五月一日，日軍第十三師團，第十六師團和騎兵第四旅團，在飛機和坦克的支援下，由鐘祥，京山一線，向張自忠的右翼兵團第37師和180師防守的長壽店發起進攻。與此同時，應山的日軍第三師團，向李品仙的左翼兵團第十一集團軍的84軍和駐守的隨縣外圍陣地發起進攻。隨棗會戰正式打響。
五月四日，鐘祥，京山一線日軍突破長壽店兩側守軍陣地，即以主力沿襄河（漢水）東岸向棗陽方向突擊。中國守軍雖頑強阻擊，並不斷以襄河西岸的部隊渡河側擊北犯日軍，但終因日軍裝備精良、行動迅速，未能阻止其進犯。8日，日軍佔領棗陽，10日，再佔湖陽鎮和新野；12日，又奪取唐河，並一度佔領南陽。
應山方向日軍第三師主力，與中國守軍第84軍激戰兩晝夜後，于四日奪取塔兒灣陣地。中**隊被迫放棄高城向西轉移，高城遂為日軍佔領。5日，日軍第3師一部向天河口市發起進攻，並于兩天後奪佔天河口。8日，高城日軍向厲山陣地發起進攻，守軍第84軍與敵展開激戰。日軍指揮官岡村寧次見進攻發展順利，遂令駐信陽的第3師團第29旅團向桐柏進攻。12日，該路日軍攻陷桐柏。第五戰區陷入被動局面。
五月十日晚，前線局勢危急，樊城東面門戶大開，駐樊城的第五戰區司令部岌岌可危。
鑒于此，李宗仁決定將第五戰區司令部從樊城後撤到老河口。司令部臨時決定，立刻抽調司令部軍官組成先遣小組，出發前往老河口，安排和協調第五戰區司令部撤退老河口事宜。
先遣小組由情報處王處長，參謀處文達士，通訊處魯生榮，後勤處盧曉東和作戰處吳應天五人組成，王處長任組長。先遣小組將攜帶一部電台，駕駛一輛中型吉普連夜出發，趕往老河口。
晚上九點，經過簡單準備之後，先遣小組由王處長親自駕駛吉普車，率領四名成員匆忙的出發。
王處長駕車出了樊城之後，按計劃先向北，然後沿著樊城到老河口的公路向西，預計三、四個小時就可以到達老河口。
可是，由于夜黑難以辨別方向，一個多小時後，先遣小組迷路了。
夜色中看到前面有一個村子，王處長只好將車開過去停在村子的路邊，辨認方向。
先遣小組發現路邊有一個木牌子，木牌上寫著「張樓」兩個字，原來這個村子叫做張樓。
王處長拿出地圖，借著手電的光，查看地圖。
原來，先遣小組完全走錯了方向，現在他們已經在河南境內，離日軍白天剛剛佔領的新野只有二十公里。
王處長對大家說了一聲抱歉，然後趕緊收起地圖，準備駕車原路返回。
可是，已經晚了。
汽車的燈光已經將隱蔽在村子里的日軍特戰隊吸引過來。
正當王處長準備發動汽車的時候，十多個日軍特戰隊士兵已經從四面將先遣小組包圍起來。
從這些日軍的服裝和武器配備來看，這是一支日軍的特戰小分隊。
日軍特戰隊中一個會說中國話的士兵大聲的對王處長他們說，抵抗是沒有意義的。投降吧！扔掉你們的武器，舉起雙手下車！
面對十幾支自動步槍黑洞洞的槍口，王處長他們五個人相互看了看，最後無可奈何的按照日軍的命令，將腰間的皮帶解開，連同手槍一起扔在地上，舉著雙手從車上下來。
日軍特戰隊將王處長他們押到村里的一間房子里關起來，然後一個接一個的將他們五個人分別叫出去審問。
最先被帶出去的是王處長，他的軍餃最高，是少將。
十五分鐘後，王處長被帶回來。日本人接著帶走了文達士。
日本人離開房間之後，大家立刻圍住王處長，問他剛才被日本人帶出去之後發生的事情。
王處長告訴大家，日本人剛才審問了他。日本人從他身上搜出他的證件，知道了他的姓名，部隊番號，軍職等等。日本人隨後讓他親口一一核實了他的姓名，軍餃，軍職和部隊番號。因為他是將官，又是第五戰區情報處長，將來對日軍有很大的利用價值，因此日本人對他比較客氣。接著，日本人問他這次出來執行什麼任務，王處長照直告訴日本人，他們是第五戰區司令部撤往老河口的先遣小組，負責到老河口打前站。日本人又問了幾個無關緊要的問題之後，就將他帶回關押他們的房間。
大概十分鐘過後，文達士也被帶回來。日本人問了他幾個和王處長相同的問題。
接下來魯生榮被帶出去。十多分鐘後他被帶回來，臉上帶著傷痕。很明顯，日本人對他用了刑。當時，日本人要他交出密碼，他告訴日本人他沒有攜帶密碼，日本人就動手打了他。後來，日本人在他們的吉普車上找到了密碼本。很明顯，密碼本是魯生榮在被日軍包圍的時候，情急之下匆忙的藏在車里面的。
接著，吳應天被帶出去。
兩名日軍特戰隊員押著吳應天來到不遠處的另外一間房子。進門後，吳應天看到房間里面有一張桌子，桌子後面坐著一個人。此人就是日軍特戰隊長。
開始時，日軍特戰隊長問了吳應天幾個同樣的問題，吳應天一一作答。接著，日軍特戰隊長問了吳應天一些關于第五戰區這次作戰的詳細計劃，將自己記得的部分，告訴了日軍特戰隊長。
吳應天回答完後，日本人沒有再問其他問題，將他送回關押他們的房間。
最後一個被帶去問話的是盧曉東，日本人問了他幾個同樣的問題之後，又問了他有關第五戰區部隊裝備給養方面的問題，然後將他押回房間。
五個人都回到關押他們的房間後，大家都變得憂心忡忡。每個人都開始擔憂自己的命運，牢房的氣氛非常壓抑。
過了一會兒，日軍特戰隊長和那個會說中國話的特戰隊員來到關押王處長他們的房子門前。他們讓門外的看守打開房門，然後站著門口審視著牢房里的五個人。接著他們兩人開始用日語交談。五個人當中只有吳應天听得懂日語。
日軍特戰隊長說，這個地區目前還是中**隊控制的區域，特戰隊隨時會和中**隊遭遇。如果特戰隊帶著五個俘虜的中**官行動，會很不方便。他建議只留下王處長給他們帶路，連夜出發，趕在天亮之前突襲第五戰區在樊城的司令部。至于其他的四個中**官，就地槍斃算了，免得他們透露特戰隊的行蹤。
會說中國話的特戰隊員有點猶豫的提醒隊長說，這些被俘的軍官是受日內瓦公約保護的，殺死他們是否不妥。
可是日軍特戰隊長反過來帶著嘲諷的語氣提醒那個會說中國話的特戰隊員說，我們特戰隊員是不享受日內瓦公約保護的，所以不必遵守日內瓦公約。
那個會說中國話的隊員听了隊長的話之後，沒有再說什麼。
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