蕭澤帶著護衛安置的小院，一片燈火通明。
高掌櫃和盧鷂子等人立在蕭澤的面前，備感壓力。原本以為世子爺是要他們前來述職的，可不想他卻是讓他們來詳述下六公子蕭泓在江南數年與周曼雲的相處情形。
連續經年的二尺五有啥好說的？若小兒女間真有些私下的小動作，他們也沒見著過。
幾個漢子你一言我一語相互補充說了些他們眼中似是而非的曖昧，看著蕭澤的面色稍霽，高掌櫃才大著膽子問起了往周家下聘的具體安排並獻上了要周家給曼雲多出些「實在」嫁妝的主意。
「算了！」，蕭澤大略听听就擺了擺手，冷言道︰「周家願給姑娘陪嫁什麼是她家的事。周顯怕蕭家會因為她婚前擅自跟小六出游看低她，我卻只看她是如何待小六的，她對小六盡心盡意的好，我就誠心當她是弟婦。若是裝樣拿喬就自再收拾她。」
「世子爺，周家姑娘為人還是不錯的！」
「盧叔，我不比你久居江南，對這女子還有些香火情。你們給父親的信報，我都看過，小六也定期有信給我，來江南前我就知道，是他對周曼雲掏心掏肺，可那女子卻對他冷冷清清。」
自從父親蕭睿將小六從內宅中奪出來，不再讓夫人往嬌里養，就是放在蕭澤跟前由他看護的，從個五六歲的垂髫小子一直到蕭泓十四歲來了江南。
就算在江南，蕭泓例常信報之外也會定時給長兄寫著私信。一些他不敢跟父親講的心事，反倒是蕭澤了解得更加清楚，甚至比只描述著事實心情未提及真意的蕭泓本人都清楚。
「她肯老實跟小六一起就好。本來我還想著要是小六心善憫弱拿她沒法，就出了手先幫他搶了人再說。」
蕭澤傲然言道︰「不過到那時。她也就沒了現在還得明媒正娶的好處。」
在他心中，對敢釣著自家弟弟耍弄的女人不管出身如何，無非就是兩種處置方式，若是小六喜歡，就留在他身邊為奴作婢，若是蕭泓不喜歡直接弄死算了。
「世子爺，周家六姑娘這幾年做下的事與尋常女子不同……」
「可若沒有周家杜家在背後撐著。她一個小女子又算得什麼？」
高掌櫃的胖手偷偷伸出拉了拉顯然有些站錯了陣營的盧鷂子，提醒著他對小主君的氣話听著就好……
不管蕭澤對往周府提親的初衷如何，一番商討之下，幾份份量輕巧但卻價值連城的聘禮還是按著與周老太爺約定的時間抬進了周府。
周家六姑娘曼雲親事小定迅速而又低調，雖然接到消息的親長們覺得詫異，但當家作主的周老太爺樂意收聘，曼雲的親娘杜氏一樣地眉舒眼笑，旁人自然不好多做置評。
曼雲定下的人家一般，說是來自杜氏娘家燕州那邊。原與杜恆城將軍一起戍邊地的將門之後。可男方父母不曾言明根底，只由個姑父出頭幫著來下定，不由讓人猜測是否其家和杜家一樣都是受了泰業三年燕州兵敗的影響見不得光。
雖被妯娌一直在耳邊念著女兒遠嫁的辛苦，杜氏還是樂呵呵地重為女兒整了嫁妝，田地家具帶不走，就想著法子多換了金銀細軟。
所以到最後。也就只有四房的閔氏暗自月復誹不已。她這邊還沒從周忱妻子楊氏那兒探好曼音親事如何安排，倒又讓五房越先跑到了前頭。
待听到曼雲成親定下就在三月，閔氏更是急得嘴角起了一大串燎泡。即便周老太爺再三交待說曼音與曼雲不用強求排行。一切隨緣隨勢，她還是忍不住向著女兒偷偷地埋怨。
「雲姐兒好象還在雁凌峰上住著，她倒是鎮靜。」，曼音輕聲評著，臉上不自覺地綻出朵淡淡的笑顏。
曼雲嫁得並不如想象中好，讓曼音心中暗自松了口氣。年紀一般齊的小姑娘說起來，最怕的也就是個「比」字。
人比人，會氣死人的。
閔氏撇撇嘴，悶聲哼聲道︰「按為娘看來，都是因為雲姐兒跟高家親事談不成才鬧成這樣的。那邊高維整出個薛姑娘來。顧著咱老周家的顏面，雲姐兒嫁不得，也就只好將就著低就了。可這也太急了些！」
「高家表哥也還沒議了別的人家吧？」。曼音低垂眼簾，手里扭著帕子悄聲探問道。
「沒有听說呢！」，閔氏火燒火燎胡亂地應了聲。樹要皮人要臉，現如今夫君周檀因著一手治園技藝，在江南也小有聲名，被周曼雲推掉的高家，她也就根本一點不再關心。
「哦！」，曼音抬著帕子掩了唇，輕壓了淡淡的惆悵。
周家的女孩，也只有曼雲被阿爺放縱著常在外面混著，其他的都嚴按著閨訓做著大家小姐，大門不出二門不邁，所見之人有限得緊。
幾個親長推薦的霍家四子，這一次和州鄉試也是有去的，卻是名落孫山。只這一點比之高維就有所遜色，而曼音更是從未見過其人，長輩們俊秀出色的評語向來在年節里都是不要錢地往出送的，可信度也存著疑問。
這幾天嫡母一直催著二嫂向新柳那邊要回音，更讓曼音覺得難堪，畢竟這家也是曼雲不要的。
既然都是要撿了曼雲不要的，難道就不能撿個更好些的？一股莫名的情緒蔓在周曼音的胸腔里久久不得散去。
雖然自以為隱密的「私奔」之舉已在被拋在身後的霍城里掀起了波瀾層層，但周曼雲和蕭泓還是按著既定的目標來到了位于西嵐江邊的清源寺。
清源寺壓著清遠和柚溪兩縣的縣界，開門見江，景色奇闊，更因寺中依時應節行著頗具特色的水陸法會，在和州甚至周邊幾州都小有名氣。
古寺所在的小鎮也喚清源。不算太大，客棧已被四方而來的香客擠得滿滿當當。無奈之下，蕭泓只得錢銀開路，在鎮上找了個中人，租了個普通人家的小院西廂。
「小哥，你且自帶了媳婦上街轉去，到了時辰回來用飯就好。我家婆娘烹起江魚。比鎮上的聚緣樓半點不差……」，院主人剛才租金收得爽快，一見兩人出門，很是熱情地就站在院里嚷了起來。
「我一定帶娘子回來吃飯的！」，蕭泓用力地擺擺手，臉上笑容璀璨如陽，開心至極。
無論是小院主人的話語，還是默默跟在他身邊的曼雲都讓他心情大好。
一路行來，兩人都揀了普通市井百姓的衣裳穿著。但布衣釵裙難掩曼雲麗色，倒讓他更覺得可親可近。
何況，曼雲放下少女發式，只松松地挽了個發髻用根銀簪別著，還真就象極了他蕭某的媳婦。
當然，這樣的打扮只是為了孤男寡女行走方便。天天還念叨著你何時後悔就何時掉頭走人的周曼雲根本不會讓蕭泓提前洞房。但也大方地由他一口一個娘子叫著，就權當是自個兒又多了個別名。
姿容過人的一對混在人流里走著，時不時地總會收獲些瞟來的驚艷眼神。相形之下。面容蒼白而又淡透著冷漠的周曼雲，反不及身邊一直樂呵著的蕭泓更受歡迎。
一只繡鞋狠狠地踩過了蕭泓的腳面，待他轉過眼認真地看著她，周曼雲才閑閑地說道︰「我心眼小，別說容不得自己的丈夫去呆看別的女子，就算是他被旁人盯著，也是要生氣的。」
又是老生常談的貞操問題！蕭泓不置一曬地撇撇嘴，一路下來，他听得耳朵起繭已然麻木。賭咒發誓他嫌惡心，可身邊的「娘子」就是個羅嗦的。他也沒法子。
世間事不是西風壓倒東風，就是東風壓倒西風。一路下來，蕭泓大約明白了曼雲的糾結。也沒打算慣著她。依舊是腆著臉叫了聲娘子，接著就再把她向前扯了去。
依著佛寺的街市除卻了些零碎吃食，大多的鋪位攤面都售著佛事用品。走馬觀花地走了長街，兩人還是按著曼雲從前看過游記的印象，走向著清源寺的寺門西側。
一路行著，年輕的夫婦或是戴著帷帽的單身女子果然如同書本中寫得一樣越來越多。曼雲不禁一陣兒恍惚，腳步也變得沉重起來。
「周曼雲回去吧！人太多了！」，蕭泓一把扯過她的手臂，沉聲喝道。曼雲漸顯蒼白的臉色，讓他看著心頭不安。
高高的佛牆之下，圍著里三層外三層的人群。從人堆里擠出來的人手里都拿著一盞紙扎的小蓮燈，粉紅的花瓣層層舒展，黃色花蕊卻是一點燈芯。
「今天都正月十四了。」，曼雲側過臉望向了站在身畔的蕭泓，輕聲道︰「能幫我去請一盞燈嗎？」
「好！你自在這里站好。等我回來！」
少女眼中這幾日見慣的執拗一下子就讓蕭泓明白，這句請又是那種不達目的死不休的。也就找了個稍安穩些的地方讓曼雲站著，自個兒孤身一人向著人堆里擠了進去。
這樣的朝夕相處是要把他推得更遠還是拉得更近？
周曼雲的視線黏住了蕭泓的背影，一只手壓上了剛才在街市行走就開始隱隱作痛的小月復，記憶那種難耐的痛苦突然一下子翻上了她的心頭。
一只蓮燈在她眼前晃了晃，再接著卻是險些被拋落在地。
原本執燈的蕭泓只顧扶她，將拿燈的手松了開來，幸好曼雲即便難受得厲害，打小修習的身體還是靈敏地顛起腳尖把將要落地的燈兒向上凌空輕挑而起。
俯身折腰撈燈在手，咬著牙的曼雲才松了口氣，就勢把住了蕭泓的臂，道︰「我們回去吧！」。
迫不亟待要回去，痛得滿頭冷汗的曼雲也顧不得矯情，直接就倚在了蕭泓的身上借力。
清源鎮第一酒樓聚緣樓二樓一間雅閣的桌上，正往上擺著一尾熱氣騰騰的西江魚。坐在窗邊的一名青衣男子對著上菜的伙計禮貌一笑，笑容溫煦如冬陽，觀之可親。
「客官，你且慢用。」，伙計的恭敬更真誠了些。迎來送往南北客，長相俊秀而又好脾氣客人總是更受著待見。
立在一旁伺候的書童待伙計退了出去，立刻輕聲勸道︰「二爺，您且將就些飯食，酒是要少飲的。您跟著郭張兩位少爺參加完法會，還得陪著夫人再去霍城，這一路辛苦……」
此前借著曼雲的及笄禮去霍城是與周家談著婚姻事，而父母現在壓著再去霍城明顯是要去丟臉的。高維怒瞪了墨竹一眼，喝道︰「我還去霍城做什麼？」。
轉回頭，桌上正翻眼張嘴的死魚更讓他大倒胃口，索性扔了筷子，雙眼茫然地看向了下方的熱鬧街道。
緊接著，他霍地一下站起了身子。
聚緣樓下一對年輕男女相擁而過的背影，將將地轉過了不遠的街角。
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