從兗州東郡去徐州彭城，必須途經小沛。
曹操為了對付呂布，也為了實施向西平定陳地、豫州的戰略，始終與徐州劉備保持著友好關系。在曹操與劉備的共同治理下，兗徐二州逐漸恢復了生機。五木沿途所見，農人在田里忙碌，商人在路上奔波，一派和諧發展的景象。
到了小沛，五木先去官衙拜訪，希望先打探下蔡鵬的消息。
官衙守衛的士兵听說是蔡伯飛將軍的故人，自然不敢怠慢，問清五木的名字，立刻進去通報，少頃，便出來引著五木進入官衙。
官衙內，許多下人忙碌著，一個矮胖老者站在屋門外迎接五木。
五木于人情世故方面，還是蠻機靈的，一見老者的服飾，已知是官吏。而且人家是站在屋門口迎接，連台階都沒有下，自是有一定身份之人。五木趕緊上前施禮，言稱是蔡伯飛故人，路經此地，特來拜望。
老者很客氣地還禮︰「在下孫乾
「哦，孫大人，久仰久仰五木不知孫乾的字，直呼其名那是大不敬的，只能稱呼孫大人。
孫乾連連擺手︰「欸，孫某不過玄德公手下從事，不敢當‘大人’二字
兩人客氣謙讓幾句，孫乾請五木進屋說話。
房間內很亂，書簡雜物堆了一地。孫乾不好意思的說些了「太過雜亂」、「鄧公子莫怪」之類的話，請五木入座。
五木坐下，指著地上雜物道︰「恕鄧某冒昧，敢問這是？」
「哦，孫某要奉玄德公之命，回彭城
五木低聲對孫乾道︰「大人可否請下人回避一下，在下有幾句話想私下對大人說
孫乾稍微楞了一下，揮手命下人門退下。
「敢問，玄德公是準備把這小沛讓于呂布嗎？」
五木在東郡已知呂布被曹操所破之後，逃往徐州投靠劉備，五木對呂布沒好印象，是以，也不稱呼呂布的字「奉先」，而是直呼其名。
孫乾楞著，盯著五木，半天沒回答。兗徐二州的關系剛剛有所緩和，呂布前來投靠，劉備屬下眾人皆不贊同接納，一來怕得罪曹操，二來眾人也都討厭呂布的為人。但劉備堅持收留呂布，還把小沛讓與他暫住，是以，孫乾才忙著收拾東西搬家，給呂布騰地方。
孫乾老成，雖听五木說是蔡鵬的故人，但這個年代，袁紹袁術這種叔伯兄弟都能翻臉，故人算個屁啊！孫乾不敢直接回應五木。
五木看出孫乾的戒備之心，也不在意，低聲道︰「呂布這種虎狼，萬不可收留啊
「鄧軍曹可是孟德公派的說客嗎？」孫乾雖不贊同劉備的決定，但執行命令卻不會打折扣。孫乾雖和五木頭一次見面，但不要忘記，孫乾的領導是劉備，劉備是有「寶貝書」的人，孫乾對五木的底細還是知道一些的。
五木听孫乾竟喊出自己在曹營的官名，很是吃驚。自己並未通報身份啊，難道孫乾竟然模過自己的底？那孫乾一定也知道自己曾被俘到劉備軍營之事了，孫乾不會也知道自己最近在兗州所犯的「貪腐」之事吧？五木有些尷尬。
不過，五木畢竟常隨土豪父母混跡于交際場合，只隨便笑一笑，便把孫乾略帶敵意的話繞了過去。
「孫大人玩笑了，鄧某已向曹公遞了辭呈，此番前來，只是為了見故人，絕無他意。只是……」五木沉吟一下，五木覺得，自己若是準備投靠劉備，光憑著是蔡鵬兄弟這一點，未免太沒有面子了，若是能有所貢獻，才免得被人說三道四。而眼下正是好時機。五木憑著掌握的那點三國歷史知識，知道呂布日後將反客為主，搶了人家劉備的徐州。
五木鄭重地對孫乾施了一禮，嚴肅地道︰「鄧某在兗州多年，素知呂布為人，呂布先背叛丁建陽投身逆賊董卓，被逐出長安後，呂布先投靠袁紹，旋即又背叛袁紹竄去兗州，玄德公若是收留這等反復無常之人，日後必遭其禍，反客為主，用陰謀詭計騙奪了徐州也未嘗可知啊
五木覺得自己話說得已經很明白了，而孫乾卻不這麼想，孫乾的經歷豈是五木所能比擬，更何況孫乾內心有一個原則︰收留呂布與否，那是俺徐州之事，是俺主公之事，與他人何干。按鬧心的話解釋︰任何國家，都無權干涉別國內政！
孫乾淡淡一笑︰「鄧軍曹與孫某，均不過是一掾曹小吏，這等事情，非吾輩本份
五木臉上閃現一絲驚恐。自己的話未起作用，五木有心里準備。從孫乾口中听到「本份」二字，才是五木驚恐的原因，自己在東郡所犯之事，不就是源于「本份」二字嗎？
孫乾前面的話已是很不客氣，但五木畢竟口稱是蔡鵬的故人，孫乾不能不給五木留些面子，嘆口氣道︰「鄧公子來得實在不巧啊
「哦？怎麼了？」
「伯飛將軍受了些傷，幾月前，已離開彭城，南下揚州，尋名醫診治去了
「啊？菜鳥受傷了？傷得重不重？」五木探起身子，焦急地詢問。
古人，很多人有綽號，但除非是很親近之人，喊別人綽號是很不敬的。
听五木直呼「菜鳥」，孫乾相信了五木和蔡鵬的親近關系，又見五木十分關切的神態，孫乾對五木的態度稍稍轉變了一些。
「倒還好，只是伯飛將軍的傷情十分怪異，遍請名醫，始終不見好轉，是以南下求診孫乾向五木介紹了蔡鵬的傷情，當然略過了蔡鵬受傷原因一節。
「去了這麼久，是不是治得差不多了？」
「不甚清楚，不過，伯飛將軍前一段來信，那時還在淮陰，听聞好像還要繼續向南
「……」五木听完，失望之極。原本想借著蔡鵬的關系，投靠劉備，憑借自己的努力，掙得一份榮耀。
「他來信說什麼時候回來了嗎？」
孫乾搖搖頭。
沉默片刻，五木搖搖頭，既然蔡鵬不在徐州，自己去投靠劉備合適嗎？五木對自己有信心，但若是有蔡鵬從中引薦，一定可以少走很多彎路。況且，自己還要尋找公孫雪兒，還是先不去彭城了。
五木對孫乾笑了一下︰「多謝孫大人，您這里事物繁多，鄧某就不打擾了
「鄧公子要去彭城？」
「不了，蔡兄弟不在，我就先不去了，我還要去下邳，待蔡兄弟傷愈回來，我再去彭城探望吧
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