從更早的時候起,修道院學校作為教育機構在歐洲各國發揮的光和熱似乎就開始慢慢從鼎盛時期退為余燼了。這所學校除了相比各類初等教育學校擁有更長久的辦學歷史，以及時間累積下來的各種設施和名聲之外,也就別無殊色了。學校的名字很普通，沒有地名也沒有聖徒或是捐助者的名字夾在里面，只是籠統的叫做女子修道院學校,它的地理位置也很普通，既不在荒野也不在深山,而是在一個交通便利的小鎮上，臨近一個著名的海濱度假城市。相較時下層出不窮的諸如伍德小姐學校，瓊斯小姐學校之流，它並沒有一個直觀的一眼就能瞧出來的特別之處。
學校和修道院一樣建在小鎮西部邊緣,臨著一個小小的綠色山丘而建，山丘的背面還有一條水勢平緩的小河穿起幾個晶瑩透徹的小湖泊最終流向大海。那是一棟**的建築風格不太時髦的大房子，三層建築造得有點像老式的旅店不太高卻盡可能的鋪展開來，窗子不少幾乎朝南的房間個個都能透光，但是窗框開的都不太大，盡可能的節省一些窗戶稅。學校的外圍原本圍著一堵石頭壘砌的牆，將庭院和小鎮隔離開來，或是起到讓學生更加寧靜專心的作用，不過現在石牆已經不那麼完整了，很多地方有了缺口和破損，仿佛四下敞著門而變成藤木環繞青苔滲入的帶著古意的景色了。
校長瑪利亞嬤嬤儼然也是隔壁修道院的執事修女，校長職位不過是上帝派給她的工作之一，而她的主要工作顯然不是從事教育或是培育非神職人員。她除了在公眾和社會面前對學校的一切事務承擔責任以外，並不對學校的其他事物進行干涉，因此除了極為重要的場合之外。貝內特的三位小姐可能也極少有機會見到她。
女子修道院學校的宿舍分配基本按照年齡來分配，較大的女孩和小女孩們以一定比例分配在同一個房間里，旨在善用同伴的力量給年幼的無知的孩子帶去勇氣和較為溫和的規範要求。貝內特家的三位小姐被分到了三樓的同一個房間，除了她們以外，那個房間還住著三個女孩。法國姑娘索菲亞干白年紀和瑪麗差不多大，比她們都要年長幾歲的大姑娘叫菲奧娜史密斯是個綢緞商的女兒，最後那個女孩叫做海倫，年紀不大卻已經發過初願，因此稱呼她為海倫修女或是海倫見習修女便足夠了。當然這些都是她們在房間里匆忙換衣服量尺寸的時候女僕告訴她們的，而要見到本人則可能要等到晚禱告之後。
初來乍到充其量只能算是旁觀者，但是旁觀者也沒有輕省的余裕。瑪麗她們被臨時塞到一個低年級的班里，跟著上了一堂冗長又簡單的算術課，還沒挨到下課的時候她們已是疲憊不堪困頓之極了。莉迪亞感到饑餓而基蒂靠著瑪麗幾乎快要睡著了。女教師塞拉小姐仿佛注意到了這一點，但是她沒有打斷上課停下來像個寵溺的母親那樣關懷她們的情況。這個學校的校規是仿照修女們嚴格艱苦的生活方式制定的，只是具體條款要寬松的多。由此可知，基于相同的節制忍耐的基本原則，不管有什麼特別的原因，這類的小事都不會成為中斷上課的理由。不過下課的時候，那位女教師收拾好書本後在她們的座位前面停了下來。
「你們是新來的學生，」塞拉小姐重復了一遍這個事實，「看起來起了個大早到現在還沒有好好吃點東西。跟我來吧，我帶你們去吃些茶點。今天余下的課你們可以暫時先不去上，回你們的房間好好睡就一覺。明天開始我就不再姑息類似這樣松懈的上課態度了。還有校服，尺寸已經給你們量過了吧？衣服要等一周之後才能做好，這段時間你們可以先穿自己的衣服，但是我不希望你們的衣服給其他學生帶來麻煩
「什麼意思？」莉迪亞大著膽子問道。
「禁止奇裝異服和太過華貴的衣服，」蘇望了望她，「放心吧，這兩個問題都不會發生在我們身上的。你隨便穿一件衣服都行
塞拉小姐點點頭︰「干淨整潔，素淨一點的顏色
說著，她一手夾著教具一手牽起莉迪亞的手帶她們穿過走廊上了樓梯，進入一間擺設樸素的客廳，這似乎是白天時較常使用的一個房間，因為壁爐的火恰到好處的燃燒著，不像是臨時點燃的。
「坐下塞拉小姐指著一張小圓桌，讓她們圍著它坐下。
「在這里等著她吩咐了一句便走了出去，不多時端著一小盤女乃酪幾片切得較厚的面包和一大壺香氣稀薄的紅茶回到客廳里，分量比照下午茶看起來要多出好些。
「吃吧她又做了一個指示，莉迪亞和基蒂居然完全照辦了，一聲不吭的吃起茶點來。蘇懷疑，那位女教師即使把這個簡單的指令再分為幾個部分，小妹妹們也會亦步亦趨完全按照著指令來辦。
塞拉小姐滿意的點點頭，坐到離她們稍遠的一點的位子避免更多的監察者的角色，端著杯子慢慢喝她自己的茶。
莉迪亞和基蒂第一次在如此壓抑的令人膽怯的情況下喝了下午茶。她們一喝完茶就急切的想要離開這個客廳，但是她們不敢自己先提出道別，便擠眉弄眼的慫恿瑪麗先站起來。誰料瑪麗的態度比塞拉小姐還要來的悠哉。她正巧坐在窗口，便把茶杯放在膝蓋上，不慌不忙的從窗子望出去，俯視整個學校四周的景致。看起來她不過是無所事事的在椅子上坐著，而實際上，她正和蘇分享著對這個學校的第一印象。
「……看起來不像是霍格沃茨，也不像是勞教所蘇不無遺憾的點評道，「看起來我們既受不了什麼苦，也談不上放縱的享受生活啦
「因為這是一所很普通的初等教育學校啊。教的東西比起那種隨便辦起來的私人性質的小學還算是中規中矩
「不過，學生里居然還有見習修女……難以想象他們把普通女學生和未來的神職人員放在一起教育，你知道這讓我想起了什麼嗎？」蘇自問自答，「是少林寺的出家弟子和俗家弟子以及南岳衡山的儀琳師妹和峨眉的芷若師妹啊
「這有什麼顯著的區別嗎？」
「當然有。最大的區別在與普通女學生的學習目的在于增加自身資本增加成就美滿姻緣的可能性，而修女的教育的目的則是恰恰相反的。你覺得同樣的一種教育方式能兼顧兩個截然不同的教育目標嗎？我懷疑
「我也覺得不能，但看起來，事實就是他們做到了瑪麗無奈的說道。
「用教育修女的方式教育淑女，總覺得會增加英國的不婚率。是呀，大家都來侍奉上帝，這倒是避免淑女之間發生紛爭的好辦法
「蘇，我覺得我們應該一邊看再一邊做批判
「你說得對。至少得先弄懂這里都教些什麼。我們得趕快看一下這里的課表
女子修道院學校的課表就和它的名字和建築一樣普通，不過時間安排上的緊張程度卻遠勝一般學校。究其原因是因為這個學校的學生通常在校學習時間比較短，一般不超過五年。要在這樣相對短暫的時間里，教會一個學生理論上而非實際上需要學習的東西，那非要好好計劃一番不可。低年級的學生要上五門課，拼寫，算術，幾何，辯證法和歷史地理。升到高年級後還要學習語言課，舞蹈課，寫作和修辭，還有音樂和繪畫。此外還有一種類似基礎科學和體育課混合的科目，蘇稱之為「放風課」，其實就是範圍廣泛包含多種目的的戶外活動課。閑暇時間，每一個女學生還給安排了相應的小活計，縫紉，曬干花，插花等等。
女僕得到吩咐，在她們回來之前已經生好了壁爐，房間里暖和極了。房間的一側有兩扇窗戶，窗戶下面並排放著幾張寫字台，房間正中擺著供六個女孩使用的小台子和椅子，兩側則是樣式簡單的床。房間的裝飾風格極其簡單，窗簾是樸素的米色平紋織布，用茶色的帶子系住，牆壁的嵌板線條干淨幾乎沒有做任何花式，也沒有上漆露出胡桃木的原色，牆上掛著幾張學生習作之類的畫，簡單的裝裱且沒有署名。瑪麗和蘇都覺得自己不困，但是回到房間里看到那張鋪著干淨床單的床，還是忍不住到上面坐一坐，進而覺得也許躺一會也不錯。她們著實高估了自己的自制力，完全忽略了身體的疲憊有時候完全可以反過來控制堅強的意志。她們都以為自己不是莉迪亞和基蒂，不會像個小孩子一樣只不過幾十英里的路途就被折騰的非要吵著睡吵著吃，可實際上她們並沒有月兌離這個群體。她們和妹妹們一樣躺下，就沒能按照自己的意願按時醒過來，三個人一道錯過了禱告和晚餐。
不過等到幾位室友們回到房間之後，瑪麗卻一個人醒了過來。她躺在床上，驚奇蘇的精力比她還要不濟。這時候她听到幾個壓低嗓門說話的聲音，她正考慮著是不是應該起來和室友打個招呼，一句話打消了她的念頭。
「上帝啊，她睡了我的床！」
我看，還是當做什麼也沒有發現，繼續睡吧。
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