長得好的人就有這樣一等好處︰無論什麼樣的話，漂亮人說出來的，總比旁人顯得似乎更入耳些。皇帝生得好，加上自小兒嬤嬤教習教出來的好容止，就是睜眼說瞎話也似乎比旁人多了那麼幾分理直氣壯。
眼見皇帝與崔三順一唱一和煞有介事，顧沅幾人反倒自己莫名憑空生了些尷尬出來，將竹竿順手倚在牆邊︰「十一娘子一向可好？如何會來了這里？」
皇帝撢撢衣襟，依舊鎮定自若，指了指背後一牆之隔的藏經樓︰「我在樓上讀經，一時興起，在窗口拿扇子撲白雀兒，一時失手掉下來，在後院里遍尋不著，竟乘風掉在了這里。幾位在這里可住得慣？」
「蒙娘子們古道熱腸，仗義援手，我等感恩不盡。」顧沅等人道了謝，又請皇帝入房說話。
幾人聞聲倉促出來，並沒來得及收拾，正房大案上文稿東一處西一處的撂著，許汐見皇帝注目案上微微蹙眉，也有些不好意思，忙上前整理︰「我和阿清正在評論昔年舊作，見笑，見笑。」
「不妨事。我和家里先生們讀書的時候，案上也經常是這麼樣。」皇帝自案上拿起一份未抄完的時文集子，向著顧沅道，「以你之才，正該自己擬了題來練手，怎麼還學那些人尋章摘句臨時抱佛腳？」
「不是習文。」顧沅搖了搖頭，「這是替書坊里人抄了賣的。」
皇帝卻並不似旁人般說些專心大比莫要因小失大的話頭，放下書稿，轉身進了東間，打量了一圈房中陳設，立在榻前，又回顧顧沅道︰「你就睡在這里？」
三人家境都不甚好，行李也都簡薄，顧沅榻上只有一床薄夾被，已經洗得泛白，整整齊齊放在床頭，甚是醒目。顧沅見皇帝眉蹙得更緊，以為皇帝見了房內陳設嫌棄，因知道許多富家子弟不識稼牆艱難，也不以為冒犯，只大大方方一笑︰「寒家粗陋，十一娘見笑。」
皇帝依舊是不說話，出來到案前坐下，隨手拿起一份文稿看，卻不再開口。她貿貿然登堂入室，其實是件極失禮的事，又這樣一語不發，在旁人看來，厭棄之情簡直是溢于言表，著實讓人尷尬。一時房內冷了場，許汐咬了咬唇，低聲向顧沅道︰「我去幫李姐姐備茶。」說著朝皇帝告了一聲罪，見皇帝依舊視若無睹，漲紅了臉，又看了顧沅一眼，忍著氣出了門。
顧沅心里暗自搖頭，面上卻是絲毫不露，見皇帝似乎並沒有敘話的意思，便也微微一笑，歸座提筆，重新開始抄書，半晌忽听皇帝道︰「我剛剛未請擅入娘子臥房，可是失禮了？」
顧沅啞然，抬頭見皇帝注目自己，神色甚是正經，並不似是出言諷刺，便道︰「十一娘是我等恩人，也不算冒犯。」
皇帝因崔成秀一番話，早存了先入為主的念頭，一進門就覺得幾案桌椅破舊得刺眼，進臥房看了顧沅的鋪蓋更覺得心里莫名的難受，出來方想起自己這樣舉動，于臣子們府邸探病時是君恩深重關切備至，于常人看來恐怕有些失禮，此刻听出顧沅的言外之意，心里頭懊惱之極，臉上卻不動聲色，又道︰「顧娘子抄這樣一本集子，要多少銀錢？」
顧沅心里嘆息更深，面上依舊大大方方道︰「三百文。」
皇帝果然又蹙起眉來，想了想道︰「家母素來好佛，我想請顧娘子為家母抄經一部供奉佛前，不知顧小娘子何時有空？」
顧沅心底苦笑，低頭想了想道︰「小娘子與我等有恩，怎麼倒說這樣見外的話？不知令堂平日里讀哪一部經文，須用何等紙墨，要幾時供奉？這里是庵堂，經書是極便利的，小娘子盡管吩咐——只有一樣，」她看著皇帝微微一笑，「倘若小娘子要給潤筆謝禮，顧沅便不敢從命了。」
天子金口玉言，但凡皇帝開口，無論賞賜厚薄，臣工們或誠惶誠恐，或感恩戴德，或故作淡然，千人千相，卻也能總歸成一句話——沒有敢不收的。皇帝頭一回被拒絕，懊惱之余更多了幾分無措，幸好自幼養成習慣，心底越急，面上越是不動聲色，又仔細想了想，勸道︰「你這樣人才，日後自有飛黃騰達的時候，我不過是想先結個善緣，並無輕視之意，何必這樣自苦？」
「十一娘是人中龍鳳，又與我等有恩，按理不該推辭。「顧沅依舊搖頭，「但我等書生，但求安身立命問心無愧，不饑寒足矣，卻不敢受非分之福。」
「非分之福？」皇帝不以為然，「京中官眷不如顧娘子者多矣，日日高枕得臥，厚味得嘗，豈不個個都得愧死？」
「由儉入奢易，由奢入儉難。」顧沅道，「我等承十一娘好意，住在這等好地方，已經比家里住得還好些，倘若再慣了被人照拂，一朝落第回鄉——」
「你怎麼會落第？」皇帝見她冥頑不靈，自己又不能久待，語氣也焦躁起來，「這一科必中的！」
「十一娘難道會相面卜卦？」顧沅見她認真之至，顯然是真心為自己擔憂，只覺得眼前板著臉的少女可愛之極，她做慣了姐姐的人，一時也忘了分寸，伸手在皇帝臂上輕撫兩下，道，「聖賢言︰君子食無求飽，居無求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可謂好學而己。我不敏不慎，但自問前兩句卻還做得到。十一娘也不是那般以衣食識人之輩，你我以論文相識，何必學那些俗人的花樣？」
皇帝垂下睫毛，卻不說話。
她與遂王不同，先遂王好文好熱鬧好編書，府內養了許多飽學之士，遂王家學淵源，自然生成文采風流；皇帝從啟蒙起就被先帝有意往軍政國務上栽培，即了位日講翰林們怕養出皇帝玩物喪志的毛病，防微杜漸之下，詩文書畫都只泛泛而言，只在國計民生上狠下功夫，皇帝心無旁騖地學習如何打理江山，對奏章頭頭是道，于文章上卻著實有限。
她當日進小茶館與顧沅等人搭話，起初卻是因為在門口听了一耳朵李清對朝中眾臣的談論，覺得甚是新鮮有趣，也想探探這些臣子在民間的口碑，不意竟一眼看見了顧沅。她覺得顧沅是說不出來地好，相貌好舉止好文章好，在小事上也肯照顧體貼下人，足見心底也好，讓她只見了一面便平生出一股沒嘗過的愉悅滋味，只急著掏心掏肺地把自己能給她的好處一樣樣擺出來——天子富有四海，要抬舉一個人衣食豐足富貴尊榮，豈不是件極容易的事麼？但誰知顧沅卻一樣都不放在心上，看重的只是她不擅長的文章。
皇帝這一次是真的覺得挫敗了，咬著唇欲言又止，半晌方道︰「我家里——」她覺得說理由總有推月兌諉過之嫌，索性便直截了當，「我其實比不得阿姐，不大會看文章。」
顧沅訝然。齊朝于取士一道甚是看重，除了文舉、武試、鸞儀科，對宗室及功臣子弟還有專門的承爵考，一樣三年一試，于冬至祭廟前舉行，凡未過承爵考者，無爵者不準承爵，有爵者降爵，只有兼了朝廷官位者，與其他官員一般京考，不在此列。林家兩位小娘子舉止沒有絲毫銅臭氣，對朝中典故知之甚詳，林九娘又對文章評點極是精當，她暗地里以為是哪家勛貴千金，誰想這位十一娘看著靈秀，對時文竟是一知半解？
皇帝見她驚訝，神色愈加狼狽。因擔心承平日久，宗親國戚們被養成酒囊飯袋，歷代皇帝在承爵考都甚是嚴厲，就連她自己這幾年也沒少下旨敲打，誰承想今日卻打了自己的臉呢？她不願被顧沅看成不成器的紈褲，卻又說不出反駁的話來，只道︰「我家里先生們教我打理產業，文章卻不怎麼提起。」
顧沅見皇帝垂頭喪氣一臉委屈，想起侯門深似海的老話，只以為是那些深宅爭斗的隱事，心里頭對皇帝更添了一股憐惜，想了想，便柔聲道︰「十一娘已經十四，明年十月，想來也是要和我們一樣應試的，便是臨時抱佛腳，也該把文章拾起來了，若不嫌棄，我便擬幾個題目，你帶回去寫了，回頭我與你評點評點如何？」
這句話一出，日後兩人便有了無數來往親近的借口，皇帝不假思索，朗聲應道︰「固所願也。」
她聲氣朗朗，分外有一股凜然之意，一時間竟讓顧沅也怔了怔。崔三順端著剛沏好的陽羨茶進門，聞言幾乎摔了茶碗——宮里人對皇帝幼年典故幾乎是都是熟得不能再熟︰昔年先帝觀宮內幾位皇孫志向，不過一次尋常節氣考校，賭物里竟有玉璽！幾位年長親王都心思各異地或極言上諫或故作推月兌，唯有五歲的皇帝徑直去捧了璽盒跪到先帝面前道︰「皇祖母年高，幾位阿兄又都各有苦衷，為皇祖母分憂，此元嘉固所願也！」先帝把皇帝摟在懷里，當即下旨立皇帝為嗣皇孫，從此傳為佳話。
這樣一句定下了江山傳承的話，按皇帝謹言慎行的性子，是再不會輕言惹人多想的，如今卻月兌口應了顧沅。崔三順端著茶盤，見皇帝喜上眉梢，心里頭卻不住地叫苦，暗道以小爺的脾氣，對顧娘子這麼樣兒的親近，若是無事也就罷了，萬一日後學了太祖皇帝或是北王行徑鬧起來，太後老娘娘閣臣大人和鄭姑女乃女乃怪罪下來，自己這腦袋還保得住麼？
作者有話要說︰
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