北平解放後，社會安定了許多。老趙的照相館生意卻不太好，他認為是地點太偏，而且他也不想再干照相館的營生。他認為開照相館賺的錢也就是湊合著養家糊口，他琢磨著辦印刷廠是個能賺大錢的買賣。不過開個印刷廠並那麼不簡單，首先需要大量的資金購買機器設備，其次需要租廠房，還要有些周轉資金，這些他都沒有。看見別的人開印刷廠賺了大錢，老趙除了羨慕就是著急。桂芳和桂香勸自己的父親不要著急，先把照相館辦好，等積累下資金之後再說辦印刷廠的事兒，可他覺得這樣做太慢，商機不等人。為了籌集資金，老趙把照相館賣了，又跟幾個朋友借了些錢，這些錢加在一起還是不夠開辦印刷廠的，這可把他急得夠嗆。
有一天桂芳對老趙說︰「爸，我老大不小的了，鴻興一直喜歡我，您去王家給我和鴻興提親去吧，我也該嫁人了！」
老趙一听忙表示不行，絕對不行！他自覺對不起老東家，沒臉再見王雲清。他對桂芳說︰「桂芳啊，我是被王家給趕出來的，再低三下四的回去提親，這多丟面子啊！再說咱們從他們家拿了不少黑心錢，咱們理虧人慫。我看那，你們倆的事兒不能急！慢慢來，等水到渠成再說
桂芳說︰「爸，您去給我提親丟什麼面子？這新社會講究人人平等，有錢人也沒什麼了不起的！現在有誰還怕他們呀？再說了，我和鴻興的事兒不能再拖了，我有兩個月身孕了不嫁他不行了
老趙一听感到有點意外，他忙問桂芳此事的真假。
桂芳頗為詭秘的說︰「爸，這事和您說是假的，和鴻興就得說是真的，我要逼他馬上和我結婚。他們有錢人家是最要面子的，我騙他們說懷上王家的孩子了，王家想不同意我們倆的婚事都不成。還有啊，鴻興是王家的長子，只要我們倆成了夫妻，我就是王家的大少女乃女乃，那時候我就能名正言順的從王家拿錢做買賣辦印刷廠，到時候給您算一個股東不就結了
老趙听女兒如此說，趕忙指正桂芳的話說︰「桂芳啊，你想得太天真了！你就是王家的大少女乃女乃也不可能隨便從王家拿錢做買賣。再說了，鴻興這孩子膽子小，你不要逼他，他說話也不算數。你沒听說過欲速則不達、物極必反嗎？」
「爸，您的心眼是越來越好了呀！」
「閨女你不明白，不是我心眼好，現在這個世道是要講規矩的了，由不得你胡來！再說這王家的老二現在是個拿槍的解放軍，咱們最好不要再招惹人家
桂芳不高興的問︰「那您說怎麼著，難道我和鴻興的事就黃了不成？」
老趙沉思了一會兒說︰「事在人為，**不是講究戀愛自由婚姻自主嗎，只要你自己和鴻興堅持結婚，這個事王家反對也沒用。我問你︰你這個丫頭敢作敢當，可是鴻興他敢不敢娶你呀？」
桂芳笑著對老趙說︰爸，這你應該知道呀，鴻興對我是言听計從，我讓他往東他就不敢往西，我要是三天不理他，他就跟沒了魂似的，他的心眼本來就不大，里面裝的又只有我，他巴不得明天就娶我做媳婦呢。不過這話說回來了，他要是膽小怕事的話，有什麼事兒我可以一個人出頭擔著。事在人為，我就不信他敢不娶我！」
老趙非常欣賞桂芳的潑辣干練，他說︰「好樣的！這事兒老爸不托你後腿，我還要助你一臂之力。你要先探探他們王家的口風，到需要我的時候我再出馬隨後他嘆口氣說︰「桂芳呀，你妹妹要像你一樣的性情多好啊，她也老大不小的該嫁人了，整天蔫不出溜兒的，到現在也沒個合適對象，我心里最放不下的是她
一提起桂香，桂芳的氣就不打一處來，她向老趙告狀說︰「別看桂香蔫不出溜兒的？她的主意比誰都大！這不，桂香最近總是跟對門的寶生來往，您不在家的時候寶生就往咱家跑，他們倆躲進小屋里一聊就是半天兒，昨天晚上還一起看電影去了。那寶生是個整天給牲口看病的獸醫，老往鄉下跑，渾身臭哄哄的都是牲口味兒，將來也不會有什麼出息，我怕咱家桂香一準是看上他了
桂芳說的那個寶生老趙知道，說的就是對門街坊李德全的二小子，小名兒叫狗子，他和自家女兒是一起在胡同里玩著長大的。那孩子小時候的樣子他還記得很清楚︰狗子小時候渾身總是髒兮兮的，眼楮小的像用線拉出的兩條縫兒，鼻子下還老掛著兩筒髒鼻涕。老趙不屑的說︰「寶生那小子從小就長著一副不招人待見的熊樣，咱家桂香哪能看上他呀。你放心吧，桂香在咱街坊四鄰里也是頂尖的美女，她心高得很呢，不會隨隨便便就嫁個人的
桂芳說︰「爸，我只是猜想，等看看再說吧。反正不能讓妹妹嫁個窮獸醫，如果是真的，我非得拆散他倆不可！」
老趙點點頭不無擔憂的說︰「不怕一萬就怕萬一，什麼事兒都要小心點為好。別看桂香這孩子平時言語不多，她可是個蔫有準，只要是她認定的事兒就非得一條道走到黑不可，用九頭牛也拉不回來！桂芳，我不在家的時候你把她給我看緊點
這一天是個星期日，王鴻興約桂芳到北海公園去玩，兩人在瓊島上找了個背靜的地方親熱一番後又租了一條小船。小船蕩漾在寬闊的水面上，倆人並肩坐著各劃一只漿，船槳起處帶起一片漣漪，在炎熱的夏季里水面上涼爽的風迎面吹來，令人感到十分的愜意。當小船劃到五龍亭附近時桂芳喊累了，他倆就把船停靠在湖畔的一棵垂柳下。長且茂密的柳條幾乎擦著水面，在湖面襲來的微風中搖曳不停。桂芳撒嬌的倒在王鴻興的懷里休息，王鴻興緊摟著桂芳的腰肢，把臉緊貼在她的臉上，兩個人什麼話也不說，只是甜蜜的相擁在一起任由柳條來輕撫、任由時光去流逝
「撲通」一聲，一條從水面上躍起的魚打攪了這對沉浸在幸福中的戀人。桂芳從王鴻興懷里坐起來，她摟著王鴻興的脖子說︰「鴻興，咱倆老這樣也不是事兒，我想盡快結婚了，要天天和你守在一起王鴻興听後非常高興，他給了桂芳一個響亮的吻。但是桂芳讓他回家和父母提出結婚的事兒，王鴻興又蔫了，他松開摟著桂芳的手，不管桂芳怎麼說都不敢答應。王鴻興憋了好久才找出個理由對桂芳推辭說︰「自古提親的事兒都是由雙方的長輩或是媒人說的，哪能由當事人自己直接去說。再說了，咱倆的事兒我爸我媽都不知道，我也沒膽兒和他們說呀。依我看咱倆的事兒還是由你爸和我爸兩個家長去談是最合適的
桂芳不高興了，她撅嘴嘟囔說︰「鴻興，我怎麼說你好？窩窩囊囊的不像個大男人！結婚是正大光明的事兒，你為什麼不敢和家里說呢？你也不動腦子想想，因為賣畫那件事兒我爸是沒臉見你們王家人了，他怎能出面呢？你要是害怕被家里人知道的話，那咱倆就別結婚了！」桂芳說完和王鴻興拉開距離坐到了船頭，賭氣的撅著小嘴。
王鴻興忙湊到船頭輕輕地在桂芳耳邊說︰「桂芳你別生氣好不好？其實有個想法在我心里憋了好些日子，你听我說，咱倆私奔得了！那樣誰也管不著咱們了，咱倆想怎麼活就怎麼活！」
桂芳一听就急了，她指著王鴻興問︰「你這是什麼餿主意呀?私奔？奔哪去？你有錢嗎？你會干什麼？你用什麼來養活我？」桂芳連珠炮般的發問。
王鴻興說︰「中國這麼大上那不行呀，我找個工作干不就可以養家糊口嘛！」
「說的容易，你能離開自己的家，我還舍不得離開我的爸爸和妹妹呢!再說，放著你家的好日子不過，像個賊似地跑到外地去過窮日子，你腦子有病了？明告訴你吧，我就是跳進這北海里淹死也不會和你私奔的！」
桂芳把王鴻興說的悶頭不語，她覺得王鴻興太窩囊，就決意過兩天自己親自去見老爺和太太把自己和王鴻興的事情向他們挑明了。王鴻舉知道攔不住桂芳，也只好隨她去了。
一番口角後，倆人沒有興致再劃船了，他們把船還給租船處後各回各家。l3l4
(