眾人請了安,孩子們也上前給祖母請安,年齡大些的如保元倒是站得筆挺,年紀小的因起得太早都顯得不太有精神，劉氏的兒子輔哥兒困意上來,一雙眼楮將閉未閉,小腦袋一點一點的,幾乎要睡著了，大太太一眼掃過去,正好瞧見輔哥兒這副困倦的模樣，微微皺了皺眉,「老四家的，輔哥兒身子不好,以後不必讓他起這麼早。♀」
大太太性子獨，和孫子孫女們並不親近，平日里眾人給大太太請安，左右不過是那些母慈子孝的套話，便是大太太最疼愛的大爺顏如，每每這時也只寥寥數語，難得今天竟注意起庶子所出的孫子。
劉氏想起平日里大太太對他們夫妻不冷不熱的態度，不免生出幾分詫異，道，「還是太太疼他，不過他昨兒睡得早，並不缺覺的。」
大太太道，「抱輔哥兒過來我瞧瞧。」
劉氏一使眼色，乳母忙將輔哥兒抱到太太跟前，卻不敢真將輔哥兒放進大太太懷里。
輔哥兒原本將要睡著了，這麼一動，又醒了，他眨眨眼，張開小嘴兒打了個哈欠，沖著大太太憨憨一笑，伸出手去要大太太抱他。
大太太微微一怔，眉眼間竟柔軟了許多，伸手接過輔哥兒，未待張口，眉頭一皺，些許笑意已然消失得無影無蹤——懷里的孩子又瘦又輕，她瞥了一眼劉氏和輔哥兒的乳母，「這孩子怎麼這麼瘦？！保元象他這麼大的時候可敦實得緊呢！」
乳母臉一白，待要分辯卻又不敢，劉氏搶先接過話去，低頭道，「是我不好，懷他的時候什麼都吃不下，還病了一場，弄得這孩子從根子上就弱……」說著，面上就帶出了些許愁苦，竟漸漸哽咽起來。
大太太嘴角抿著，看了她一會兒，幾不可見的嘆了口氣，道，「罷了，你也不容易，這孩子還是要仔細養著。」
劉氏低頭應下了，心里思量著今日大太太為何注意起輔哥兒來了……她忽而憶起之前娘家派人傳來的消息，腦中靈光一閃，似是明白了些什麼，想到這里，她頓時就覺得心口暢快了許多，竟隱隱生出了幾分快意，挨近了給輔哥兒掖了掖領子，眼里滿是疼惜和驕傲，「這孩子年紀雖小，卻最是知道疼人，晚上從來不鬧騰。」
這般作態旁人看在眼里多少顯得有些反常，以往劉氏雖然不把妯娌們放在眼中，對大太太卻也並不親近，甚至還有些虛張聲勢的膽怯——溫華冷眼看著，奇怪劉氏怎麼突然間就端起來了？
大太太敏感地察覺到了劉氏的變化，沒有說什麼，只是換了一只胳膊摟住輔哥兒，捏捏他的小手，「輔哥兒啊，這屋里冷不冷？」
劉氏從大太太臉上看不出什麼，一時有些拿捏不準，想了想，道，「前兒我哥哥派人來送信兒，說輔哥兒的外祖母想他了，叫我跟太太討個恩典，帶輔哥兒回去瞧瞧呢，」說著，取出帕子半掩面龐，「听說他舅舅尋著了一位專看小兒科的名醫，我還想著太太慈悲，定是比我還著急輔哥兒的。♀」
大太太听了，沒搖頭也沒點頭。
易婆子跟在大太太身邊，暗自撇了撇嘴，心想四女乃女乃你當初要不是容不下四爺房里的人，丁點兒臉面都不顧，弄得全家雞犬不寧，也不至于動了胎氣，損了根本，傷了輔哥兒的根骨，又有，輔哥兒即便胎里就弱了些，各樣的好藥將養著，怎麼還瘦弱成這樣？難道不是根骨弱？而是胎里帶病？
大太太的視線淡淡掃過劉氏，盯了輔哥兒的乳母一眼，扭頭問易婆子，「家里還有誰的女乃水足的？」
听了自家主子的問話，易婆子想了想，答道，「現成的倒是有兩個，只是都是干粗活兒的，不太懂得房里的規矩。」
大太太想了想，「我記得你那佷女不是也在女乃孩子？」
易婆子暗暗叫苦，太太的記性也忒好了些，「是，可她家三兒如今都八個月了，女乃水也稀了，怕伺候不好輔哥兒。」
劉氏看了易婆子一眼。
這一眼是什麼意思，易婆子沒看清楚，不過她知道這事兒可不能沾上。
大太太皺著眉，抱著輔哥兒輕輕拍撫著，「罷了，叫人伢子來，不拘價錢多少，只要我們輔哥兒吃得下，兩三個乳娘總還是供得起的。老四家的，我記得崔真益最擅小兒科，請他看過沒？」
劉氏忙道，「早就請過的，只是崔太醫年紀大了，精神頭兒不太好了，已經不在外走動了，現在出診的都是他的弟子，有一位陸大夫得了他的真傳，如今正給輔哥兒瞧著呢，只是陸大夫說輔哥兒身子骨弱，須仔細養著，用他們榮安堂的真露丸合著四時湯藥，待到十五六歲才可見成效，我想著與其受這十幾年的罪，倒不如一邊吃著他家的藥，一邊再尋訪名醫，看有沒有個快些根治的法子。♀」
因為家里人口多，大太太又常年在外，這些孫子孫女的情形如何也只是知道個大概，如今親眼見到，親耳听到，自然另有一番感觸，老四雖然不是她的親生子，但輔哥兒這孩子卻很是招人疼惜，便對輔哥兒的父親顏功道，「你平時在外面忙，家里也要顧著些，」想到顏功目前仍然沒有差事，就又對俞氏道，「以後輔哥兒這孩子的花銷大，每個月多撥給老四他們一百兩。」話一出口，屋里登時一靜。
一個月一百兩，一年就是一千二百兩，等到輔哥兒十五六歲，那就是近兩萬兩銀子，這可不是一筆小數目，便是打個一樣大小的金人兒也盡夠了。
顏家女人們的月例銀子是十兩至二十兩不等，保元和輔哥兒這些孩子們到了五歲入學時也會有四兩的紙筆費，但這些錢也僅夠平常花銷的，若是想生活的寬裕些，就不得不另想辦法了。大太太早年嫁妝極豐，後來雖然也花去了不少，但瘦死的駱駝比馬大，等閑不將些許銀錢放在眼里，因此這話她自己說得容易，有人就不樂意了——
瞄了一眼神色略有不愉的方氏，闞氏道，「三嫂，耀哥兒的臉色好像不太好？」
眾人的視線移到了一旁小圓球似的耀哥兒身上，方氏從乳母懷里接過兒子，輕輕拍了拍他，耀哥兒不太高興的埋進方氏懷里，要哭不哭的撒起嬌來。
方氏起身道，「太太，耀哥兒有些不舒坦，媳婦先告退了。」
劉氏有些惱她不給自己臉面，瞥了她一眼，哼道，「三嫂，要不讓陸大夫來給耀哥兒瞧瞧？」
溫華只知道這筆錢和她沒什麼關系，並不將這些放在心里，然而不是所有人都與她有一樣的想法，大太太的話一出口，她就知道肯定會有人不高興，闞氏和方氏之間的互動她看了個清楚，暗自搖了搖頭。
俞氏是長媳，管著家里的柴米油鹽大小事，她雖不喜大太太這般隨意開口撒錢，可大太太到底也是長輩，劉氏的不知分寸更讓她看不順眼，往日里劉氏藉著輔哥兒的病的由頭，今天五兩請醫生，明天十兩買藥材，零零散散的看著不多，可月月都要支去一二百兩，近來方氏和闞氏竟也跟著她有學有樣！俞氏正為此頭疼，太太這飛來一筆，倒意外地解決了她一直煩惱的問題——銀子直接給了劉氏，再不夠也是四房的事兒了，有本事就再去找太太要！
她就不信以太太的性子，能縱容劉氏三天兩頭兒的折騰！
這會兒方氏耍起了小性子，俞氏不耐煩看她們鬧，便站起身道，「太太，今年京城各府的年禮已經備好了，這是清單，請太太過目。♀」
大太太示意乳母接過輔哥兒，拿起俞氏的折子，打開看了一眼，似是才想起方氏，「老三家的，你先坐下。」說罷，就著易婆子舉過來的燈細細看了起來。
方氏臉色變了變，僵著臉坐下了，卻緊緊地抱著耀哥兒不松手。
大太太當著眾人的面發了話，就等于輔哥兒在她跟前掛了號，劉氏得了臉面又得銀子，不由心情大好——回娘家的事兒先暫時放到一邊，回頭讓丈夫再來提就是，至于方氏和闞氏……哼，不過是嫉妒罷了。
從太太房里出來，眾人三三兩兩走著，俞氏挽著溫華，溫言道，「昨兒忙了一天，你今兒好好歇一歇吧，有事我再叫人去喊你。」
知道俞氏體貼自己，溫華仍羞紅了面頰，低聲道，「謝謝嫂嫂……」不由自主地朝顏恕看了一眼——顏恕跟在他大哥顏如身邊，顏如正在囑咐他考前讀書的事情。
俞氏拍拍她的手，看看走在前面的丈夫和小叔子，笑了笑，小聲道，「雖說‘出嫁從夫’，可若是六弟太任性，你也別總慣著他，要不然你在後院也難做，咱們女子也不是天生就要任人搓圓捏扁的。」
她抬頭看向俞氏，眨巴眨巴眼，「大嫂……？」
俞氏捏捏她的臉蛋兒，「看我做什麼，去吧，今天事兒忙，我們是顧不得你了。」搖了搖手里的年禮清單，叫了楊氏一起去了中院。
回到住處吃了飯，溫華想換了衣裳再睡個回籠覺，然而顏恕坐在書桌前看書，他這麼待著，她就有些不好意思了，便琢磨著如何將他誑出去半天，自己好安安穩穩睡個回籠覺，然而不等她想出招兒來，就有前院兒遣人來叫，說是家里來了幾位客人，都是學問極好的，趁此機會正好請人家指點指點顏恕。
這可是正經事，溫華忙幫他換好見客的大衣裳，催他去了。
他一走，溫華也沒有心思睡了，在榻上歪了一會兒，琢磨著來的這幾位客人會是什麼人，若真是什麼要緊人物，顏恕能不能給人家留下好印象等等。
好在顏恕也沒有讓她多等，個把時辰就回來了。
「幾位先生說我文章格局是有了，就是策論上弱了些，叫我多看看時文。」雖然被拽去品評了一番，領了一堆的教訓回來，他卻絲毫不顯得頹喪。
這讓她心里安定了不少，遲疑了一下，問道，「明年的春闈……可有什麼消息？」
他搖搖頭，「幾位先生口風緊得很，能為我點評一二，已經是看父親和叔叔的面子了。」
溫華心里疑惑，「怎麼，情形不妥麼？」
他接過熱帕子擦了擦臉，隨手拿起桌上的茶杯兩三口喝下去，往圈椅里一靠，「今上離開京城在西北待這麼些年，如今初登大寶，跟朝臣們，還有勛貴們，總要有一番博弈，朝廷如今求穩，自然不希望鬧出什麼事來，往年這個時候總會有些消息透出來，今年卻半點兒動靜都沒有，今上究竟是個什麼態度，還真不好說。」
溫華見他一絲著急的意思都沒有，想了想，道，「若是京城不能安定，做官也做得膽戰心驚。不過听家里的老掌櫃們說，這些年西北難得太平了些時候，多虧了今上那幾年治軍牧民，很是施展了一番手段，西北的大賊寇被圍剿殆盡，雖然朝廷對邊市有所限制，可上有政策，下有對策，商戶們只要拿著王府開的批條和路引，往來都極為便利，為著這個，臨近的外藩已經有好幾年未曾劫掠了。」
這些倒是顏恕未曾听說過的，溫華見他感興趣，便將自己知道的盡都細細講與他听，末了又道，「你若願意听，過兩天老掌櫃們來交賬，到時候多留他們一會兒，西北那邊兒鋪子里每年都要去個一兩回，他們是見多了的。」
「那自然好，‘紙上學來終覺淺，絕知此事要躬行’，」他嘆道，「不出門見識一番還是不行。」
「主考官定了沒？」溫華問他。
「就是因為還沒定，所以外面才議論紛紛，」他揉揉額頭，「不過，听說前幾日萬安知縣元衡範被召回京了。」
見溫華一臉的不明所以，才想起她並不知道這些，卻不願隨意打發她，遂解釋道，「元衡範原是參知政事、國史館學士，不僅是今上的舅舅，還是幼時的師傅。」
萬安知縣？參知政事？國史館學士？溫華眨眨眼，「他得罪誰了？讓人從二品一路抹到底兒。」
這話說得俏皮，顏恕也笑了，想了想，「他原本學問是極好的，可就是不願意科考，後來恩蔭授官，做得倒也有聲有色，只是他很看不慣先皇後，今上當初去北地就藩，他自請隨行未成，那時候先皇後還只是貴妃，後來先皇有意封後，他又上表反對，被先皇貶斥一番，索性在封後大典前趁醉把國丈給打了。」
瞧著溫華吃驚的樣子，他笑了起來，略略壓低了聲音，「先皇惱他不留臉面，一天里九道旨意硬是把他一個從二品的參知政事貶成了知縣，他上了請罪折子就去上任了，偏他是先皇後的親弟，雖有不少人想藉著他升官兒發財，卻擋不住幾位老大人聯名保他，何況先皇也不願意處置他，竟是誰也奈何不得，听說，今上從登基到現在，已經下了十余道旨意召他回朝了，偏他行事古怪，到這會兒才回京。」
溫華想了想，「從萬安到京城也不過是半日的路程，這人還真有些意思。」
妻子和自己想到一塊兒去了，顏恕有些得意，「听說這位當初還在京城的時候就是有名的‘不倒翁’，朝廷里各派爭得再厲害，卻沒人能把他斗下去，總能化險為夷，雖說有那樣的#**小說
「老爺回來的日子有確切消息了麼？」
顏恕兩手枕著後腦勺，道，「臘月二十五府衙封印，今年青州的雪下得大，恐怕路上要耽擱一天半天的，好在青州不算遠，」正說著，他忽然一個打挺坐了起來，「剛才在大哥那兒听說老家來信了，二叔二嬸今年想來京城過年。」
溫華一挑眉，「怎麼這會兒才來信？什麼日子出發？說了幾號到了沒？」
「這才是讓人想不明白的，听說二叔那年落第後回鄉讀書，那之後再也沒回過京城，如今已經七八年過去了，不曉得是為著什麼事。冬天不好走水路，必然行程慢，他們定的日子又晚了些，不知道能不能趕上回來過小年。」
溫華道，「這也沒有幾天了，怎麼突然就說要來京城過年了？可是二叔家的弟弟妹妹要入學？」
顏恕搖搖頭，明顯不甚在意，「他家只有女兒，兩個比我大的已經嫁了，還有幾個……記不清了。」
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