「二毛，你再去拔隔壁二女乃女乃家公雞的毛，老子就打斷你的腿。大毛，昨天學堂的先生來告狀了，一篇《岳陽樓記》你背了三天都背不會，今天晚上我回來檢查，你要再不會背，老子把你吊起來打。哎，四毛你怎麼在我的帽子里撒尿，個小混蛋皇史宬的守吏計商鼎罵完了自己的兒子，從一個破舊的四合院出來，抖了抖帽子里的尿水，依舊戴到了頭上，抬頭看看天，回頭叫了聲︰「老婆子，我當差去了，天兒好像要下雨，你記得收被子啊，小毛的片子也記得收啊說完撒開八字腳走了出去。
計商鼎四十余歲的年紀，頭上已經有些謝頂，剩余不多的頭發，打了一個小小的辮子，人看起來有些邋遢。他就住在這雞窩胡同——一個三教九流雲集的地方，出了胡同口就是熱鬧的天橋。別看計商鼎現在看起來窩窩囔囔的，他當年也風光過，是嘉慶十六年順天府鄉試的第三名，但科場好運就此打住。考到三十幾歲還是兩手空空，由在翰林院當侍講的舅父出面給他謀了這個皇史宬守吏的職位，做了十年才掙得了這頂正八品的頂戴。
他現在最煩心的不是官帽太小，他有自知之明，舉人出身的京官最多熬到個六品官。他現在煩的是家里的五個孩子，大的十二歲了，最小的是個丫頭還不到兩歲，都是能吃的主，他一年俸銀四十兩、祿米二十石，再加上一點養廉銀日子過得緊巴巴的。
不過生活都是有苦也有樂的，他想起昨天小毛淘氣，他一巴掌打下去，女兒的上頓時出現了五個紅紅的指印，他喝道︰「你再淘氣爸爸就不喜歡你了小毛模著被打紅的，怯生生的看著他，突然冒出了一句︰「爸爸，我喜歡你計商鼎的眼淚當時就流下來了，現在他想起女兒說的這句話，心里還是熱乎乎的。
日頭剛剛出來，天橋的人就多起來了，賣藝的已經圍好了場子，整理東西，準備開練，賣糖葫蘆和麻糖的小販在人群中穿行叫賣。計商鼎看見前面圍了一群人，他知道這是有賣藝的開場了，不過肯定是外地初來的，本地的老人不會這麼早開場的。他們都有了經驗，現在的人還不多，早早的把力氣用完了，人多的時候就沒彩頭了。新來的說不定有什麼絕活，愛看熱鬧的計商鼎忍不住過去看了一眼，場內是一老人和一個小姑娘在賣藝，小姑娘大概十六歲上下，一根大鞭子，長得水靈靈的，正在走鋼絲，她做了幾個漂亮的動作，贏得了圍觀人的一片喝彩。
她一個鷂子翻身下了鋼絲，拿了一只銅鑼圍著圈收賞錢。計商鼎的錢可不多，他正要擠出來，場內傳來了一陣叫罵聲，他回頭看去，是四五個地痞在鬧事，這些地痞他都認識。地痞抓住了賣藝姑娘的手，為首的叫黃三的還伸出手去模她的臉，圍觀的人都知道這幾個人是天橋一霸，背後有人撐腰，大家都敢怒不敢言。計商鼎這種事情見過的多了，他一個小京官沒錢沒勢，怎麼管得過來，他眼楮一閉正要出去，身後有人大喊一聲︰「王八蛋，住手！」接著不知道是誰把他推了一把，他沒有防備，只好往前沖了幾步保持平衡，卻一頭撞在正模姑娘臉蛋的黃三的肚子上，當下把他撞了個四腳朝天。
平時威風貫了的黃三哪里把計商鼎這個八品小官放在眼里，他們的後台是步軍統領衙門里的參將、游擊，那里為首的那人從地上爬起來，罵道︰「你個芝麻綠豆官還來管閑事，伙計們上揍著家伙說完不容他分辨一擁而上，拳頭像雨點般落下，可憐計商鼎一個書生只好抱著頭蹲在地上苦挨。就在這時人群中沖出了兩個大漢，也不搭話，上前三拳兩腳就把五個地痞給打倒了，凡是地痞都有個絕招，就是「打不過就跑」，黃三爬起來叫著場子︰「好小子，有種別跑，爺帶人來打你們，說完一溜煙就跑掉了。
一個大漢把被打的鼻青臉腫的計商鼎扶了起來，問道︰「怎麼樣，要不要去看看郎中？」另一個人把他掉落在地上的官帽撿了起來遞給他。計商鼎擺擺手，從袖中掏出手巾擦擦額頭上的血跡，然後向兩人拱手謝道︰「下官計商鼎，謝過二位先生高個子大漢也拱手道︰「別客氣，我們是同朝為官，我叫陳瑜全，他叫胡劍坤都是瑜王府的三等侍衛，今天看到老兄不顧自身安危，來救這位姑娘，我等二人萬分欽佩，敢問計老兄在哪里供職啊？」
計商鼎听說他們是王府侍衛，忙答道︰「下官在皇史宬當守吏，正要去當值，不想踫見地痞在調戲這位姑娘，所以自不量力前來打抱不平，獻丑了，獻丑了！」他不好意思說自己是被別人推出來的，旁邊推他的胡劍坤肚子都笑痛了。
陳瑜全抱拳施禮道︰「既然老兄是去當值，小弟就不耽誤你了，不過在下一看見老兄就覺得相見恨晚，以後定當上門拜望，咱們好好喝一壺說完二人拱手而去。
從天橋到皇史宬距離並不短，計商鼎一瘸一拐的走了半個時辰才到，剛到值房門口，里面一個吏目迎了上來，說道︰「計大人您可來了，穆中堂府里來人了，要見當值守吏，在里面等了好一會兒了吏目挑開簾子，計商鼎進去，看見一個人正坐在椅子上快速的扇著扇子，好像心里很急的樣子。
他剛要開口，對方站起來先說話了︰「這位就是計大人吧，在下穆中堂府里的師爺程運來，奉中堂大人之命來皇史宬查閱資料說著從袖子里拿出了一份穆彰阿的手令，計商鼎看過後，照例放進了一個匣子里，問道︰
「中堂手令上未寫明是什麼資料，不知程師爺要查閱什麼呀？」
「在下想查閱嘉慶二十年以後正白旗宗室的玉牒
計商鼎心中一驚，因為玉牒很少有人來查詢，但面前這個人他又惹不起，于是他恭謹的回道︰「不是下官駁您的面子，朝廷有規矩，只有皇上下聖旨才能查閱宗室玉牒
程運來哈哈一笑，掏出十兩重的一錠銀子放在了桌上，推到了計商鼎的面前，說道︰「在下是穆中堂的看折師爺，怎麼會不懂朝廷的規矩，其實是皇上下口諭給穆中堂，穆中堂才差遣在下來查閱的，你快點帶我去查看了事，中堂大人還在等著回話呢，誤了國事你我可都擔當不起
計商鼎又從匣子里拿出了那張手令，仔細的看了一遍，客氣的說道︰「程先生，穆中堂的手令上可沒有說奉聖諭呀，下官職責所在，恕難從命說完，把銀子推回給了程運來。本來計商鼎听說是皇上口諭，準備帶程運來去查的，可听他最後那句威脅的話，他書生的倔 勁上來了，又把程運來頂了回去。
程運來仗著自己是穆彰阿的師爺，平時在六部縱橫無阻，連尚書、侍郎見了他都不敢拿大，今天被這麼個小小的八品官頂了回來，心中不禁怒火沖天。但他城府很深，雖然心中生氣，但是臉上還露出了笑容，說道︰「計大人來的時候，我向本章處滿本房的周大人問起過你，他說你做事還算勤謹，就是家里有五個孩子拖累，我回去見到中堂大人說說，說你計大人家里孩子多，事情多，不如回家照看孩子去吧，這里的事就用不著計大人操心了說著程運來站起來，一甩袖子就往外面走。
這話計商鼎怎麼會听不出來，他手不能提肩不能扛，罷官回家對于他來說，就是要了他一家七口的命。他趕忙攔住程運來，說道︰「哎，程先生慢走，是我糊涂，我這就帶你去庫中查閱玉牒
「哎，這就對了，咱們都是聰明人，胳膊扭不過大腿啊程運來嘴角露出了得意的笑容。
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