南鄭。
周堅正在戲昌、典韋、許褚等人的陪同下，登上一座山頭觀察地形，小山包下一騎快馬飛馳而來，到了近處，才看清來的赫然是蒯越。
快馬下山包下停下，蒯越一路小跑沖上小山包，跑的氣喘吁吁，來不及喘口粗氣，便振奮地向周堅道︰「主公，南陽急報！」
「南陽？」
周堅神色一緊，然而眼看蒯越一臉振奮，立刻心下一寬，問道︰「可是劉備出兵了？」
蒯越答道︰「正是，不過卻被周瑜少將軍伏兵擊破，已經退回武關去了。」
「哦，周瑜擊破了劉備大軍？」
周堅聞言剎時精神一振，接過蒯越遞上的戰報看罷，笑呵呵地道︰「干的不錯。」
戲昌接過戰報看了一遍，也露出了笑容，向周堅道︰「主公，七將軍出兵不凡吶，連賈詡那只老狐狸這次也吃了大虧，假以時日，必會成為主公得力臂助。」
周堅連連點頭，毫不掩飾對周瑜的期望，「瑜弟天資不凡，心思敏捷，此番能設計大破劉備大軍，確是可造之才。不過，要想成為一名合格的統兵將領，也不是那麼容易的。」
戲昌點頭道︰「主公所言極是，古之名將，無一不是百戰宿將。七將軍雖然展現出了非凡的軍事才能，但要想真正成長起來，還需要一場場戰斗去磨礪。」
周堅沉思片刻，道︰「志才，傳本將軍口諭，加封周瑜為護軍中郎將，加封黃忠為鎮軍中郎將，與周瑜共掌南陽軍事。再命周瑜節制江夏、長沙之軍。」
「遵命。」
戲昌欣然領命。
汝南。
曹操正在等劉備出兵南陽，準備當漁翁呢。但沒想到劉備出兵是出兵了。細作傳回來的消息卻讓他大吃一驚，簡直不敢相信自己的耳朵。
劉備敗了，而且還是被一個名不見經傳。年方弱冠的毛頭小子給擊敗。
不但兩萬大軍折損過半，連所有的糧秣輜重都給丟了。可謂是真正遭到了重創。
「這周瑜是何許人也？」
曹操沉聲問左右，眉頭都快皺成了川字。
負責刺探軍情的程昱連忙答道︰「主公，這周瑜乃周堅族弟，年方十八，此前從未听過此人，此次擊破劉備大軍，乃是此子初次領軍。」
曹操眼神一凝。「初次領軍，就能讓劉備吃這麼大的虧，雖然有出其不意之利，但也足見此子謀略不凡。否則以賈詡之能，又豈能栽這麼大的跟頭。」
郭嘉也深以為然道︰「主公所言極是，此子小覷不得。」
曹操喟然道︰「周子淵也算世之人杰，不想周瑜小兒也有這等能耐。眼下劉備即已敗回武關，此番攻略南陽的大計。怕是要就此中斷了，可真是心有不甘吶！」
堂下一眾謀臣們臉色默然，武將們卻是悶哼一聲，大是不服。
郭嘉淡然道︰「主公，正所謂七分謀略。三分運氣。眼下南陽即不可圖，我軍何不及早回師昌邑，安心治理豫州。待過得兩三年，豫州士民歸心，再設法圖謀徐州。」
陳宮、程昱、劉曄等謀士都紛紛附合道︰「軍師之言極是。」
武將們卻心有不甘，等了一個多月，卻是這等結果，心里很是不痛快。
夏侯惇厲聲道︰「周瑜小兒乳臭未干，有何本事令我軍畏懼。末將願率一支兵馬與周瑜小兒決一死戰，定取周瑜小兒首級獻于孟德帳下。」
曹操揮手道︰「元讓休要大意，宛城之兵超過兩萬，沒有劉備分散南陽軍兵力，我軍雖有三萬大軍，但攻破宛城的機率也不超過兩成，出兵殊無意義。」
夏侯惇無奈，只得退下。
宛城，北門。
「小弟見過三兄。」
周瑜一甩披風，向周暉長長一揖。
「瑜弟快快免禮。」
周暉大步上前，親兵執起周瑜，仔細打量了幾眼，才欣然道︰「瑜弟統兵有方，一戰擊破劉備大軍，為南陽解除兵禍，實在大功一件。走，先回府再說。」
周瑜忙道︰「兄長，不知小弟之請……」
周暉笑道︰「瑜弟放心，出兵之事為兄已經準了。黃忠將軍已將大軍點齊，只等瑜弟回師南陽，便依瑜弟之計，主動出兵北上。」
周瑜這才松了口氣，道︰「兄長，今兄長出征在外，強鄰窺視南陽，軍事要緊，小弟就先不進城了，等小弟擊破來犯之兵，再與兄長共飲。」
「好，該當如此。」
周暉大感欣慰，當即吩咐左右道︰「取酒來。」
早有親隨領命而時，不多時取來了酒，分別滿上。
周暉舉杯道︰「為兄就祝瑜弟旗開得勝，再次擊退強敵。」
說罷舉杯一口氣飲了杯口灑。
「多謝三兄。」
周瑜也飲下杯中酒，轉身大步離去。
四月中。
周瑜率軍擊破劉備大軍，兵至宛城，過城而不入，與黃忠合兵一處，一萬八千大軍離宛城北上，經博望、堵陽，進駐葉縣。
消息傳到汝南，曹操正準備班師回昌邑，聞訊急召心月復文武商議。
郭嘉第一個道︰「主公，這到是個機會。周暉若據宛城死守，我軍還拿他沒辦法，但周瑜小兒竟敢率軍前來葉城，就給了我軍各個擊破的機會。只要能擊破周瑜大軍，憑宛城區區數千軍卒，如何能擋主公三萬大軍。」
曹操連連點頭道︰「奉孝所言正合吾意，本將軍也是這個意思。」
陳宮卻道︰「周瑜率軍前來葉縣，必是已經看穿了我軍意圖，安能沒有防備。」
曹操和郭嘉相視一笑，哈哈大笑了數聲，朗聲道︰「宮台顧慮的沒錯。不過，就算周瑜小兒能看穿我軍意圖，但戰場上局勢千變萬化。勝負往往就在瞬息之間。本將軍自陳留起兵以來，身經大小數十戰，若論決勝沙場。本將軍又豈會輸給周瑜一個黃口小兒。」
郭嘉也道︰「不錯，周瑜雖頗有謀略。打了個劉備一個措手不及，但若論戰陣經驗又豈能及得上主公身經數十戰。縱算其兄周堅身經百戰，也未必能勝主公。只要能擊破周瑜的這一萬八千大軍，我軍完全可以在周堅反應過來之前，集中兵力攻破宛城。」
夏侯惇、夏侯淵、樂進、李典等武將則極力贊同出兵，紛紛請戰。
謀士劉曄這時忽然道︰「主公，在下忽然想到一計。或可攻破宛城。」
曹操欣然道︰「子揚有何妙計，快快道來。」
郭嘉、陳宮、程昱等謀臣和一眾武將也都看到劉曄。
劉曄微笑道︰「主公可還記得昔日荊州軍攻破襄陽及永安之利器？」
「攻城塔樓？」
曹操眼神一凝，沉聲道︰「若有此等利器，攻破宛城又有何難？」
郭嘉也道︰「莫非子揚先生能督造出攻城塔樓不成？」
眾人的眼神立刻變的灼熱起來。就連曹操也不例外。
劉曄點點頭，道︰「在下這些日子來，一直在研究荊州軍的攻城塔樓，偶有所得。雖然無法督造荊州軍以鐵輪推動的攻城塔樓，但也想到一法。或可替代。」
曹操問道︰「什麼替代之法？」
劉曄道︰「主公請想，竹輕而木沉，和硬木相比，竹子不但重量輕，而且韌性也比硬木更好。不易折斷。在下仔細計算過，如果用青竹制作一座攻城塔樓，重量最多也不會超過五萬斤，就算無法安裝輪子，只需五百健卒也足以扛起塔樓。」
「此話當真？」
曹操剎時精神一振，心下大喜。
劉曄肅然道︰「不敢欺瞞主公，絕無虛言。」
曹操奮然拍案道︰「好，那就由子揚全權督造攻城塔樓。」
劉曄拱手道︰「在下領命。」
郭嘉、程昱、陳宮等謀士和夏侯惇、夏侯淵等一眾武將也是大喜。
曹操又轉身李典道︰「曼成。」
李典急起身出列，昂然拱手道︰「末將在。」
曹操道︰「命你率三千士卒，听侯子揚調譴，全力制作攻城塔樓。」
李典疾聲道︰「末將遵命。」
曹操長身而起，朗聲道︰「其余諸將各率本部兵馬，清點糧草，明日三更造飯，五更拔營起兵，隨本將軍前往葉城會會周瑜小兒。」
「末將遵命。」
諸將急起身領命，隨即離帳而去，自去整點兵馬。
次日一早，曹操率領三萬大軍出平輿，經上蔡、定潁、西平，兩日到進駐舞陽，準備在舞陽休整一夜，再揮師西進，直取葉城。
深夜，葉城。
王猛疾步奔進周瑜軍帳，向周瑜拱手道︰「末將參見少將軍。」
周瑜擺擺手，問道︰「可探知曹軍糧抹屯于何地？」
王猛道︰「已經探查清楚了，曹軍糧草屯于西平。」
周瑜又問，「輜重部隊由何人率領，兵力若何？」
王猛答道︰「運糧官乃曹操心月復大將李典，約有五千兵力。」
周瑜這才向旁邊地黃忠道︰「即如此，黃忠將軍與瑜按計劃分頭行動，如何？」
黃忠猶豫了下，道︰「此番奇襲西平凶險難測，不如就由某率軍前往奇襲西平，少將軍引軍退守博望如何？」
周瑜灑然道︰「黃忠將軍不必再勸，瑜自有把握，縱然所謀有失，亦可安然而退。」
黃忠拱了拱手，喟然道︰「即如此，預祝少將軍旗開得勝。」
周瑜亦拱手道︰「黃忠將軍珍重。」