長江北岸，烏林磯與赤壁隔江相望，綿延不絕丘陵。
翠竹掩映著幾間小屋，陶先生叔佷就隱居于此。雨後，蛙鳴鳥唱，教授從美美的夢中醒來。
有陶先生的照料和明兒的陪伴，教授的氣色不錯。有人攙扶，教授已可以穩穩坐起，但雙腿仍不見大的好轉，雖已有了知覺，卻無法在地上站立。
明兒沒有發覺教授已醒，仍低頭蹲在竹塌邊。教授用手肘撐起身子，想要拿床邊的竹杖，卻將竹杖踫倒。明兒聞聲，趕緊起身過來攙扶教授在床上坐好，又俯身拾起竹杖，撐在教授腋下。
「先生，我給您燒茶去教授見地上畫著一個9x9的方格，少數方格內填充著一些奇怪的符號。盯了片刻，教授看明白了，這孩子竟然是在做「數獨」游戲！方格中的那些符號分明是代表著數字1－9。
數獨是教授休閑時最喜愛的智力游戲。這游戲需要參照九九八十一個方格原已填進的少量數字，將1－9這些數字填入空格內，使九行九列及九個單獨的九宮格內均包含1－9，且行、列、宮內不得出現重復的數字。
教授和明兒接觸了三月有余，深知此子天賦異稟，但看著眼前的數獨題仍不禁吃驚。再仔細看，教授更加驚異，這小小孩子挑戰的竟然是數獨中的「九九歸一」型！空格中已經添上一些數字，但剩余的空格內如何填充，的確需要費一番腦筋。教授盯著九宮格研究起來。
明兒端來了茶，放到教授手旁，又蹲到地上，拿起一支小竹簽，托著腮，眉毛逐漸擰成一團。明兒手握的竹簽點在左上九宮一個方格內，顯得猶豫不決。「咳，」教授輕咳一聲，提醒道︰「右上一行、中上三行……」
明兒眼楮一亮︰「我明白了！」隨即轉頭在方格內邊勾畫邊說道︰「右上一行、中上三行佔據3、5，左上二行必含3、5；左中左下補6、8；本宮佔據2、4、7、9，此格必為1！」說罷，點點畫畫，將九九八十一格填滿。「明兒天賦異常，一點即通啊教授驚嘆道。
忽然，教授呆住了，他想到一個問題。這數獨問題雖只是智力小游戲，但其原理，涉及非常復雜的數學模型，況且這游戲是由十八世紀末的「拉丁方塊」游戲衍生而來。解數獨題並不算難，難在題的設計，設計不好，會出現一題多解的情況。這……這孩子怎麼會在三國時代玩這種游戲？原始題是出自哪里呢？
教授指指地上，驚訝地問明兒︰「這……這是何人所創啊？」「叔叔出山訪友，囑明兒照料先生，明兒見先生熟睡，閑來無事自己隨手畫的明兒輕描淡寫地答道。教授驚得幾乎吐血，張大了嘴，半晌才又問道︰「你如何做的？」明兒脆聲應道︰「我本演算九宮洛書，突發奇想便將演算好的洛書中的一些格內圖案抹去，想試試看能否再填充回去「哦，哦，」教授明白了，這孩子是逆著邏輯做的，難怪。「天才！」教授感嘆。
陶先生此次下山時間較長。這期間，明兒每日做些簡單的飯菜，為教授煎熬湯藥。教授見明兒平時雖也誦讀五經四書、詩詞歌賦，但對那些辭藻華麗的歌賦並不上心。最能吸引明兒的，除了一些政論文章，就是天文地理五行算術了。
于是，教授便挑有趣且實用的數學物理化學知識當做故事講給明兒听。明兒悟性極高，觸類旁通。基礎的物理化學問題不難，但如果沒有直觀的實驗做演示，學習的人還是很難理解。三國時代，又是身處這樣的隱居山林之內，沒有趁手的材料做演示。因此，教授也不敢多講，生怕讓明兒陷入誤區。
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這一日，明兒早早起床，要去附近小山上挖些鮮筍和好吃的野菜。教授感到奇怪，屋外就是竹林，問明兒為何不在這里采挖。明兒回答，叔父說他們住在這里，本已侵佔了林間小動物的領地，不能再和小動物爭搶食物。教授不禁感嘆、羞愧︰自己作為人的意識太強了，而作為整個環境一份子的意識竟不如這8歲孩子。
獨自一人，頗感無聊，教授就隨手翻看些書籍，不知不覺睡著了。
忽然，教授被一陣抽泣聲驚醒。只見明兒渾身泥污，站在榻前，淚水在髒髒的小臉上蜿蜒出一道道溝壑。
教授嚇了一跳。「怎麼了，明兒？」邊說邊用力撐起上身。
「摔、摔了一、一跤……」明兒抽泣著，用髒髒的小手擦拭著淚水。
「傷到哪里沒有？」教授急切地問。
「這、這里……」明兒屈起小臂，給教授看被蹭破的胳膊。
「別的地方呢？」教授邊拉過明兒看傷口邊問道，傷口不重，只是蹭破了些皮。
「沒、沒了……」明兒不再哭了。
「快去取些清水來教授吩咐明兒。
教授小心地給明兒擦拭傷口，傷雖然很輕，但傷在明兒稚女敕的皮膚上仍讓教授感到十分心疼。
詢問得知，附近山頭平時幾乎無人踏足，清晨露水大，明兒不小心失足滑落到一個被雜草掩著淺淺水塘，水塘內滿是泥漿，才弄得如此狼狽。
傷口擦拭干淨，傷得不重，教授放心了。囑咐明兒不需上藥，讓傷口自然愈合，只是不要弄髒以免感染。
教授讓明兒把水盆端到榻前，明兒月兌下髒衣，跑到屋外山泉沖洗身體。
教授開始揉搓髒衣服，洗了幾下，教授感覺不對，衣服上的泥漿怎麼如此頑固？應該不是普通的泥污，而是油漬。大聲喚回明兒取些灰來。
用鼻子仔細聞聞，竟有一股芳香氣味。恩，應該是環烷烴基石油，這小山上竟然會有石油，教授有些詫異。
明兒捧著草木灰進來，見教授在聞衣服，感到很奇怪，教授解釋說衣服上沾上了石油，並讓明兒聞了聞。
「好香啊，這油可以吃嗎？」明兒幼稚地問道。「呵呵，」教授笑了，「石油不是用來吃的，而是用來燒的，可以點燈、燒火「這麼香，燒起來一定也很香吧？」明兒眼楮瞪得很亮。「石油有好多種啊，只有這種才有氣味，不過燒起來味道就不一樣了教授邊用草木灰洗衣，邊給明兒講起了簡單的石油知識。
吃過午飯，教授喝了藥，倒在榻上睡了，明兒悄悄溜了出去。
「呀——」
一聲驚叫將教授驚醒。
明兒捂著臉從外面跑了進來。
「怎、怎、怎麼了……」教授嚇得不輕。明兒放下手，露出一張被燻得漆黑的小臉，不僅沒有哭，還裂嘴笑了。「快、快，」教授急的直招手，讓明兒過來，「快過來讓我看看「先生，不礙的明兒扭身跑到屋外洗臉。
看到明兒洗干淨了臉回到屋里，教授放心了。「方才干嘛去了？」教授繃著臉問道，「呃……沒、沒干什麼明兒垂著頭偷偷用眼楮瞄著教授。「你肯定又出去淘氣了明兒聰明伶俐，經常惹出一些高智商的禍事，陶先生和教授都習以為常了。
教授拉過明兒看看了，白白女敕女敕的小臉上並沒有傷痕，只是覺得很別扭，但左看右看卻看不出有什麼毛病。
拍了下明兒的，說道︰「去玩吧，不許惹禍啊後一句肯定是廢話了。
明兒扮了個鬼臉，轉身就要往外跑，又被教授拽住了，「你、你……」教授指著明兒的臉，「你眉毛哪去了？！」
再三逼問，明兒終于招供了。
原來，明兒听教授講石油的知識很是好奇，尤其是教授講到石油可以在水里燃燒讓明兒心動。趁教授午睡，跑去自己跌落的泥塘里，用竹筒裝了些石油和水的混合物，打算做水中點火的實驗，可不知怎地，當明兒回到竹林中，打開蓋子時，一個大火球就竄到臉前……
教授听完明兒的敘述，倍感後怕，還好這孩子沒大礙。教授又是氣惱又是愛惜，氣惱的是明兒差點傷到自己，愛惜的是明兒的聰明和好學。教授給明兒解釋︰這是由于路上顛簸，竹筒中早已逸滿可燃氣體，當明兒打開竹筒蓋子，可燃氣體立刻散出，而此時明兒手里正拿著明火，那些氣體自然會迅速燃燒……
突然，兩個人一起驚叫起來。
只見屋外竹林里，竄起陣陣黑煙，「啊，石油！」教授驚叫，一定是方才明兒被火球嚇跑後，石油仍在燃燒……
明兒用力摔開阻攔的教授，向竹林沖去，教授摔在地上，腿腳不能移動，只能眼睜睜盯著屋外……
萬幸。
石油不是很多，又值多雨季節，竹林內植被大多濕潤難以燃燒。火勢不大，只是石油雜質不能充分燃燒產生的黑煙比較濃烈。
撲滅了火，看著周圍被燻黑了的竹子，明兒哇哇大哭……
教授不住安撫，再三保證向陶先生求情不責罰明兒污毀竹林之錯，明兒才慢慢止住哭泣。
過了幾天，陶先生回來了，他帶回一個大消息︰大將軍何進死了，董卓等已經進駐洛陽。
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