日頭一點一點地向西挪，給天邊綴上了一層綿軟的紅錦，暖意繾綣。
周家小院里幾個各懷心思正等著不同消息的人，心卻一樣的不平靜地一會兒拋高一會兒拋低。
謝氏持意要為女兒曼華守靈，因想讓尸身在盛夏里多厝幾日，裹在一片素白中的小樓中擺滿了冰盆。這樣的環境，別說是孩子，就連體弱的大人們也陪不住，因此也只有還算康健的閔氏陪著長嫂。
四房的兩個孩子由老白姨娘看著，而高氏與杜氏則帶著周慎和周曼雲都聚在周夫人的上房隔間里，抄經的抄經，折紙的折紙。
為逝去的長姐周曼華盡一份心是明面上的理由，實則也是眼見了去了縣衙的杜玄霜幾個久候不歸後，杜氏與妯娌幾個商量的結果。
在守衛缺乏的情況下，都先呆在上房，由公認有股子蠻力氣的朱媽媽帶著白露、小滿守著，這也讓幾個女人心里覺得安適些。
周曼雲裝模作樣跟周曼音學著折著元寶紙，笨拙無比，眼神兒不停地飄到正靠在一張美人榻上跟二伯娘講著話5的娘親身上，白露小滿一左一右合圍著，守得嚴實。
眼瞅著似乎在短時間應該不會有什麼突變，周曼雲低頭一抿嘴，捂住了肚子，輕輕地向著跟她們坐在一處的銀霞招了招手。
一股柔香撲鼻而來，少女在曼雲面前低著頭，黑發輕輕地掃過曼雲的鼻尖，清新可人的模樣卻讓曼雲的嘴角一抽。
她索性攏了手，貼在銀霞耳朵邊大聲地吼了起來，「我要去屙屎！」
自己這樣沒有任何意義的舉動，真的非常幼稚！被銀霞拉著走出周夫人的上房時，周曼雲低頭在心里檢討，臉上微微帶上了些緋色。
淨房，周夫人的上房也是有的，只是周夫人生性好潔，是不允別人擅用的，即便是自家兒孫。
周曼雲這會兒發揮著從祖母那兒遺傳掉剔本色，指手劃腳硬是讓銀霞將自己送回到了西廂房里，迎上她倆的是听了曼雲的囑咐一直在內外院跑來跑去的朱媽媽。
一大一小交換了下眼色，朱媽媽大聲謝了銀霞，將她打發走人，然後利落地關上了房門。
「姐兒，你要的東西，都齊了！」，朱媽媽掀開了桌上蓋住的籠罩，雖然她根本就弄不明白雲姐兒要做什麼，可還是盡可能給備了齊全。
周曼雲點數了下物件兒，淨了手，開始按著在大半夜里听那虛言道士的胡言亂語忙活開來。
十只雞蛋只取了蛋清，加上二兩剁得碎爛如糜的精肉，再拌進了兩碗鮮甜的蜜桃汁。趁著看門的朱媽媽沒注意，周曼雲抄起一根繡花針往手指上狠狠一刺，又擠進了兩滴自個兒的鮮血。
細白的面粉又再輕篩了一遍，倒入碗中，這下曼雲也不再托大，而是喚回了朱媽媽讓她使力氣拌勻，待面稍醒了會兒，又再和朱媽媽一起捏成了一個一個松子大的小丸。
朱媽媽一邊干活一邊在嘴里嘟噥著，卻不敢出聲。她活了近五十歲，說是不畏生死，但還是敬畏著的神明，通過了這幾日的事，她對周曼雲的夢說是寧信其有，反正曼雲讓她做的事也都是些本就舉手可成的，真能消難免災又何樂不為。
五六十個小丸子很快就做好了，密密地擺在了盤子上，周曼雲的小手拔拉著，將它們分成了並不均等的兩份。
多的一份推給了朱媽媽，「媽媽，盡管把這些丸子散在牆角屋後的草木繁茂處，最好院子各處都散到。」
另一份少的，被曼雲裹在了自己的手帕里，再叮囑了朱媽媽幾句，她匆匆地再往上房跑去。
周曼雲走的不是直線，而是沿著廊邊曲折，腳穩但卻手抖，兜在懷里的小丸子不斷地向外掉，落在地上，又被她跟上的一腳踢到了陰暗處。《》
待最後一顆被丟在了門檻處，周曼雲才戀戀不舍地抖了抖手中的空帕子。
「六妹，這些是你的！」。，剛坐下來的周曼雲就收到了周曼音推到眼前的一堆金紙元寶。她感激地沖著曼音笑了笑。
天空愈發顯得暗沉，周曼雲仿佛幾次听到了從遠處傳來的窸窸窣窣，但待站起身查看，一無所獲。
她難免有些失落，蹭到了杜氏的身邊，將小腦貼緊了娘親的胸膛。
「弟兄們，就是這家！給我殺！」，寂靜的黑夜里，隨著一聲戾氣十足的喝聲，幾只火把從周家的後花園的牆外扔進了來，一片火光憑空而起。
強盜又來了！
與前一晚杜玄霜幾個在時，分散在各處強力彈壓不同。待幾個大著膽子上前攔著賊人的僕人被砍翻，恐懼立時象是瘟疫傳染一樣蔓延開來。周家院里，哭聲，尖叫聲此起彼伏。
「白露，護著夫人和孩子們！」，一聲喝，杜氏已挺身而起，拉開上房門。
「娘！不要！」，周曼雲嚇呆了，趕忙跑上前去抓住了杜氏的袖子。
杜氏腕沉有力，只一下掰開了曼雲無力的十指，深深地望了她一眼，向著院子中心沖了出去。女兒並不是膽怯，只是擔心自己，周曼雲折騰一天的行徑，杜氏都看在眼里，心知肚明。若沒了她的默許，曼雲的「胡鬧」根本就無法達成。
只是女兒的守護是稚女敕，她身為人母，卻要真正地護著女兒無驚無險。
「娘！娘……白露姐姐，你不是說都听我的！」，被白露緊緊鉗住的周曼雲只能叫著，她掄在白露身上的小拳頭全然被人無視。
「我只听的！」，白露繃著臉，面無表情地緊盯著小滿跟在杜氏身後躥出去的身影……
「周家的龜孫們听著！爺爺們是梁冠山來的大王，昨日在你們院子里折了兄弟，今天特來討要一個公道！」，待一陣刀棒聲響稍靜後，一把洪鐘似的大嗓門極近地就在內院與後花園相連的垂花門，門口一片人影憧憧。
火把照明，亮了半邊天，明目張膽找上門來的賊人有恃無恐。
所恃的是他們在幾乎無人值守的後花園里逮著的兩個貴婦人，一把環首大刀刀背壓在幾欲癱倒的謝氏的脖頸上，而閔氏已干脆地坐在了地上，任人扯著她的頭發一動不動。
欒大眯著眼，看向了正在院中與他對峙的一群人，為首的也是一個二十來歲的女人，卻與他們扣住的人質不同，腳下踩具尸體，仰著頭，眼中盡是鄙夷之色。
自報家門吵吵給四鄰知的山匪，午後被誑走的杜玄霜等人，已然經了一場匪事又讓賊人混進城的豐津縣……幾件事在杜氏的腦子里一翻，她心中掠過一絲憤惱，若說這些事毫無關聯，她不信。
只是明白是明白，杜氏還是冷清地裝起了糊涂，道︰「好漢們！想來你們到我周家也只是求財，周家財物盡在後院，還請自取了離去，不然這就是榜樣！」
隨著杜氏拖著的尾音，朱媽媽碟棒默契地向下一磕，一顆賊人的頭顱被砸得粉碎。
「我們還要給昨日枉死的兄弟報仇！你這婆娘先放下兵器，交出昨日殺了我們兄弟的人！否則，我就先殺了她！」。欒大叫著，手中的刀又向著謝氏壓低了三分。
「五弟妹！救我！」，謝氏的尖叫聲狂 而起。
「不可能！放下兵器，我們就任你宰割了。臨著生死，不過是各人管各人，如若兩位嫂嫂不幸，我也只能……」，杜氏緩緩地說著話，一只手背在身後對著小滿搖了搖，小滿悄悄地撤身鑽進了身後的人群，借著夜色悄悄地攀梁上房，往自己藏弓的地方模去。
「杜姍姍！」，謝氏高聲喝了一聲，兩道淚瞬間順臉頰流下，卻也讓她忘了恐懼，一咬牙就向著欒大手里的刀撞去，但求速死。
欒大躲避晃動的身形向旁一讓，恰恰避開了一支向著他面門飛射而來的羽箭，箭閃，擦過了他右側的頭發，留下一道深深的血溝。
「老大！房上有人！」，已有眼尖的匪徒指出了在房頂暗處張弓瞄準的小滿，立即就有人向著小滿的藏身處奔跑而去。
「豬！」，杜氏一聲喝罵，手中執著的劍也氣得輕輕一抖。
欒大從死里逃生的呆滯中回過神來，發出了一串狂笑，接著手指指向了杜氏，道︰「你這娘子倒是有趣，不如跟著本大王一起回山當個押寨夫人，我管保你……」
惡心！欒大的瘋言瘋語聲音極大，就連呆在房中的曼雲也听得一清二楚，她緊緊地揪住了自己的領口，為娘親受到的侮辱心痛不已。
死！讓他死去！捅死他，戳死他，咬死他！
周曼雲的怒意無遮無攔地沖上了頭，兩眼染上了一層淡淡的血紅……
就在這時，正調笑著杜氏的欒大，突然啞了聲。一只手臂高高抬起，僵硬地指著前方，接著 地一聲倒在了地上，引得挨在他身邊的謝氏、閔氏同時發出了連聲尖叫。
「有……有鬼!」，上前試探了下欒大鼻息的一名「匪徒」收回了手指，倒退幾步，滿面驚恐。
欒大並沒死，但這樣沒來由的暈倒在這夜里更顯怪異。
一條銀色的小蛇，悄悄地從欒大的頸部盤尾彈身，如一道銀色的閃電，竄上了正尖叫的匪徒腳踝，對準了血管處結結實實地又是一口。
又一具失去知覺的身體，轟然倒地。
周家小院傳來一陣兒漸響漸大的 聲，從四邊的草叢中緩緩地游出了十數尾長蛇，有的嘴里還正咽著剛尋到的美味肉丸，但已在同類高階生靈的指引下，向著要對付的活肉撲了過去。
再有被咬的匪徒，不再如欒大一樣幸運，在被銀子驅使的蛇中有幾只有毒，劇毒。
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