陸陸續續下了半個月的雪，難得地遇到個大晴天，周堅有些悶的慌，叫上一干心月復文武和西川士族前往成都西郊的山林里狩獵。
日落時分。
周堅剛剛回到官邸，就有親兵將一封書信奉上，「主公，夫人譴人送來的書信。」
「嗯，下去吧！」
周堅隨手接過信，揮手讓親兵退下，這才拆開視之。
然而只略略掃了一眼，眉頭就是一蹙。
喬玄病危，這可真不是個好消息。
俗話說越老越寶，說的就是喬玄這類人。
喬玄雖然隱居于襄陽郊外，從來不過問荊州之事，但別忘了，喬玄可是本朝太尉，位居三公的人物，在士大夫官僚階層中極有聲望。
就算喬玄什麼也不做，但他居于襄陽，對周堅就是一種極大的幫助。
周堅心里有數，和曹操、袁紹等人相比，他實在太年輕了，然而這些年卻沒有士族敢指責他德行淺薄，這里面就有幾位當世大人物震懾的原因。
連喬玄和蔡邕這樣的天下知名的人物都避居襄陽，默認了周堅的有些做法，甚至蔡邕還是周堅的岳丈，就算還有士族或敵對勢力心懷不滿，或者另有目的，但也不敢拿德行和忠義來譴責周堅，否則就是質疑蔡邕和喬玄。
質疑蔡邕和喬玄，那可不是什麼人都有這種資格的。
特別是喬玄，資厲之老，猶在蔡邕之上。
當世能質疑喬玄的，幾乎都找不出幾個來。
周堅之所以將喬玄和蔡邕都一並接來襄陽，主要目的就在于此。
然而喬玄終究年齡大了，已到了行將就木之年。
蔡琰在信中說，喬玄已經臥床數月有余。甚至挺不過這個冬天了。
除了喬玄之事，信中還以寥寥數語說了下長子周啟和家中的一些情況。
周堅默默合上書信，遙遙告慰了下喬老。
眼下大軍出征在外。回是回不去的，只能待來年班師回荊州。再去喬老墳上祭拜了。
赤壁，荊州水軍大寨。
周泰剛剛例行巡視完水寨回到營中，就被蔣欽正在帳外來回踱去，顯然是在等自己。
「公奕何以如此？」
周泰連忙快步走了過去，大是不解。
「剛剛接到主公軍令，遂在此等幼平回營。」
蔣欽一把執住周泰，哈哈大笑了幾聲。才道︰「走，我們回帳中再說。」
周泰正待相問，卻被蔣欽拉了進去，只好作罷。
到了帳中。
兩人相對入座。蔣欽取過一封書信，交給周泰道︰「幼平且先看看。」
周泰疑惑不解，接過書信看了幾眼，才目露恍然。
「恭喜公奕。」
周泰合上書信，由衷地恭喜這個患難與共的兄弟。
蔣欽擺了擺手。喟然道︰「兩國交兵，征討事大，何喜之有。」
說此頓了一頓，向西拱了拱手，又肅容道︰「承蒙主公錯愛。委以統兵重任，某深感責任重大。這赤壁水寨，今後就交給幼平了。」
周泰亦肅容道︰「幼平放心吧，楚侯高義，某不敢忘，唯有舍身相報耳！」
蔣欽點了點頭，道︰「討伐漢中事關重大，延誤不得，今晚你我兄弟痛飲一番，待交割了印緩兵馬，某明日便前往南陽征集大軍。」
「好，不醉不歸！」
周泰也不廢話，當即召集校尉以上軍官，為蔣欽壯行。
深夜，琥關。
黎民前夕，正是一日間最為安靜的時候。
天黑如漆，看不到半點星光，沙沙的聲響不絕于耳，似是蛇蟲在爬行。
很快，一彪人馬模到了關城一里之外，緊接著，一道火箭沖上了半空。
「怎麼回事？」
關城上一名值夜的都伯正在打盹，听到動靜後睜開惺忪的睡眼，一邊揉著眼楮，一邊打著哈欠往城外張望，看到升空的火箭時有些發愣，還沒有回過神來。
就在這里，身後響起了一陣不安的噪動。
都伯打著哈欠回頭望去，就見黑暗中似乎有無數黑影正在迅速向這邊靠近，雖然數年沒有戰征，但西涼軍畢竟久經沙場，身為一名老兵，最基本的警惕心還是有的。
「什麼人，站住。」
都伯終于完全清醒過來，立刻大喝一聲。
這個時候，數百身著黑衣，兵持戰刀的黑衣人已經沖到了關城下百米之外。
都伯一聲大喝，立刻將還靠在城牆上打盹的士兵們全都驚醒了過來，一個個下意識地抓住了兵器，揉著眼楮向關城下望去。
「放箭，快放箭，別讓他們靠近。」
都伯感覺到了一絲危機，當機立斷，立刻扯開嗓門大吼起來。
城頭上很快亂成了一團，剛剛被驚醒的兵卒們還沒回過神來，根本就不知道發生了什麼事情，開始亂哄哄的去找弓箭。
然而，等城頭上的兵卒們找到弓箭，剛剛綽箭上弦時，數百黑衣人已經沖上了城頭。
「弟兄們，給老子殺。」
張飛大吼一聲，宛若夜空下打了個焦雷霹靂，震的城頭上的兵卒兩耳打鳴。
「該死的毛賊，去死。」
都伯夷然不懼，眸子里流露出了狼一樣的光芒，揮刀向張飛撲了過去。
西涼軍的驍勇善戰不是吹出來的，盡管有些措手不及，但這些普通的士兵們依舊亂哄哄地沖了過去，凶狠地和這伙沖上城頭的毛賊展開了慘烈的肉搏殺。
「找死。」
張飛獰笑一聲，揮刀將撲上來的都伯斬成兩段，猛的撲進人群中，連殺十余人。
身後的三百健卒個個都是精挑細選出來的鐵血老兵，在張飛的帶領下，這些亡命之徒就好像一群凶猛的惡狼，撲了上去將城頭上的西涼兵殺的潰不成軍。
「打開城門。」
張飛大吼一聲，立刻就有數十名兵卒撲了過去。斬斷了吊橋纜繩。
城下。
劉備身披甲胃，在數百親兵的護衛下胯下而立，緊張地盯著城頭。
砰！
塵土飛揚中。吊橋落了下來，重重地砸在橋墩上。
緊接著。咯吱聲中，城門被數十名兵卒合力推開。
「殺，殺進去。」
劉備渾身的熱血都沸騰了起來，立刻拔劍前指，大喝一聲。
「殺殺殺！」
此起彼伏地喊殺聲撕裂了黑夜，直震的武關城都抖了幾下。
早就已經蓄勢待發的五千騎兵立刻從洞開地城門中殺了進去，一萬步卒緊隨其後。殺進武中後，迅速肅清了城門附近的西涼兵，登上城樓，將城門牢牢地控制在了手中。
待大軍過去。劉備這才向身邊胯馬而立的賈詡笑道︰「請軍師與備一並入城。」
「主公先請。」
雖然劉備表現出了足夠的禮敬，但賈詡從來都不會忘了主次，請劉備先行。
劉備執意請賈詡和自己一道，賈詡見推辭不過，只得從了。和劉備並騎入城。
李蒙從睡夢中被驚醒，不及穿衣便奔了出來，遙望武關西邊大火沖天，震天的喊殺聲和慘叫聲直欲掀翻黑夜，心里剎起騰起一股強烈的不妙。厲聲大喝道︰「來人，發生什麼事了？」
「將軍，大事不好了。」
話音方落，就見一小校滿臉是血是沖了進來，拜伏在地厲聲道︰「有敵軍趁夜偷襲打開了西門，弟兄們抵擋不住，敵軍已經殺進城了。」
「什麼？」
李蒙大吃一驚，厲聲喝問道︰「何處來的敵軍？」
「這……」
小校吃聲道︰「急切間未曾看的分明。」
「廢物。」
李蒙氣的一腳將小校踢翻，連衣服也來不及穿上，就叫親兵取了甲胃貼肉披掛上，飛身胯上戰馬，挺槍大喝道︰「速速去營中點兵，本將軍要和賊兵決一死戰。」
「遵命。」
有親兵大聲應命，隨即撥轉馬頭馳了出去。
「隨某來！」
李蒙大喝一聲，帶著數百親兵馳出府邸，往西門殺了過去。
不料剛剛轉過一條街，驚雷般地蹄聲在前方響起，黑夜中也不知道多少騎兵往這邊殺了過來，李蒙地一顆心直往下沉，額頭上已經滲出了冷汗。
作為一名老兵，李蒙並不怕死，而且也早就有了戰死沙場的心理準備。
但是，如果讓武關在自己手中丟失，就算是死了，李蒙都無法原諒自己。
不過，現在不是後悔的時候。
「弟兄們，隨某殺。」
李蒙大喝一聲，帶著數百騎兵沖殺了過去。
很快，洶涌向前的兩支軍隊狠狠地撞在了一起。
李蒙奮力挑翻三騎敵軍，就再也無力向前突進，不得不奮力撕殺，這才發現敵軍比他想象中的還要多，看這架勢，至少都有數千騎。
「該死的，除了劉備，附近還誰有這麼多騎兵。」
李蒙臉色猙獰，咬牙切齒，很快就猜到了這支軍隊的來頭。
李傕已經被趕出了長安，郭汜不可能跑來偷襲武關，數來數去，周邊接壤的軍閥除了剛剛攻下長安的劉備，李蒙實在想不出還有何人會來偷襲武關。
而劉備攻佔關中，偷襲武關又有足夠的理由。
「劉備匹夫，某與你誓不兩立。」
李蒙大吼一聲，舞開長槍，就著稀稀拉拉的火把，奮力與四周的敵軍騎兵撕殺。
然而以數百對數千，差距實在太大了。
數百親兵很快便死傷殆盡，只剩下十余騎還護在李蒙四周，奮力拼殺。