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姚明春是緊鄰漢口北面的黃陂縣王家河人。祖上幾輩都在王家河一帶種地。他的父母生了他和一個小他七歲的弟弟。
早年他不願意在家幫父親種田，便隨其叔父到漢口做菜販子。
菜販子是將漢口周圍農民種的蔬菜和水果販運到漢口，售賣給漢口的蔬菜水果行，或者自己零賣的一種行當。
姚明春和叔父每天拉著板車，到漢口附近的菜農和果農那里收購各種新鮮的蔬菜水果。板車裝滿之後，他們通常在當天或者第二天清晨很早出發，拉著板車走2，30里地或者更遠的路到漢口，乘著新鮮將蔬菜和水果賣給批發行。雖然辛苦，也能賺一點錢，除了度日，還有點結余。
後來其叔父得病死了，姚明春就一個人繼續做菜販子。沒有叔父的照應，他比以前更辛苦。雖然如此，但他慢慢的積攢了一些錢。
1932過完年後，不滿18歲的姚明春決定開一個自己的蔬果行。于是，他在漢口太平中街選中一個租金便宜的門面，開了一間自己的蔬果批發行，起名叫做「春發蔬菜水果行」。
那些和姚明春一樣的菜販子，都跟姚明春很熟；加上姚明春平日里為人仗義，好多人都願意給他捧場，將收購來的蔬菜水果送到他的蔬果批發行賣給他。當然，他也不會在價錢上虧待他們。
自從開了蔬果行之後，姚明春的生意還算不錯，人也沒有原來做菜販子的時候辛苦。
第二年春，姚明春經朋友介紹，請了一個幫手，和他一起打理蔬果批發行。
雖說是請的幫手，其實他是在幫朋友的忙。朋友介紹的這個幫手也是黃陂的老鄉，叫老董，大概三十四、五歲。剛剛來的時候面色蠟黃，身體虛弱，听說是大病初愈。
老董的真實身份是湘鄂西紅軍根據地的高級干部。可是他在根據地得了嚴重的肺病，不得已于1932年4月離開根據地到漢口治病。經過半年多的治療和修養，他的肺病基本上好了，但身體仍然虛弱。醫生說，老董需要一段時間的修養，才能完全康復。
本來老董打算回到湘鄂西根據地去修養的，不料湘鄂西根據地紅軍第四次反圍剿失敗，于同年10月撤出根據地。老董一下子就和組織失去了聯系，同時也失去了生活費用的來源。
到了第二年春天，老董由于交不起房子的租金，被房主趕了出來。百般無奈之下，他來到漢口江邊的碼頭，做了碼頭上的臨時搬運工，想賺錢養活自己。
可是，老懂的身體大病初愈，哪里有力氣搬運貨物？碼頭上負責裝卸貨的工頭姓劉，是姚明春的朋友，也是黃陂的老鄉。
劉工頭看到老董的這副慘狀，便生了惻隱之心，想要幫助老董。他知道老董干不了搬運工，便想起姚明春。他知道姚明春為人義氣，可能會收留老董。于是他就介紹老董到姚明春那里試試。老董懷著忐忑不安的心情，來到姚明春的蔬果行。
見到姚明春之後，老董告訴姚明春是碼頭上的工頭老劉介紹他來的，看看蔬果行需不需要請幫手。
听說老董是劉工頭介紹來的，又看到老董虛弱的身體，姚明春就明白老劉是因為老董身體弱，干不了搬運工，但又想幫助老董，才介紹老董到他的蔬果行來的。姚明春生性憐憫，雖然看到老董身體虛弱，還是收留了他。
姚明春怎麼也沒有想到，他的同情心改變了他的人生。
轉眼到了第二年夏天，老董在蔬果行干了也有一年多了。
這天旁晚，忙了一整天的老董，吃完晚飯，洗了澡，便像武漢的大多數人一樣，準備出去乘涼。
只穿了一條短褲，上身打著赤膊的老董跟趙雲清打了一個招呼，便搬著一個竹躺椅到街上去乘涼。
夏天的武漢天氣炎熱，太陽落山之後，武漢的普通市民不分男女老幼，多數都會搬個竹床或者竹躺椅什麼的，到街上乘涼。這也是武漢夏天的一道風景。
老董將躺椅放在他平時乘涼的地方，然後舒服的躺在躺椅上，輕輕的搖著手中芭蕉扇，享受著一天勞作後的悠閑。
老董的眼楮看著黃昏中湛藍的天空，想著心事。
自從和組織失去聯系以後，他的內心一直很痛苦。他明白組織上是不得已才將自己留在漢口。他沒有過多的責怪組織。他一直都想去找組織，可是組織在那里呢？
按照報紙上的消息，湘鄂西的紅軍幾乎完全被**消滅。即使有少數的漏網分子，也都各自分散逃命了，湘鄂西紅軍已經不復存在。報紙上還說，湘鄂西紅軍中出了很多的叛徒，有名有姓的，其中一些人是老董認識的，這就叫他不得不相信報紙上的消息。
老董到現在還不知道，夏曦在湘鄂西根據地的肅反運動，造成很多**員被自己人殺害。有些沒被殺害的，要麼被驅逐出**和紅軍隊伍，要麼逃出根據地，投靠了國民黨。
老董也想過去江西中央紅軍根據地，或者去鄂豫皖紅軍根據地，可是他無法證明自己的身份，這叫他左右為難。他心里的苦悶沒辦法對別人說，就這樣一直壓抑在他心里。在人前，他必須掩飾自己內心的想法和苦悶的心情。只有一個人呆著的時候，他才會不加掩飾的想他自己的心事。
老董正想著今後的打算，沒注意到有一個人慢慢的向他走過來。這個人在離老董幾步遠的地方停下，眼楮盯著老董看，眼神視乎有有些猶豫不決。
這時，老董也感覺到有人站在自己身邊，便轉過頭去看了這個人一眼。沒想到這一看讓老董大吃一驚，他一下子從躺椅上坐了起來。這個人名叫馬文進，原來是湘鄂西根據地的紅軍干部，報紙上說他投靠了國民黨。
馬文進此刻也認出了老董。他很激動，走過去握住老董的手，關切的問︰「老董，是你嗎？你怎麼在這里呢？」
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