回到霏雨宮，姚慧嫵坐在庭院的玉蘭樹慵懶的曬太陽，懷中窩著大灰肥碩的身體，她輕輕撫著它的毛發，眉宇間有絲愁容。
楚胥羽向前請安，段郁寧緊張在後面，甚是狗腿的磕頭請安。
見到兒子回來，姚慧嫵甚是喜悅，拉著他的手打量半晌，臉色沉了下來，「一月不見，怎麼瘦了這麼多，臉色蒼白？小榆子，反倒是你臉色紅潤，是如何照顧主子的？」
段郁寧躺著也中槍，「稟娘娘，殿下微服私訪看到百姓生活艱苦，心里著急睡不安寢食不知味，自然是瘦了些
嫵慧嫵盯著低頭跪在地上的段郁寧，聲音抑揚頓挫，「主子擔憂江山社稷，你倒好吃好喝好睡，將自己養得白白胖胖
「母妃，兒臣此趟出去水土地不服，休息幾天就沒事了，您無需擔心腎乃男人之根本，只是這段時間做得太多，需要養精蓄銳。
姚慧嫵剜了眼胳膊肘往外拐的楚胥羽，「得了，你就護著她吧心里不痛快，抱著兔子回屋了。
後宮是非多，楚胥羽估模著不知誰招惹她了。叮囑段郁寧幾句，他跟著走了進去。
霏雨宮不似之前熱鬧，奴才們亦有些無精打采垂頭喪氣的。楚胥羽叫過一太監問道︰「最近宮里可有事？」
小太監低聲道︰「殿下，皇上得了個美人，剛進宮就封為萱貴人，有半個多月沒來霏雨宮了，天天傳萱貴人待寢。前晚娘娘身體不舒服，孫嬤嬤派彩蝶去請皇上，皇上都沒有過來十五年長寵不衰的霏雨宮，以後只怕會慢慢變成冷宮，皇上鮮少再過問了。
楚胥羽揮手，示意他退下。
斟了杯熱茶送到姚慧嫵手上，楚胥羽問道︰「母妃，您向來不喜歡他來，為何現在他真不來了，您反倒不開心了
「我們的事尚未成功，如果我現在失寵沒了接近他的機會，以後行事會很不方便姚慧嫵眉頭緊蹙，語中帶著怒氣，「我倒真小看了蕭氏一家，想不到高傲如賀敏，為了對付我不惜給他找女人
「賀敏給他找的？」楚胥羽若有所思。
「蕭氏父女合謀，從宮外尋來一位年輕的女子，與我年輕時長有六七分相似，蕭丞相便借由戶部侍郎之手獻給他。他對新進宮的女子喜愛有加，並封了萱妃，宮里的稀罕寶貝天天都有打賞，今天還叫後宮嬪妃一塊去御花園賞花
楚胥羽淡笑道︰「他沒叫您去？」
「本宮身體抱漾，不去姚慧嫵怒氣難消。
楚胥羽淡然安慰道︰「您別著急，即使賀敏想利用萱貴人來籠絡父皇的心，可萱貴人未必會如她所願
「能在後宮立足之人，都不是無知者，萱貴人未必會幫賀敏，卻也未必不會害我們。後宮女人一生爭斗，只為奪帝寵，萱貴人雖年紀輕輕，言語間卻能看並非善茬
楚胥羽篤定道︰「此事交給兒臣處理吧，不會讓她威脅到我們的
「你有何方法？」姚慧嫵不太放心。
楚胥羽給她捶背捏肩，「她是我們自己人，對我們有利而無害。只是由我們獻過去會讓人起疑，所以才借蕭丞相之手送進宮來。賀敏以為萱貴人是自己棋子，殊不知卻被人當了棋子。我們在賀敏及皇上身邊放了人，以後自然會事半功倍
姚慧嫵訝然，半晌才緩過神來，「為何事前不跟我說？」
楚胥羽解釋道︰「一是怕你擔心，二是人多口雜，三是當時還不太確定她是否會助我一臂之力
「她是我們的人，自然是極好的，不過後宮人心復雜，指不定她會另有打算，我們不能掉以輕心
「兒臣會留意的，無須擔心
明景帝工于心計，可在治軍方面稍遜一籌，加子生性多疑受到蕭家挑撥，非但不敢重用姚千城反而在這些年逐漸架空他的權力，多年來邊關一直爭紛不斷，國力吃緊。鷹遼太子齊律宇出使鷲國，明景帝相當重視，命楚胥羽率眾官員出城迎接。
晌午時分，禮樂齊鳴，入城甬道鋪著紅地毯，御林軍甲冑鮮明，侍立街道兩側，威風凜凜。
楚胥羽蟒袍玉帶加身，著鸞駕而來，在禮部官員簇擁之下登上高台，俯視城外青山綠水。
城門外，低沉肅遠的軍號響起，整齊、有節奏的馬蹄聲由遠及近，城門緩緩開啟。楚胥羽望向前方，城外大道突地涌現無際的黑赤色潮水，在陽光灼照下閃著寒光。兩面巨大的一紅一黑的袞金將旗高擎，獵獵風中，「姚」「齊律」字躍然飄灑于旗上。
鋼盔鐵甲持茅鐵騎，分作兩列馳騁揚沙而來，當先兩人重甲佩劍率眾鐵騎于先。數百隊伍中，一輛奢華的馬車躍然而現。
姚震一騎當先，他勒韁駐馬，右手略舉，身後鐵騎依序駐立而停，步伐統一，行止果斷，鐵蹄鈍地聲響徹京城鐵門內外。
京城街道兩旁被圍得水泄不涌，許多百姓翹首以盼，想一睹姚家軍的風采，許多平頭百姓熱烈討論著。朝廷已許久沒有如此隆重儀式，幾名站在酒館二樓窗戶邊的中年男子在討論著。
「姚家軍終于回京了，姚將軍跟十三殿下當年在雁門大敗鷹遼，斬敵首十萬，皇上親自出城迎接犒勞三軍，莫不威風，舉國歡慶啊，太後當時還大赦天下呢。當時的十三殿下及姚將軍只有十五六歲的年紀，真是少年出英雄。唉，一晃十五年，姚將軍雖滿腔愛國抗敵之心，卻再也沒有出現過當年的赫赫戰跡，如今更是放段護送鷹遼太子上京，真是心酸啊
旁邊的男子忙附和道︰「是啊，當年姚將軍風光回京之事，我也有幸目睹了。其實不管誰贏誰輸，我們老百姓都不想再打仗了，希望這次皇上能跟鷹遼太子能促成和談
楚胥羽站在高台，宣讀聖旨，城外士兵下馬單膝跪地，城內百姓臣服于地，高呼吾皇萬歲。
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