第二天溫華再去潘府，戴清欣正吃著藥，一旁的托盤里還放著一盅補湯，吃完了藥，又把那盅冒著熱氣的補湯灌了下去，擦了擦額頭上的細汗，蠟黃的臉色浮起一層淺淺的紅暈。♀
她這樣子著實讓人看了心疼，「你悠著點兒，虧了的身子不是一天兩天就能補回來的。」
戴清欣用帕子拭了拭唇角，「溫華姐，過兩天我就要和哥哥啟程去赫城，等安置了母親再回來。」
「大概什麼時候回來？」
「外祖父的意思是盡快入土為安，已經派人先去了赫城，說讓哥哥和我在京城過年，不過如今滿打滿算還有二十天，我看恐怕來不及，時間緊著呢。」
確實如此，為人子女，總是希望父母的最後一程能體面些，溫華道，「哪怕先派人快馬過去安排，時間也太緊了，再說了，即便沒什麼親戚，可你們這一路上過來的人難道不會說些什麼？到了赫城還不一定會扯些什麼呢。」
戴清欣瞥了一眼簾子外面，招招手，讓溫華坐近些，低聲道，「昨兒晚上我和老太太說了許久，後來老太太說了，讓三舅舅帶著家丁和她身邊的武嬤嬤跟我們一起去，再拿著外祖父的帖子，到時候即便有什麼，當地的府衙那里也好說話。」
「戴家在那邊兒也沒什麼親戚了，沒有宗族壓著，諒那些人也不敢翻過天去！」
諸事看上去已經安排妥帖，溫華卻看出戴清欣眼楮里面還藏這些別的，不由隱隱生出幾分憂慮，挨著她壓低了聲音，「那事……你和你外祖母說了？」
戴清欣默然，微微搖了搖頭，「還沒找著機會，不過外祖父那里……說不好，這事兒還不一定是個什麼章程呢……」
「怎麼了？會有麻煩麼？」
戴清欣冷笑一聲，「這朝廷里的事兒，哪里是咱們能想得通的？」
溫華疑惑她說的這話這是什麼意思，下意識地往門外瞥了一眼，「這話我倒是不明白了，你母親不是這府里嫡嫡親的姑女乃女乃麼？你不是老太太看著長大的麼？難道就任憑人欺負了？要是這樣，你留在這里恐怕也不是長久之計。♀」
听聞此言，戴清欣眉頭皺了起來，面上顯出幾分難堪，拳頭攥得死緊，「我算什麼？不過是寄人籬下的沒爹沒娘的可憐種，叫花子一般的，人家給個好臉色就該千恩萬謝了。」
溫華吃驚的望著她。
只听她繼續說道，「昨兒實在是困乏得厲害，便早早睡了，後來迷迷糊糊地听見我外祖父的聲音，听他們說起我母親的事，我就靠在門邊兒上听了一會兒，得虧听見了他們的話，要不然我還當他是真疼我呢！」見溫華露出不解的神色，她道，「母親這些年受的委屈誰不知道？我听說，當初我外祖母本來是想和另一家結親，可外祖父看中了那人，所以母親就嫁了他，若不是那沒譜的父母之命媒妁之言，也不會……如今外祖母想給母親討個公道，外祖父卻說她不曉得輕重，讓她只管照顧我們兄妹，別的事不許插手！說我們兄妹畢竟不是姓潘，即便戴家和潘家再親也是兩家人，臨了又說什麼官場上的事婦道人家不明白！我母親、我母親難道就白死了？不管那人他是不是我——」
見她憤怒的難以自持，在她說出那個詞之前，溫華直接捂上了她的嘴，瞪圓了眼楮低聲斥道，「小聲些！你要是還想出這個園子，就把那些話給我嚴嚴實實的藏在心里！不該說的時候一個字兒也不許蹦出來！想想你哥哥！」
最後那句話讓戴清欣冷靜了，她嘴角抿得緊緊的，閉了閉眼，眼淚終于滾了下來，溫華放開了手。♀
「溫華姐，我知道了。」
溫華暗自嘆息，替她擦了眼淚，「難道不知道禍從口出？……為今之計，不僅是你，你哥哥也要想辦法留在京城里，一是為了你們的性命安危，在京城里好歹有潘家的人震懾著，旁人輕易不敢上門欺負；二則你哥哥要讀書考學，在赫城那窮鄉僻壤的地方又能有什麼好先生？京師人才濟濟，央求你外祖父替他操操心，尋個好先生，要不然沒準兒就真把他留在赫城了。♀」她復又壓低了聲音，「贖回來的東西先不要聲張，畢竟不能等著坐吃山空，將來等你哥哥出息了，你們兄妹有了自己的家，才不必再寄人籬下。」
戴清欣听了點點頭，拭去眼淚，拉著溫華的手，「姐姐說的有道理，我原先想著留在京城是怕那邊下毒手，再說我從小在這邊長大，自然是和這邊親，只是昨晚听到的那席話實在涼了人的心。姐姐，我如今只盼著哥哥能有個好前程，將來……哪怕破屋爛衫也比寄人籬下的強！」
見她說到這個份上，溫華知道這些日子所遭遇的不幸讓她再不復天真，一時間竟啞口無言，不知該如何安慰她，然而終究不放心她，想了一會兒，道，「我勸你幾句，你別嫌話不好听，」見對方沒有吱聲，她緩緩道，「潘家和戴家本就是兩家，你和你外祖母家再親，在世上大多數人的眼里，你仍是戴家的人，而不是潘家的人，你外祖父的意思……我猜測著應該是說即便潘府為你們兄妹做了全盤的打算，可是一旦將來戴家來要人，潘府便不能不將你們交出去，既然如此，現在最重要的不是為你母親討公道，而是想辦法安頓你們兄妹，至于你外祖父——老大人在官場上經歷得多，想來確實是有為難之處，且等等看吧，以後有機會再想想辦法。你看怎樣？」
戴清欣低著頭沒有說話，溫華暗自搖了搖頭，知道這事不是一時半刻就能想通的，「不管老大人如何想的，你外祖母疼你總是真的，不要傷了她的心。」
如此又過了一天，戴氏兄妹離開了京城前往赫城去了，溫華將永寧坊的宅子托付給秦大管家和春樺嬤嬤，便和平羽一起回了鄧家。
果然是到了年節，城里城外的集市都十分熱鬧，規模和大小也都是平日里難以企及的，溫華沒有在東市西市流連——過年該置辦的東西早就有專人置辦好了，這次要送到柳莊去的年禮正在他們身後的那輛車上堆得滿滿的，一行人四五輛車在這擁擠的城市中並不顯眼，因為街上像#**小說
回到柳莊，還沒過上兩天舒坦日子，顏家就派人送年禮來了，目的很明確，是要探听一下這邊親家的意思，看看什麼時候商議婚期合適，宋氏不情願這麼早就把女兒嫁出去，手里摩挲著黃歷翻了半天，又跟顏家派來的人互通過意見之後，才將請期的日子定在了正月十六。
等顏家的人走了，宋氏看著黃歷愣了半晌，溫華心里擔憂問她怎麼了她也不說，等吃過了晚飯，宋氏才仿佛做了決定似的對平羽說，「平羽，一會兒嬸子有事兒跟你說。」
平羽這幾天不是幫著家里收拾東西，就是悶在屋里讀書，這柳莊的宅子不像永寧坊的宅子那樣鋪著地龍，屋里即使生了火盆也掩不住數九寒冬的冷意，平羽雖然穿著一身的儒衫，卻因為裹得太厚，倒生出些許笨拙的喜感。
屋里有兩把高背椅，平羽挑了下首的那把坐了，宋氏把針線簸籮收拾了收拾放在一邊，看著平羽說道，「平羽，你今年十六了吧？」
平羽眨眨眼，「是十六了。」
宋氏猶豫了一下，輕聲問道，「原先你爹……有沒有替你定過親事？」
這話問得出乎平羽的意料，他表情微微有些僵硬，低下頭去，沉默了好一會兒才道，「……已經是過去的事了。」
這話說得隱晦，意思卻再明白不過的了，屋里的氣氛便有些遲滯，不過宋氏仍然問道，「是退了親？還是……你不願意？」
平羽沉默不語。
宋氏喝了一口茶，道，「嬸子不是要勾起你的傷心事，只是你妹妹的親事差不多就算定下來了，你也不小了，到了該說媳婦的時候了，先前為要讓你專心讀書，所以這事兒沒跟你提過，如今也該想想了。你好好尋思尋思，想要個什麼樣的媳婦，等想好了就來告訴嬸子。」
平羽略顯局促的答道，「嬸子，這個……還早呢……」
「不早了，成家立業，先成了家才好踏踏實實的做事。你先想想，看喜歡什麼樣的，咱們仔細尋模，等尋模著了還要去求親，這中間一件件辦下來，兩年能把媳婦娶進來就算是快的了。」
宋氏看著坐在下首的這個孩子耳垂微紅，知道他害羞，微微笑了起來，「我看你這孩子平時再大方不過的了，怎麼到了自己身上竟也害羞起來？」
平羽心里復雜得很，張口欲言，卻不知說什麼，最後只好低下頭去「嗯」了一聲，便借故退了出來。
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