接到嚴紫卿的拜訪帖子後，薛家的家主，薛翼運，字南溟（薛福成長子）雖然驚詫莫名，但是還是依足了禮節舉族相待。
六月初的一天，嚴紫卿在嚴毓芬和柳成志的陪同下，帶著嚴中直到訪薛氏花園。
得知消息的薛翼運早就帶著一干族人在薛府門外等候。
薛翼運，字南溟，中等身材，微胖略黑，濃眉大眼，鼻寬口闊，天額飽滿。是光緒十四年1888年的舉人，也曾在李鴻章的幕府內任職。後光緒二十年，因父喪丁憂回家，從此棄官經商！
迎接到嚴紫卿來訪的一行人後，薛翼運親自引著嚴紫卿幾人進了家宅，到主廳落座。
這一路嚴中直是大開眼界，雖然說前世到無錫旅游時參觀過，但是絕對沒有此時的景致和大氣。
薛家的宅邸，號稱「江南第一豪宅」，薛家花園。前四進（門廳、轎廳、正廳、後堂）均為九開間建築。
是薛福成在出洋之前親自籌劃，親勾草圖，籌足建設經費七萬二千元大洋，由其長子薛翼運（字南溟）具體負責建造，歷時四年（1890－1894）。宅第由中、東、西三條軸線組成，它規模宏大，布局嚴謹，中西合璧，特se明顯。
中軸線前後共7進，由開闊舒展的門廳、寬敞明亮的轎廳、豪華氣派的正廳、適合人居的房廳、國內最大的轉盤樓以及具有江南園林風格的後花園和寧波天一閣建築遺風的傳經樓組成；東軸線由倉廳和玲瓏jing致的花廳、水榭戲台等組成。
戲台建于水池之上，座南朝北，與主廳隔水相望，戲台兩側柱上有李鴻章的一副平對，「桃花流水在人世，風月笙簫坐夜間」。
幾人跟隨薛南溟在薛家花園的主廳，務本堂，一一落座後，簡單的寒暄過後。
薛翼運便直截了當的詢問嚴紫卿的來意，
「廉訪先生，您與家父曾同朝為官，乃是晚生的前輩，有什麼事，您直接吩咐就好，怎敢勞動您的大駕，登門拜訪？」
嚴紫卿沒有直接回答，而是指著東花園的戲台，轉問，「南溟，我記得戲台上有李中堂寫的一副平對，好像是「桃花流水在人世，風月笙簫坐夜間」。可對？」
嚴紫卿突然轉化話題，讓薛翼運一頭霧水，還是恭謹的回答，「廉坊先生好記憶！」
嚴紫卿又指著後花園的方向，再問，「南溟，我記得後花園的藏書樓，命名為，傳經樓，乃是左中堂題寫的匾額，自聯有「萬卷藏書宜子弟，十年種樹長風煙」，可對？」
「不錯！」薛翼運更迷糊了，這老頭到底什麼意思？
「唉！」嚴紫卿長嘆一口氣，「听聞李中堂在1月份的時候，在議和大綱上簽字之後，就開始咳血，想來心力憔悴之下，以無力回天了！」
「老夫听聞此噩耗，心中亦是悲憤交加！」
「想當年左中堂和李中堂，雖然有政見之爭，但俱都為大清朝嘔心瀝血，以挽國運！可惜朝廷卻輕信南海一小丑（指康有為），胡亂變法，擾亂朝綱！」
「喟嘆，叔耘兄英年早逝！」
「叔耘兄實有宰輔之才！若叔耘仍在，朝廷接受叔耘兄的上書建議，進行變法，改革。還會不會有往ri的甲午之敗，還會不會有今ri的辛丑之辱！」嚴紫卿用力的用手杖敲打地面，怒發須張。
薛翼運聞及嚴紫卿提起父親薛福成，也是眼眶微紅，起身對嚴紫卿躬身而拜，「小佷代家父多謝紫卿先生對家父的推崇！」
「家父當年在病榻前，還念念不忘強國之策。囑咐我工商強國！」
「所以小佷在家父過世後，才棄官從商！」
「可惜，多年來一事無成，連開辦的繅絲廠都要靠出售上海的宅院才能勉力維持
「有負家父期望！」
說道傷心處，薛翼運是淚流滿面，嚴紫卿也跟著老淚縱橫。
少頃，薛翼運收拾情緒，面含羞愧的對嚴紫卿說，「紫卿先生，讓您見笑了！」
嚴紫卿也拭去眼淚，平復心情，「緬懷先人乃是人之常情，南溟不必介懷！」
「此次前來，乃是因我有一族孫，中直。最是崇敬叔耘先輩，看過叔耘兄所書的《籌洋芻議》後，寫了一篇文章
「老朽看過之後，覺得與叔耘兄的想法不謀而合！」
「叔耘兄雖以故去，但是南溟你家學淵源，必能指點一二！」
「中直，還不把你做的那篇文章，給南溟先生送去！」最後一句話是對嚴中直說的。
嚴中直恭謹的雙手捧著繅絲工業計劃，遞給了薛翼運。
拿著手里的幾頁紙，薛翼運明白了，感情，這老爺子今天是專門給後輩搭路來了。只要薛家也承認了嚴中直，合薛，嚴兩家之力，未嘗不能出一個二品的地方大員！
能讓嚴紫卿高看一眼的嚴氏族人倒是不多，看著這個名叫嚴中直的孩子也就十歲左右，能得到嚴紫卿的欣賞，要麼是真的有真才實學，要麼是懂得哄老人開心。
心中的想法一閃而逝，薛翼運開始仔細閱讀手里的文章，繅絲工業計劃，看到文章的名頭，薛翼運就是一愣。
現在自己就從事著繅絲行業，會不會是投我所好！
帶著懷疑，薛翼運繼續看下去！
嚴紫卿則是老神在在的品著茶水。
一時間房間里只剩下翻閱聲和飲水聲。
「嘶！」薛翼運長長的吸了一口冷氣，心中的懷疑更甚！這份東西能是一個十歲左右的小孩子寫出來的？
文章高屋建瓴，鞭闢入里，將整個生絲行業都說透了！
不說別人，連從商多年的自己都寫不出來這麼高瞻遠矚的計劃來！
「廉訪先生，這份文章？」
「沒錯，就是我這族孫嚴中直所寫！」仿佛知道薛翼運所問，嚴紫卿含笑給出了肯定的答案。
「這怎麼可能？」薛翼運一下子就楞在那里，才小小年紀就有這樣的眼光，等以後長大了，培養得當，那還得了！
怪不得嚴紫卿不顧年老體邁，也要為他的這個孫子出面。
但是，一個十歲左右的孩子？不能把？薛翼運還是有些懷疑。
看出來薛翼運的疑惑，「南溟，小孫的這篇文字，還請你多多指點啊！」嚴紫卿慢慢喲喲的拋出這麼一句。
听了老爺子的吩咐，嚴中直上前幾步，躬身而立，恭謹的請教，「請南溟先生指點！」
「請教不敢當，正好我也有些疑問，我們交流交流薛翼運不敢把話說的太滿，萬一是這小子寫的呢？
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