北京夏日中午陽光強烈的照射著，蘇敏和奕坐在一頂大轎里像是在蒸籠里一樣，好不容易到了西華門，出了轎子又被太陽曬得頭昏。養心殿坐落在三大殿的西側，蘇敏雖然在毓慶宮上學的時候，幾乎天天來紫禁城，但養心殿不是一般人能隨便來的。因為這里從雍正皇帝開始一直是皇帝處理政務、接見大臣、學習與休息的場所。養心殿雖然沒有三大殿的雄偉，但看著這高大威嚴的殿宇，蘇敏想著等下廷議上的艱險，心中不禁一陣緊張。
養心殿外院的一排小房就是供官員們等候皇帝召見而設立的。當他們走進去的時候，發現早有許多官員已經等候在這里了，蘇敏認出里面有軍機大臣︰穆彰阿、耆英（兼任吏部尚書）、潘世恩、賽尚阿、奎照、文慶，大學士琦善，還有戶部尚書文孚、禮部尚書恩銘、刑部尚書王鼎、工部尚書杜受田、兵部尚書禧恩、理藩院尚書奕紀、內務府總理大臣毅親王鄂英等等一班部院大臣。
眾人都在撿親近的同僚聊天打發時間，看見奕走進來，紛紛圍上來請安，待大家都寒暄完，穆彰阿走上前說道︰「昨天听說四爺身子不爽，想是三月里外出辦差勞累了，傷了體氣，今天我讓我府里的管家，給您送去了點枸杞和白木耳，這些都是可以補氣的，不知您收到沒有奕拉著穆彰阿的手說道︰「收到了，有勞老中堂費心了，上次皇上賞給我一支十八葉的高麗參，我年紀輕輕身體還行，也用不上，听說老中堂最近咳喘又發了，明天我就讓人送到府上蘇敏在旁邊看著好笑，在官場上既使是死對頭，平時見了面也是親熱的不得了，其實大家都心照不宣。
正在蘇敏愣神的功夫，王鼎過來向蘇敏打招呼，叫了兩聲，蘇敏才回過神來，看見是王鼎就拱手笑道︰「王大人恭喜您升任刑部尚書，最近太忙了也沒功夫去拜望，我成親的時候，大人好像也沒有來喝喜酒呀！」
王鼎有點歉意的笑道︰「蘇大人上個月大喜，我正在山東辦差，沒來賀喜，蘇大人可不要怪罪呦。不過送了點小禮物，我沒什麼錢，如果送幾兩銀子作賀禮和別人一送幾十、幾百兩銀子相比，就太寒酸了，索性讓夫人繡了三個荷包聊表寸心
本來蘇敏並不在意誰送了什麼賀禮，听說王鼎身為一品大員竟然沒有點銀子送禮，不禁動容，說道︰「王大人客氣了，您送來的繡花荷包，在下和賤內都很喜歡，我大清像王大人這樣的官員實在是太少了！」
王鼎被夸獎的臉竟有些發紅，他接著說道︰「其實，本官只不過有些自知之明，在十年寒窗的時候曾經讀過一個故事，商紂王即位不久，命人為他琢一把象牙筷子。賢臣萁子說，‘象牙筷子肯定不能配瓦器，要配犀角之碗，白玉之杯。玉杯肯定不能盛野菜粗糧，只能與山珍海味相配。吃了山珍海味就不肯再穿粗葛短衣，住茅草陋屋，而要衣錦繡，乘華車，住高樓。’結果紂王不听，最後‘百姓怨而諸侯叛，亡其國，自身赴火而死’
蘇敏從沒有听過這個故事，邊听邊思索著故事中的寓意。
王鼎看蘇敏听的認真，一股腦把自己的心里話說了出來︰「俗話說‘入奢易，入儉難’，人的貪欲是很可怕的，只要你貪了第一筆錢，那後面就如大壩泄洪一發不可收拾
他們正說到這里，只听太監在門口宣旨道︰「皇上有旨，宣眾臣工覲見
所有人立即停止了說話，整理朝服朝珠頂戴，依次魚貫隨太監進入養心殿。
蘇敏因為官職最低，走在了最後面，一進入養心殿一股清涼之氣浴遍全身，夏日毒毒的日頭竟照不透這宮殿的屋頂。蘇敏偷眼看去，宮殿正面是皇帝的御座，御座上方一塊大匾，上書「中正仁和」四個大字，屋頂金碧輝煌，一個龍頭伸出來，嘴里餃著只七彩宮燈。
正在蘇敏沉醉于其間之際，突聞太監喊道︰「皇上駕到，眾人跪倒在地,三跪九叩後，恭聲道:「皇上萬歲萬歲萬萬歲!」道光皇帝吩咐道︰「平身眾人才從地上爬起，分班站好。
就在這時，恭郡王奕忻匆忙走進大殿，道光皇帝有些生氣的問道︰「奕忻，今日朝會你為何來遲？」，奕忻伏地叩頭道︰「兒臣進宮後听說皇後娘娘貴體有恙，兒臣耽心不已，特去請安，就此來遲了，請皇阿瑪治罪
道光皇帝先後有三位皇後，第一位是孝穆成皇後，在嘉慶元年，道光皇帝為皇子時，被嘉慶皇帝冊立為嫡福晉，于嘉慶十三年薨世，道光皇帝即位，追冊謚曰孝穆成皇後；第二位孝慎成皇後，道光皇帝為皇子時，孝穆成皇後薨世後，被冊立為繼嫡福晉。道光皇帝即位，立為皇後，于道光十三年薨世。第三位就是現在的在位的孝全皇後，也是奕的生母，她進宮的時候本來只是個嬪，但她天生麗質，深受道光皇帝喜愛，從妃升到貴妃生了奕後進皇貴妃，孝慎成皇後薨世後被立為皇後。
道光皇帝听後臉色緩和，和藹的說道︰「你是盡孝心去了，朕怎會怪罪于你，起來站到一旁吧奕忻起來站到了奕的下首，蘇敏看到在他起身之際，臉上露出一絲得意的微笑。
實際上奕忻的生母是靜皇貴妃，但皇後統領六宮之事，是皇子名義上的嫡母，所以奕忻主動去看望皇後。蘇敏心中暗暗贊嘆，奕忻的老成練達，他抓住一切機會在道光皇帝面前表現自己，在這方面奕就差的很遠。
道光在御座上開言了，他說道︰「今天召集軍機大臣及六部及各部院大臣來此議事，主要是討論瑜親王提出的一個條陳，撰本節略事先都給大家看了，大家現在就議議
在六位軍機大臣里面，耆英、奎照、文慶是穆彰阿的親信，潘世恩、賽尚阿是兩位老好人，其他尚書中，除了王鼎和杜受田之外都是穆彰阿一手提拔上來的人。
眾人沉默了片刻，穆彰阿向兵部尚書禧恩使了個眼色，禧恩上前奏道︰「臣有話說
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