布衣老頭聞言一聲冷哼，本欲不想搭理他，卻見王大人也朝自己望來，便如實相告道︰「以我勘驗尸體三十余年的經驗來看，這具尸體眼仁翻白，舌頭伸長，且頸部有著深深地瘀痕，若沒猜錯，死者一定是被人勒死的。」
余長寧輕輕點頭，又問︰「可知凶器為何物？」
「死者脖頸左右各有瘀痕四道，凶手應是用手將她勒死。」
「可知作案地點在何處？」
「就在這間房內。」
「不，我是問在房內何處？」
听到此問，仵作不由惱怒道︰「我又不是神仙，怎麼知道！」
余長寧嘆息搖頭，像是不滿他的回答，起身走到余瑞旁邊道︰「瑞堂兄，可否讓我看看你的雙手？」
余瑞聞言抬手，任由余長寧仔細察看。
一旁的仵作見他此等模樣，不由冷笑道︰「少年郎，勸你別枉費心機，脖頸瘀痕經過一段時間早已變深加大，豈能光看人手指便能知道是何人所為！」
余滿倉也湊過來擔心問道︰「長寧，你可有把握？」
余長寧點頭一笑，繞著屋子慢慢地走了一圈，搖曳的腳步突然在那梳妝台前面停住了。
梳妝台為紅木結構，上面瓖嵌著一面光滑銅鏡，台上擺著胭脂水粉，卻是特別散亂。
余長寧凝目看了半響，突然開口問道︰「蘇小蓮平常一般多久起床梳洗？」
「大概是辰時。」王大人想也不想便月兌口答到，剛一說完立即面帶懊悔，顯然有些尷尬。
余長寧轉頭笑道︰「大人日理萬雞，果然斷案入神，早已查明了蘇小蓮起床的時間，不愧為神人也！」
王大人知道他有心為自己開月兌剛才的口誤，矜持笑道︰「本官早就認為此案可疑，便派人查明了蘇小蓮的生活習慣，以供破案之用。」
余長寧連連點頭，突然正色道︰「大人，在下認為，凶手是在辰時之後蘇小蓮的房間，在她還洗之前用手扼住她脖頸，狠狠地勒死。」
一言剛出，滿堂俱愣，皆不知他憑甚如此猜測。
「大家且看︰蘇小蓮發髻散亂，素顏朝天，哦，眼角還有眼屎一坨，應該還沒來得及梳洗，所以我推測案發時間應是辰時之後，瑞堂兄，辰時之後你在哪里？」
余瑞聞言大喜，說道︰「辰時我在街口吃湯面，吃完就回家去了，那湯面老板一定能為我作證。」
話到此處，王大人卻皺眉道︰「余兄弟猜測有誤，若是今天蘇小蓮起來早了，此點便不能成立。」
「王大人果然一語中的，不愧是心細如發。」余長寧先給他戴了一個高帽，突然又話鋒急轉︰「不過今日蘇小蓮卻是正常起床，說不定還是晚起。」
王大人一怔，問道︰「為何？」
余長寧笑著答道︰「今晨我起床頗早，眼見外面大霧彌漫，所以一直到了辰時霜霧消散後，這才去了叔父家。」
「大家看看蘇小蓮房內窗戶是打開著的，若是在辰時之前打開必定也會有霜霧侵入房內，然而靠近窗戶的梳妝台銅鏡上卻絲毫沒有霜霧留下的水漬，所以我斷定蘇小蓮是在辰時之後才推開了窗戶。」
王大人疾步上前看了銅鏡半響，又沉默有傾，突然道︰「余兄弟此話不錯，很有可能是如此，但光憑這一點，還是無法證明余瑞的清白。」
余瑞與余滿倉正眼巴巴地看著他們，听完心頭不由又是一沉。
余長寧篤定點頭道︰「不錯，所以我還得找些證據。」
說罷，他望向余瑞，問道︰「你離開紅花樓時可曾遇到熟人？」
余瑞回想片刻，答道︰「我就遇到了全三，他還笑我如此早走。」
余長寧點點頭，正要說話，突然听見門外吵雜，卻是官差帶著兩個年輕人走了進來。
余瑞見狀大喜，高聲道︰「全三，陳二，官差們冤枉我殺了蘇小蓮，你們可得為我作證。」
兩人聞言皆是一震，左邊那干瘦的青年惶恐道︰「余瑞，我們只是昨夜在一起喝酒，可不知你有沒有殺人。」
余瑞聞言大怒，罵道︰「你這廝真不講義氣，昨夜還稱兄道弟，現在便一副事不關己的模樣。」
那干瘦青年道︰「不知道便是不知道，莫非你要我們為你作偽證，這樣可是要殺頭的！」
余瑞氣的臉膛通紅，正欲辯駁，余長寧已是搖手制止，走上前去對兩人一通打量，目光剛一掃過那干瘦青年，卻是如釋重負地一笑，問道︰「這位兄台，你的指甲修剪得很漂亮啊，不知是何時修的？」
那干瘦青年一怔，惱怒道︰「今晨修的，礙你何事？」
余長寧點點頭，走到蘇小蓮的尸體旁高聲道︰「大家請看，蘇小蓮脖頸不僅有數道淤痕，而且靠近喉嚨的位置還有兩道指甲掐痕，想必是凶手狠狠用雙手勒住她時，因為拇指指甲過長的關系，才會陷入肉中，並留下傷口。」
王大人瞬間明白了過來︰「余兄弟的意思是凶手一定留著長指甲？」
余長寧猛然擊掌︰「不錯。」
王大人急忙上前抓起了余瑞的手掌，卻見他指甲平平整齊，根本不長。
余瑞不禁喜道︰「我就說過凶手不是我吧，你們總是不信。」
王大人沉默半響，問道︰「那麼凶手是誰，余兄弟可知？」
余長寧一笑，直勾勾的目光卻落在了那干瘦青年身上。
干瘦青年立即色變，猛然高聲道︰「凶手不是留著長指甲嗎，我卻是短指甲，你看著我干什麼？」
余長寧淡淡道︰「剛才我問你，你卻說今晨才修了指甲，我也看過，你指甲上修剪痕跡的確是新的，一手長指甲很有可能是剛剛才剪掉。」
干瘦青年聞言不服，冷笑道︰「閣下好辯詞，修個指甲也被當作殺人凶手，有這麼裁斷的嗎？」
王大人也嘆息搖手道︰「余兄弟，這樣的臆斷可不能當作證據。」
余長寧搖手一笑，說道︰「不知大家有沒有這樣的經歷，若是指甲中沾上了血跡，便會久久留在上面，怎麼也洗不掉。」
屋內眾人聞言皆是一愣，沉默片刻後，不約而同地點頭了。
「所以凶手因用力過猛，大拇指指甲沾滿了血跡卻不能洗掉，便只能立即將指甲全部剪掉以作遮掩。這位高呼冤枉的兄台今晨正巧剪了指甲，很符合凶手地點。」
「再者，指甲即便是剪掉，然而末根處卻還是會留下淡淡的血跡，因為指甲楔入肉中的部分是怎麼也剪不掉的，而這一點，兄台，你剛好也相符了。」
干瘦青年臉色突然變得慘白，額頭竟冒出了點點細汗，顫著聲音道︰「指甲上的血跡是因為……因為我今天殺了雞，所以留下了一些，你，你休要冤枉我。」
余長寧笑嘆一聲道︰「好，就算我冤枉你，但是你解釋一下為何只有拇指上有血跡，其他手指卻是沒有，莫非你殺雞也是掐死它的？」
王大人見那干瘦青年神色已是大變，急忙吩咐道︰「來人，拿下他，休要讓他跑了。」
眾官差立即狠狠地撲上前來將干瘦青年按在了地上，王大人走來拉起他的手掌一看，果然如余長寧講的一樣。
干瘦青年如喪考妣地低下了頭，嚇得已是一句也說不出來。
余瑞見此大怒，走上前去狠狠地踹了那干瘦青年一腳，怒道︰「全三，枉我待你為好友，為何你竟要嫁禍于我？」
干瘦青年呆呆地轉過了頭，突然狀若瘋癲地高聲道︰「余瑞，就你這個樣子也能通過鄉試並取得舉人資格，這一切還不是你老爹拿錢給你買的，為什麼我學問好于你卻依舊名落孫山，我不服，我不服……」
余瑞氣得渾身發抖，久久不說不出話來。
王大人見狀皺眉，吩咐道︰「將他押入大牢，擇日候審。」
眾官差齊聲應命，將全三押了下去。
余滿倉眼見真凶已明，不由面容激動地拱手道︰「大人，既然犬子是被冤枉，那麼可否現在放了他？」
王大人捻須一笑︰「那是自然，你帶他走便是。」
余滿倉頓時感激涕零，滾在地上磕頭如搗︰「多謝大人，多謝大人，你真是為民作主的好官啊！」
不消片刻，王大人便帶著眾官差，押著垂頭喪氣的全三走了。
(