江大帥回到鎮守使督署，立刻陷入無休無止的繁浩公文里。百業初舉，繁忙的程度如此。他腦子里面現在盤旋的，就只有資金流向。部隊入營人數，建設進度，軍官委任，裝備到位情況……
「委員長，這是裝備到貨的武器，四百挺美國造的馬克沁。」楊文君拿著出一張上海發過來的電報到。
江大帥︰「現在我們一定要做常德建立自己的兵器廠，不要造大炮飛機，至少也要能仿造馬克沁機關槍。缺什麼機器，馬上訂購，缺什麼技工，不管土的洋的，馬上聘過來！」
馬素貞在門外道︰「委員長，外面來了兩個常德地方實業家，有要事報告……」
「讓他們進來！」
進來的是胡鼎珊、羅北鼎，二人原原本本的把洪順祥府里听到的全抖落在江大帥面前。
江大帥哈哈一笑，道︰「好！很好！你們立了大功，我是不會薄待你們的！我將在常德大力扶植民族實業，一定不會薄待你們。」
胡鼎珊、羅北鼎連忙答道︰「能為江大帥效力，那是我的榮耀。」
待胡鼎珊、羅北鼎退出了房間，江大帥才道︰「戴春風那邊有沒有探听到什麼動靜？」
楊文君答道︰「據戴春風送來的報告，這段時間鬼子很活躍，特別是和湘西護法軍的幾位司令頻繁接觸。」
江大帥思索了一下，道︰「告訴他不要盯得太緊了。寧可錯過點什麼，也不要讓鬼子和護法軍的人發現了。」
……
黔城。
一間普通破舊的民宅。
夜色蒼茫中，幾個神秘的人影，在門口張望片刻，輕輕的扣響了房門。
過了一會兒，里面才響起湖南湘西土話問話的聲音︰「誰啊？」
一個黑影也用流利的湘西土話回答︰「日出東方！」
屋子里面頓時安靜了一下，接著就是微弱的火光亮起。過了一會兒，門吱呀一聲打開，一個中年漢子披著衣服，舉著蠟燭站在門口。有點緊張地看著外面的幾個黑影。
當先地黑影，靜靜的摘下了頭上的斗笠。
舉著蠟燭的漢子一怔，居然冒出了一句日語︰「春上君…………」
啪的一聲，一記耳光就落在了他的臉上。連蠟燭都打掉了在地上。當先那個黑影，正是被江大帥趕出常德的春上一郎。
被打地人忙不迭的鞠躬，模黑將他們引進了屋內。
狹的會客密室里，屋子里面地陳設，也是半新不舊，談不上富貴。倒也不算赤貧。主人打著了火，點燃了油燈。
一張圓桌，一盞油燈，窗幔落地，肅穆之氣，彌漫四周。幾個人神情極為嚴肅。
春上一郎一一掃量參會者，然後，微微點頭，輕聲道，「我們開會吧！」
其他人點點頭，沒有話，等著春上一郎話。
春上一郎冷冷道︰「常德的事情。你應該已經知到了吧？江瘋子在常德的作為，已經讓帝國上下震怒！此人不除，帝國在湘西的一切利益將付之東流！」
「江瘋子在常德實在太囂張了！護法軍這邊我都已經聯絡好了，護法軍非常願意和我帝國合作。高橋閣下如果希望把江瘋子趕出常德，那麼正是最好的機會！」
日本自從決定在常德挑起戰爭，從此，剛剛緩和的南北局勢，看著慢慢平靜的湘西，成了一場滔迷局，平靜深處裹藏著黑色的冷酷，緩和背後彌漫著權謀，大批護法軍全面入駐湘西，在常德城一帶悄然潛伏，秘密采購和儲存武器彈藥，秘密招募和訓練軍事人員。護法軍、日本人、江大帥旋即展開了空前激烈的三方博弈，沒有硝煙的你死我活，沒有槍聲的血腥撲殺，早已經開始。
春上一郎不動聲色的點頭，淡淡道︰「告誡護法軍，表面上繼續示弱示，反復宣揚‘南北和談’，暗中卻要加緊備戰備兵，有效麻痹江瘋子。只等我們的駐華第三艦隊進入洞庭湖，再發起雷霆一擊！」
坐他周圍的幾個鬼子重重點頭︰「哈伊！」
……
常德，日本酒館。
高橋新二穿了一身和服，靜靜的坐在和室當中。一杯清茶，在他面前早就沒有了熱氣。而他也是神色不寧。眼神只是呆呆的看著遠處，像是在焦慮的等待著什麼。
和室之外，傳來了常德民眾反日的游行呼聲，一陣陣的傳了過來。
門外突然響起了輕輕的腳步聲音，然後就是玄關拉門拉開。兩個人影閃了進來，高橋新二只是看了一眼，這位常德日橋居留會會長，深深的拜伏行禮。
來人的聲音很清越。還帶著笑意︰「高橋君，不用行禮了。我來到這里，並沒有半分的官方名義…………」
這聲音換了江大帥，也一下能听出來。正是在上海虹口道場，被江大帥一副「東亞病夫」氣得惱羞成怒的頭山滿！
這位日本特務集團地首領親來了常德！
他不是應該在東京準備帝國在西伯利亞的戰爭嗎？
高橋新二規規矩矩的起來，雙手扶在膝蓋上面，和頭山滿平視。而頭山滿則大大咧咧的盤腿坐在他對面。跟著他的人雖然穿著和服，但是似乎是軍人出身，坐在那里，腰背筆直。
高橋新二︰「頭山閣下……」
「高橋君，」高橋新二才開口。就已經被頭山滿打斷。他微笑道︰「進行得如何了？」
高橋新二一怔，低聲道︰「春上君已經在黔城秘密聯絡護法軍，正在籌備近攻常德。而常德城里的唐君與洪君似乎卻不太順利，我認為常德城內要沒有成功的可能……」
頭山滿一笑︰「有春上君聯絡護法軍一支力量就夠了，至于唐生禮和洪順祥，那些支那人，無所謂了。我們並不是真的指望這些勢利商人能有什麼作為……畢竟還是護法軍啊，中國的革命黨人不愧與我們日本有著深厚的感情！」
他笑著看著高橋新二，而高橋新二則局促的並不話。
頭山滿笑道︰「怎麼了？高橋君？還有什麼想的麼？」
高橋新二抬頭看了一眼頭山滿，這位在日本有著極深厚潛勢力，甚至可以是日本政fu暗面領袖地大特務頭子，正笑得一臉和藹。起來，頭山滿還長得真像一個月復有詩書氣自華的儒雅之士。
高橋新二鼓了鼓勇氣，猛的伏地行禮︰「頭山閣下，漢口領事，還有北京領事，都已經給我們傳話。他們將會盡快解決江山的問題，甚至可以考慮將第八師調離常德。在沒有接到政fu方面任何訓令的情況下，我們貿然采取這樣的行動，如今帝國正在西伯利亞用兵，如果和中國因此發生戰爭，帝國就要面臨兩線作戰的困境……」
自去年俄國十月革命的混亂狀況引起了日本的密切注意，並給其根深蒂固的「大陸擴張」政策提供了趁火打劫的機會。日本軍方就同俄國陸軍軍官謝苗諾夫和中東鐵路護路隊司令霍瓦爾特等人接洽，為出兵西伯利亞進行準備工作。本野外相還借機提出「西伯利亞東部整個地區難保不為德國勢力所卷」，「為防萬一，必須事先將出兵西伯利亞一事置諸心頭並做好準備」。
恰在這時，俄國臨時政fu在海參崴的地方自治機關宣稱布爾什維克勢力迅速發展，危機迫近，要求協約國派艦隊相助。英法邀請日美一道出兵遠東，本野外相則試圖由日本單獨出兵西伯利亞，並為此在協約國間進行活動，結果英法贊同、美國反對。
美國不僅拒絕了出兵要求，同時還表示美國政fu也反對日本單獨出兵西伯利亞，而事實上倘若日本出兵的話，美國在軍事和財政上的援助都是必不可少的。
美國反對與日本一道出兵干涉俄國，無疑與其洞悉日本吞並西伯利亞的野心有關，但最後美國還是派出了「布魯克林」號巡洋艦駛入海參崴港。
面積達4平方英里的海參崴停泊場內，當時已經有1艘英**艦和包括「肥前」號戰列艦和「石見」號、「朝日」號海防艦在內的4艘日本軍艦。
捷克斯洛伐克軍團暴動後，由于一部分抵達遠東的捷克軍人在海參崴也參加了嘩變，美國一改先前的主張，立即提議日美兩國共同出兵「援救」捷克軍團，然而日本內部此時又發生了分歧︰本野外相主張先由日美共同出兵海參崴，然後日本再撇開美國單獨出兵西伯利亞。陸相大島為此甚至散發了名為《關于出兵俄國遠東領土的要領》的文件，其中寫明向整個西伯利亞地區大舉出兵148000人。原敬和牧野伸顯主張只出兵海參崴，且派兵數量有限，意見紛紜，不一而足。
日本政fu最後向美國建議，把海參崴駐兵額由7000名增加到12000名，並力主日美共同出兵西伯利亞。美國當即同意前者，而拒絕出兵西伯利亞月復地，並要求日本在出兵宣言中刪除「向海參崴以外地區出兵」的詞句。伊東已代治建議把出兵分為兩個階段，先答應美國的要求，隨後再沿西伯利亞大鐵路向西進軍，造成既成事實。
本野和陸軍參謀總長上原勇作是出兵論的熱心鼓吹者，其對立面則幾乎包括了日本政界的各派勢力，政壇元老西園寺公望、以內大臣牧野伸顯為代表的重臣集團、以及政友會總裁原敬和憲政黨總裁加藤高明為代表的政黨勢力全都反對出兵，日本財界因怕軍費龐大並導致對美關系惡化也反對出兵。山縣有朋和井上罄等元老雖然不排除在局勢有利時贊成出兵西伯利亞的可能，但反對立即出兵，主張對出兵一事持觀望態度。最後日本政fu雖然決定暫不立即出兵，但由陸軍參謀本部以「保護居留民」為名制訂了出兵計劃，規定至少要佔領北滿和俄國的濱海省，同時控制貝加爾湖以東的西伯利亞大鐵路。日本為此應派出2。8萬名陸軍鐵道部隊和鐵路員工。
在今初，日本外交調查會上，政友會總裁原敬指責本野外相獨斷專行。山縣有朋向寺內首相、本野外相和後藤新平內相提出意見，指出沒有俄國要求的情況下擅自出兵，「將招致英國特別是美國的猜疑，不僅不能指望其支援，且恐今後將帶來許多憂患」，假使出兵西伯利亞，「即令陸海軍兵力能與之對抗，而遺憾的是，軍需補充及軍費籌措不能不待于英美援助」。山縣一語道破了帝國主義間的矛盾，勸告日本當權派要留心美英意向。由是寺內政fu決定「對于尚未取得合眾國及各協約國相當諒解之行動，帝國政fu將深加慎重」，並將此意轉告美國政fu。
在接到美國反對日本單獨出兵的答復後，日本陸軍參謀本部便與北京的段祺瑞政fu進行秘密談判，準備讓中國配合日本的出兵行動，並簽訂了《日華陸軍共同防敵軍事協定》，內容包括在軍事行動區域的中國當局須與日軍合作、相互交換職員及情報、相互提供武器和軍需品、采用共同軍事密碼、派遣軍隊到中國境外進行協商等等。日本從此「實際使中國隸屬于日本之軍事政治，勢力必使‘二十一條’要求之第五號自行實現」，從而把美國拋在了一旁。
總之，不管有沒有美國的支持，日本都要出兵了。
「高橋君，」頭山滿再次打斷道︰「這些事情我們都有考慮，帝國已經有500名日本海軍陸戰隊隊員在海參崴港登陸，英國薩福克號巡洋艦隨後也急忙派遣50名士兵登陸，美國布魯克林號巡洋艦則派了一隊海軍陸戰隊守衛領事館。進軍西伯利亞已經拉開序幕，接下來的事情是東京大人物們的事情。已經沒有我們什麼事了。我現在來到常德，目的就是要對付江山。至于你的兩線作戰，這是不可能的，段祺瑞如今也正是需要我們的幫助，斷不會與我帝國宣戰，而且他的精力全在西南護法軍這里。你的擔心是沒有必要的。」
頭山滿的聲音，像是在服高橋新二，更像是在服自己。「……所以這次機會，不能拖延，等著段祺瑞收拾西南，再要想常德開闢一片日本租界就不可能了。高橋君，機不可失，失不再來啊！我們一起努力吧！……」
頭山滿語音如鐵，最後一句，如刀斬金石，火星四濺。
高橋新二堅定的向頭山滿點頭行禮︰「鄙人一定盡心竭力，為了帝國奉獻全部！」
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