兗州的輿論攻勢起到了顯著的效果。
據派去徐州的探子回報，徐州城內外，百姓私下對陶謙議論紛紛。徐州刺史府進出官員，無不陰沉著臉，顯得既忙亂又緊張。听說那陶謙幾次欲自盡。
又有多處探子回報，幽州公孫瓚被袁紹絆住，無法發兵支援徐州。揚州袁術正忙著對付劉繇，也不會管徐州之事。
「好！」曹操大喜，「敵心已亂，此時正當發兵，給其最後一擊！」
曹操即刻調曹仁回兗州鎮守，命夏侯惇為先鋒，再分兵一路監視小沛，另一路往南四湖西岸，既作為徐州方向的援軍，也可監視下邳動向，曹操親率大軍直搗徐州。
郭嘉進言︰「徐州陶謙，已然氣餒，若是四面圍困，勢必逼其破釜沉舟，困獸一搏，而我兗州軍力，尚不足以圍而殲之；如果留一條出路，徐州軍兵有逃生之望，必致軍心渙散，方能減少我方損失
曹操接受郭嘉建議，囑咐夏侯惇多造聲勢，爭取不戰而屈敵之兵。
……
兗州治所東郡距徐州治所彭城不遠。
五木馬鈞押運著攻城器械，隨著後勤隊伍出征。
幾天功夫，兗州軍團已經抵達彭城。
曹操下令︰嚴禁騷擾周邊百姓。這徐州的每個人、每寸地以後都是俺曹操的，禍害這里的百姓就是給自己找麻煩。
但曹操同時也布告徐州百姓︰只要不協助奸賊陶謙，就可以安安穩穩過你們的日子。想從彭城內往外逃，熱烈歡迎；若是想逃進城內，那對不起，格殺勿論！
在眾謀士的建議下，曹操還是按規矩，先外交勸降、再令嗓門大的軍卒在城外大造輿論攻勢。而彭城內，悄無聲息，死氣沉沉，只有城牆上無精打采飄動的旌旗，還有偶爾露出頭來向城外探望的守城士兵。
外交無果，輿論造完，曹操拿起令旗，待要下令攻城。五木進言︰「明公，何不先嘗試下‘霹靂車’？」
荀彧也道︰「五木先生言之有理，當先用‘霹靂車’攻擊，可使敵恐懼、怯戰，然後攻城，事半功倍，減少我方傷亡
……
五木綠旗一擺，一隊隊訓練有素的軍械坊兵卒，抬扛著竹竿、木料、繩索沖向彭城。
彭城城牆上守城的徐州軍緊張地向下觀望著，張滿弓、搭好箭，只待兗州軍進入射程。
兗州軍械坊兵卒沖到弓箭射程邊緣，立刻停來下，緊張有序地忙碌起來︰撐桿、搭架、捆扎……
「一號車準備完畢！」
「二號車準備完畢！」
……
頃刻間，上百輛‘霹靂車’密布在彭城城下，就像油田矗立的一架架‘磕頭機’。
五木手中紅旗向彭城方向猛地一揮，身邊軍士大吼一聲︰「發射！」
饅頭大小、密如暴雨般的石塊，瞬間飛上天空……
城牆上的士兵們剛剛還在看熱鬧，突然意識到了危險，趕緊找地躲避，免不了許多兵卒「中彈」受傷，城內，離城牆近的民居也慘遭「石頭雹子」的襲擊，房子被砸得千瘡百孔，無辜的百姓哭爹喊娘……
五木手中黑旗一抖。
「停止發射！」
幾個嗓門大的軍士，手舉鐵皮卷制的喇叭，對著彭城高喊，不外乎什麼「里面的人听著，你們已經被包圍了，趕緊放下武器，出來投降，如若不然，莫怪我軍使用大規模殺傷性武器……」
彭城內死一般沉寂……
五木舉起綠旗，待要下令發動第二輪「空襲」……
突然，彭城吊橋落下，城門大開。城中沖出一隊騎兵，直撲「霹靂車」陣。
徐州騎兵已堪堪逼近。突然，兗州軍陣陣型變動，夏侯惇、夏侯淵各引一隊騎兵，從兗州軍陣兩側殺出，將徐州騎兵合圍。
短兵相接，戰馬嘶鳴，刀槍寒光和飛濺的血色閃爍在彭城城外……
徐州騎兵除小部分退回城內，其余均慘遭殺戮。
「發射！」
「霹靂車」再次「吱呀」作響，將成筐的石塊傾瀉進彭城之內……
彭城內，伴隨著石塊損毀建築的巨響的，還有哭喊、哀嚎之聲……
只是，彭城再無軍隊膽敢出城破襲兗州「霹靂車」陣。
……
連續幾波「空襲」過後，攻城時機已到，兗州中軍陣內大旗一搖，兗州步兵抬著雲梯、推著撞車涌向彭城。
彭城城牆上，一陣梆子響，蜷縮在城上女牆下的徐州弓弩手萬箭齊發，箭弩如疾風驟雨般射了下來。
成百兗州攻城步兵中箭倒地，又有成千的後援沖了上來……
一架雲梯被城上守軍推倒，又有幾架雲梯頂了上去……
兗州攻城部隊有如潮水，彭城如同磐石……
一波又一波的攻擊，無法奏效。
兗州中軍鑼聲響起，攻城部隊听到收兵號令，紛紛撤了下來。
五木下令軍械坊兵卒拆卸「霹靂車」，兗州軍隊抬著死傷士兵，抬扛著攻城器械，緩緩後撤，退回大營。
……
中軍大帳。
首日攻城未果，兗州軍團傷亡不小，眾文武有些沮喪。
曹操卻「哈哈」笑了起來，安慰眾人︰「諸君緣何沮喪啊？不就是今天沒攻陷彭城嘛。所謂‘戰必勝、攻必克’，卻不是‘今日戰必勝、今日攻必克’。況且，我軍今日‘霹靂車’已大挫敵之士氣，我以正義之師攻不義陶謙，勝利是必然的，只不過未能畢其功于今日而已
領導發話了，兗州眾文武心里稍感安慰。
曹操下令︰今日勇猛攻城部隊均有賞！尤其重賞軍械坊所部。
「報！」斥候飛奔入大帳，「我軍後方發現部隊，已探明是平原相劉備所部，約五千人馬
曹操臉色微沉，劉備與公孫瓚乃同窗好友，前一段又解了北海之圍，此番前來，是敵非友。這劉備，一想低調，想不到竟有如此之多的兵馬。看來，這討伐徐州一戰，還真有得打了。
傳令三軍︰務必嚴加戒備，不可輕易與平原部隊開戰。
……
五木回到的軍營，將自己的那份獎賞分給了軍械坊的弟兄們。
天黑了，軍營熄燈號令已響過，可是五木無心睡眠。
今日，「霹靂車」雖出了風頭，但攻城畢竟失敗了，五木倚靠在床鋪上，回味著今天的戰事……
「深夜軍營里四處靜悄悄
只有風兒在輕輕唱
夜色多麼好
心兒多糟糕
在這失落的晚上
……
我的心上人坐在我身旁
默默看著我不作聲
我想對你講但又難為情
多少話兒留在心上……」
兗州軍營，軍律嚴明，五木只能在自己心里哼唱，不知怎麼，他想起了公孫雪兒……
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