雖然在莊子上住得很愜意，但到了春節前兩天，賈琳還是要回賈府去了。不過，在離開之前，賈琳抽時間和自己幾個好友見了一次。張淼和沈曰雖然不是京城人士，但為著來年的春闈，他們也不曾家去，就留在京城一租來的院子里過年。張淼是個書呆子，一心只鑽在學問里，人情世故雖也知道一點，但到底不夠通透，不過他待人很真誠，因著賈琳下半年幾乎沒有去過國子監，他果真就老老實實地做了各種筆記，厚厚的幾大疊，賈琳一個人都還險些抱不住。賈琳自然投桃報李，也取了自己在揚州所做的文章——上面有林如海的點評指導——給張淼看。張淼捧著那幾張文章，果然如獲至寶。
張淼和沈曰雖然都是出自耕讀之家，但張淼家里好歹還算是鄉紳，沈曰家簡直是一貧如洗了。沈曰家里還有一個姐姐，兩個妹妹一個弟弟，姐姐已經出嫁了，大妹妹也定了親事，小妹妹和弟弟的則是雙胞胎，如今不過七八歲的樣子。全家一年的生活就指望著那一點田地出息。好在，沈曰本身不是那種過分清高孤傲的人，在和賈琳等人熟悉起來之後，也願意接受他們的幫助。如今，沈曰的大姐姐和姐夫就在唐澤家的鋪子里做事。也因為此，沈曰其實是幾人中最老成的一個，張淼平日里的諸多事情還需要他的提點。
賈琳其實存了心思要把自己這幾個好友連成一派，畢竟，即使他如今已經是七皇子一派，但是他仍需要有自己的勢力。往遠了說，等到七皇子真正登基了，朝堂中自然也是分了派系的，到時候，難道要賈琳去孤軍奮戰？顯然不可能，最好就是，到了那時候，他如今這些同窗好友至少是一脈的。至少，如今奪嫡之事不能宣之于口，再加上，這事兒定然是有一定風險的，說真的，不到萬不得已的時候，賈琳也不是那麼想要把自己的朋友們牽扯進來。
所以，無論是張淼，還是沈曰，賈琳都不曾向他們透露過七皇子的事情。再說，如今張淼和沈曰都還只是學子，他們身後也沒有什麼家族勢力需要他們早早站隊，對他們而言，明哲保身才是最應該做的。雖說富貴險中求，但是，命才是最重要的。而韓伊不一樣，他們家雖然也不是貴勛，當年他爺爺也只是寒門出身，可到了現在，他們家也算是在朝中經營幾十年了，在這樣的基礎上，他們多多少少還是會或者主動或者被迫牽扯進各種勢力往來的。
賈琳也沒有明說，有些話是不能從他口中漏出去的。所以，賈琳僅僅在和韓伊聊天的時候，提到了唐高宗李治，提到了歷史上皇上高壽則立幼子的典故。這話說得隱秘，但韓伊是個聰明人，自然能想明白其中的意思。如此皆大歡喜，賈琳沒有暴露自己已經站在七皇子這邊的事實，韓伊也若有所思。若是賈琳這番話到時候真能左右了韓伊——其實是韓伊的父親——的決議，但自然是最好的。但如果，韓伊的父親依然想要站在三皇子，或者四皇子這邊，倒也沒什麼。畢竟，人各有各的選擇，而且從目前的局勢來看，七皇子的贏面的確不是很大。政治這種東西，單看你怎麼去玩，每條路都是你自己選的，你不能為旁人負責，旁人也不能為你負責。
至于唐澤那里，賈琳並沒有直接去找上他們。既然七皇子需要錢，又有了賈琳的企劃案，七皇子自然會想辦法找上唐門。賈琳再去找，反而是多此一舉了。再說，唐澤雖然文采欠缺了些，頭腦卻是極好的，他又不像張淼和沈曰一樣，有家里的負累在，因此接下去這一科的科舉，他甚至都沒打算參加。他能看透幾分世事，家里的長輩自然也不差，完全不需要賈琳的提點。
回到賈府的第一天，賈琳照例要去給長輩們請安。因為時間不算太晚，走到王夫人院子里的時候，正趕上寶玉來請安的時候。本來嘛，小輩每天去給長輩請安都要趕早，這才顯出你的孝心來，但是賈母憐惜寶玉年幼，想著要讓他多睡一會兒，以至于每次都是長輩們起了身了，才等著寶玉來請安。等寶玉和賈母膩歪完，到了王夫人這里時，就更晚了一些。要賈琳說，如此教養小孩子，實在是嬌寵太過了些，但架不住大家願意。也好在，寶玉本身性子不錯，如今一歲多不到兩歲，一點都不熊，反而很會討巧賣乖。
如今寶玉雖然不大，但身邊已經有了好幾個活潑俏麗的丫鬟，他又要女乃娘抱著哄著，以至于整個屋子里都是脂粉味兒。賈琳走進去的時候，寶玉正穿得像個紅球(似的，在屋子里顛兒顛兒地邁著腳。尋常孩子這個年紀走路已經很穩當了，事實上，寶玉走得也不錯，但王夫人依然唯恐他摔著了，命人在一邊嚴密地看著。一群人笑得開心，下人還連連說著寶玉的好壞，哄得王夫人更是心里舒暢。
听下人傳話說琳少爺回來了，王夫人臉上的歡喜神色就立刻淡了一些。等賈琳走進來時，也只淡淡地和賈琳說上了幾句場面話。結果，反而是寶玉對著賈琳這個生面孔覺得有趣，撲進王夫人懷里，又對著賈琳看了好一會兒，才咧開嘴，甜甜地一笑，喊了一聲「哥哥」。寶玉學話的時候，眾人都教他管賈珠叫哥哥，如今看到一個陌生的少年，他是聰明的，自然也這麼叫了。
結果，寶玉這一聲叫，屋子里立刻安靜了。賈琳愣了一下，說起來，寶玉長到這麼大了，這還是他第一次和寶玉近距離接觸呢。不過，看樣子，這個便宜弟弟比賈珠那個便宜哥哥要來得……可愛些？
王夫人臉上的神色僵了一下，她將寶玉圈在自己懷里，這一動，寶玉的臉就朝著她的懷里了，自然是看不到賈琳的。寶玉最開始還掙扎了一下。他有些不解，明明以前叫哥哥的時候，周圍的人都會夸的，可現在不光沒有人夸他，他還看不到哥哥了。王夫人以為寶玉不舒服，手上的勁兒稍微松了一些，但依舊沒有讓寶玉轉過臉來。她就那麼摟著寶玉，然後一臉戒備地看著賈琳。
見她這般，賈琳也仿佛沒有听到寶玉剛才那一聲哥哥，又見王夫人有些不耐煩了，自然再說了一會兒，就很有眼力勁地退下了。等走到外屋簾子處，小丫鬟正把簾子掀起來，里屋便傳出了王夫人的聲音︰「哼，婢生子算哪門子的哥哥，咱寶玉只有珠兒一個哥哥……」這話說得有些大聲，顯然是故意說給賈琳听的。那打簾子的丫鬟年紀有些小，功夫還沒有到家，她雖竭力忍住了，但臉上依然帶出幾抹幸災樂禍來。要知道，這丫鬟雖然只是個三等，但到底是在王夫人屋子里伺候的，只要伶俐懂事，不愁沒有出頭的機會。而王夫人身邊的一等丫鬟，雖然是僕人，可說起來還比賈琳這個庶子風光些，至少，寶玉對著大丫鬟們叫姐姐的時候，王夫人可沒有一次會阻止的。
見賈琳止了步子，冷冷地朝自己看了一眼，打簾子的丫鬟這才有些慌張，連忙低下頭去。賈琳卻默不作聲地走開了。原著中，元春是教導過寶玉識字的，也就是說，元春入宮會比現在更晚一些。但如今，元春卻已經離開家了，這是不是意味著……賈府的人在心虛？
也不知道賈母怎麼就看出賈琳的好來了，這次回府之後，她賞下了不少好東西來。每逢晚飯，賈母雖然沒有叫賈琳去她的屋子里用飯，但總會賜下一兩道菜來。那菜從賈母的院子里送到賈琳的院子里，即使保溫的效果再好，也已經失了好滋味。更何況，仿佛是為了做出一種無聲的對抗似的，賈母這邊抬高了賈琳，王夫人那邊就更需要周姨娘的服侍，早上洗漱的時候，周姨娘捧著盆子，晚上吃飯的時候，周姨娘站在門邊打簾子——雖說，做姨娘的是該要服侍主母，但這也太過了一些。可偏偏，旁人就是不能說出她的不是來，畢竟這就是規矩，就是賈母，她都不好管著自己兒子房中姨娘的事情，只能睜一只眼閉一只眼。一看到周姨娘疲累的樣子，賈琳自然什麼都吃不下了。所以，別說是賈琳，就是賈琳院子中和他親近一些的丫鬟，都一點都沒有將賈母的看重當成什麼可炫耀的喜事，那些菜最終都只進了他院子里丫鬟們的肚子。
過了年，等到了正月里看大戲的時候，寶玉再看見坐在一邊的賈琳，猶豫了一下，將小腦袋轉過去了，到底還是沒有再喊出一聲哥哥來。
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