在幾年前那次抗洪搶險過程中，王鴻舉為了救不慎落水的楊新民而被急流卷走，他在自己即將被漩渦卷入水底的緊要關頭，奮力抓住了一塊在洪水中漂浮的破木板，雖然已是筋疲力盡，但強烈的求生**使他緊緊地抱住木板在喘急的洪水漂流了很長時間。後來他實在沒有力氣堅持了，一個浪頭拍過來，他雙手松開木板瞬間就被洪水淹沒。
王鴻舉沒有被淹死，當他醒來後發現自己**luo的躺在河灘上，原來身上的衣服都被洪水沖掉了。他環顧四周，發現身邊還躺著幾只從上游沖下來的死豬，死羊。
王鴻舉蘇醒時頭腦脹痛，但他的意識還算清醒，他記得自己下水救楊新民的時候是在清晨，此時已是夕陽斜照了。他想站起來但四肢就是不听使喚，他喊了幾聲救命，卻四周無人听見。王鴻舉只得無助的躺在地上等人發現自己。
天完全黑下來的時候河灘上吹起陣陣涼風，王鴻舉被凍得渾身瑟瑟發抖，每一分鐘對他來說都是痛苦的煎熬。王鴻舉怕自己挺不住了，就在心里默念著︰堅持，堅持，一定要堅持到有人看到自己，漸漸的他的意識又模糊不清了。
當王鴻舉再一次睜開雙[讀小說請進入「熱-門@小#說&網」]眼的時候，這他覺得自己仿佛和這個世界已經分別了很久很久。朦朧間他看見一個年輕姑娘正站在床頭看著自己。王鴻舉有氣無力的問︰「我、我這是在哪里？」
那個姑娘見王鴻舉醒了，就高興地對屋外喊︰「阿爸，這個人說話啦！」
姑娘的話音剛落。一個黑瘦的老人急匆匆走進屋里。他來到床邊邊用手模了模王鴻舉的額頭說︰「年輕人，你已經燒了兩天兩夜啦！我一直擔心你醒不來呢！」
王鴻舉問︰「老伯，我這是在哪里？」
「你這是在我家呀，那天我在河灘上撿東西時發現你的。我見你還有一口氣，就把你背回來啦！」
「阿伯，謝謝你救了我。」
「謝什麼，見死不救來世沒好報！」
老伯又問王鴻舉是從哪里被洪水沖下來的，王鴻舉回答後老伯大吃一驚，他告訴王鴻舉說這個地方離王鴻舉落水的地點相距了幾十公里。他感嘆說︰「孩子。你被大水沖了這麼遠，沒被淹死算是命大啦！」。
「老伯，老天是保佑好人的！」王鴻舉苦笑了一下，想坐起來。
「你是怎麼被水沖下來的？」老伯問。
王鴻舉尷尬一笑，「是為了救落水的人。人救上岸，我被大水沖跑了。」
老伯感慨的說︰「這麼說你可是好人啊！」他又問︰「看你像個讀書人，姓什麼？做什麼工作呀？」
王鴻舉不想對老人家隱瞞自己的身份，他不好意思的說︰「我姓王，是個正在勞改的右派，沒工作。」
王鴻舉認為說出自己的身份時。老伯會嫌棄自己，可老伯說的一句話卻令他非常感動︰「我是個農民，不懂什麼右派不右派的，我就知道能豁出命去救別人的人就是好人！」
「老伯，您過獎了。」王鴻舉鼻子一酸，差點流出眼淚。
老人家按住王鴻舉的肩膀說︰「小王。你發燒得很厲害，要躺著養病，我在外面給你煎藥呢，也許快煎好了。」老伯說罷又走了出去。
待老伯把草藥煎好後，那姑娘用輕柔的動作把王鴻舉的枕頭墊高，然後就坐在床頭一勺一勺的給他喂藥。王鴻舉覺得不好意思，他說要自己喝藥，姑娘嫣然一笑，「你胳膊都抬不起來，怎能自己喝藥呢？」
王鴻舉不想麻煩這家人。喝完藥後他就表示要離開這里到醫院去治病，那姑娘告訴他這附近沒有醫院，要看病要到很遠的縣城才行。王鴻舉堅持要去醫院，那姑娘笑著說︰「你現在連床都下不來，怎麼去醫院呀？你就在我家養病吧。我阿爸懂中醫，他采些草藥就能把你治好，還不用花錢。」
王鴻舉無可奈何的點下頭，姑娘見王鴻舉嘴邊留有藥液，她就用手給輕輕擦去。王鴻舉問姑娘叫什麼名字，姑娘靦腆的說︰「你叫我阿霞好了。」
「阿霞，謝謝你！」不知怎的，王鴻舉從這位姑娘溫柔的舉止中看到了妻子林美嬌的影子，他心里覺得暖融融的。
王鴻舉這次病的非常厲害，高燒一個多星期都沒退而且還伴有劇烈的咳嗦，王鴻舉歸隊心切，他見自己病情遲遲不見好轉心情很是郁悶。老伯對王鴻舉說︰「孩子。你生病的原因是因為在洪水里浸泡時間過長又被冷風吹著了，是由外感風寒引起的。這病傷到肺腑了，要想治好病就需要時間。」
王鴻舉只得踏下心來養病。
在養病期間，照看王鴻舉的主要是阿霞姑娘。阿霞是個溫柔靦腆而又勤快的姑娘，平時話語不多，也沒有文化，但當她得知王鴻舉曾當過中學教員後就變得興奮起來，她要王鴻舉教她識字，王鴻舉欣然答應。阿霞聰明好學，不出一個星期就認識了六七十個漢字，漸漸地王鴻舉成為阿霞無話不說的好朋友。
王鴻舉通過與阿霞姑娘的聊天中知道，阿霞的媽媽早在她幼年時就去世了，家里只有父女兩人相依為命。平日里阿霞下田勞作，她父親為村里的左鄰右舍看病賺些錢，日子雖過的清貧卻也圖個安生。王鴻舉問阿霞為什麼還不找個婆家，阿霞紅著臉說自己要陪著阿爸過日子，不想找婆家，要找就要給阿爸找個上門女婿。王鴻舉又問阿霞有相中的男人沒有？阿霞搖搖頭後就轉移了話題。
過了多半個月，在老伯的精心調理下王鴻舉的病被基本治愈，他已經能夠下地走路了。在養病期間王鴻舉與老伯和阿霞結下了深厚的情誼，為了盡快歸隊他不得不與他們分手了。
在分手的那一天早上，王鴻舉臨走時跪在老伯面前磕了三個響頭，以此答謝老人家的救命之恩。
老伯把王鴻舉扶起說︰「孩子，我想讓你身子骨完全恢復了再走，可你執意要走，我就不留你啦，不過回去後你還要注意身體呀！」
看著老伯慈祥的面容，王鴻舉的眼淚奪眶而出，「老伯，我祝您老人家身體健康長命百歲。有朝一日我定要報答您老人家的救命之恩！」
「孩子，救人一命勝造十層浮屠，做人行善不圖報恩。」老伯說完從女兒手里拿過一包草藥地給王鴻舉，「你的病還沒好利落，這些藥你拿回去繼續吃吧。」
王鴻舉接過藥，站在一旁的阿霞又遞給他一個繡著花草的紅布包說︰「王大哥，這是我親手縫制的香包，里面放的是從山里摘來的蘭花，很香的，留下做給紀念吧！」
「謝謝你，阿霞，我以後會常看來你的。」王鴻舉在阿霞的眼里看到了傷別的神情。他接過阿霞的香包後，阿霞一轉身捂著臉跑回屋里，屋里傳出樂阿霞的哭聲。
王鴻舉奇怪的問老伯︰「老伯，阿霞這是怎麼了？」
老伯搖著頭低聲說︰「唉！這丫頭重情義呀，她舍不得你走啊！」
「老伯，我一定就會回來看你和阿霞的。」
「傻孩子，阿霞的心思我明白，她想讓你一直留在我家里呀！」
听了老伯的話，王鴻舉心里惆悵不已，眼淚奪眶而出。他依依不舍的和老人家揮淚而別。
死去的王鴻舉突然出現在勞改隊里，人們不禁大吃一驚！王鴻舉找到勞改隊領導詳細講述了自己死里逃生的整個過程，當晚，隊領導立即召開全隊大會上對王鴻舉舍己救人的行為進行了表彰。
大會後楊新民找到王鴻舉感謝他的救命之恩，楊新民見四處無人就從兜里掏出幾塊錢塞到王鴻舉手里說︰「我就這麼幾塊錢，你拿著到小賣部買條煙抽吧。」
「你這是干什麼？」王鴻舉把錢又放到楊新民手里。
「王鴻舉，這是我的一點心意，沒別的意思！」
「你不用謝我，我不想讓你淹死，是因為你還沒有為自己贖罪！你要是謝我的話，就要反省你對阿嬌的傷害！」
「王鴻舉，我**過阿嬌，誣告過你，因為我的緣故，你和阿嬌都受過很大的傷害。按理說你應該希望我不得好死呢！可是在我生命危急的時刻你卻不計前嫌的舍命救我，你的舉動使我的心靈受到極大觸動！在你博大胸懷的映襯下，我看到自己的內心是齷齪、卑鄙和自私的。其實就我個人能力來說，我可以有很好的未來，走到今天這一步是我卑劣的人性害了自己。請你相信我，從今以後我要洗心革面重新做人！我在這里給你和阿嬌賠罪啦！如果你還恨我，就請你狠狠的打我一頓吧！」。
王鴻舉覺得對楊新民這次說的是真心話，就寬宏大量的說︰「苦海無邊，回頭是岸。只要你在這里好好勞改，重新做人！我就不再記恨你啦！」