流放之地的冬季盡管沒有一絲雪花，可冰冷刺骨的強風卻把太陽微弱的熱力全都帶走，讓人們從心底感到透徹肺腑的寒冷
達卡拉伯爵蜷縮在用樹枝和藤條編成的簡陋躺椅上，听著寒風掠過房頂發出的「嗚嗚」聲，下意識地裹緊地鼠皮大衣，再朝壁爐方向挪動一下臃腫的身體，然後在溫暖的火光中進入甜美的夢鄉
伯爵大人的靈魂越過時空的阻隔，回到故鄉自己的城堡，美輪美奐的廳堂內正在舉行盛大的舞會，錦衣華服的貴族子弟在舞池中載歌載舞，身份尊貴的長者們端著琥珀色的酒杯，眾星捧月般聚集在伯爵大人身旁，就著熊熊的爐火听他高談闊論彼時彼刻，城堡外面正寒風凜冽雪花飛舞，里面卻是溫暖如春
「大人」
不合時宜的報告將伯爵大人拉回現實︰灰黑色的牆壁和屋頂，空蕩蕩的房間，行將熄滅的爐火，以及從洞開的大門涌入的冷氣
「混蛋，還不把門關上！」達卡拉怒叱一聲，不情願地轉過身來，「比斯普，什麼事？」
來者是個彪悍的年輕人，身上只穿著單薄的魚皮衣褲，他先搓搓了僵硬的手掌，然後單膝跪下，回答道︰「營地西南方向100公里左右出現一伙來歷不明的人，正在構築營壘」
「什麼？」伯爵大人「騰」地一聲站起來，任由大衣滑落地面，「有多少人？」
「五百左右」比斯普稍微停頓一下，接著說︰「這些人不但有精良的武器，而且都穿著制式鎧甲，食物似乎也很豐富，看起來根本不像是被流放過來的！」
「會不會是聖殿和國王們派過來的軍隊？」達卡拉臉色驟變，顫聲說道︰「他們是想趕盡殺絕永除後患，連苟延殘喘的機會都不準備給我們留了！」
「伯爵大人，他們應該不是聖殿或者國王們的軍隊，」比斯普的聲音不由自主地低了下去，「因為其中有亡靈的身影！」
「你確定？」伯爵一步跨到比斯普面前，沉聲問道
「我十二分的確定！」比斯普抬起頭直視著伯爵的雙眼，緩緩說道︰「因為他們是故意讓我看到的！」
「什麼意思？」
「他們察覺到我在旁邊窺伺之後，特意派出一支由五十名骷髏戰士組成的隊伍出來巡邏，然後從距離我不到二十米遠的地方走過」
「他們是誰？到底想干什麼？」伯爵背負雙手，在狹小的房間內來回踱步，「既然發現了你卻沒有進行攻擊，說明沒有敵意；可是既然物資充足，為什麼要到荒原里來構築營地？他們的基地在哪里？物資從何而來？」
達卡拉隨即意識到自己的疑問不可能馬上得到答復，于是便清了清思路，回身吩咐道︰「比斯普，傳我的命令︰1，立即增派人手，嚴密監視對方的舉動，每天都要向我報告；2，縮小采摘食物的範圍，避免與對方發生接觸；3，軍隊進入戒備狀態；4，派信使跟死火山和大野澤聯系，看看他們的態度」
望著比斯普的背影，達卡拉伯爵陷入沉思︰這些人葫蘆里賣的到底是什麼藥？
由于尼克選擇扎營的地點與三大勢力之間的距離大致相當，故而三方幾乎在同一時間得到了消息，並且同樣采取了龜縮防守的策略，當然，持續不斷的偵察刺探是少不了的所幸的是，亡靈法師並沒有讓他們等的太久
兩個月之後，當氣候稍微開始轉暖，尼克率領著自己的軍隊浩浩蕩蕩地開出營壘，朝著北側的浪人島進發，此時，他的隊伍里除了殺神指揮的兩百名強悍的骷髏勇士，還有二十名魔法師，八十名騎士，五百名弓箭手和三千名步兵，可謂兵強馬壯流放之地的三大勢力雖然可以動員數量佔優的軍隊，單兵作戰能力甚至有可能超過尼克一方，但困乏的軍械和沒有騎兵的致命缺點迫使他們不得不困守在營地內，而不敢越雷池一步
達卡拉伯爵站在土壘上，眺望著營壘外黑壓壓的軍隊和明晃晃的武器鎧甲，再回身看看環列左右衣不蔽體僅僅拿著木制石制武器的部下，心頭一陣抽搐︰這哪里是打仗，簡直就是屠殺！這些瘟神為什麼偏偏先挑上自己，而不是另外兩邊呢？
「大人，等敵人攻上來以後，咱們直接開門殺出去！」比斯普的語氣透著一股決死的冷靜，「敵人有弓箭手，只有短兵相接才有一線生機！」
「大人，比斯普說的對！」
伯爵身旁的軍官們紛紛附和浪人島的居民基本上都是貴族，視榮譽過于生命，如何甘心被屠殺
「好！」達卡拉抽出佩劍，沉聲說道︰「亡靈法師早被聖殿消滅了，如果有的話，肯定跟聖殿有關想把我們趕盡殺絕，恐怕不是那麼容易！」
說話之間，突然看見兩名騎士從對面的隊伍里飛奔而出，其中一人高舉白旗，土壘上頓時陷入奇怪的寧靜
「干什麼？難不成還想讓我們引頸受戮？」伯爵高傲地揚起頭，示意左右不要攻擊，氣定神閑地望著越跑越近的敵軍
「你們是來投降的嗎？」戰馬在土壘下站穩之後，伯爵居高臨下地揶揄道
「我們不是來投降的，也不是來勸降的！」尼克昂著頭，微笑著說道︰「我是來跟你們談合作的」
「合作？」
「不錯合作推翻神族和聖殿的統治，爭取原本屬于我們人類的自由，同時將我們從這里解救出來！」
達卡拉微微一愣，問︰「你們究竟是什麼人？從哪里來？叫我憑什麼相信你們？」
尼克當即把自己一行人的來歷簡明扼要地說了一遍，然後重點強調了背後隱藏的力量︰「我們可以輕松越過詛咒沙漠，可以獲得內陸充沛的物資人員支援，絕對能立于不敗之地」
陪同尼克前來的費加羅凝視著達卡拉蒼老的面容，不輕不重地問︰「伯爵大人，難道你甘心在饑寒交迫中終老于此嗎？難道你就不想從聖殿手中拿回屬于自己的東西嗎？」
「你，你是誰？」達卡拉指著費加羅，厲聲喝問︰「你怎麼會知道我的爵位？」
「我不過是一個後生小輩而已，親族里倒是有人跟伯爵大人有些淵源」費加羅從懷里掏出一個金屬牌子，抬手扔上營壘，「您先看看這個，再認真考慮下我們的提議，如果同意的話，請過去詳談」
說罷，費加羅翻身下馬，「這匹馬就留給伯爵大人了！」
費加羅沖著尼克說道︰「咱們回去吧」
「喂喂喂，你可太不厚道了！」尼克又驚又喜，笑罵道︰「你既然跟伯爵大人有交情，那就早點說嗎，還讓我過來?嗦一通干嘛？真是！」
「抱歉，來之前我也不能確定達卡拉伯爵還在，更不能確定他在這里話事，只是一個巧合而已」費加羅解釋道
「權切信你一次吧！」尼克撥轉馬頭，準備回營
「等等！」頭頂上傳來達卡拉伯爵略微有些顫抖的聲音，「我同意跟你們合作！」
「大人，請三思！」比斯普慌忙轉身，單膝跪地，大聲說道︰「詛咒沙漠被光明城封鎖死了，如果沒有聖殿準許，怎麼可能過來？退一步說，以這些人的能力能過來，那聖殿乃至神族怎麼可能過不來，難道他們比神族還要強大？我覺得這是個陰謀，是個陷阱，絕對不能跟他們合作！」
「比斯普，你多慮了！」達卡拉還劍入鞘，凝視著手中閃爍著銀色光澤的銘牌，信心十足地說道︰「他絕對不會騙我的！」
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