五木呆呆坐在那里，心想著怎麼擺月兌眼下的困境。按郭嘉的話說，這次整肅法紀，是曹操的意思，曹操的脾氣五木不是不知道，想要蒙混過關，怕是沒門了。
等待自己的會是什麼樣的處罰？
五木自初平二年冬（190年）投靠曹操，至今已四年半了，對曹操的作風很是熟悉了。
曹操常說「治定之化，以禮為首；撥亂之政，以刑為先」，意思就是和平年代，推崇德行；戰亂時期，嚴肅法紀。曹操又是個不拘泥于成法之人，漢取代秦，對法律體系進行了修訂，但萬變不離其宗，漢代的法律依然是以西周穆王時期制訂的，中國歷史上第一部刑法——《呂刑》——為基礎，依然保留著墨（臉上刺字）、劓（割鼻）、宮、車裂等刑罰，既侮辱人格，又極其殘忍。曹操治下，便將許多這類刑罰廢黜。
取消了酷刑，並不代表著仁慈。曹操治下，將種類繁多的罪名被更加系統的歸類，取消了酷刑，取而代之的是其它制裁手段，雖然不似宮刑、車裂般殘酷，但因刑律涵蓋更廣、執行更加徹底，曹操治下真的做到了「依法治國、犯科必究」。程昱程仲德，便是曹操任命的決曹掾吏，專職司法，所以，程昱請五木去府衙「喝咖啡」，五木才會緊張萬分。
怎麼辦？
還能怎麼辦？難道「跑路」不成？五木想到了逃跑。
可是，能逃得了嗎？以曹操現在的威望，只要一紙「協查通報」，華夏之大，怕是也沒有自己的立足之地了。
難道只能坐等被制裁嗎？曹操會網開一面，減免自己的罪責嗎？
曹操倒也算寬仁，廢黜了許多牽連族人的律法，但，這對自己有什麼用？自己孤家寡人一個，原本就無族人可牽連啊。曹操廢黜牽連之罪，反倒加強了對犯科者的處罰力度，媽呀，這條用在自己身上，真是再合適不過了！
五木越想越怕……
「鄧公子，鄧公子？」郭嘉連叫幾聲，五木才「啊」了一聲。
「鄧公子也不必太多焦慮郭嘉安慰道。
五木強打精神，故作鎮定，苦笑著︰「唉，都是我自己惹的禍，有什麼可焦慮的？」
郭嘉笑笑，抬手指指五木的腳，五木這才發覺，自己慌亂之下，從雪兒家中跑來，竟然沒有穿鞋子。
想起了公孫雪兒，五木心中痛楚更甚，再無法抑制自己了，五木噗通跪倒，叩首連連，口稱「奉孝先生救我」。
「欸，鄧公子坐下說話，」郭嘉出言安慰道，「事情遠沒到不可收拾的地步
「啊？」五木抬起淚眼，巴巴地瞅著病榻上的郭嘉，這是五木唯一的希望了。
郭嘉體弱，說話吃力，微微擺擺手，示意五木坐下。五木不敢讓郭嘉多費力氣，他知道郭嘉身體一直不好，而且好像也活不太久（郭嘉確于37歲英年早逝），若是在這個檔口，郭嘉一命嗚呼，那自己也就沒救了。
五木小心地坐下，伸長脖子，听郭嘉給自己分析。
「鄧公子性命無憂郭嘉先給五木吃了顆定心丸。
五木心下稍安，但仍不敢完全相信，郭嘉解釋道︰「若要按律治罪，何必提前知會于你？」
五木明白了，是啊，啥時候見公安抓人，先在新聞聯播里發廣告，通知被抓之人啊。難道此事有緩？五木的腦子里，現在就是一團漿糊，自己想是想不清楚了。
「難道是罰沒？或者受些皮肉之苦？」罰沒對五木來說無所謂，反正光棍一根，家產全充公又能如何？皮肉之苦嘛，五木依然感覺不寒而栗。
郭嘉搖搖頭。
啊？！五木又看到了希望，難道連一頓鞭撻都不會？
「鄧公子所犯之事，于律難容，于情可恕……」
五木已經快愛上病怏怏的「郭嘉妹妹」了，顫聲道︰「鄧某方寸早亂，奉孝先生就直說吧
「要深究此事，何必費如此心機，若是想查辦鄧公子，只需遣一獄吏，綁縛公子至市井之中，鞭撻一頓，便可以儆效尤
「奉孝先生的意思是，明、明公不忍責罰于我？」
郭嘉點點頭︰「明公豁達高義，何至輕易責罰屬下？」
五木雖听到希望，但看見郭嘉神色，顯然是話未說完。果然，郭嘉話鋒一轉︰「然，畢竟法不容情，不忍卻不得已而為之啊……」
五木听罷，知道一頓重責在所難免了，頹坐下去，帶著哭腔問道︰「那、那我該怎麼辦啊？」
郭嘉看著呆若木雞的五木，只能把話說明白︰「不罰，律所不容；罰，于情不忍，又陷明公于不仁。鄧公子還不明白嗎？」
五木不是木雞，若非事關自身，五木絕對算活蹦亂跳的「一代名雞」呢！可眼下，五木「木雞」之名是坐實了。
郭嘉干脆把話說透︰「鄧公子難道忘記去年冬季，拖曳糧船一事？」
這件事，五木自然知道。去年冬季，曹操征得數船糧草，無奈冰封河水，糧船無法前行。曹操下令，周圍百姓出徭役，鑿冰拖船，百姓聞訊，跑了個一干二淨，曹操大怒，下令捉拿逃避勞役百姓問罪。百姓們自知無路可逃，集體自縛，進營向曹操請罪，曹操道︰吾令已下，不殺你們，軍令便成了廢話，殺了你們，我心不忍，你們速速進山躲避，莫讓我的部下抓到你們啊。于是，百姓躲過一劫。
郭嘉用此事提醒五木，五木終于明白了。
「我該自行請罪？」
郭嘉點點頭。
「請了罪，我也該逃了避難？」
郭嘉不再言語。
五木明白了，對郭嘉一拜再拜，轉身要走，郭嘉又叫住了他。
「自行請罪便可，解急救難之事，不提也罷郭嘉的意思很明白，就是讓五木把一切罪過都攬到自己身上，有罪就是有罪，就不要往「助人為樂」上貼乎了。
郭嘉見五木木然的樣子，顯然還是沒明白其中道理，解釋道︰「明公洞察細微，何事不知？不說遠勝于說
「哦……」郭嘉一席話提醒了五木，是啊，自己「挪用公款」之事，曹操如何得知？軍械坊內，必有曹操親信耳目，既然曹操知曉此事，也必然知曉自己「挪用公款」的目的。曹操是聰明之人，不做過多解釋，既可避免將馬鈞牽扯進來，又能顯示自己認錯知罪的誠意。
五木再次拜謝郭嘉，郭嘉說了太多話，已是疲憊不堪，無力地揮揮手，既是送客，又是和五木作別了。
「早些動身吧這是郭嘉的最後忠告。
五木明白，雖有意放自己一馬，但曹操性格多變，誰知啥時候就翻臉變卦呢。
五木回到住所，簡單寫了個「檢討書」，誠懇地表示自己辜負了曹公期望，所作所為給曹公丟了人，給兗州抹了黑，最後表示，自己無顏再在曹公幕下效力，請辭回鄉。當然，最後，少不了恭維曹操一番，無非是什麼體恤高義之類的言詞。
簡單收拾下行裝，也沒和任何人打招呼，只是吩咐屬下跑腿的軍士將「檢討書」交給程昱轉呈曹操。
五木孤身單騎，出城直奔雪兒藥房。
公孫雪兒的院門掛著鎖，五木再三呼喊，院子里也無回應。倒是隔壁鄰居听得五木呼叫，出來打了招呼，說公孫雪兒中午出了門，托付鄰居幫忙照看藥房，好像要去什麼廟啊寺啊的燒香許願。
「她說什麼時候回來了嗎？」五木急切地追問。
鄰人搖搖頭，表示听雪兒口氣，好像走得不近，多少天能回來，還真說不清楚。
五木心里又急又惱︰這不是亂上添亂嘛！
五木思忖一會，求鄰人開了雪兒院門，取了紙筆，留下一封書信，除了繼續懇求雪兒原諒，便是說明自己身處困境，要離開兗州避禍。自己要去周邊找尋雪兒，也希望雪兒見信後，去曲阿找自己。五木寫罷，又覺得讓雪兒一個女子孤身尋找自己不妥，便再添上幾句，待日後兗州的麻煩事過後，一定會回來找尋雪兒。
寫好的信，就壓在房內幾案醒目處。
五木謝過鄰人，打听明白了雪兒走的方向，一路找尋下去……
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