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第十七章
楚留香回到帳篷，姬冰雁正在沉睡。他坐下來，手中握著一只明月佩，那玉佩用淡紫色的絲絡結起來，穿了幾顆小小的珍珠，遠遠看著只是素淡，近看才能體味到主人的巧思。
這玉佩是宋甜兒的，方才她去得急，腰間佩飾掉了也不知道，楚留香卻當寶貝一樣揀了回來。
他用手指慢慢撫模過玉佩中央的鏤空雲狀花紋，想起這珍珠正是以前在船上時，自己從水下撈取的，不禁黯然地嘆了一聲。
姬冰雁卻忽然翻身坐起，冷笑道︰「你還是楚留香麼，楚留香怎會這般不痛快，竟為了一個不喜歡他的女人牽腸掛肚……」原來他在裝睡。
楚留香苦笑道︰「豈止，楚留香不止不痛快，還是傻子，是笨驢……」他現在想起來，今天晚上實在是說錯了許多話，也做錯了許多事，他實在已後悔到了極點。
姬冰雁看著好友這從未有過的灰暗、沮喪和失落，竟也起了一絲同情之心，沒有擠兌嘲諷他，反而道︰「江湖上人人都說，酒、輕功、女人，楚留香認第二，沒人敢認第一。如今不過是宋甜兒一時沒被你追上，你又何需氣餒？多少女人在第一次見你時，對你又打又罵，可她們後來還不是喜歡你喜歡得發狂……我真不明白你在擔心什麼？」
楚留香道︰「我如今才知道，我對女人有辦法，不過是因為她們喜歡我，真遇上了一個宋甜兒，我簡直無處下手
其實追求女人，最要緊的一點就是臉皮要厚，就比如今天，宋甜兒明明一個字也沒說，可是知道的人無不以為他們正是一對，這叫輿論攻勢；宋甜兒雖然沒有承認，可是也沒有否認，這就叫死纏爛打——除非她一輩子不找男人，否則除了楚留香她還能愛誰？
楚留香又嘆道︰「而且我還是個小人……」
姬冰雁道︰「楚留香就算是笨驢也不會是小人。而且男女之間，哪有什麼卑鄙無恥之說？她要是討厭你，你這叫騷擾；她要是不反對，這就叫烈女怕纏郎他說著說著，竟忍不住笑了起來，這于鐵公雞姬冰雁是很難得的。因為他已太多年沒見過從未失敗的楚留香失敗的模樣，也太多年沒見過人見人愛的楚留香踢到鐵板的模樣。
這叫他覺得，楚留香還是一個人，而且是一個很正常的青年人，而非江湖傳言中的神化或者妖魔化。
心神放松之下，姬冰雁說了一句不該說的話︰「你被她吃得這樣死，看來以後蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒三人中，打頭的不是蘇蓉蓉，而要變作宋甜兒了
楚留香臉色猝變，他險些跳了起來。他道︰「老姬，你這話是什麼意思，我對蘇蓉蓉和李紅袖可從來沒有過那方面的想法
姬冰雁看著他，慢慢道︰「你既已接受了宋甜兒，為何不接受蘇蓉蓉和李紅袖？我以前以為你是兔子不吃窩邊草，可是既然已經吃了，吃一口和吃三口有什麼分別？」他並非故意說得這麼難听，可是事實上，這本就是大多數人的想法，他們甚至會覺得，楚留香和這三美原本就有不同尋常的關系，宋甜兒不過是三美中的一份子。
楚留香此刻想到的卻是宮南燕來的時候，三美坐在樓下的艙室里，他在甲板上與宮南燕**，她們沉默回避。這樣的場景又豈是第一次出現，可為什麼以前他覺得理所當然，今天瞧著宋甜兒為他和琵琶公主留下空間，卻那麼生氣，那麼——傷心？
這自然是因為，以前不在乎，所以甚至未意識到三美的存在；而現在呢，卻是時時放在心上，捧在眼里，她的皺眉、她的回避、她的不在乎，都會刺痛他的心。
楚留香忽然覺得，這才叫做感情，哪怕刺痛哪怕難過，也叫人甘之如飴。與之相比，之前他對于生命中遇到的女人那種憐惜與溫情，簡直如同蛛絲網一樣，微薄到一戳即破。
其實，他和她之間，明明沒有發生什麼驚天動地的大事，沒有生離死別，沒有甜言蜜語，可是他的心已經全然不同。
他平靜地對姬冰雁道︰「我不會那麼做，我永遠也不會那麼做的，如果有這種想法，不僅僅是侮辱甜兒，更是在侮辱我自己
最珍貴的感情、最甜蜜的悸動、最艱澀的心酸，怎麼舍得與浮花浪蕊相提並論？那可不就是在侮辱自己、侮辱自己最寶貴的部分？
姬冰雁看著他，神情有些奇特，忽然笑了起來︰「以前我和你還老說，小胡是喜歡他的女人，他都不喜歡；他喜歡的女人，又都不喜歡他
楚留香接口道︰「他自己也常常說，直接說他是犯賤
姬冰雁冷笑道︰「你如今還不是一個樣？」看著楚留香不服氣的樣子，他一針見血地說，「你和她相處七八年，之前為什麼不動心、甚至忽視？現在不過是看到了她的特別之處，偏偏她居然又拒絕了你，哦，不，是無視了你，所以你才會好似一頭發了情的公牛一般紅著眼向前直闖
姬冰雁嗤笑︰「你真會喜歡她一輩子？我親耳听見人說，‘楚香帥是多情的，是屬于大眾的，是大眾心目中的偶像，如果說他一輩子只有一個女人，那是不可能的，也是不合理的。如果說他一生中只有一個女人，至少我就會覺得他不配做楚留香’……」他復述著自己听到的話，冷冷的語氣竟然也模仿出狂熱粉絲的感覺。
楚留香苦笑著不住地模鼻子，他道︰「這話必定是個少年人說的，一個男人有多大的成就，和他有多少女人又有什麼關系？」
姬冰雁忽而愉快地道︰「宋甜兒就說過，每個成功的男人背後，都有一個偉大的女人；每個不成功的男人背後，都有兩個；每個失敗的男人背後，都有一堆……楚留香，你覺得呢？」他自己雖也有不少姬妾，可是對此倒面不改色心不跳——他姬冰雁本就不怕被人說是個失敗者的，他根本不覺得自己有多麼成功。
雖然後來他可稱得上富有已極。
楚留香只得轉移話題︰「算來算去，這次又苦了小胡……這簡直像是在騙婚，他那新娘子，竟從頭到尾都不敢露面，不是個丑八怪才怪
突見一個人走了進來，竟然正是胡鐵花。
楚留香本以為他就算不氣得要命，也必定面色如土。誰知他的表情竟古怪得很，簡直又像笑，又像哭。
他坐下來，半天沒說話。
楚留香輕哼一聲，試探著問道︰「你……你還好麼？」
胡鐵花跳起來大聲道︰「不好，不好，我怎麼可能好得了？」他怒火萬丈地說，「你若在洞房花燭夜的第二天收到一封休書，你能好得了麼？」
楚留香和姬冰雁都怔住了。
姬冰雁失聲道︰「這是怎麼回事？」
胡鐵花道︰「新娘子根本不是琵琶公主，她是琵琶公主的姐姐！她說昨夜，石觀音上門來打算殺了她，代替她與我洞房花燭……」說到這里，他也忍不住打了個抖。「如果不是宋甜兒救她，她已經死在那里，所以，所以她已下定了決心，要在新生命里過自己真正想要的日子，不再被父親和妹妹左右……」
他好似已說不下去，取出一方素帕，上面是從容簡靜的楷書，姬冰雁先贊一聲︰「好字！」
三人去看時，上面寫的是︰
「胡鐵花與白尺素因退婚等事甘結字據，因感情失和，勢難相諧，作出退婚之諾。朱弦既斷，明鏡亦缺，今日之別，流水各東西，此意不需結
楚留香道︰「白尺素？倒是個好名字，可惜……」
既能傳尺素，何必傷寸心。
有女孩子撩開簾子，一個接一個地走了進來，楚留香認得最前面的兩個，這就是上次大公主派來給他們送日常用品時的侍女。原來大公主就是白尺素，原來宋甜兒結識的公主就是尺素公主。
難怪她會突然出現在新房帳篷外。
那兩個龜茲女孩子失去了上次來時的笑臉和喜氣，板著臉冷冷說︰「這是公主給胡大俠的補償費用說著，就搬進了一箱又一箱的東西，掀開看時，俱是些奇珍異寶、綾羅綢緞，其價值難以計數。
胡鐵花目瞪口呆，大聲道︰「我不需要這個，給你們公主抬回去，她以後說不定有用
那兩個侍女恨聲說︰「大公主今日去和王爺說了，待到宋小姐回來接她，她就跟著宋小姐回中原，以後也不嫁人了。所以這些嫁妝都已沒有用處，也不方便帶著出門，不如都贈與胡大俠，作為他昨夜受驚生氣的補償……」
她們憤怒地瞪了胡鐵花一眼︰「男子為何總是這般膚淺，只盯著女人的臉看？我們大公主是當世少有的賢惠女子，哼，有些人只管日後後悔去吧！」
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胡鐵花臉上發燙，他好似已無法面對楚留香和似笑非笑的姬冰雁，只得道︰「我去找她，把這些東西退回去必須得退，否則他胡鐵花成什麼了？
楚留香道︰「我和你一起去
胡鐵花奇道︰「你去做什麼？」
楚留香道︰「待到甜兒回來？甜兒何時離開了？她又去了哪里？我去向大公主打听打听她的行蹤
他去問尺素公主，尺素公主卻好似已受夠了打擊，她竟躲在簾子後不再出來，只讓侍女內外傳話。
她道︰「今天早上她過來見我，我告訴了她日後的打算，她听了之後說，‘也好，我目前需到另一處去赴約，你在此地等我，二十日內，我便會來接你，縱然我不來，我也會派南宮靈來’。然後她便離開了
楚留香低聲道︰「她為何沒來告訴我一聲？」
胡鐵花道︰「她或許走得急也不一定
楚留香心里極為難過。昨日南宮靈在婚宴上被灌醉了，因此直接從下午開始呼呼大睡，宋甜兒有功夫去叫醒一個醉倒沉睡的人，卻沒時間來和楚留香說一句話？
你愛一個人，而那個人卻對你棄之不顧，這是何等的滋味，楚留香總算也明白了一兩分。
在傷心失落之外，楚留香更有一重擔憂——她竟自己去尋石觀音了？否則她何需帶著南宮靈？
也許，宋甜兒會在楚留香看不見的位置，受傷、流血、忍受痛苦和絕望，甚至失去生命。
這樣的念頭一鑽入腦海，立刻變得無比巨大，壓得楚留香喘不過氣來。他無法想象，更無法接受。這時他忽然有了一種覺悟，或許，宋甜兒上刀山下火海，他也是注定要跟著去的。
楚留香在千鈞一發之際趕到，阻止了一點紅和姬冰雁在沙漠中的拼斗。而後一行三人來到沙盜「一陣風」的巢穴中，易容改扮後與石觀音的手下接頭，希望能探出石觀音的虛實。誰知立刻被石觀音的手下吳菊軒認了出來，反而由石觀音的女弟子長孫紅將他們捉起來，帶到沙船之上，听到了石觀音與龜茲叛臣的相聚。
楚留香在沙漠中跋涉時，宋甜兒已到了石觀音居住的山谷之外。入目的是一片岩石，大小堆疊，各式各樣，千奇百怪，大的如石峰排雲，小的也有數十丈。
這里不但像是已到了沙漠的盡頭，簡直像是已到了天地的盡頭，再往前走，便要跌入萬劫不復的深淵之中。
南宮靈指著一座高插入雲的怪石奇峰，道︰「進去的路，在這座山峰下面
進去後是一處石坳，石坳後又是蜿蜒曲折的羊腸小道。南宮靈苦笑道︰「這里便是秘谷鬼徑，上次我來時，被人用布蒙了眼楮他羞慚地道，「樓主，我實在已無法辨別路徑了
宋甜兒沉吟道︰「不能直接進去麼？」
南宮靈道︰「她們說，普天之下，無論誰到了這里，也休想自己走得出去風過，卷起黃沙，南宮靈說，「這里石峰半由天生半由人工，其間又夾雜著五行相克相生的八卦義理，若非此道高手，又或者本來已知曉通路，否則會一輩子在原地打轉
他神情越來越沮喪，宋甜兒冰冷的臉卻露出了一絲微笑，她道︰「你已做得很好了，接下來交給我
她自個人空間中取出了雲荒大陸上的黃泉譜，空桑皇室萬年來一直統治雲荒，藏寶無數，區區一個引領迷宮的法寶，她還是拿得出來的。
南宮靈雖對這一張黃色的卷軸好奇無比，可是也只是恭謹地低著頭，沒有去看。宋甜兒邁步後，他亦步亦趨跟在後面，更沒有開口質疑半句。
真是一個好下屬啊。
走過密谷貴徑之後，他們就看到了一群掃地的男子，他們雖則面貌英俊，是絕世的美男子，卻像是一群沒有生命的傀儡，像是自古以來，就在那里掃著地，一直要掃到世界末日。
南宮靈低聲道︰「他們就是，就是……」
宋甜兒道︰「石觀音的男寵？」
南宮靈點了點頭，他看著這群蓬頭鏤衣的卑賤奴隸，眼神既茫然又悲哀。
宋甜兒忽道︰「那他呢？難道他也是男寵？」
她指著一座石峰上的黑衣少年，那分明是個世家子弟，他衣著打扮均極考究，整個人看起來秀氣而斯文，他望著這邊，竟似露出了一縷微笑。
心隨浮雲，靜如止水。
南宮靈抬頭去看時，已經渺無人影︰「哪里？」
宋甜兒搖了搖頭︰「他已離開了她沉思著，忽然斷言，「有如此氣度、輕功又如此高明的人，一定不會是男寵
南宮靈道︰「可是在這里掃地的人里，也都不是凡俗之輩
宋甜兒道︰「我並沒有看清他的臉，也沒有看清他的手，但我相信，他的武功也一定很高明，甚至他的人給我的感覺也十分危險
南宮靈道︰「這是你的直覺嗎？」
宋甜兒道︰「不錯，他比石觀音更像是我的敵人此話一出，她心頭一悸，為何會出口這種話？明明不過是短短一瞥。
可是危險，感覺真的很危險。
作者有話要說︰楚留香畢竟是種馬文男主麼，要求他具有言情劇男主的完美是不大可能滴，不過他也在慢慢升級。
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