清晨，蔡鵬引著新兵們去城外訓練，無非是按照張飛以往的訓練模式練習隊列、行走之類。(http;//燃§文＆書＆庫每日里枯燥地操練新兵，蔡鵬訓得無聊，新兵們練得也無精打采。這樣練下去只能越練越差，按現在話將就是「疲沓了」。
蔡鵬看在眼里愁在心上，唉，干脆按自己的方式訓練吧。吹了幾聲哨子，新兵們亂哄哄地「擠」合成方陣，松松垮垮的樣子讓蔡鵬哭笑不得。蔡鵬給新兵們簡單講了講，便站在隊前示範著做起了頸肩膝腕的準備活動。旁邊不遠處圍觀的孩子們笑得嘰嘰喳喳前仰後合，學著胡亂地揮舞著手腳。
遠處官道上，一位騎著白馬的白衣少年慢慢走來，訓練場上蔡鵬尖銳的哨音吸引了少年的注意，在離訓練隊伍二十步處，少年勒住馬韁，靜靜地觀看。蔡鵬此時正在向士兵教授第九套廣播體操，奇怪的訓練手段、古怪的姿勢引起了白馬少年的興趣。蔡鵬也注意到了少年的到來，喚來兩名新兵隊長，囑咐他們暫領新兵訓練，自己向白衣少年走去。
白衣少年見蔡鵬走來，優雅地翻身下馬，抱拳拱手施禮，蔡鵬趕緊還禮。白衣少年身材並不高大健碩，但筆直地站著，顯得異常挺拔，蔡鵬不由得暗自贊嘆。
「軍爺，」少年客氣地說，「在下見軍爺在此練兵，頗感興趣，才停下一看，如有冒犯，還請軍爺恕罪說完，淺淺搭了一躬。
「哪里、哪里，」蔡鵬趕緊還禮，少年的氣度已讓他折服，「在下愚笨，教無妨說完，無奈地搖頭苦笑。
少年一笑︰「軍爺莫過客套，某觀軍爺有訓兵之巧，但卻忘了訓兵之本矣「哦？還請公子賜教蔡鵬一揖到地。
「訓兵者，訓氣也，」少年也不再客氣，侃侃而談起來，「孫子曰︰合軍聚眾，務在激氣；復徒合軍，務在治兵利氣；臨境近敵，務在厲氣
蔡鵬听得雲山霧罩，尷尬地笑了笑︰「在下愚笨，還望公子解釋一下
少年微微一笑︰「簡單說︰行軍打仗，靠的是士氣；那訓兵，自然也要訓士氣「敢問怎樣才能練出士氣呢？」
「凡治眾如治寡，分數是也；斗眾如斗寡，形名是也少年也不待蔡鵬問，「也即是說化繁為簡，合理編制隊伍，則無論統伍、什、隊、屯、曲、部，都如統一人也蔡鵬不住點頭。少年繼續說︰「治軍當嚴賞罰，隊伍連坐，罰兵先罰帥，如此方能以一當十，以弱勝強
「多謝、多謝！」蔡鵬練練作揖，「在下平原劉都尉手下蔡鵬，今日得遇公子，三生有幸啊，敢問公子尊姓大名
少年微笑還禮︰「小可不是什麼公子，常山鄉野粗人，信口開河，請勿見笑「常山？」蔡鵬一愣，白衣白馬，常山少年，「公子您難道是常山趙子龍？！」「非也，子龍乃我兄弟，某常山夏侯蘭
「哦，久仰，失敬，」蔡鵬實在是不清楚這個夏侯蘭是誰，只好尷尬地客套。夏侯蘭並也不在意︰「軍爺識得子龍嗎？」「唉，只是久聞常山趙子龍大名，卻無緣相見啊，子龍現在在哪？」蔡鵬滿臉遺憾。「我也久未見子龍，听聞已投公孫贊將軍處
兩人又客套一番。蔡鵬極力勸說夏侯蘭留在平原輔佐劉備，夏侯蘭推月兌要赴青州省親，蔡鵬好不遺憾。
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晚上，蔡鵬躺在榻上，輾轉反側。跳下床，跑到簡雍處借了一些兵法書籍。回到房間點起微弱的油燈，艱難地研讀起來。
幾天後清晨，新兵們在校場集合。
蔡鵬站在隊列前的一個樹墩上，右手拿著幾根浸濕了的荊條。
「兄弟們，」蔡鵬開口說道，「我對不起你們、我辜負了主公期望，因為我沒有能力把你們訓練好
新兵們交頭接耳，不明白蔡教頭為何有此一說。
「有兄弟也許會問，我辜負了主公的期望，但為何對不起你們蔡鵬繼續說，「你們是新兵，新兵早晚要上戰場，上了戰場就是士兵蔡鵬提高了聲音，「士兵，就是要在戰場上出生入死，在戰場上殺敵立功。立下戰功光宗耀祖、博取功名。我如果不能訓練好你們，那麼當你們踏上戰場，你們不僅不能殺敵立功不能光宗耀祖不能博取功名，反而會丟了性命
蔡鵬有些哽咽，清了下喉嚨，繼續道︰「如果你們丟了性命，誰來照顧你們的父母、誰來照顧你們的妻兒？」蔡鵬低下頭，忍住眼中的淚水，抬頭盯著前排的士兵︰「如果你們丟了性命，那害了你們的人是誰？」
士兵們不再交頭接耳，默默地看著蔡教頭。
「那害你們的人就是我！」蔡鵬左手指著自己，眼淚溢出眼眶，「因為我沒有訓練好你們，我對不起你們蔡鵬抹了一把淚水，大聲說道︰「我辜負了主公，我對不起你們，因此，今天我要責罰自己！」
說罷，「唰」地扯掉棉衣，「噌」地轉身，「嗖」地輪起荊條，「啪」地抽在自己後背上。幾道血痕印上蔡鵬黝黑健壯的脊背。
「啊」新兵隊列里傳出幾聲驚呼。
「啪、啪！」蔡鵬又狠狠地連抽自己幾下。
新兵們隨著蔡鵬痙攣的後背肌肉而顫抖。
「蔡教頭！」有新兵叫，「蔡教頭——！」更多新兵們呼喊。
「噗通」有新兵跪下，更多的新兵、全體的新兵跪了下去。
「啪！」蔡鵬又狠狠地抽了自己一下，慢慢轉過身，滿臉熱淚望著跪在地下的兄弟們。「弟兄們！」蔡鵬嘶啞著說，「我沒盡到自己的職責，應該受罰
「蔡教頭－！我們听您的！」新兵們高喊。
「好，弟兄們！」蔡鵬甩掉淚水，「從今天起，我們要嚴格賞罰，有不听訓導者，我就是例子!」轉過身，艱難地抬起手指著自己血淋淋的後背。
「訓練好的兄弟們，我也一樣會記錄下來，稟告主公，加以褒獎。今天起，我們開始分隊編組，每五人為伍、十人為什、五十為隊、百人為屯，各伍什隊屯連坐賞罰……」
隨後，蔡鵬讓新兵們推舉自己組織的佐領，並講解連坐賞罰細節。
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