送走客人後王雲清對王鴻舉說家里丟失的畫找著了，是黃老先生送還的。王鴻舉覺得這事挺怪的，忙問畫到底是誰偷走的，王雲清說過一會兒大家就都清楚了。
王雲清踱著步子走進前院的正房，他在太師椅上端端正正的坐下，叫跟在身邊的王鴻舉把家里人還有老趙眾使喚人全都叫來。一會兒人都到齊了，眾人跟著老趙站在一邊，兄弟倆和太太坐在兩旁。王夫人一邊用手不停的揉著胃部一邊嘟囔著︰「一大早的我這胃就不舒服，人家想好好歇會兒都不行，這家里又出啥事啦？」
王雲清面色陰沉的坐著，不住的用眼楮掃視著眾人。大家面面相顧，人人提心吊膽，不知王家又發生了什麼事。氣氛相當緊張。
看著一家人，王雲清先飲口茶清了清嗓子，然後開門見山的說︰「你們應該記得，前些時候家里丟了一副畫，一直都沒找到，今天在琉璃廠開古玩店的朋友居然把這畫給我送回來了，你們不感到奇怪嗎？」
「真是想不到，會有這事兒？」王夫人倍感驚奇，眾人對此議論紛紛。
「偷畫兒的人也沒有想到這個結果吧！」王雲清刀子一樣的眼神向王鴻興掃去。王鴻興聞言像觸電般的打個冷戰，臉變得**辣的，心里慌的打起鼓來。他低下頭，不敢與父親的目光對視。
「是誰偷了我的畫賣給了琉璃廠的古玩店？不用我說了還是你自己說出來吧王雲清的語調雖平緩但威嚴，大家都听出來他話里的意思。王鴻興雖然強做鎮定沒有開口，但他的腿已經軟了。
王鴻舉首先表態說︰「爸，我用人格保證不是我！」
「你不做的事，可有人會做呀！」王雲清語帶敲打之意，眼楮故意不看王鴻興。
「家里就這幾個人，敢做就要敢當，免得別人替你背黑鍋王鴻舉已從父親的語氣中听出個一二。眾人緊張的面面相視大氣都不敢出一聲。
「事情已經很清楚了！還是沒人承認是吧？」王雲清「啪」的一拍桌子，眾人嚇了一跳。王鴻興如同五雷轟頂膝蓋一軟，不由自主的跪到在地，渾身像打擺子一樣亂抖。
「鴻興啊，好好的你怎麼跪下了？」王雲清明知故問。
「爸，我錯了！我承認！這事兒是我做的他帶著哭腔承認說。
王夫人見狀驚諤的指著王鴻興︰「真沒想到啊！這家賊原來是你！」她使勁的晃著王鴻興的肩膀問︰「鴻興，真的是你嗎？我不信！不是你爸把你嚇糊涂了？」
王雲清冷冷的說︰「不是他是誰？不過我也是沒想到自己的兒子會做出這等事來！」
王雲清一雙鷹眼死死盯住這個不爭氣的兒子問︰「你為什麼要偷我的畫去賣呀？你以為把我的畫兒掉了包就能把我騙了嗎？」
「我，有、有苦衷，我沒錢沒辦法才、才，」王鴻興被嚇得渾身發抖結結巴巴的說不出話，他抬頭求救的看著母親，母親不搭理他；他又看了眼老趙，老趙忙把頭轉向一邊不敢替他求情。
「說！給我一五一十的說清楚，別吞吞吐吐的！」王雲清嚴厲地說。
王鴻興愁眉苦臉的說︰「爸，我、我是一言難盡啊！」他低頭不語，任憑怎麼問都不開口了。
氣得王雲清指著王鴻興罵︰「你真是個死豬不怕開水燙！你不說實話就一直給我跪著吧！」
「好了，好了！該吃午飯了。老爺，我求求你！都說是家丑不可外揚，咱們找個時間關起門來再說好不好？他不要臉，我還要臉呢！」太太趕忙打著圓場。王鴻舉怕老父親氣壞了，也跟著母親打圓場，他從地上拽起哥哥把他拉到一邊。
王雲清氣哼哼的指著王鴻興︰「我暫且饒了你，可這件事沒完！晚上到書房見我把這事原原本本說清楚。不然就家法伺候打爛你的！」他說完氣哼哼的拂袖而去。
王鴻興居然偷了家中的畫去賣，這是誰也想不到的。他從小性格溫和乖巧，不招災惹禍，見著打架的事兒就趕緊躲，遭長輩斥責也從來不敢頂嘴。他除了愛耍一些小聰明外，在長輩的眼里是個懂事听話的孩子。可是這樣一個乖孩子怎能做出偷盜的事情來呢？這還要從王家的管家老趙說起。
老趙是滿人瓖黃旗，祖先世代為官。老趙常說自己祖父曾官居兩江總督，辛亥革命的時候上吊殉了大清國。此事雖不知真假，但是老趙確是紈褲子弟出身。辛亥革命之後家道破敗，吃慣俸祿養尊處優的趙家公子一下子從高處跌到了生活的底層。這趙家的人都是世代享受慣了的，沒有維持生計的本事，只能靠典賣家里值錢的東西維持著過日子。坐吃山空後趙家幾個兄弟分家散了伙，老趙不得不找點事做來養家。老趙苦差使做不了，靠著自己會開汽車，他經人介紹到王雲清府上當了司機。老趙嘴甜辦事得力，處世圓滑又善于揣測主人的心思，所以較得王雲清的賞識，久之，老趙從司機升到管家的位置。
老趙在王家做事早起晚歸盡職盡力，待人溫和有禮，這只是人們看到的一面，他還有另一面被深深的掩飾起來。辛亥革命讓大多數旗人失去了作威作福的好日子，曾經的貴族如今低眉順眼的當僕人，讓主子呼來喚去的使喚，使他內心非常難過和壓抑。老趙總是留戀少年時的好日子，卻又沒有辦法改變現狀，如今這倒架的鳳凰不如雞，他心里總是感到不平不忿。民國後出現的新貴們呼風喚雨、有錢有勢，老趙看在眼里嫉妒在心中，憑什麼土包子們發跡？老子曾經也是有錢有勢的人！他總幻想著有時來運轉的那一天，這就是老趙的另一面。不過王雲清待老趙不薄，給他的薪水不低，高興時還經常賞些細碎銀兩，老趙對王家還算是感恩。
老趙在主子的關照下，他家的小日子過得還算溫馨，但在他四十多歲的時候老婆因病歸西，他原本壓抑的心情愈加沉重，只好借酒澆愁，無聊寂寞之時就去**飲酒玩樂。幾年下來，不但花光了僅有的一點積蓄，還欠下一大筆債，日子混的比較艱難。
老趙有兩個如花似玉的姑娘，大的叫桂芳，二的叫桂香；桂芳這年十八歲，桂香十六歲，兩人正是黃花好年華。桂芳豐盈甜美，桂香苗條柔弱，姐妹倆環肥燕瘦各盡其美，都是附近百里挑一的美人。老趙視這兩個女兒為掌上明珠，十分珍愛，他覺得就憑自己這兩個姑娘的好模樣，將來嫁個有錢有勢的人家不成問題，他押寶似的把自己下半輩子壓在兩個女兒身上，他這兩個如花似玉的閨女引來不少說親的媒人，可是嫌貧愛富的老趙都不願搭理。男大當婚女大當嫁，看著兩個女兒一天天長大，到了談婚論嫁的年齡還沒有嫁進富貴之家，老趙的心里不免著急。
俗話說家有鮮花不怕沒人采，碗有葷腥不愁貓不來。去年的中秋節，恰逢王雲清六十大壽，王家大擺宴席慶賀。王雲清那天高興，多擺了幾桌酒席讓老趙和佣人們同慶，借此老趙帶著兩個女兒拎著點心匣子來給王老爺子賀喜，他想讓女兒見識一下有錢人家的氣派。在王宅，老趙兩個漂亮的女兒引起人們的注意。酒席間王夫人拉著兩個姑娘的手看了有看，夸了又夸，十分的喜愛。她對老趙夸贊說︰「你有兩個天仙似的姑娘，真是前輩子修來的福份！我對這兩個孩子好有一比︰大丫頭像紅樓夢里的薛寶釵，二丫頭像林黛玉，都是美人兒坯子，把我家的幾個姑娘都比下去了！我正好有兩個兒子，她們都給我當兒媳好了王夫人一句戲言，卻觸動了老趙的一根神經。
酒席間，老趙帶兩個女兒走到老壽星王雲清面前鞠躬賀歲，王老爺子高興的賞了兩個紅包。在壽宴中老趙發覺王鴻興的眼楮總是盯在大女兒的身上，桂芳走到哪他的眼楮跟到哪；老趙走到他跟前得意的問︰「鴻興少爺，我的大女兒漂亮嗎
「漂亮！非常漂亮！她叫什麼名字？」王鴻興著急的問。
「她叫桂芳老趙貼在他的耳邊說。
「桂芳，像桂花一樣的芳香。名字不錯，人如其名！以後你要常帶她來家里玩兒呀王鴻興用半醉的眼神色咪咪的盯著不遠處的桂芳，他很喜歡這個**嬌艷如花的姑娘。
這個壽宴大家都過得很盡興，最高興的當數老趙。回到家里後，老趙又繼續喝酒，邊喝邊哼著小曲。兩個女兒勸他不要再喝了，他指著桂芳說︰「爸爸今天是為你高興才多喝的
桂芳不解其意，老趙得意的搖頭晃腦︰「傻丫頭，有個富家公子看上你啦！」
「淨瞎說！誰能看上窮人家的姑娘？您還是別喝了，早點睡覺桂芳拿走了父親的酒杯。
老趙又奪過酒杯說︰「真是個傻丫頭，剛才在王家你就沒覺著有人老拿眼楮盯著你？」
「爸，您這麼一說我倒想起來了，那個坐在王太太身邊的男人老盯著我看，眼楮跟帶著鉤子一樣。听說他是王家的大公子。真夠討厭！」桂芳有些不高興。
老趙指著桂芳問︰「是真心話嗎？你真覺得那個人討厭？以我的經驗看，凡是說男人討厭的女人，往往說的是反話。再說了‘食色，性也’，好看的女人那個男人不愛多看兩眼？我問你︰人家怎麼不看我呀？」
桂芳和桂香听罷全都樂了，桂芳逗趣的說︰「爸，誰愛看你一個滿臉樹皮的糟老頭子呀！」
「還是的呀！人家看你是因為你有讓人看的資本。我告訴你，老盯著你看的那個是王家大公子。他還是單身呢。你要是把他搞定，哈哈！你就有好日子過了！」老趙攥下拳頭沖著桂芳嘿嘿的樂了起來。
桂香听爸爸這麼一說，好象大夢初醒，她指著姐姐調侃說︰「姐，爸這是讓你使美人計呀！此計要是得逞，你以後就是披金戴銀的闊太太了，到時可別忘了你的窮妹妹
「姐要是真的做了闊太太，肯定不會忘了你，也給你找個有錢人做老婆。干脆咱姐倆都進王家，我嫁老大你嫁老二，咱把王家的兒子給包圓了，這樣才好桂芳假裝認真的說。
桂香說︰「姐，我剛才逗你玩呢，其實我倒不特別羨慕有錢人家，我以後嫁人要嫁我喜歡的人，不求富貴只求平安；兩人恩恩愛愛就是最大的福分
「你腦子有病啊，做有錢人風風光光的有什麼不好？」老趙醉燻燻的指著桂香數落著說。
「您不懂！窮人有窮人的樂，富人有富人的愁桂香說完轉身就走，臨走又甩下一句話︰「再說，這只是您一廂情願，咱家和王家門不當戶不對的人家能娶我姐嗎？」
桂香的話把老趙噎得一時無語，就像被霜打過的茄子︰蔫了。他剛才的興奮勁全沒了，他沒心情再喝酒，無精打采的回到自己房里睡下。
桂芳是個愛慕虛榮的姑娘，今晚听父親如此一說著實勾起她重重心事，一晚也沒有睡好。回想起王家大院的氣派，王家生活的富足，再對比自己家的寒酸，她忽然覺得自己特別委屈。自己原本也是王公貴族之後金枝玉葉之身，這要放在過去要嫁人怎麼也會是個福晉的身份呀！她感嘆自己是小姐的身子丫鬟的命，但又不甘于認命，她的性情像其父親老趙一樣，總幻想著有一天會時來運轉。
第二天早起後桂芳神情恍惚悶悶不樂的，見著老趙後不高興的說︰「爸，昨晚您淨胡說八道逗人玩，害的人家一宿沒睡好
老趙說︰「時間不早了，我得趕快出門，不過我看出那鴻興少爺是真的喜歡你，記住，我和你說的都是心里話
桂芳撒嬌的拍了下老趙的肩膀說︰「人家能看上咱窮人家嗎？」
「咱家算窮人嗎？咱家闊過！你祖爺爺當總督的時候他們王家那時還種地呢！他們有什麼了不起的？你別把自己看低了，咱家再不濟也算個沒落貴族老趙不滿地瞪了一眼桂芳，說完就急忙的出了家門奔王家大宅去了。l3l4
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