酒席上，剛剛酒過三巡，就有親兵來報，說山東巡撫左大人來拜，這個實在太出大家意外，蘇敏忙起身迎了出去，眾人也都離席恭候。♀
過了一會兒，人還未到，笑聲就傳了進來，蘇敏拉著左清易的手親熱的走進了院子，眾人有認識的有不認識的，都上前一一見禮，蘇敏在旁邊介紹認識。左清易看著宴席笑道︰「來的早不如來的巧，今日恰逢貝勒府公子的百日之宴，左某是個窮官，但趕上喝喜酒，也不能空手來，等會兒準備筆墨，怎麼也要給貴公子留幅字。」
左清易的書法在朝野也是有名的，他的行草造詣不亞于以楷書聞名于世的何紹基，見他要留字，十分難得，眾人都是一片叫好。
剛才席間，陳再寶坐了首席，其余的人除了蘇敏就算龍越的品級最高，他任順天府府尹與步軍統領衙門常常有聯系，所以與陳再寶很熟，他和蘇敏將老陳夾在中間，分坐在兩邊的下首。
現在左清易來了，陳再寶想讓出首席，蘇敏一把將他按在座位上，說您是我泰山老大人，老泰山不坐首席，誰也坐不了，陳再寶推月兌不過只好又坐了下來。
重新落座之後，大家又繼續剛才的話題。
酒桌上除了蘇敏之外，只有新軍營副統領關平山、余步雲和胡劍坤三人參加過滄州之戰，左清易雖為山東巡撫但當時在濟南坐鎮，對那場戰斗並不十分清楚，所以也是注意傾听。
滄州守城這場戰斗打的驚險、慘烈。成果也巨大。關平山當時是隨著蘇敏守城的營官。余步雲和胡劍坤則率領騎兵在城外騷擾游擊，此役三人獨當一面都立了大功。♀听到旁人問起，他們興致來了，三人你講一段，我講一段，互相印證，互相襯托，將滄州之戰活靈活現的描述了出來。
雖然在戰後的邸報上。眾人已經知道了戰斗的基本情況。但此事由親自參與者講出，效果又不一樣，當龍越、胡林翼等人听到紅陽教一波一波的沖擊城牆被打退時，興奮的滿臉冒出紅光。又听到教匪爬上了城牆與新軍營展開了肉搏戰，場面血腥，大家又是臉色慘白。到後來，當說到教匪用沖車將城門撞開時，胡林翼不自覺得一把抓住了坐在旁邊高盛教的手腕，當關平山說到緊要之處︰「蘇大人當時就被城門倒下濺起的土，噴了一頭。成了土人，城門一倒下。教匪的箭矢就雨點般的射進來，大人身前幸好有兩個親兵護著，他們頓時都中了箭，有個親兵將大人壓到了身下。可是那個情形不容讓人多想，我看到大人一把推開身上的親兵，不顧左右的箭矢，嘶啞著嗓子，大吼一聲，大炮朝城門給我放，只听轟隆一聲炮響，我的耳朵就震得什麼都听不見了。」
「哎呦！」關鍵時刻高盛教忽然叫了起來。
看眾人射來的有些惱怒的目光，高盛教咧著嘴，吸著涼氣，不敢再叫了，陪著小心指著自己被胡林翼抓住的手腕道︰「呦，對不住，痛，太痛了。」
這時胡林翼才不好意思的放開高盛教的手腕，眾人听到關鍵時刻，也不理會他們，只是催關平山快點說。
關平山清了清嗓子接著說道︰「大炮轟出去後，我什麼都听不見了，城門樓子里火光一閃，接著就是一片血霧，教匪倒了一片，腸子肚子都掛到了城牆上，但後面的教匪又叫著涌了上來。我轉頭一看，只是看見蘇大人揮著一把長劍，不住的又跳又叫，箭矢就在他身邊飛過。我沖過去想把大人壓倒在地，沒想到大人不知道哪來的力氣，一下把我扒開了，踹了我一腳，指揮著後面的中軍侍衛放排槍，幾排槍過去，把城門口打的死尸壘起來一人多高，打得教匪再也不敢進來了。可是，我們這里頂住了，西門卻被教匪打了進來。」
陳再寶也是從戰場上殺出來的，他最好的兄弟就是死在他的懷里的，但听到了這麼慘烈的戰斗場景，還是讓他動容不已，忍不住問道︰「烏奇格和胡劍坤他們的騎兵呢？此時再不出擊，城中就不保了。」
胡劍坤端起酒杯一口悶到嘴里，讓濃烈的酒水順著喉管慢慢流下去，才喘著氣說道︰「那個時候，我們在城外沖進了教匪的中軍大營，殺的天昏地暗，我的刀換了三把，三把都砍得卷刃了。」
「後來呢，快說，後來呢！」龍越滿臉是汗的給關平山倒了杯酒著急問道。
關平山拿起面前的酒杯一口喝掉，說道︰「後來，援軍就到了，把殘余教匪一勺燴，只是讓盧天賜帶著幾萬人跑了。」
胡劍坤接著說道︰「後來就是我們騎兵的事了，蘇大人帶著我和瑜全率領數千騎兵隊追擊盧天賜的六萬人馬，我們一路猛追猛打，一直追出了百里，將他們劫在了半路上，和援軍一起把他們包圓了。」
陳再寶嘆道︰「你們這一仗打的慘烈，我半輩子行伍生涯，但比你們這些毛頭小伙子算是比沒了，我們當兵的要是都經歷過這樣一場大戰，此生就不算白活了。」
關平山、胡劍坤、余步雲幾人听了都是心有感觸，望了一眼滿臉平淡之色的蘇敏，心潮涌起，想著自己跟隨蘇敏走過的路，滿足、自豪、欣喜，各種感情摻雜在一起，讓人心緒難平。
龍越搖搖頭道︰「如此一場驚心動魄的大戰，卻讓朝中的一群宵小污為尺寸功勞，說是數十萬大軍打一些烏合之眾勝之不武。更有甚者還上奏皇上，說什麼，蘇大人放縱手下將領在戰場上公然與女匪宣婬。」
胡劍坤氣得一怕桌子，桌上的杯盞跳的老高，喝罵道︰「什麼女匪，說的又是紅花姑娘的事情。紅花姑娘不過是給被教匪蒙騙的小女孩，她與瑜全早就互相有情愫了。瑜全在戰場上廝殺了幾天幾夜，人累得都站不住了，身上的戰袍都被教匪的血染成了血衣了，眼楮都殺紅了，還宣個屁婬啊。」
高盛教趕緊扶住自己面前搖搖欲倒的酒壺，說道︰「胡侍衛莫要著急，有心詆毀貝勒爺和陳瑜全的人自然是卑鄙小人，什麼手段都用的，不過皇上英明睿智，去年听宮里傳出來的話，說是皇上看了那份奏折當時就把折子扔到了火盆里了。不過這事拖了許久，因為太離奇了，像志傳小說一樣，京城的老百姓也傳開了，傳的亂七八糟，說什麼的都有。現在誰都不知道陳瑜全和那個紅花姑娘到底怎樣了，听說朝中官員還有人對此議論紛紛，據說有些閑話傳到了宮里，連皇上都……」高盛教說到這里適時止住了，用神秘的眼神掃了眾人一眼。
徐金書道︰「羅甫洛和紅花父女的確開始受教匪蒙蔽，替教匪辦了一點事情，但他們後來已經投誠朝廷了，在會仙山，羅甫洛不但救了蘇大人的性命，而且還擒獲了逃月兌的匪首盧天賜，自己卻被盧天賜所殺。蘇大人已經上表朝廷，一月前朝廷已恩賜牌匾表彰其公忠氣節，旌表石坊立于墓前，紅花姑娘如何還算女匪，她現在已是英烈之後。」
一直未插話的左清易此時接著徐金書的話，說道︰「理是這個理，但有心要潑髒水的人哪又會講什麼道理，有情人終成眷屬才是佳話，始亂終棄是為婬邪。這陳瑜全好不曉事，好好的一件事，讓他自己給耽誤了，兩人也不早點成親，流出口實來讓人說，不但給自己找了個大麻煩，恐怕還會給貝勒爺惹禍。」
听說這事還會牽連蘇敏，陳再寶坐不住了，問左清易道︰「這是陳瑜全自己的事情，怎麼就牽扯到蘇敏的身上了，左大人說的可確實？」
左清易看滿席的人都直勾勾的看著自己，咳嗽了一聲，似乎猶豫了會兒，最後像是下了決定似的，開口說道︰「在座的都是貝勒爺的好朋友，我也就不見外了，這次到京城我是活動來的，有在軍機任職的同年給我帶了個信，說是皇上對山東剿匪不太滿意，這幾日怕就有叱責的聖旨下來，我怕是也要受掛落。」
「啊，有這事？」陳再寶的心一下子提了老高。
關平山忿忿不平道︰「蘇大人在山東一月之內即全殲紅陽教總壇教匪，一年之內即弭平三省教亂，如今三省鄉民安定，百業興旺，官吏勤謹，海晏河清，地方比教亂之前還好上三分，皇上怎麼就看不見呢！」
左清易搖搖頭道︰「皇上久在深宮，哪里知曉千里以外的事情，還不都是听人說的，有小人在皇上耳邊進讒言，亂七八糟的都奏上去，皇上听了能不煩嗎？」
事情就是個巧勁，左清易剛說完皇帝的旨意，院門口就傳來一陣嘈雜之聲，慌亂的腳步聲一路傳了過來，原來是關雲書跑了過來，他神色慌張稟報道︰「大人，是宮里的公公來傳聖旨了，請大人擺香案接旨。」
眾人都是心中一驚，左清易站起來道︰「列位大人，我等暫且回避，容貝勒爺更衣跪接聖旨。」大家急忙起身退到了大廳中，蘇敏匆匆回到後堂穿上了四爪團龍袍，又趕緊回到院子正中，親兵們早就搬出了香案。
此時，一位穿著八品太監服飾的公公已經手捧黃緞聖旨立在堂前，蘇敏看去原來也是熟人，正是以前在宮里見過的趙海。
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