「實習林業局檢查工作護林員？」艾達歪著腦袋望著面前的少年，追問道︰「這些詞好新奇喔，是什麼意思？」
「實習就是把書本上學到的東西拿到實際中應用；林業局指村子在樹林里修的房子，用來看護山林的；檢查工作就是官員出巡的意思差不多；護林員就是看林子的」
尼克微微一愣，意識到不妥，慌忙解釋道︰「這些都是我家鄉的說法，雖然听起來比較新鮮，但是沒有什麼新內容」
「尼克兄弟，你的家鄉在哪里？听起來好有意思喔，真想過去玩下」艾達有些神往
「那邊，很遠很遠的地方」尼克隨手指了個方向，苦笑著說道︰「我的家鄉位置比較奇特，很難找，路也不好走不過，有機會的話，我一定請你過去做客」
「只要你邀請，我肯定會去的」艾達嫣然一笑︰「誰叫你是我的副團長呢！」
尼克害怕露餡，急忙把話題轉移到艾達身上︰「團長，你的家鄉在哪里？為什麼一個人出來闖蕩？」
「你還是叫我艾達吧，團長听起來太生硬了」
經過半天相處，艾達對尼克的態度有了明顯的轉變
尼克的問題可能勾起了女孩對家人的回憶，直盯著篝火的眼神顯得有些傷感︰「我是賭氣出來的父母親老是說女孩子不如男孩子，什麼事都偏向哥哥，所以我就偷跑出來做佣兵，證明給他們看，男孩子能做的事情女孩子同樣能做，並且會做的更出色！哼，等魔弓手艾達的名號傳遍整個伊索比亞的時候，看爸爸媽媽還有什麼話說」
原來是離家出走的問題少女
尼克一陣暴寒，急忙追問道︰「這麼說你根本沒有冒險的經驗？」
「是啊」艾達直承其事，而且仍然信心十足「不過，出來之前，我早就把家里收藏的騎士冒險小說全部看了一遍，相信遇到任何情況都能應付，所以你完全不用的」
離家出走身陷險境的富家女，加上出身寒微的勇敢少年，多麼經典而又老套的愛情故事，竟然在自己身上上演，尼克不得不再次慨嘆命運的神奇
「你不辭而別，難道就不怕家人的嗎？」證實了自己的推測之後，尼克反倒放松了，開始勸解問題少女︰「我想，你的父母哥哥肯定在到處打听你的下落，……」
「尼克，看你年紀可能比我還鞋怎麼跟個老婆婆一樣嘮叨！」艾達不耐煩地打斷他的話，「看看你燒的東西好了沒有，我肚子餓了」
撲鼻的肉香隨著分開的樹葉彌漫開來，在輕柔的山風吹拂下，傳出很遠，尼克耳邊隨即響起「咕嚕」一聲
尼克正在用力撕扯雞腿，應聲抬頭，立刻看到艾達漲得通紅的臉頰︰「是我啦蠻牛的小丫頭氣得我連午飯都忘記吃了，下午又一直趕路，所以……」，話到最後，聲音越來越小
尼克急忙把兩只雞腿遞了過去，「烤雞要趁熱吃，特別香」
「雞腿一人一只」，艾達有點不好意思︰「你是男孩子，食量大，只吃雞翅膀怎麼行」
尼克撓了撓頭，說道︰「我這人跟其他不同，特別喜歡吃的雞翅膀和雞頭」
「雞頭雞翅膀有什麼好吃的？」艾達有點困惑，不過，早就饑腸轆轆的她也不想繼續深究，便老實不客氣地大塊朵頤
尼克說的全都是實話，在現代化城市里，雞翅膀普遍比雞腿賣得貴，異界小姑娘自然不可能知道，當然，即使知道了也不可能理解
就著香噴噴的雉雞吃上兩片面包，再喝過煮沸的泉水，晚餐很快結束尼克在兩堆篝火之間清理出一小塊空地，讓艾達擺放睡袋，接著又給向火堆添加了些木柴，這才拿起自己的睡袋，背靠岩石坐了下來
篝火和地面散發出來的熱量驅散了山風帶來的陣陣寒氣，不一會兒，艾達就發出均勻的鼾聲，絲毫也沒有的這個剛剛認識一天的部下和同伴
望著女孩恬靜的睡姿，尼克心中泛起溫馨的感覺︰女孩自始至終都沒有表現出絲毫的戒心，臨睡前也沒有作任何防範措施，顯然非撐任自己，她剛剛離開溫暖的家庭，涉世不深，沒有冒險經驗，很容易遇到危險，自己雖然對這個世界不是很了解，但至少有將近三十年的人生閱歷和先進數千年的知識，應該能解決今後面對的難題，直到艾達回到家人當中
一股難以抵擋的倦意襲來，打斷了尼克的思緒，眼皮變得無比沉重，一點點壓下，幾分鐘之後，他也進入了甜美的夢鄉
艾達醒來的時候，天已經大亮了，看到尼克坐在篝火旁悠然自得地燒湯，她立刻氣惱地說道︰「喂！你怎麼不叫一下，害得人家起來這麼晚，不被蠻牛的人追上才怪呢！」
「你睡得太香了，我不忍心叫醒」，尼克歉意地笑笑，「到目前為止，山路上還沒有人經過，他們應該還在後面」
「那就更要抓緊！」艾達精神一震，翻身跳了起來，但是雙腳剛剛觸及地面，就「哎呀」一聲，差點摔倒
「怎麼啦？」
「我的腳好痛艾站都站不穩」
「讓我看看」望著艾達痛苦的表情，尼克有種不祥的預感
尼克急忙扶著艾達坐下，除去鞋襪一看，原來兩只腳底板全都紅腫了，與白皙光滑的腳背形成鮮明的對比
「還好，沒有起泡」尼克稍微松了口氣
「你這個人有沒有同情心翱人家腳都腫成這樣了，還說還好」艾達氣恨恨地罵道
「放心，沒事的」尼克像哄小孩子一樣用輕柔的語氣安慰道︰「只要稍微處理下，還可以走路的」
「真的？」
「當然，我怎麼會騙你」尼克甚至連激將法都用上了︰「不然，咱們怎麼趕在蠻虐面」
提到競爭對手，艾達馬上堅強起來了，「那就抓緊時間處理」
尼克急忙攙扶著艾達走到小溪旁，把腳伸進冰冷的溪水里
「水好冰啊」，艾達眉頭緊皺，「你這方法最好有效，否則的話，我是不會放過你的從小到大，洗手都沒有用過這麼涼的水！」
泡了一會兒之後，尼克俯身從水中撈起艾達的一只腳，用力捏起來
「你…，你干嘛捏人家的腳？」艾達的臉瞬間就變成一塊紅布，聲音也低了八度
「我在給你按摩，這樣可以活血化淤，恢復的更快些」
尼克本來沒有什麼想法，被對方這麼一問，注意力反倒集中到腳掌上，莫名奇妙地感到一陣眩暈︰皮膚細膩光滑，腳掌修長縴細，半透明的趾甲下面，露出粉女敕的紅色
「那你也輕點嘛！人家好癢哦！」艾達心里有種慌慌的感覺，下意識地避開尼克的目光，用細弱蚊蠅的聲音說道︰「謝謝你，尼克」
尼克明顯感覺到體內的熱度在急劇上升，急忙來幾次深呼吸，摒除心頭的雜念，全神貫注地按摩起來
確認恢復的差不多之後，尼克替艾達穿好鞋襪，讓她試著站起來
突然，沙啞的男聲從頭頂上傳來︰「下面是尼克兄弟嗎？要不要幫忙翱」
尼克舉目望去，只見「蠻牛」的四名成員表情古怪地站正在路邊，向這里張望，說話的是盜賊瑟夫
「瑟夫大哥，我們沒事」尼克知道艾達肯定不願意讓他們幫忙，所以只是禮貌地揮了揮手「你們先走吧，我們收拾一下，隨後就到」
「是不是有人腳太女敕，受傷了？」迪婭已經從艾達放在尼克肩頭的手掌看出端倪，立刻陰陽怪氣地說道︰「我這里有上好的傷藥，消腫去淤特別快，你們需要的話，說一聲就行或者由我釋放個療傷的小魔法，幾分鐘就可以恢復過來」
艾達聞言「騰」地一聲跳起來，回敬道︰「謝謝你的好心，不過，本小姐腳好得很，就是再走上十天八天也沒事，你的藥和魔法還是留著自己用吧」
接著，她三步兩步跑到篝火旁，一邊飛快地收拾行李，一邊大聲喊道︰「尼克，收拾行李，準備出發」
瑟夫用眼神示意迪婭不要再作口舌之爭，然後沖尼克擺了擺手，與同伴們繼續前進
「艾達，你的腳還痛吧？不能走的話，就再休息半天，千萬不要逞能」尼克本想好心勸慰，可是卻不小心用錯了詞，立刻招來一頓白眼和搶白
「你知道嗎，我最討厭別人說我逞能！」艾達臉漲得通紅，殺氣騰騰地逼視著尼克︰「還有，你現在是我的部下，絕對不準跟一些不相干的人眉來眼去如果你覺得我不好，佣兵團不適合你的話，隨時可以離開，沒人攔你我反正是沒人理，沒人要的」
听到最後一句話，尼克幾乎啞然失笑︰小姑娘表面上凶巴巴，其實內心還是很脆弱的
「笑什麼笑，還不快點走，都被別人超過去了！」
艾達臉上一紅，慌忙轉身往坡上走，好掩飾自己的失態，尼克飛快收拾好行李，大步流星地追了上去，于是兩個佣兵團以幾百米的間距，向拉姆村方向前進，在他們身後四五公里遠的地方，老魔法師第歐根尼也在不緊不慢地往前趕
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