紅日還沒有露出臉來，朦朧的曙光剛剛透過輕薄的朝霧，披掛到雪峰山的軀體上，不知比前幾猛烈到多少倍的炮火轟鳴了。////
陳渠珍溜檐，周則範算是完蛋了。
無數的炮彈從各個角落飛奔出來，象飛蝗一般，朝著一個方向，向著一個目標爆炸開來。敵人設備在那些部位的工事群，蜂窩樣的藏身窟，密密層層的鹿寨，紫黑色的山石等等，碎成了粉末，和著灰糊糊的炮煙飛揚騰起。
頃刻之間，敵人的最後巢穴和堡壘，便被掩埋在濃密的硝煙里面。
徐元東和旅部的指戰員們站在對面的一個陡險的怪石嶙嶙的山峰上，觀察著空前未有的戰斗景象。在他們明亮的眼里，他們的部屬，兄弟友鄰部隊，對敵人展開了猛不可當的攻擊，象大海的狂瀾似的，涌向雪峰山高峰，他們仰臉上攻，卻如同順流而下，真是氣勢雄偉，如入無人之境一般。
徐元東身邊的電話機，不斷地震響著，火線上的捷報，滔滔滾滾地涌來︰「離敵軍總指揮部還有一百米！」
「抓到敵人一個司令員。」
「撲滅了敵人一個軍！」
「搗毀敵人一個指揮部！」
「兩個軍的敵人投降！」
「東南方解決了敵人一個軍！」
「已經接近到敵軍總指揮部下面的陡崖！」
「……」
這里一個軍，一個司令員，不過是幾百人的編制，湘西護法軍里就是這樣，編制很大，勢力就是一個山頭的土匪而已。
徐元東的耳朵，從來沒有在哪一次戰斗里這麼忙碌地享受過這樣連續飛來的捷音。他是善于在最緊張的氛圍里保持冷靜的人，現在竟也忙亂起來。電話已經听完，話筒卻還抓在手里，忘記放回到電話機上去。一面側耳听著電話，一面顧盼著對面山頭上的景象。他的眼楮從來沒有這樣貪饞過，用望遠鏡看看，又用肉眼望一陣，他不知道疲倦，許久許久，眼皮沒有眨動一下。
彈煙彌漫了山頭，刺刀在高峰上閃動著亮光。
喊殺聲震蕩在高峰的上空。
戰斗的尾聲和最後一股熱浪，在高峰上翻騰奔涌。
炮彈紛紛地擊落在周則範的山洞的洞口。兩個地堡中的一個，已經炸翻，好幾具敵軍士兵的尸體，躺倒在支離破碎的石塊一起，折斷了的馬尾松的枝干，拖掛在山洞口，驚恐地顫抖著。硝煙、沙土和碎石塊，直向山洞里面鑽進去。本就陰暗的周則範的這個藏身之所，現在變成了煙窟。
周則範、他的參謀長胡瑛和他的隨從副官，正擠塞在這個煙窟里，遭受著硝煙、沙土和碎石塊的襲擊。
這樣的逼到面前的突然襲擊，使周則範不能不感到嚴重的威脅，不能不感到災星已經降落到他的頭上。這個善于裝腔作勢，用虛假的外形以掩飾內心活動的將軍，丑惡的原形終于暴露出來。他恐懼了，他慌亂了。
「難道我跟我的湘西護法軍第二軍就這樣完結了？」周則範從來不曾想到、也從來不願意想到的問題，終于在這個時候，楔進了他的腦子。恐懼，阻擋不住地浮現到他的紫檀色的臉上來。他的臉，更象是一塊豬肝了，血，淤積著，臉部的肌肉打著痙攣。死亡，死亡來到了他的眼前。
胡瑛沉聲︰「陳渠珍和田應詔已經突圍跑路了。」
「我們也突圍出去！」周則範掙扎著。
「現在突圍，就是虎離山、龍出水！林德軒的教訓太深！太慘！突圍，老弟，絕不許可！也太遲了！」胡瑛悲嘆著，絕望地。
「這不是我的錯誤！是陳渠珍和田應詔的竿軍太不中用，什麼湘西第一強軍，都是狗皮！還有張溶川的增援部隊太不中用，一個渡口都守不住，導致我們現在無路可退！」周則範暴戾地叫喊著，吞了一口硝煙，他的腫大的眼楮受了硝煙的刺痛，流出來的淚水，從他的眼角一直拖掛到他的腮底。
周則範瀕于絕望的叫囂，使參謀長胡瑛反而從死的恐怖里稍稍冷靜下來。
胡瑛不愧是和楊度齊名，歷史上臭名昭著的「籌安會六君子」之一，比起周則範還是要靜氣。當然，胡瑛不是楊度，他是個無間道，沒有他的掩護，蔡鍔也離不開北京。在袁世凱稱帝的時期，他在北京玩無間道，心思真不是一般的深啊。
胡瑛低沉地痛苦地︰「是你錯了！也是護法軍錯了！」
「我錯在哪里？」周則範急迫地厲聲問道。
「民心！湘西護法軍看起來勢力強大，兵力遠遠超過瘋子軍，可是這都是什麼人？都是一群佔山為王的土匪，這次戰事，他們在地方搞得民怨沸騰，我們錯就錯在沒有算計到這一點！還有……」胡瑛見到周則範的臉色陰森可怖，腮邊的紫肉不住地打著戰抖，頓然停止了他的話。
其實，他們第二軍所作所為和這些土匪沒有什麼區別，周則範自己就在漵浦逼迫漵浦商會長的千金，剛剛從長沙周南回到漵浦開辦女子學校，有湘西第一名媛之稱的向靜雨姐，嫁給他做二房姨太太。
有長官如此，下面的人能好到哪兒去？
「還有？還有什麼？你吧！」周則範象是受審的罪犯，同時又象是審問罪犯的法官，從眯著的眼縫里透出一線邪光，斜睨著胡瑛，裝作很冷靜的神態。
胡瑛和他一樣，象是法官又象是罪犯，吞吞吐吐的︰「還有……」
周則範悶聲道︰「下去！生死存亡的關頭，有話盡的好！」
胡瑛終于鼓起勇氣︰「還有，老弟！你一生打對了九十九仗，這一仗打錯了！」
周則範獰笑著問︰「又錯在哪里？」
胡瑛深吸一口氣︰「錯在孤軍突出，過分自信！」
周則範沉聲問︰「我過分自信？一個將官能沒有自信？」
胡瑛大聲︰「將驕必敗！」
周則範不敢相信的問︰「你，我這就失敗了？」
胡瑛苦笑道︰「大局已定！老弟，我們完結了！」
周則範倔強的︰「你過分悲觀！」
胡瑛冷笑到︰「事已至此，我無從樂觀！」
周則範也冷笑道︰「我絕不相信我們就從此完結！」
胡瑛吼道︰「不但我們第二軍完結了，我們整個湘西護法軍也難于保全！」
周則範也吼道︰「你荒唐！你糊涂！」
「我是死到臨頭的良心話，我覺得我這個時候，是我一生最清醒的幾分鐘。湘西護法軍雖然掛著‘革命’的牌子，可並沒有得民心，而且，孫中山先生也被趕走，還有什麼‘革命’可以喊的？要革命成功，除非徹底改變！停止彼此勾心斗角、互相傾軋、各懷鬼胎的局面！迎回孫中山先生，真心的去為老百姓做事！瘋子軍就罵我們是土匪，是勾結鬼子的二鬼子，是擠走了孫中山先生的叛徒，他們是一心一德的在為湘西老百姓做事，對鬼子也很硬氣，我們是離心離德，爾虞我詐！唉！」
胡瑛痛哭起來，眼淚在臉上急速滾動，身子癱倒在地上，枯瘦的髒污的兩只手，緊抱著光禿的腦袋，正象一個被宣判了死刑的罪犯，快要臨場處決的那種暈糊欲絕的樣子。
胡瑛是黃興的高徒，是桃源三杰之一，平生引參加籌安會為最大憾事，曾︰「胡子指黃興要我回國設法月兌蔡出險，任務雖屬完成，然不善自處，致蹈鑠金之誚，謂之胡哉!」現在，他認為自己最大的憾事就是與鬼子勾結，掀起湘西的這一場大戰了。
周則範給胡瑛哭得心里發慌，難禁地受了他的感染，淚水又止不住地爬到腮邊。但他畢竟是個趾高氣揚的自命英雄的人，他冷笑著︰「到今，我才真正地認識你是這樣一個軟弱無能的人！」
胡瑛覺得受了侮辱，轉過淚濕模糊的臉來。他沒有還口，他用從不出現的凶惡的眼光盯著張靈甫，在他的心里痛忿地︰「我是軟弱無能，你是驕悍無用！」
周則範避開了胡瑛的不服的對抗的眼光，抓過幾乎已被忘卻的電話筒來，叫道︰「找十六團團長蔡鉅猷話！」
周則範轉口對胡瑛，象是哀求苦告、又象是怒斥一般地︰「不要這樣！哭有什麼用？挽救當前的局面！」
周則範的心月復大將蔡鉅猷正在山頭上遭受到強烈的攻擊，炮彈紛紛地落在他的身邊。他在電話里嘶啞地喊叫著︰「司令！我蔡鉅猷！」
「怎麼樣？……山頭還在手里？」周則範問道。
「還在手里，……暫時不要緊！不過周圍的高地統統丟了，局勢危急！我這里，……司令！你趕快考慮……」
「抽得出兵嗎？……我的門口，……敵人攻到我的門口！」
炮彈、子彈的炸裂聲，震斷了他的話，停頓一下，周則範暴起臉上的青筋喊叫道︰「抽不出兵來？下不來？什麼？……蔡鉅猷！你是將才！你是我的人！山頭交給你！……喂！喂！……你話呀……喂！喂！喂！……」
電話線斷了，他再也喊不應蔡鉅猷了。但他還是拚力地喊叫著，完了對方听不到的這幾句非不可的話︰「不要管我！就是我死掉，你也不要放棄陣地！還有希望！我在這里！我在這里！……我們會勝利的！我們湘西護法軍第二軍不會失敗！」
周則範摔下了斷了線的電話筒，話筒跌撞到石頭上，碎成了三四節。
胡瑛又清醒過來，爬到周則範的身邊，連聲地哀叫道︰「老弟！不行的！事已至此，禍患臨頭，趕快考慮我們的善後吧！」
子彈飛到門口，另一個地堡又炸毀了，喊殺聲越來越近，打散了的馬匹，在洞口外面狂奔亂跑，發出悲恐的嘶嘯。
「山頭還在我的手里！堅持到底！」周則範認為局勢還沒有到完全絕望的地步，用他那沒有耗竭的自信撐持著。
但是胡瑛卻早已絕望。他看到了周則範從未有過的那種狼狽的神情︰心神不寧，身子癱瘓，由于過分慌亂，搖晃著的腦袋，猛然地踫擊到石頭上，手槍從顫抖著的手里跌落到地上。
「趕快把唐帶來！」胡瑛對周則範的隨從副官突然地命令道。
「帶他來做什麼？」周則範問道，拾起地上的手槍。
胡瑛長嘆一聲︰「老弟，你明知故問啊！」
周則範思索著，沒有作聲。
「還帶了嗎？！」隨從副官顫聲地問。
胡瑛揮揮手，周則範還是不作聲，也沒有反對，副官明白了。
副官趁著槍彈稀疏的時刻，爬出了山洞。
副官出去後，胡瑛覺得剛才和周則範的言語沖撞，冒犯了長官，心里有些懊悔。一種平素所有的意識，在他的腦子里活躍起來，那就是周則範對他還是有著深厚的情誼，他覺得在這個危難的時候，他應該盡到最後的忠義之心，保全他的周則範的生命。他認為︰人，總應該活著，死，在任何時候都應該避免，死，病死，戰死，自殺而死，都是不幸的。
「不是為了輔佐你，我不會在這個時代從事戎馬生涯！我已經年近知命，老弟！人生的真諦是活，不是別的，不是死！這是最危險的時候，是死到臨頭的時候，我冒膽地對你了這幾句話。也許你不以為然，但我是出之肺腑。你用手槍打死我也未嘗不可，我的心，真是忠于你的。我有家，你有妻室兒女，我們不能叫他們悲痛終生！你知道，我不是貪生的人，我知道，你也不是怕死者，但是，我們不應該枉作犧牲！我勸你寧可做唐生智，不做林德軒……」
槍聲又在附近猛烈炸響起來，一顆子彈打落了折斷了的拖掛在洞口的馬尾松的枝干。
「事情迫在眉睫，老弟！請你三思！」胡瑛一陣驚恐之後，補充。
副官在彈雨紛飛里，帶著唐生智爬回到山洞里來。
「唐，你來湘西，司令對你是非常照顧，一直把你作為最心月復的人培養，這是千鈞一發、萬分危急的時候，你應當為司令立功報效！」胡瑛對唐生智。
唐生智在想著什麼，眼皮不住地眨動著。他很鎮靜，用他的冷眼，在周則範和胡瑛的臉上獵取著神色的內在因素。他發現周則範似乎在懊惱悲傷，但又象是暴怒將發似的。周則範癱倒在石牆上，臉色在急遽地變化，眼楮的凶光在洞里閃灼著，手槍緊握在手里，那條受過傷的左腿，在微微地抖動，伸直又曲起，曲起又伸直，唐生智看得很明顯，張靈甫的心正在激烈的痛苦的震蕩之中。
「司令！你槍斃我吧！」唐生智毫無懼畏地輕聲地。
周則範沒有任何表示，只是輕輕地嗟嘆了一聲。
「別這些！情勢緊急！」胡瑛。
「司令要處罰你，早處罰你了！」副官挨坐到唐生智的身邊，有意沖淡周則範的怒氣，同時又維護著唐生智，低聲。
周則範稍稍沉靜下來，外面的槍聲卻越來越逼近了，在不遠的地方，聲音嘈雜喧嚷，仿佛正在進行著肉搏戰。
「胡瑛，要他們抵抗！把敵人統統打死！實行連坐法，退一個，殺一個！」周則範命令著，眼楮瞪著胡瑛。
胡瑛戰栗著，幾乎已經動彈不得，他驚恐得面無人色，象僵了似的。
「你不去，我去！」周則範怒沖沖地站起身來，端著手槍，要向洞口奔去。
「我去！」胡瑛被迫著爬到洞口，伸頭縮頸地四顧一番，終于貼著地面冒著彈雨爬了出去。他覺得再也回不來了，在洞外面，他向周則範留下了悲苦的永別的一瞥。
「胡瑛，給老子調一個營到這邊來！隊伍都死光了嗎？」跟在胡瑛後面，周則範又狂喊了一聲。
周則範把手槍放在身邊，頹然地嘆了一口長氣以後，對唐生智低聲問道︰「你看到過江瘋子嗎？」
「我……我……看……看到過。」唐生智回答。他只要想到那個臉上笑得溫和，晚上還會做惡夢。
周則範問道︰「你被他們用過刑嗎？」
「沒有。」
唐生智搖搖頭，他沒有被用刑，江大帥那個魔鬼不過了幾句，就把他嚇的全招了。
周則範又問︰「你是關在監牢里，自己逃出來的？」
唐生智低頭︰「我不在監牢里，我在俘虜營，那里很多俘虜，每都挺自由，讀書、寫字、下棋，每會有人來給我們上課。」
周則範沉默著，眼楮里的凶焰突然暗淡下來，眉毛低垂，一只手按著手槍，一只手按在激烈抖跳的胸口上。他的額頭上簇滿了褶皺，一個幻想在他的腦子里盤旋著，他覺得他的生命力還沒有完全枯竭，他還想活，他還想掙扎，他還想獲得僥幸的機遇，他還這樣自信︰他的命運不會是失敗和死亡，不至于在眼前的這個時刻，就宣告他這一生的最後完結。
「是他們放你回來叫我投降的？」周則範突然地問道。
唐生智忽然坦然的︰「我恨戰爭！我希望和平！」
周則範咆哮道︰「跟瘋子軍和平，就是向江瘋子投降！」
唐生智挺起胸膛︰「我在那邊不過幾時間，開始我恨他們，怕他們，後來，我不恨、不怕他們了。事實叫我相信他們是實行孫中山先生三民主義的革命道路，是主張和平的。」
周則範咆哮︰「我們才是革命！他們是軍閥！」
唐生智搶著︰「他們得人心！我們不得人心！」
胡瑛爬進洞里來，哭泣著惶急地叫著︰「司令！不行了！」
機槍子彈、步槍子彈、手榴彈連續地打到洞口的石頭上，石頭崩裂下來，跳出紛亂的火花，又一陣煙霧堵塞了洞口。
胡瑛慌亂地拉住唐生智，哭泣著連忙向洞里的彎曲處逃竄躲避︰「唐！快想法子吧！你去叫他們不要打！和平就和平吧！」他摟抱著唐生智號叫著。
唐生智望著周則範，周則範也正在望著唐生智。兩對眼楮在煙霧里對望了一陣，周則範終于意識到死到臨頭，向洞口外邊揮了一下臂膀︰「叫他們撤退，停戰，我跟他們和平解決！」
胡瑛著急地搖晃唐生智，兩只鼠樣的眼楮瞅他叫道︰「快出去吧！快出去吧！師長同意和平！要他們停止射擊，保全師長的生命要緊！」
唐生智躬著身腰，走向洞口。
周則範看著唐生智走向洞口，瘋了似地扯著衣襟，抓著沙土和石塊，癱倒在地上嘆息著、申吟著。
唐生智用槍挑著一面白襯衫，前面，瘋子軍的戰士們蜂擁地沖了上來，閃晃晃的刺刀伸向他的胸口，他惶懼地讓過刀鋒，在戰士們的吼聲之下，晃動手里的白旗，哆嗦地喊道︰「我是你們放回來的！……放回來的！……和平！……和平解決！」
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