蔡鵬刺殺「司馬懿」鬧了個烏龍，差點把司馬朗的兒子「司馬遺」殺了。偷偷溜回平原，關羽知道蔡鵬出去準沒干什麼好事，再三追問，蔡鵬只是不停認錯，並一再保證自己沒惹禍，關羽狠狠批了他一頓，沒有告訴劉備，這事就算了結了。
劉備部分采納了蔡鵬的建議，派簡雍暗地在平原周邊村落招募人才。
多日大雪，百姓閉戶，生意關們，平原人都貓在家里避寒取暖。
蔡鵬和劉關張在縣衙後堂，圍著炭火閑扯。
蔡鵬抄著雙手問劉備︰「大哥，我始終沒弄明白咱們這平原縣為啥又叫平原郡、平原國的，你給我們說說唄
劉備捧著個熱氣騰騰的大水罐子，喝了口水，拉開了領導講話的架勢，「咳咳」咳了兩聲，卻被張飛打斷︰「得得，大哥，咱可有言在先，今兒不許‘之乎者也’地說，得撿有趣的事給咱說說
蔡鵬扒拉下張飛︰「三哥你嘎哈啊，領導講話不許插嘴
劉備做足了準備活動，開講了︰「我先給你們講講這平原的歷史，這平原啊原為平原郡，後因分封給劉勝，改稱平原國，blablabla……」
劉備吐沫橫飛，時而慷慨激昂，時而溫情委婉，絕對是聲情並茂。只不過劉備的演講中涉及太多「這個元年」、「那個六年」的，蔡鵬越听越亂，只听個大概意思是︰原來平原挺大，現在很小……
蔡鵬有些後悔，怎麼起了這麼一個話題，越發不耐煩了，眼角瞄瞄坐在自己側後方張飛，卻見張飛瞪著大眼，不住地點頭，一副听得很投入的樣子。
「奇怪啊，三哥今是咋的啦？咋這麼乖？」蔡鵬暗想，把往後挪了挪，坐到張飛並排，卻見張飛嘴角上掛著一串晶瑩的口水，原來張飛已經睡著了。蔡鵬猛然想起︰對啊，三國演義里說了，張飛眼大，睡覺都合不上眼。
蔡鵬嫉妒張飛睡得香甜，伸手指偷偷捅了一下張飛，立刻假裝認真听講。
「啊！啊……」張飛驚醒，叫了兩聲，「誰要來打咱平原？」也不知道這張三哥夢到啥了，沒頭沒腦冒出一句。
劉備渾不在意，喝了口水繼續道︰「現在可沒人有功夫理咱平原嘍。咱平原地處幽冀兗三洲交匯之處，除了幽州劉虞、冀州韓馥、兗州曹操外，邊上還有渤海袁紹、北平公孫瓚。眼下，這周邊的形勢可謂微妙之極啊……」
這話題蔡鵬愛听︰「大哥快給俺們詳細講講當前的國際形勢
劉備四下望望，確認屋里沒有別人、門窗也已關好，才探身低聲道︰「曹操搶了劉岱的兗州，袁紹不干了
張飛抹了把口水道︰「曹操搶兗州，和那袁紹何干？」張飛的思想是︰誰有能耐誰就搶唄。
關羽接口道︰「三弟，這事還用問？袁紹也想要兗州唄
劉備點點頭︰「因為兗州，袁紹不滿曹操，卻也不敢輕易和曹操翻臉，于是袁紹又打起了冀州的主意
關羽問道︰「冀州是韓馥的地盤啊，袁紹不是與韓馥一直交好嘛？」
劉備微微一笑︰「交好？啥叫交好？劉幽州前一段還和北平公孫太守開戰了呢，眼下為了防備袁紹，不是和好了嗎？」
蔡鵬一拍大腿︰「沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人
劉備贊許地點點頭︰「蔡賢弟總結得對！」
蔡鵬道︰「他們如果再開打，咱們這回該怎麼辦？」
張飛接口道︰「是啊，他們再打，咱們這回沒有那劉平可當替罪羊了啊
劉備白了眼張飛，對蔡鵬笑著道︰「現在可不同前幾月，上次是劉幽州和公孫太守發生爭執，咱平原不得不表個態。眼下，這周邊的大人們亂作一團，互相勾心斗角，誰都沒工夫搭理咱們
蔡鵬道︰「我明白了，咱就是夾縫中求生存！」
「對！讓他們鬧，咱們修生養息劉備笑了。
難得看到劉備開心的樣子，兄弟幾個都跟著高興。
「我回來了！」簡雍「風雪僕僕」闖了進來。
幾個人趕緊起身，向簡雍道辛苦。
簡雍月兌去外衣，喝了口劉備遞過來的熱水，趕緊匯報招募人才的戰果︰不敢大張旗鼓地募兵，只能做賊似地，在周邊村莊招人，忙活了個把月，也只募得數十新兵，新兵中連識文斷字的都沒有，更不要提什麼人才了。
「甚好！」劉備很滿意，過慣苦日子的劉備把螞蟻都當作大魚大肉看待。
簡雍忙著向劉備匯報工作。
張飛向關羽、蔡鵬遞了個眼色，三人悄悄溜了出去。
……
張飛屋內，幾案上一捧花生，幾塊燻肉，一大壇酒。
蔡鵬關羽張飛熱熱鬧鬧喝了起來。
蔡鵬自打上次與曹仁交手後，逐漸恢復了對自己武功的信心。
三人喝著、聊著，話題自然就引到武功之上。
關羽張飛兩人心底、嘴上都很佩服蔡鵬的功夫，這讓蔡鵬很受用。
蔡鵬連連向關張敬酒，感謝二位哥哥的提攜和幫助。
蔡鵬道︰「二位哥哥覺得誰的武功最高強？」
「呂布！」張飛想都不想。
關羽點點頭︰「在某遇見的對手里，呂布的確最為強悍
蔡鵬接著問︰「那誰第二呢？第三呢？」
張飛搖搖頭。
關羽道︰「文無第一，武無第二，難說什麼第一第二吧？」
蔡鵬道︰「嘿嘿，二哥說得沒錯，不過呢，我還真听過一個排名，是這麼說的‘一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛’。說得就是呂布排名第一，二哥你排名第四，三個你排名第六……」
「我能排第六？」張飛很興奮，好似非常滿意這個排名。
關羽淡淡「哦」了一聲，不動聲色地喝了口酒。
蔡鵬看在眼里，好生後悔，不該信口胡說，這關二哥心高氣傲，明顯是嫌自己排名低了啊。
「好玩好玩，我還能排第六？你排第幾？」
蔡鵬想趕緊岔開話題，敷衍道︰「我？進不了排行榜的，榜外人士蔡鵬希望這樣貶低自己能讓關二哥心理多少平衡一些。
「哎，蔡榜外，那你再說說第二、第三、第五都是啥鳥人？」
「說什麼呢？」劉備和簡雍走了進來。
蔡榜外關第四和張第六像做錯事的小學生，尷尬地站起來。
「嘎哈呀！」劉備學著蔡鵬的口頭語，笑著坐下來，「不就是偷偷喝點酒嘛，坐吧，我和憲和也是來偷酒喝的，坐呀
簡雍把一袋棗放到幾上，對張飛道︰「三兄弟，拿個水罐來，咱用酒煮了棗子喝，哎，別拿銅壺啊，要陶罐，免得壞了酒香
……
燒熱的酒，少了辛辣，融入棗子的甜香，幾個人不知不覺都有些喝多了。
劉備眯著眼楮問道︰「方才我進屋時，你們說什麼第二第三呢？」
張飛嘴快︰「蔡小ど給英雄們排名呢，我排第六呢！」
蔡鵬趕緊解釋道︰「三哥，我說的是武將單挑排名，不是英雄排名……」
「哦？還有排名啊？蔡老弟最擅說新鮮事，來來來，說說英雄排名劉備很感興趣。
蔡鵬道︰「我瞎說著玩呢
劉備喝了口酒︰「你就說說嘛
蔡鵬突然想起一件事︰「大哥，還真有個當世英雄的排名，也是似咱今日一樣，煮酒論英雄呢
「哦？快說說，當世英雄都有哪些人？」
「這‘煮酒論英雄’，只評出兩個當世英雄，就是曹操和大哥你！」
「哦？哦？哦？哈哈哈！」劉備大笑，「說我是當世英雄？哈哈哈……」
劉備晃晃悠悠站起，很夸張地擺了個pose，放開喉嚨吟誦道︰「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方……」
蔡鵬等人見劉備醉了，趕緊過來攙扶，劉備摔開眾人︰「英雄？英雄！我是當世英雄，你們就是俺的樊噲……」
……
第二天上午，劉備揉著太陽穴走進縣衙後堂，向眾人問道︰「某昨日醉酒，是否有不當言詞？」
「沒有、沒有
劉備擺擺手︰「某記起了，咱們好像說什麼當世英雄來著，說什麼曹操是當世英雄，嗯，曹孟德確是英雄氣概……」
劉備突然激靈打個冷顫︰「我是不是說什麼大話了？」
「沒有蔡鵬等人趕緊應道。
「說了又怎樣？大哥本就是當世英雄！」自然只有張飛才會不管不顧說出這種話。
「住口！」劉備厲聲道，「以後任何人都不許再說此事！」
走出屋子，蔡鵬心里暗箱︰看來，我這是替大哥演練了一次「煮酒論英雄」啊……
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