「一只黃羊，二只黃羊，三只黃羊……」陳瑜全手拿弓箭在一堆自己射中的獵物面前正在手舞足蹈，突然一只小黃羊一頭撞向他，「哎喲」頭好痛。小黃羊開始怒罵起來「還在睡懶覺，打死你個懶東西黃羊說話了，陳瑜全一下驚醒了，只見一個彪形大漢站在床頭，氣得滿臉通紅。
「老子已經打了一套布庫了，你小子還在睡，快起來最好叫宗學的先生再把你的手打爛
這個怒吼的人就是陳瑜全的老爹陳再寶，任職于步軍統領衙門，職餃為副將，副將品軼為從二品，從二品可不小，一省的巡撫也不過從二品，只可惜是武職，地位比巡撫差多了，在北京城這個地面上，這樣的官也是用鍬撮，不過在陳府里也是說一不二的。
在陳瑜全看來他爹完全是大老粗一個，還號稱儒將，總愛吊個文，實際上一肚子下水，粘了先人什麼福氣，一直爬到了現在位置上。
趁老爹罵人的間歇，陳瑜全抓起衣服一個健步奔出了臥室，三彎兩繞就跑出了家門。
隨後耳房里也沖出一個拎著食盒子的少年疾步跟著他跑了出來，他叫小路子，是陳瑜全家的包衣奴才，本姓郭，父親老郭是陳瑜全父親的跟班，他就成了個小跟班。說到小路子的大名，又要提提陳瑜全的「儒將」老爹了，老郭老婆生了後，照例請主子起名，正好「儒將」剛好看了京戲《打金枝》，一句話就叫「郭子儀」吧，老郭只好癟著嘴，把「小郭子儀」抱回了家。
小路子比陳瑜全小一歲，今年十四歲，是陳府乃至整個胡同的人精子，外表憨厚，滿腦袋賊芯兮兮的鬼主意。昨天陳瑜全背書背不出來，先生的戒尺還沒打下去，小路子就沖上前一把抱住先生的腿，如喪考妣的哭了起來，還一把鼻涕一把淚全抹在先生新作的馬褂上了，心疼的先生連戒尺也不打了。
「爺，今天放學後還去不去找蘇敏少爺呀？可有好些日子沒見過他了小路子邊走邊問。
「去，這小子三個多月不打照面，他家里人又都說每天很晚回來，可能是去哪掙錢去了，就是個 種，給他錢他死活不要，非要自己去受苦。哎，昨個讓你給徐金書家送的一百斤白面你送到了嗎？」
「昨立馬送去了，我哪敢耽擱呀!誰不知道您和蘇爺、徐爺鐵得跟一個人似的
「徐金書病好些了嗎？」
「回爺的話，前個都能下地走了，今天算起來應該好利索了
「好啊！今天蘇敏正好銷假，我們三個又可以在一起樂呵樂呵了
說話間，座落在東四牌樓的宗學到了。一片圍起來的青磚瓦房，由于年代久遠，顯得有些破舊。
清朝遠在入關前，就設立了宗學。太宗皇太極天聰五年(公元1631)，即令8∼15歲的皇族子孫入宗學讀書。蘇敏他們上的宗學始建于雍正二年(公元1724年)。
能進宗學學習的可不是一般的人，開始只有蘇敏這樣的宗室子弟才能入讀，後來擴大到京師二品以上官員的子弟，以及個別功臣後代。徐金書就是因為父親和叔叔在平定苗疆叛亂的時候陣亡，經雲貴總督衙門申請，恩萌一名子佷在宗學讀書。
陳瑜全走進學堂，先生不在，一群同窗玩成一團，只有蘇敏在埋著頭讀書。多日不見兩人都有些興奮，不待說話先生就來了。今天又是講解《中庸》，陳瑜全有些心不在焉，看看蘇敏好像也有些魂不守舍。好不容易等到散學，兩人相約一起去看看徐金書。
剛到徐金書家門口，就听見里面一片碗罐摔碎的聲音，接著就是兩個女人叫罵的聲音，听聲音好像是徐金書的母親和他那個寡婦嬸嬸在吵架。兩人罵的如同市井潑婦，簡直不堪入耳，蘇敏等兩人以前也經常踫到她們這樣吵架，他們私下也曾議論，徐金書這樣一個溫文爾雅、出口成章、氣斂內含的人怎會出生在這樣一個家庭。
里面這麼熱鬧，陳瑜全不想進去了，就讓小路子把徐金書叫了出來，三人見面免不了一陣興奮，陳瑜全直叫今天要高興高興，要一醉方休，三人邊說邊笑地往陳瑜全家走去。
為不想引起別人注意，他們就直接從陳府後門進到了後院。路過一個小巧的花園，佔地只不過一二畝，假山、涼亭、廊道高低不等的散布在池水四周，極是錯落有致，當中一座拱橋橫貫水池，穿過一座玲瓏剔透的假山，再經一曲折的廊道便到了听波小築。
三人行在橋上，就听到小築里傳來叮叮咚咚的琴聲，恰似一絲絲花香在這山水亭石中間飄蕩，真使人有如漫步在山間林中。蘇敏止了步，三人站在橋上手扶石欄靜靜聆听。
听得出來彈曲人手法嫻熟，彈的是一首古曲，要彈奏這首曲子需要很高的技巧，但彈琴之人卻好像有些心神不寧。須臾一曲終了，蘇敏和徐金書還在回味，陳瑜全大嗓門就喊上了「妹妹，我兄弟來了，快點布菜擺酒
一位妙齡少女如風吹荷葉般轉過身子，看見面前的三人，立時滿臉笑顏的道:「怪不得今天琴聲不寧，原來是有人偷听這位就是陳瑜全同父異母的妹妹陳盼兒。
蘇敏一拱手調侃道「听弦音而知雅意，盼兒妹妹，我們又來討擾了，不會嫌棄我們這些窮酸吧
「蘇大哥調笑了，二位器宇豁達，神清氣秀，本是人杰之材，雖暫處寒門，他日必能青雲之上陳盼兒說這話開始還有些嬌羞，說到後來目光競直視過來。蘇敏反到不自然起來，躲閃著對面灼人的目光。
徐金書看著陳盼兒的注視蘇敏的目光心中突然刺痛了一下，忙掩飾道︰「上次盼兒妹妹請我寫的條幅，不知可否入眼
「條幅？啊，對啦！我哥哥說是本朝第一書法家何東洲的名作，說是一百兩銀子買的，非要我出五十兩，害的我連香脂花粉都不敢買了邊說邊顛怒地打了陳瑜全一下。
說笑間，小路子前後張羅，不一會酒菜就擺上來了。
小路子變戲法似的從身後，拿出一個簽桶，說道︰「文人雅士都用這個喝酒解悶，請爺們試試如何？」
陳瑜全笑著接過來道︰「好小子主意不壞，我先來說著便從簽桶里抽出一支，待眾人看卻是「捷足先登著飲酒三杯」，陳瑜全苦著臉連喝了三杯。第二個蘇敏抽，他抽出一枝，攥在手里不言語，陳瑜全性急忙問︰「什麼簽」蘇敏夾了口菜慢慢嚼著，徐金書耐不住了說道︰「是什麼，該誰喝，誰就喝，別打啞謎呀蘇敏方才把簽拿給他們看，上面寫著「言多有失言者三杯」。陳瑜全和徐金書又咬牙切齒喝下三杯。
就這樣你來我往，蘇敏、陳瑜全和徐金書已有些醉意了，陳盼兒也是雙頰泛紅，嬌艷若滴。
這時院外突然傳來女人和小孩的哭叫聲，陳瑜全正準備問，小路子馬上道︰「爺別掃興，這是進城的災民在搶施粥，今年進城的災民比往年都多，正月里凍死的災民一車一車往城外拉，可慘啦！」
徐金書道︰「出了災荒，朝廷不是都救濟了嗎？」
蘇敏答道︰「救濟成了濟官而不是濟民這都是蘇敏在看後世的文獻中看到的。「地方官為了得到頂頭上司的好評，往往遇災年而報豐年，照樣催逼皇糧國債。災情隱瞞不過去的時候，又大肆侵吞救災糧，一百斤救濟量，到百姓手中有十斤就算是清官了，「這是地方官，中央六部的官員賣官受賄，地方官花銀子買官就又去收刮，連本代利的撈回來，弄得百姓家破人亡、妻離子散，現在盜賊遍地，又是誰逼民為盜
陳瑜全猛得一排桌子道︰「主國家之興亡，救黎民于苦難，只是我輩學子之己任
徐金書和陳盼兒也雙拳緊握，情緒激憤。
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