高勉轉頭看去只覺嚇了一跳，原來那原本碧翠yu滴的竹子此時變得枯黃無比，全無生意，如同死了一般。高勉忙用手去觸模，卻已無原先的溫涼之意，就如同模著一竿尋常的枯竹敗枝。二人不由的面面相覷，只覺這竹林之中有一種說不出的古怪之機。
高勉定下心來後，就問馬五可否見到老丈？
馬五回說︰「回稟將軍，方才我四處查看了一番，此處確實是忘言峰東麓的竹林，不過並未見昨ri的竹舍和老漢
正在此時程十六也回來了，高勉又問了他，程十六的回話卻和馬五相仿。
高勉倒吸了口涼氣，心想︰莫非真的撞到了鬼怪山jing？那「清直公」就是那竿古怪的翠竹？而那竿古怪的翠竹又是迷夢里所說的「鏡心靈竹」？若不是，為何馬五和程十六也是和自己一般見著了？若是，這又是何意？還有恍惚里那一陣飄渺的話語又是何意？那些宮闕又是什麼所在？
高勉一時之間只覺諸事紛亂如麻。高勉先讓馬五和程十六二人先退下，讓自己好好想一想。
馬五和程十六二人面se古怪的對視了一眼，然後退到一邊。不過二人並不敢走遠，都手握刀柄立在不遠處，目光四顧，jing覺異常。
半個時辰後，高勉令二人牽馬出林。
馬五問︰「將軍，可是回館驛？」
高勉卻說︰「不，我們往東走
此話一出令馬五和程十六二人相顧愕然，都不知道將軍要去哪里。
三人出得竹林，高勉忽然想起曾和萬不易約定在松雲台館驛相見，也不知道到了沒有，就令程十六先回松雲台附近的客棧先候著，自己卻只帶著馬五向東去了。
高勉和馬五二人一路向東，騎馬走了近一個時辰，山勢漸平，見前面有一處不高的山嶺阻住了去路，嶺下立有一碑︰陟卜嶺。高勉尋思︰這名字也不知道是誰起的，這般的不知所謂。
嶺下沒有道路繞行，不過這陟卜嶺山勢平緩，從嶺下斜斜通向山嶺頂端，于是二人就牽馬步行翻上了山嶺，雖說費點jing神，卻也不算難。兩人兩馬到了嶺上，四下看去卻頗感意外，但見四下空闊，沒有什麼高山，只有些丘壑。一眼望去草木也漸漸稀疏，只有些低矮的灌木和蒿草，四下里極其安靜，蟲豸之聲偶有耳聞，還有就是風過草叢發出嗚咽之聲，有一股說不出的蕭索氣象。
上嶺易下嶺也不難，兩人下了山嶺，又走了不過一頓飯的工夫，馬五忽然叫起來︰「將軍您看，那邊是不是有塊石碑？」
高勉順著馬五指出的方向看去，果似有塊一人高半人寬的石碑立在一個低矮的土坡前。
二人來到石碑前，看那石碑斷然不象是新立的，風雨侵蝕已是斑斑駁駁，也不知道有多少年歲了，不過上面的字鏤刻頗深，所以還算清楚。上面拓著二十幾個大字「前乃國邊東荒，邪祟出沒之地，行人至此即回，不得有違」下署「東南道寧州府立」周邊還密密麻麻貼滿了紙張，只是有不少已經破損得厲害。
高勉細細一看都是不同時期東南道寧州府出的告示，有些還是前朝出的，最新的一張還能看到蓋著的府台大印，是龍興十八年，正是今年的，告示中都是說前面險惡jing告行人的話，至于什麼原因卻看不明白。高勉尋思︰這官府立的碑文看來不假，前面莫非真有什麼蹊蹺，難道真是邪祟出沒的地方？
正猶疑之際，旁邊的馬五也說了︰「既然是官府出的告示必然不假，前方看來果真有些凶險，小人還是要勸將軍及早回去
高勉斜眼看了看馬五，似笑非笑的說︰「你怕了？」
馬五驚得打了個機靈，忙小心的說︰「小人不是怕，小人隨將軍南北征討，也不知道殺了多少人，生死早就不放在心上了，小人只是覺得此地甚是不善，怕護不得將軍周全，身陷險地
高勉說︰「你的擔心我自然知道，這里仍地處東南，本應是個靈秀的地界，這里卻好似到了荒蕪之地，處處顯得不合時宜，而且還有本地官府的告示。但也正是如此才要去，不然還來這里做什麼？你我都是刀口舌忝血的人還在意這點子古怪？」
馬五跟隨高勉ri久，知道他是個極有膽識、有主見的人，很難勸得住，只得做罷。不過也不敢大意，從馬上取出自己ri常的配刀懸在腰上，隨後牽馬緊緊相隨。
二人又策馬行走了大半ri，走了少說也有百余里地。此時看去前方更是荒僻，沒有半點的生意，又見天se已是黃昏，黃昏里夕陽斜照，更顯蕭瑟之意。
二人走了一ri，又是饑渴，又是疲憊。
高勉想了想就說︰「這天se將晚，走了一天也乏了，還是得找個地方歇息一晚，明ri再走吧
二人看這地方四下空闊，哪里有什麼遮雨避風的地方？騎上馬又走了近半個時辰，看到不遠處有一個土坡，坡下有個凹處，深不過尺余，或許可稍稍遮避休息。二人過去一看，凹處甚淺確實僅一人進深，勉強也算有些遮擋，不過如果遇到大雨疾風，那就全無用處了，但看這四周哪里還有比這更好的地方？
馬五到四周撿了些枯木枝，在凹處前生了堆火，既可夜間取暖，也可防止猛獸襲擾，雖然走了一ri半只蟲豸也不曾見分毫。那高勉雖說是個從四品的將軍，算是個朝中貴人，但從軍多年，風餐露宿慣了，早練就了一身好筋骨，所以見如此也不為意。兩人食用了點清水干糧，高勉就背靠著凹處休息了。馬五喂了馬，然後又找出根繩子，連住韁繩，把繩子拴在一塊大石上。一切妥帖後，就在凹洞邊上盤膝而坐，雙手捧刀，養起jing神來。
路途勞乏，高勉合上眼未多久，便沉沉的睡去。這一覺睡得並不久，一覺醒來時，天才黑透，一輪彎月似乎升起未久，猶在東天，朦朧里透著淡淡的月華。
高勉估模著也就睡了一個多時辰，正要伸展一下手腳，忽然覺得夜寒入骨，禁不住打了個冷戰。這才發現前面的那一堆篝火已經燒得差不多了，火勢暗淡，大半只冒著青煙，而旁邊的馬五抱著長刀正打著盹。高勉忙彎腰起身，前去添置些柴火。幾根柴火下去，又把火撩撥旺了，火勢漸盛，這才覺得暖和些。
高勉折騰了這幾下，一時也沒了睡意，百無聊賴間就將今ri得到的那枚古鏡拿出來把玩。高勉把玩時也不知道為何，愈發覺得此鏡有一種熟悉的感覺，至于這種熟悉由何而來，倒是莫名其妙、無從想起。
高勉正摩玩間，忽然不知道從何處吹來一股yin風，這股yin風雖不算大，但是冷颼颼的，將高勉吹得連打了幾個冷戰，面前的篝火也被吹得一邊斜斜倒去。
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