楚胥羽回到府里便生病了，一連幾天下不了床。愨鵡曉姚慧嫵讓宮中御醫去探病，誰知連換了幾名，個個都支支吾吾說不出病因，只道是得了怪物。
姚慧嫵知道，他是在裝病。
不孝有三，無後為大。姚慧嫵帶著琉璃出宮探望，他卻陷入暈迷。屏退下人，姚慧嫵站在床前打量著陷入暈迷的楚胥羽，「起來，你躺得過初一，躲不過十五。」
楚胥羽呼吸粗重，雙頰泛紅，似沉睡了吧。
姚慧嫵見他躺著不動，伸手往他額頭上一探，高燒燙手。
「來人啊！」姚慧嫵慌了，敢情他是真病了，不是在演戲，「快請大夫！」
楚胥羽的病情時好時壞，數名大夫忙碌了一天，他的燒終于在晚上退了。只是他尚未蘇醒，馮靜夫人在宮里頭摔了一跤，據說傷得不輕，姚慧嫵只得帶琉璃回宮。
寢宮安靜下來，一道影子自梁木上飛下。綾羅綢緞旖旎，身體凹凸妖嬈，嫵媚的臉上露出一絲笑容，「太子殿下，人我已經支走了，醒來吧。」
涂滿丹寇的手從楚胥羽腦門上抹過，一道綠色的煙自額頭冒出，被女子吸回手掌。
半晌後，楚胥羽睜開沉重的眼皮，吃力地從床上坐了起來，「小喬，你又幫我擋了一劫。」
女子問道︰「你一定要娶琉璃？」
「朝臣半數已上的大臣均上奏折，讓我擇日迎取琉璃公主。」楚胥羽起身揉了揉酸痛的脖子，「小喬，看來琉璃我是非娶不可了。皇上下了聖旨，讓我在一月之內迎娶她，連外公他們都當了說客。」有當年的契約，如今的他騎虎難下。
「那我呢？」萱妃自楚胥羽身後抱住他，不甘心道︰「我怎麼辦？」
楚胥羽笑，「要不，我連你一塊娶了？」
萱妃閉上眼楮，臉貼在他的背上，感受著他的體溫，「太子殿下，你是上千年來我唯一愛過的男子。我是真的愛你，這些年才一直為你做力所能及之事。我等你這句話，已經等了好多年了。可今天你終于說這話時，我才確實自己並不能嫁給你。」
「為何？」對于小喬的決定，楚胥羽甚是意外。
「我依然愛你，可你卻不會愛上任何人。」段郁寧佔據了他的心，哪怕連他在命中注定的妻子面前，他都不為所動。琉璃比段郁寧，論姿色跟財富，都不差，卻是輸在了時間。而她，更是從未入過他的眼。
段郁寧，是何其幸運，能得到他的忠貞之愛。
「我是男人，為何不能愛上女人？」楚胥羽反問道︰「莫非我喜歡男人？」
「或許太子殿下真是斷袖，只是你沒發現而已。」萱妃褪去外衣，埋露雙肩，風情萬種的坐在楚胥羽面前，露出雪白修長的大腿，「你父皇已過半百之年，哪怕口口聲聲說愛你母後，可仍是後宮佳麗三千。他哪怕身子骨不行了，仍然暗中服用神力丸跟我行房。男人對女人的**是與生俱來的，可你卻沒有。你現在望著我，有什麼感覺？」
楚胥羽別開臉，「把衣服穿上吧，免得著涼了。」
「所以，太子殿下是如假包換的斷袖。」萱妃黯然撿起地上的衣服，「不論朝中還是民間，都已有人在傳你有龍陽之癖，跟徐將軍私交甚好。」
「我沒有特殊嗜好。」楚胥羽說道︰「散播謠言者九皇子，我已經派人去處理此事了。」
「太子殿下，你確實不喜歡琉璃公主嗎？」
「我對她沒有男女之情。」楚胥羽如實回答。
「換句話說，你並不討厭她。」萱妃望著他，一針見血道︰「既然對她不討厭，為何她不行呢？你帶櫻桃入宮見皇後娘娘，也不完全是演戲吧？一旦皇後娘娘同意你們倆的婚事，你是否會娶櫻桃？」
楚胥羽確實有想過納櫻桃為妃，早在櫻桃進宮之前，他便跟櫻桃商量過演一場戲。櫻桃為了報恩，亦為了能留在楚胥羽身邊，哪怕不是真正的夫妻，只要能經常看到他，她已經滿足了。
一言驚醒夢中人，抿心而問，楚胥羽非但不反感琉璃，反而有股親切感，卻亦常排斥跟琉璃成親。至于為何，連他自己都沒有想過。
他可以接受櫻桃，或是別的女子，卻唯獨不能接受琉璃，個中原因連他都說不出個所以然來。
他不知道理由，可萱妃卻知道。不信他知道，但是知道他跟段郁寧的往事的人，幾乎都知道。
他忘了她，心卻沒有背叛。
「我來之前，吸了明景帝的陽氣，如今他陽壽已盡。」萱妃突然抱住楚胥羽，「這是我最後一次幫你，你好好把握吧。」
語畢，她的身體逐漸消失。
楚胥羽沉默，手中多了一捋毛發，是雪白的狐裘毛。
楚胥羽的病好了，明景帝卻突然病重，膏石無效。御醫神情嚴肅，連藥方都沒有再開，「皇上身體太虛，切忌不能進補參湯進補。」
姚慧嫵吩咐御膳房，注意皇帝的飲食，她將御醫拉到一旁，「李御醫，跟本宮說句準話，皇上還有多少時間？」
「少則一月，多則半年。」御醫低頭請罪，「皇後娘娘，恕奴才無能為力，皇上的身體已經是油盡燈枯。」
姚慧嫵屏退御醫，對著楚胥羽道︰「他氣數已盡，你的婚事不能再拖了，要盡早辦。」
楚胥羽淡然道︰「父皇大病當前，我若辦婚事，豈不落個不孝之名。婚事，還是等等再說吧。」
「這在民間叫沖喜，豈會不孝。」姚慧嫵見他一推再推，情神不悅道︰「婚事在三天後舉行，你回去準備一下。這事你沒得推辭，且不論我同不同意，琉璃國這關你便過不了。一旦他們拿出契約，你便失信于人，將來如今立足？」
楚胥羽沒有再說話。
翌日深夜，養心殿。
暈迷的明景帝終于醒了過來，似是做了場惡夢，虛汗連連氣喘息息。眼楮渾濁無光，他茫然打量四周，愕然發現楚胥羽一聲不吭的坐在龍榻邊，正目不轉楮地盯著他。