不一會兒，在女官的引領下，走進一個舉止甚是穩重的宮婢，想必，便是妙兒無疑。
「你有什麼話，就盡避問妙兒吧。」曹麗華對薛青竹道。
薛青竹並不急著問話，只沖著妙兒來來回回地打量，踱著步子圍著妙兒繞了一圈，弄得本來十分鎮定的妙兒頓時緊張起來。
「妙兒姑娘，」薛青竹微微笑道︰「今晨你是如何去取臂音像的，能給民女說一說？」
妙兒清了清嗓子，開始述說，她說得很詳細，舉凡走哪條路、見過哪些人，捧著錦匣的時候用的姿勢，巨細靡遺。其間，薛青竹打斷了她兩三次，提了幾個問題，她亦對答如流，听不出半點不妥。
「啟稟太皇太後，」言畢，薛青竹卻躬身道︰「民女大概已經能算出是誰打碎觀音像了。」
「誰？」諸人愕然。
「妙兒姑娘，能把你的手伸出來嗎？」薛青竹莞爾道。
妙兒不明所以，只得遲疑地將手伸出去，薛青竹一把搭上她的手腕，她暗暗顫抖了一下。
「觀音像，就是你打碎的吧？」薛青竹道︰「妙兒姑娘！」
「什麼？」妙兒驚訝地瞠目。
「別忘了，我有通靈的本領，」薛青竹依然笑著，「你的心告訴了我答案。」
「你……胡說……胡說……」妙兒連聲叫道︰「皇後娘娘，奴婢冤枉！娘娘要給奴婢作主啊！」
「你說什麼就是什麼嗎？」曹麗華立刻上前護短道︰「你說你會通靈，何以證明？」
「有女媧娘娘的小像作證！」薛青竹轉身對太皇太後一拱手，「太皇太後，請親手取起小像一觀，看那小像是否變了顏色。」
太皇太後當即半信半疑地將那小像置入掌心，只見那小像原本是灰白色，竟忽然變得微紅，彷佛石中有一團火焰忽然燃燒起來一般。
「哎呀，」太皇太後不禁叫道︰「變了，果然變了！」
「小像微紅，說明女媧娘娘在生氣，」薛青竹朗聲道︰「妙兒姑娘的確在說謊！」
四下一片沉默，諸人都陷入了震驚之中，霎時間，誰也沒弄懂這到底是怎麼一回事，可誰也不敢再反駁……
薛青竹微微笑。
小像會變顏色，她早就料到了。那雕刻小像的石子在娘親的家鄉叫做「心情」，說來也怪異，這石頭會隨著佩戴者的不同而變換顏色，時而微紅，時而轉藍，若擱置一旁則會恢復灰白，沒人知道是什麼緣故。
娘親說，這大概跟人的體溫與肌膚有關系。
方才，听了妙兒一番對答，薛青竹早已知曉對方在說謊，只不過，她需要神明來證明她的判斷，否則，無人會相信她。
感謝女媧娘娘。
但，薛青竹松了一口氣，曹麗華跟妙兒的臉卻白了……
穿過這片竹林，便是藕花香榭。
宮里人都知道，藕花香榭是肅王打小的休閑住所，也是他打小住的地方，雖然他如今已在宮外另建了王府，但每每回宮小住，依舊還在此地。
宮中的道路皆十分寬闊平敞，惟獨這里，林道曲折，石子滿地，倒像是鄉野清幽景致。听聞這位王爺不太愛管朝政，此地的確像是閑雲之士的居所。
「司祭，這邊請。」太監躬身道。
「不知王爺召見臣下，有何要事？」薛青竹問。
「上次因皇後觀音像破碎一事，王爺險些蒙冤，幸得司祭解圍。」太監恭敬地為她解釋，「王爺一心想要答謝司祭，可惜一直有事不在宮中，此次入宮，特意要見司祭一面。」
「王爺客氣了。」薛青竹微笑。
做了這司祭半個月，听到別人這樣稱呼自己，她仍舊不太習慣。這半個月來，身居宮中，自然也听到了不少宮闈秘事，解了她之前不少疑惑。
听聞，淑太妃曾經一度想仗著先帝寵愛，將自己的兒子肅王捧上皇位，然而終究未能如願，所以曹皇後會懷疑肅王有意損壞觀音像，她可以理解。
听聞，曹皇後與昭皇翟無忌夫妻感情不太和睦，所以，她一心求孕，那麼緊張那尊觀音像，也是人之常情。
一切皆可以理解，只是，這位肅王神秘得很，听聞，他與昭皇翟無忌自幼關系也並不是太好，但翟無忌登基後，他倒是恭敬安分，出乎眾臣所料。但他已經有了封地南疆，卻遲遲不肯離京，又讓他人猜不透他的心思。
薛青竹沒料到，這位神秘人物居然會想見自己，也不知到底是何用意，她才不相信，堂堂一個王爺會對她存什麼感激之心。
「司祭，前面便是了，王爺吩咐司祭獨自前往便可，」太監說著，「奴才告退。」
薛青竹頷首，腳下繼續前行，不一會兒，便听見琴聲。她駐足，見那蓮花池上搭著一座水榭，一名青衣男子正在九曲橋處對水鳴弦。水聲、琴聲相和，人影、倒影交映。
「臣下薛青竹給王爺請安。」薛青竹施禮道。
青衣男子緩緩轉過身來，俊朗而笑，這張似曾相識的面孔叫薛青竹大吃一驚。
「薛司祭，咱們又見面了。」男子道。
「你是……肅王？！」薛青竹瞠目。
沒錯，是他，兩個月前，在那個烈日如焰的午後，光顧她小攤子的第一個客人。這張能讓世上女子皆過目不忘的面龐，在那以後，偶然之中，也曾隱隱約約地閃現在她的記憶里。
「起來吧。」青衣男子笑著示意她起身。
「臣下不敢——」薛青竹依舊俯首道。
不知為什麼，她的心跳得厲害，生怕被對方看到她臉紅的模樣，她寧可這樣跪著，離他遠遠的。
說來，她也不是沒跟男子接觸過，只是……對著他，她就忍不住緊張起來，細想應該是因為對方是個王爺。
「听聞薛司祭為人十分爽朗，」青衣男子詫異道︰「怎麼此刻如此拘謹？」
「臣下……」薛青竹咬著唇，「不敢有違宮中禮節……」
「哪里違背宮中禮節了？」青衣男子頗為不解，又招呼她，「來，過來喝杯茶吧。」
「不不不，多謝王爺，臣下跪著就好。」她的手正發抖著，若把茶盅打翻了可就糗大了……
「我明白了，」青衣男子忽然笑了，「因為我是王爺，所以你才會這樣拘謹？」
薛青竹一時間不知該如何回答。
「咱們也算舊識，還以為把你喚來，一起喝喝茶、聊聊天，是件挺輕松的事，真想不到你如此緊張。」青衣男子嘆氣道︰「好了，其實……我不是肅王。」
「呃？」薛青竹一怔，抬起頭來。
「我不過是王爺府中的門客罷了。」青衣男子笑著解釋。
「什麼？」薛青竹怎麼也反應不過來，好像突然之間听不懂男子的話一般。
「在下名喚長樂。」青衣男子對她作揖道。
所謂門客，不過是謙虛的說法，其實就是謀士。王侯將相之家，總會豢養幾個能替自己出謀劃策的能人，為其排憂解難，肅王麾下有此類人並不奇怪。
「皇上臨時把肅王召去了，」青衣男子解釋道︰「王爺吩咐我在此等候司祭，替他致謝。」
「哦？」薛青竹半信半疑地瞧著對方，難得天底下有氣質如此出塵的男子，只能說肅王身邊都不是等閑之輩。
長樂，這名字倒是普通，不過謙和溫文，挺適合對方。
「薛司祭，說來你還得感謝我。」長樂忽然笑道。
「謝你？」她詫異。
「那日淑太妃喚我到街上找個會算命的，我轉來轉去，正好走到了司祭的攤子，也是我告訴娘娘，司祭是個名副其實的女神算。」長樂道。
「難怪太妃娘娘會知道我……」薛青竹恍然大悟。
「不止如此，」長樂繼續道︰「那之後，我便找來不少人，每人給一錠銀子，叫他們特地到你攤子上算命，果然一個月後，你便名滿京城了。」
「什麼？！」薛青竹瞪大眼楮，「那些客人……都是你……」
她就說嘛，怎麼忽然生意變得那麼好、她的名聲傳得這般快，原來，並非天助，而是人為。
「不過，也是司祭你自己有本事啊，否則也唬不了人。」長樂莞爾。
「公子既然是王爺身邊的謀士，為何會替太妃娘娘辦事？」薛青竹狐疑道。
「王爺身邊的人，就等于淑太妃身邊的人。」長樂答，「太妃娘娘長居宮中，能使喚的不過女官罷了，出入不便，不似我等男子，方便在京中跑腿。」
「哦……」薛青竹點了點頭，隨即有些後怕，壓低嗓音道︰「你既然早就猜到我不會通靈……為何還要把我薦給太妃娘娘，這到底是幫我還是……害我？」
「不會通靈，也會讀心啊，無論如何，那也夠了。」長樂笑道，「你不是很缺錢嗎，不是想替你娘申冤嗎？那可得感謝我替你找了個好差事啊。」
這小子……他還真是什麼都知道啊，也真夠坦白的！「那你我本不相識，你為什麼要幫我？」
「就當……你得了我的眼緣，我才幫你一把。」
「是不是幫忙還不一定呢，說來，我到現在也還沒弄明白太妃娘娘的意思。」
薛青竹索性亦坦言，「娘娘為何要在宮中設立司祭一職，還費了這許多周折……」
彷佛頃刻間便把他當成了故友一般，有什麼便敢說什麼了。因為兩人有過一面之緣嗎？又或者，知道他並非肅王之後，心房卸下了許多防備。她和他，同為一派效力，的確也算得上是自己人了。
「太妃自然有她的打算，」長樂意味深長地道︰「總之，我給你透個底，王府不會虐待于你，也就是了。」
她能相信他嗎？宮中之事詭譎易變，她本不該相信任何人……可是，看著他明亮的眼楮，她覺得，對方不會欺騙自己。
「不說那些了，在下倒很奇怪，司祭那天如何知道打碎觀音像的是妙兒？」長樂反問。
「妙兒如今怎樣了？」听說被打入了天牢，境況一定十分淒慘吧……
「那日你認定她是元凶後，宗人府便派人徹查，果然她與看守觀音像的侍衛有染，兩人調笑之時，不慎將觀音像打碎，她仗著可與侍衛相互做偽證，又心知皇後向來忌諱王爺，便說謊污蔑，瞎說王爺去過天喜閣，這根本是沒有的事。不過王爺寬厚，倒是替她求了個情，如今被逐出宮了。」長樂道。
「還好，還好……」雖說妙兒可惡，但也罪不致死，如今這樣，也算懲罰得當。
「司祭，你到底是如何『讀』出妙兒的心？」長樂又問，「在下十分好奇，可否悄悄告知？」
「我叫她復述當時的情形，」薛青竹回憶道︰「問題就出在，她說得太過仔細了，連路上遇到了哪個小太監，她都把名字一一報上。」
「有什麼不對嗎？」長樂不解，「越仔細，不是說明越可靠嗎？」
「不，越仔細，說明她想努力證明自己沒有說謊，」薛青竹道︰「特別是提到無關緊要的路人名字，一般人不會這樣。」
「還有呢？」長樂饒有興趣地繼續問。
「她的語氣、動作太過，手腳不斷比劃，像在演戲。」薛青竹認真的解說，「特別是說到發現觀音像破碎時的情景，她瞪著眼楮，張著嘴巴，生怕別人不知道她的錯愕震驚似的，這是典型的說謊特征。」
「怎麼不見得，說不定她這人平素就是這般一驚一乍呢？」長樂質疑道。
「皇後身邊的宮婢又不是鄉野之人，平素都是恪守禮儀、不苟言笑的，哪里會如此呢？」薛青竹反道。
「不錯，」長樂頷首，「接著說。」
「我詢問她當時的情形，第一遍，順著問，第二遍，我又倒著問，便發現有幾個細節，她說得前後不一。」薛青竹說得頭頭是道，「一般說謊的人，對順序記得很清楚，倒序則會亂了方寸。」
「這一招倒是可以學起來，」長樂笑著點點頭，「以後審問犯人就用得著了。」
「我懷疑她在說謊後，就握住她的雙手，打算唬她一唬，」薛青竹又道︰「我發現，她的手心極涼，應該是在害怕吧。」
「薛司祭，精彩！」長樂撫掌稱贊，「看來，在下沒白推薦了你。不過，你這些奇奇怪怪的讀心術，到底是從哪里學來的？」
「這個得保密。」薛青竹笑而不答。
「是從令堂那里吧？」長樂道︰「听聞令堂早年見識頗廣，一定教會了你許多識人之術。」
呵，她娘親本是算命師，早年走街串巷閱人無數，自然有一套識人之術。可惜，這套本領最後反倒害了她，讓人污蔑她使妖術害人……
薛青竹沉默，算是默認了。
「不過，令堂去世時，司祭你年紀尚小，怎麼就學到了這許多？」長樂狐疑。
「我說了，這是秘密。」她再度微笑。
「司祭既然不願言明，在下就不多問了。」長樂望向粼粼湖面，「今後同在宮中相處，還望司祭多加照顧。」
「這話該小女子對大人說才是。」
他是王爺的門客，看這做派，估計也是王爺跟前的大紅人，孰尊孰卑，不必多言。可是，他真是門客嗎？
薛青竹看著水光交映中他的絕世俊顏，心下猶自疑惑。