王鴻舉和林美嬌結婚後，外面對他們兩人的風言風語逐漸平息來。王鴻舉是個普通的中學教員，林美嬌是個燒水煮飯的家庭主婦，他們這對恩愛夫妻遠離是非享受著與世無爭的平靜生活。
王鴻舉已經離家四年，他思鄉心切決定要回家探親，校領導批準了王鴻舉的探親申請。林美嬌此時已懷胎八個月有余，鐵算盤夫婦來了好幾封信催林美嬌回娘家待產。于是王鴻舉親自把林美嬌送回娘家，然後自己一路北上回京。
傍晚時分，王鴻舉所乘坐的火車拉響著高亢的汽笛徐徐駛進了坐落在前門東側的火車站。
王鴻舉拎著皮箱走出火車站，他抬頭看著在眼前巍峨高聳的前門城樓，覺得遠在西邊天際的彩霞只映照在城樓的半腰之間，一群群的燕子圍繞著城樓不知疲倦的上下翻飛著、互相追逐著、歡快的鳴叫著，身邊那條波光粼粼的護城河水依然靜靜地流淌。王鴻舉深深的吸了一口氣，他覺得就連空氣的味道都是那麼的熟悉！他又向前門外看去，只見前門大街上商號林立，花花綠綠的招牌幌子一個挨著一個，逛街、購物的人熙熙攘攘，一派繁榮祥和的景象。雖說在外漂泊多年，但久違的古都對王鴻舉來說就好像剛剛與之分別了幾天，這一切對他來說是再熟悉不過了！王鴻舉抑制不住興奮的情緒張開雙臂旁若無人的大喊起來︰「北京我回來啦！」
「同志，您坐車嗎？」這時一個三輪車夫操著一口地道的京腔出現在王鴻舉。在南方呆了幾年的王鴻舉听到地道的家鄉話感到非常的親切，他一偏腿坐到車上說︰「師傅，麻煩您拉我到南鑼鼓巷。」
「得了！坐好了您吶！」車夫爽快的應答了一聲，就飛快的蹬起三輪車。車夫騎著車走大街穿小巷東拐西拐的不一會兒就把王鴻舉送到家門口。車夫接過王鴻舉給的車錢後客氣的哈下腰說︰「謝謝了您吶！」，隨後他哼著韻味十足的京戲小曲蹬著三輪車走了。
王鴻舉自家的青磚門樓前站住腳，他讓自己激動的心情稍微平緩後輕輕地推開大門走了進去。
隨部隊離開北平時是一九四九年初春。當他回北京探親時已是一九五四年的初夏。
王鴻舉回家了，王雲清一家人都非常高興！為了給小兒子接風，王雲清本想在外面飯莊里設宴。後來一想還是在家里擺席更溫馨一些，于是就決定在家中大排筵宴。除了自家人外。還有親家老趙。這次他不想請上不了台面的王雲龍一家，但在王夫人的不住勸說下不得已還是邀請了他們。
桂芳一個人做不過來這麼多人的飯菜，王夫人想起自己的干姐妹蘇太太家里有個叫春秀的女人曾在酒樓里幫過廚，做得一手好菜，于是她就跑到蘇太太家請來了春秀。
在王家的餐廳里擺著一張大八仙桌，王家一干人圍桌而坐。桂芳和春秀在廚房里滿頭大汗的煎炒烹炸，淑珍洗菜切菜的打下手。王夫人雖然只動嘴不動手。但她屋里屋外的來回張羅著也忙了個不亦樂乎。眼見飯菜上齊了，一家人就圍坐在桌旁有說有笑的吃起來。王雲龍的兩個孩子被安排在旁邊的一張小桌上吃飯。
王雲清看著圍坐在自己身旁的幾個子女端起酒杯頗有感觸地說︰「不容易啊！這回咱們家人算是湊齊了，來，咱們都把酒杯舉起來。為鴻舉接風！干杯！」說完他把杯中酒一飲而盡。眾人也跟著干了杯中酒。
王鴻舉拿起酒杯親自給父母斟滿酒後自己也滿上了一杯，他舉起酒被說︰「爸媽，兒子在外多年不能在二老身邊盡孝，但無時無刻不在思念您們，來。我單獨敬您們二老一杯！」
王雲清滿臉歡喜的一口就把酒喝干了。王夫人因患胃潰瘍已經好幾年滴酒不沾了，這次她因高興也破例喝了一杯酒。
王夫人放下酒杯後對王鴻舉說︰「鴻舉，這幾年媽好想你啊！有時想你想得睡覺睡不好，吃飯沒味道！我曾經夢見你抱著槍躺在缺胳膊缺腿的死人堆里渾身上下都是血，我還夢見過好幾個國民黨兵端著刺刀槍圍著你亂刺。我一做這樣的夢胸口就像被大石頭壓著一樣喘不出氣。想動動不得，想拼命地喊又喊不出聲來，每次驚醒之後我全身都是冷汗！有時還夢到你不服從領導管理，和領導頂嘴吵架！鴻舉，你是媽身上掉下來的肉，兒行千里母擔憂啊！」
王鴻舉笑著問︰「媽，兒子讓您操心了！可您怎麼就不能做些好夢呢？」
「嗨！我倒希望做好夢美夢呢，可就是做不出來呀！」王夫人一句話把眾人給逗樂了。
王雲清用充滿慈愛的眼神看著王鴻舉，他略有遺憾的說︰「鴻舉啊，你現在是個教師固然不錯！但我還是喜歡看你穿軍裝時的樣子。」
王鴻舉說︰「爸，當初我是不想月兌下軍裝的，沒辦法呀，首長叫我月兌我就得月兌！雖說心里不高興但也只能服從命令。走上教育崗位後我逐漸喜歡上教師這個工作，教育是一個國家的立國強國之本，向學生們傳道、授業、解惑這是個很崇高的職業。所以我不後悔月兌掉軍裝。」
王雲清深表贊同的對大家說︰「鴻舉的話大家都听到了吧，鴻舉的觀點我特別贊同！想當年日本那麼一個彈丸小國就能佔領大半個中國，中國人經過抗戰八年才在盟國的幫助下趕走他們。當時日本為什麼有那麼強大的國力，有一個原因就是日本是個注重教育的國家，日本雖然深受中國儒家文化的影響，但明治維新後，他們在傳統的教育領域引進了西方先進的教育理念，他們的行之有效的教育是當年日本快速崛起的重要因素之一。我在日本留過學，這一點我深有體會。我認為教育是一個國家所有基礎中的基礎，如果一個國家不重視教育，建設富強繁榮的國家就無從談起！」
王雲龍此時也想表現一下自己，他舉起酒杯說︰「大哥、鴻舉。你們說的都對！人要是沒文化真是不幸！我就是個典型，我這個人就是從小沒好好讀書，文不成武不就的干什麼都不成。才落成現在這個窮樣！」他說完又對在一旁吃飯的兩個孩子說︰「你們都給我記住，一定要好好念書。將來做個有出息的人也好給你爸臉上貼點金！」
王雲清也教育那兩個子佷說︰「孔夫子說過︰學而優則仕。你們都給我記住了，不好好讀書將來一定沒出路！你們兩個誰將來讀了大學，大爺我就給誰出學費！」
「你們這幾個孩子都要記住大爺說的話！」王雲龍高興了，他老婆也高興了。這倆口子一踫杯就把酒喝干了。
王鴻舉仔細地看著叔叔的兩個孩子，他看到這兩個孩子都面露頑皮之色但還是很可愛的，他就對王雲龍說︰「二叔，我這是頭一次見著弟弟妹妹們。因為我是當老師的，所以我給他們準備的見面禮就是一些學習文具，一會吃完飯我拿給他們。」
鄭美芹見王鴻舉給孩子們帶了禮物，為了表示感謝忙端起酒杯恭維王鴻舉說︰「鴻舉佷子不但相貌堂堂而且說話辦事也是有條有理。今後一定是前途無量之人，我對他好有一比，不知當不當講？」她故意停住話頭，笑眯眯的看著大家。
「有話就說，買什麼關子！」王雲龍催促說。
鄭美芹把個水蛇腰一扭說︰「那我就說了啊。我看鴻舉佷兒是文不遜司馬相如、貌不輸潘安，將來必是老王家耀祖光宗之人。」
鄭美芹這一奉承把王鴻舉說了個大紅臉，「二嬸兒，您過獎了吧？」
「沒想到二嬸這麼會說話啊！」鴻興和淑珍等人也哄笑起來。
「你們別笑啊，我說的是實話嘛！」鄭美芹一仰脖把酒喝干了。她喝完酒後把一雙吊眼瞄向王鴻舉說︰「鴻舉佷兒，嬸子可把酒干了，你也得干了杯中酒才行。」
「承蒙嬸子夸獎！」王鴻舉也把杯里的酒喝干了。
鄭美芹又倒滿了一杯酒，還要再和王鴻舉干一杯，桂芳怕王鴻舉喝多了就站起身說︰「二嬸您就別勸酒了，我鴻舉弟喝得不少了。」
鄭美芹與桂芳平日就有隔閡，她見桂芳出來為王鴻舉擋酒就拉長臉說︰「「鴻舉佷兒不喝可以，那你必須替他喝了這杯酒。」
桂芳話中帶刺的說︰「二嬸，我覺得您這林黛玉似的身子還是少喝點酒為好，免得一會兒出去讓風給吹倒了！」
鄭美芹不甘示弱的回應︰「桂芳，你挖苦我是吧，說實話啊，你說我身子像林黛玉，我看你的心眼還像王熙鳳呢！來，我這個林黛玉敬你王熙鳳一杯酒！」
桂芳也拿起酒杯說︰「哎喲，承蒙二嬸這麼夸我，我還真得把這杯酒給喝了，免得您看不起我！」
鄭美芹和桂芳各自把酒干掉。
「二嬸，你說我媳婦是王熙鳳那我不就成了賈璉，您這麼看的起我，我也得敬您一杯酒。」王鴻興也端起酒杯不甘寂寞的起哄。
鄭美芹舉起酒杯對王鴻興一撇嘴說︰「喝就喝，你還不知道我的酒量，在酒場上我可沒怕過誰！」
王雲龍一把奪過鄭美琴的酒杯說︰「別喝了！你一喝酒就管不住自己了！」
王雲清笑著說︰「雲龍，今天是高興的日子，你老婆想喝，你就讓她盡興的喝。我不在意的！」
「怎麼樣？還是大哥理解我吧！」鄭美芹舉著酒杯對桂芳叫板，「桂芳，你還敢跟我干杯嗎？」她要挑戰桂芳的酒量。
「喝就喝！誰怕誰呀！」桂芳二話不說拿起酒瓶就要給自己斟酒，王夫人趕緊攔住她說︰「桂芳你不能再喝了，听鴻興說你又懷孕了是不是？」
「是，剛兩個月左右。」
「你上次懷的那個不是流了嗎，這次怎麼還不注意！保胎要緊，我不許你喝了！」王夫人拿走了桂芳的酒杯。
在座的人听說桂芳懷孕了就都勸她不要在喝酒了，鄭美芹這才罷了。