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第十章
在馬連河邊的小鎮上，楚留香遇見了已七年未見的胡鐵花。十□歲的時候，他、胡鐵花、姬冰雁、高亞男在莫愁湖上泛舟飲酒，高亞男喜歡胡鐵花，姬冰雁卻對高亞男有意思。一次醉酒後，胡鐵花答應與高亞男成親，酒醒後立刻逃走，高亞男追他直追了三年，一直追到這貧苦的小鎮上。
在小鎮上，胡鐵花偏偏又遇到了一個正眼也不瞧他的婦人，他就此耽了下來，直耽了三年零十個月，直到今日遇到楚留香。
楚留香听了他這一番話，簡直要昏過去︰「這女人全身上下，哪一點比高亞男好，你能說出來麼？」
胡鐵花卻這樣答他︰「告訴你，高亞男要追我，但我卻要追她，而且追了四年都沒追上，這就是她唯一的好處，你懂了麼？」
楚留香忍不住笑他「報應」，笑著笑著，他卻好似有點笑不出來了——想到已在客棧住下的宋甜兒，他忍不住想，自己豈非也遭到了報應？
胡鐵花問他︰「你又怎會跑到這里來的？難道也是有什麼人要逼著你娶她做老婆麼？」
楚留香緩緩道︰「你還記得蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒麼？」
胡鐵花笑道︰「我當然記得，那時她們還是小女孩，現在想必也長大了，難道是她們三個人一齊要嫁給你，難怪你跑得這麼遠了
楚留香說︰「沒有……沒有這回事。蓉蓉和紅袖，你知道，她們從十一二歲的時候就跟著我，她們只不過將我當作她們的大哥，當作她們的好朋友，而我……你總該相信我，我始終都把她們當作妹妹的
胡鐵花正色說︰「別人信不過你，但我卻知道……」他話說到一半，忽而「咦」了一聲，「那甜兒呢？你為何只說蘇蓉蓉與李紅袖，卻不提到她？」
楚留香不知為何避開了他的這個問題︰「我和甜兒一起到這小鎮上，她此刻正在客棧里。我們這次正是一同來找蘇蓉蓉與李紅袖的——她們二人，都被人劫走了
胡鐵花驚怒道︰「被人劫走？誰有這麼大的膽子？」就此被引開了注意力。
他們二人一同到了鎮上唯一的一家客棧，這種地方的客棧自然也破得很，宋甜兒住的卻是最好的房間，朝南的一間大房。楚留香敲敲門，門內無人應答，二人一同推門進去，只見原本簡陋的房間，如今床帳簾幕俱備，一座八扇屏風逶迤鋪開，香爐里煙氣冉冉，看起來又整潔、又典雅、又神秘。
胡鐵花驚愕道︰「若非確定我的眼楮沒有問題，我簡直要以為自己突然跑到了哪個大家閨秀的繡樓
楚留香道︰「甜兒原本就很講究吃穿住行，若論貴族式的生活，誰也比不上她更精通
胡鐵花道︰「她怎麼不在這里？莫非也被人劫走了？」
楚留香搖頭不語，他走到書桌旁，桌上筆墨紙硯具備，一支筆正擱在一張雪浪箋旁，筆尖上墨汁宛然。顯然，宋甜兒剛剛離開。
他拿起那張箋帖，上面寫著︰
「秀眉，見字卿卿如晤。
一別已十八個月矣。你我雖有鴻雁傳遞，終不免有分隔之嘆。汝詩精深誠摯，吾不能及，唯供君一笑爾。汝之相約，吾必遵從
箋帖下果真附著一首詩︰
「我看過你哭一滴明亮的淚如同藍色的珍珠
那時候我心想依稀是紫羅蘭上綴著露
我看過你笑藍寶石的火焰在你面前也暗淡凝駐
你眼波的搖動勝過寶石的光線——」
字跡驟然而斷，這封信並沒有寫完。楚留香把這兩張箋放在一旁，胡鐵花拿起看了看，咋舌道︰「甜兒幾時有了心上人？還寫些這麼肉麻的話
楚留香在書桌上翻找一番，果然看見了來信，那是一張薛濤箋，上面字跡清秀嫵媚，字字生輝，如同簪花的少女。這顯然是一個女子的手書。
「甜兒，自你上次來京城後，已多日不見。我日日企盼相聚之日，怎奈君終日不來。如今我已與楊慎定親，心中終日彷徨，你雖事忙，怎可于我婚期之日不見蹤影耶？慎之莫忘，爾若不來，吾將不嫁矣
楚留香看得笑了起來，這字字句句，分明是個待嫁少女的愛嬌口吻。這位「秀眉」，想必正是甜兒某位閨中好友。
秀眉的書信後也附著一張詩箋︰
「雁飛曾不到衡陽，錦字何由寄永昌？三春花柳奴薄命，六詔風煙君斷腸。曰歸曰歸愁歲暮，其雨其雨怨昭陽。相聞空有刀環約，何日金雞下夜郎？」
楚留香和胡鐵花看得竟有些呆了，這樣的閨中情趣，離江湖生活確實有些遙遠，他們已久不見這種字字珠璣、聲聲含愁的風情。
胡鐵花嘆道︰「看來咱們也不必等她了，她想必已趕到京城去見這位眉小姐
楚留香道︰「若是如此，她又怎會連信都來不及寫完？我想，她必是有了什麼極為要緊的大事，才會這樣匆匆離開，竟連旁人寄給她的書信都來不及收拾
他輕輕一拂，竟又發現了一張詩箋，那又是宋甜兒的筆跡，也是未寫完的一句詩︰
「但是你的素心拒絕發現，那麼多人都看到的缺點——」
你的素心。
柳絲無力裊煙空，海棠花下思朦朧。
宋甜兒這樣的女孩子，初時只看到她的笑容，只看到她的巧手。後來只看到她的風姿，看到她的劍，天下無雙。卻像是今日才看到，她的素心……素衣素心。
有的女子像是一卷書，每翻開一頁都有不同的風景，引人入勝。
宋甜兒就是。
楚留香終不免覺得，如果有誰有這個福氣，竟娶了宋甜兒作妻子，那他必定會嫉妒得發狂的。
樓下忽而傳來一陣喧嘩，小二喝道︰「你這殺才，這也是你能進來的地方麼？」
胡鐵花出去問︰「什麼事？」
小二賠笑說︰「這乞兒非要進門尋人，說是有話要轉告一位楚留香大爺
楚留香走了下去，只見一個黑黑瘦瘦的小乞丐咕嚕著眼楮看著他。楚留香笑道︰「我就是楚留香。這位朋友尋我可有什麼事？」
那乞丐說道︰「斬月樓主有話留給香帥。‘我臨時有要事，需立刻去辦，楚留香，你我在沙漠里會和，萬事小心，定要注意安全。南宮靈在蘭州等你，他對沙漠地形熟悉，與你一同進去。’」
楚留香這才看清，傳話的乞丐背後背著三個口袋，想不到在這偏遠小鎮里，也是丐幫勢力所及。那乞丐說完，也不待楚留香說句什麼話，就十分驚懼似的看了他一眼，一溜煙跑了。
胡鐵花笑道︰「老臭蟲，怎麼連乞丐看了你，都跟看見強盜惡人似的？」
楚留香苦笑道︰「想必他們丐幫中人都已知道我狠狠教訓了幫主南宮靈，因此看見我又氣又怕
胡鐵花說︰「南宮靈那小子跟我們一同去沙漠做什麼？他和黑珍珠有仇？」
楚留香說︰「只有待我們到蘭州親自問他，想必才能弄得清楚
胡鐵花道︰「正好，我本打算帶你和甜兒去蘭州尋鐵公雞哩
他們去蘭州找姬冰雁，卻見他雙腿已殘疾，坐在榻上由兩名姬妾抬出來。(》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》《》
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