北方帝國首都溫特城皇宮的地下監牢。
貝爾倫已經算不清楚這是j□j的第幾天了。起初，他會根據吃飯的次數而收集稻草來計算日期，但是後來他放棄了這種記數方式。
j□j的日子沒日沒夜過著。哥哥理查德五世來看過他幾次，有時候會同他談起兩人小時候的事情（大多數是他們曾經相互廝打得有多激烈），有時候甚至親手為他包扎被拷打出的傷口——絕對不是出于關心或是別的什麼兄弟間崇高的情感，他看著他哥哥充滿惡意地按壓或是撫模那些還滲著血的傷，就知道理查德只是為了確認他現在被折磨得有多慘。
他現在並不像計較這些——計較了也沒用。
「你沒有殺埃里克吧他最想確認的是這個問題。
「你好像很關心那個大胡子強盜？」理查德直接把酒精澆到他綻裂的皮膚上，疼得貝爾倫倒抽了一口涼氣。如果不是因為鐐銬加身，他會一拳就沖著哥哥招呼過去。
「他不是強盜，他是將軍，我的副官貝爾倫壓抑著火氣，開口時語氣依然平靜。
理查德挑高了眉毛，用一種挑釁的目光看著貝爾倫，見對方眼楮里都躥起了火苗，隨時可能沖上來暴揍自己時，才懶懶開口。
「如果強盜夠聰明的話，也不會被吊死在絞刑架上他這話似乎別有所指，淺藍色的眼珠里卻看不出什麼端倪，只余一片平淡，如同討論今天天氣有多麼的好。
貝爾倫的瞳孔猛地縮小︰「你絞死了埃里克？你騙我！」他咬緊牙，聲音仿佛是受傷的野獸從喉管中低吼出來的，鎖鏈被他扯得嘩啦響了一聲。
理查德冷哼著松開手，站起身後退了幾步，順便撢了撢衣襟上並不存在的灰塵，仿佛貝爾倫是個什麼髒兮兮的東西一樣。
「總而言之，我知道你很堅強，我的弟弟。但我可以和你較量耐性，我手中的籌碼可比你要多得多
貝爾倫扭過臉對著牢房里黑色的石壁，似乎再多看他哥哥一眼，就會由于極度的厭惡繼而引發悲劇**件。
理查德有些出神地望著他弟弟的後腦勺，對方淺金色的頭發已經失去了光澤，顯出一種不甚健康的顏色。小的時候，他們的父親就總說貝爾倫比理查德長得好看，讓理查德一下子記恨了十幾年。如今，就算他不刻意去想，他也明白︰英俊的相貌比起權力來，短暫且脆弱。回過神時，他竟然已經笑出聲，順手抹了抹因為太激動而又亂了的頭發，帶著猖狂的表情揚長而去。
理查德趾高氣揚地走出地牢，馬上換上一份郁悶的面孔。烏雲在溫特城上空迅速堆積，就像大軍壓城一樣，風貼著地面卷過去，仿佛將一切都要卷到天上。暴風雪就要來了。
北方帝國的皇宮還是如同童話城堡一般。無論發生過多麼殘忍和血腥的事情，在音樂響起的前一秒，美麗的主人公便能在其中翩翩起舞。理查德命人將壁爐的火弄旺，正當他打算坐下來閉目養神的時候，有侍從進來說最高公爵巴爾德爾先生要見他。
「他來得正好，讓他進來吧被打擾了休息，理查德沒有表現出半分不悅。
「巴爾德爾見過陛下一個頭戴水仙花冠，須發皆白的老者走進來對著他行禮。
巴爾德爾，在北歐神話中是光明之神的名字。他在北國威望很高。理查德的父親在位時，巴爾德爾就盡心盡責地為北方帝國所操勞。即使上了年紀，腰板仍然挺得筆直。他總是惦記著國家所發生的種種事情，導致臉上過早布滿了皺紋。
理查德並不太喜歡巴爾德爾仁慈寬厚的施政手段，他更偏向于雷厲風行，當斷即斷。然而作為北國元老級的人物，理查德還是非常尊重他的。
巴爾德爾和理查德寒暄了幾句之後，假裝不經意地問道︰「陛下打算如何處置貝爾倫親王？」
理查德說︰「如您所見我們已經鬧到這種地步，覆水難收。我的弟弟通敵、妄圖造反，即使我的父親在世，也不會寬恕他。我將他j□j在皇宮監獄，沒收他的封底，剝奪他的爵位，已經是最大的仁慈
「光明之神、守護十字在上，願你們兄弟倆得以護佑巴爾德爾聲音顫巍巍的，就像是個風燭殘年的老人在教訓不听話的小孩，「我看著你們倆長大，從小你們就天天打架鬧別扭，沒想到有一天會到手足相殘的地步。我真有罪
如果不是對方是長輩，理查德一定會對他翻個白眼。他和貝爾倫兄弟倆的事情，輪得上巴爾德爾說「我有罪」嗎？
「兄弟之情比不上北方帝國的利益和榮光理查德生硬地說，「第一公爵為什麼就不相信我的決定呢？」
老人像是被理查德的話嚇了一跳，連連鞠躬解釋自己不是那個意思。理查德看著對方滿頭的白發，有些于心不忍，只好安慰了他幾句，承諾不會把事情弄得太糟，然後便盤算怎麼把他打發走。
「陛下，我雖然從不以智者自居，但我好歹也在康汀奈特大陸活了幾十年巴爾德爾似是勸告又似是警示，「北國已經不復三個世紀前的強大，每一個國家都在對北國虎視眈眈。在我看來，您最需要提防的是南方的幽冥王國
「為什麼？」理查德皺起了眉頭。他才把德魯伊公主嫁到幽冥國，舉行婚禮的翌日他在報紙上看到了婚禮實況記錄，其中有張發自幽冥國新聞社的照片，國王和公主的婚車開過幽冥國內城的干道，路兩旁圍了很多祝福的人群，但明眼人一看就知道人群是處理上去的……婚禮在嚴寒的一月份舉辦，街道旁的民眾卻都穿著短袖襯衣和短裙，簡直侮辱讀者智商。
這樣一個可憐的國家，能給他折騰出什麼？
「扮豬吃老虎，陛下。二百年前，花都就是這樣從中華城中出去的，花都用了同樣的伎倆
「如果只是這個問題的話，那不必擔憂理查德斷然道，「幽冥國人員匱乏，連二十歲出頭的小女孩都能當什麼幽冥長女，一旦發生戰爭，她就得上戰場。您能想象到嗎？」
「在‘本’世界中，法國的聖女貞德率兵打仗時也不到十八歲巴爾德爾憂郁地說。
「好啦，我明白了，我會多加留意幽冥國的動作理查德三言兩語打發走了巴爾德爾，然後坐回壁爐前扶著頭沉思。過了一會兒，他抬起頭，頭發亂亂地炸在頭頂，比之爐中的火焰更顯張揚。
他叫進來一個侍從︰「去把提爾將軍給我請過來。就說我有事要吩咐他
待侍從離開了，他慢慢踱到裝飾的矮櫃前，其中一格的玻璃後放著兩個並肩而立的舊錫兵，一個穿著紅色的軍服，另一個穿著藍色的軍服。理查德打開櫃子，將那兩個錫兵拿在手里。他也說不清楚在這里怎麼會出現這樣兩個小玩具，大概是哪國的使者贈給他的小禮物，或者是他們父親小時候隨手送他的，如今已經錫兵閃亮的軍服已經發黑，一層層落著灰，就像在影射他和貝爾倫一樣。
在號稱北方帝國的戰神，提爾將軍走進來時，理查德將那個藍色的錫兵扔進了火中。臉上猶帶著笑容的錫兵被火焰所舌忝舐著，逐漸融化，成為灰燼的一部分。
「要坐穩皇位，我究竟還要干出多少殘忍的事呢？」理查德五世看著跳躍的火苗想。
「喂，你真相信你哥哥殺了你的副官？」葉戈爾坐在地牢的台階上問道，提燈放在他身邊，自下而上照得他偉岸的身影有如西伯利亞地下礦工。他滿身的酒氣，手里還拿著不銹鋼的伏特加酒壺，一口接一口灌，跟喝水似的，沒有絲毫的醉態。
貝爾倫倚牆而坐，抱著膝蓋不語。牢房里太冷，他已經確信自己中年之後一定會罹患關節炎。如果他能活到那個時候的話。
「喝一口驅寒葉戈爾把酒壺朝底下一拋，貝爾倫下意識地伸手接住，上面還殘留著暖意，「蘇聯綠牌伏特加，摻了一點水，湊活吧
貝爾倫悶悶地喝了一口酒，感覺咽喉到食道都火辣辣燒著。
「別告訴我你是過來關心我的貝爾倫捏著酒壺，嘴上卻並不領情，「我記得昨天是你提議用帶倒刺的鞭子抽我。我不知道你他媽是哪來的主意
「別這麼說，兄弟。有時候我踫到喜歡的事情會變得比較容易失去控制，你知道男人都是這個樣子︰有人看見美女就匆忙月兌褲子，有人看見金錢就兩眼冒綠光，有人看見權力就化身為豺狼
「你不應該呆在這里，你應該去做一個變態詩人貝爾倫說。
「哈，變態詩人？變態我是做到了；至于詩人，那是我十歲之前的夢想，我父親因此賞了我一巴掌葉戈爾說，「我呢，這輩子就沒做過一件讓他滿意的事情。我十四歲就離家出走，最後我索性就來康汀奈特大陸，把這里當成了家。除了偶爾回一趟莫斯科買點東西，我幾乎都忘了‘本’世界的存在
「你剛才說我哥哥並沒有殺埃里克？是這樣嗎？」貝爾倫又喝了一口酒，覺得身體似乎暖和了一點。
「據我得知的是，陛下派出了幾名使者先到皇後森林要求埃里克將軍交出兵權，盡量不動武。你哥哥脾氣不好，但他也不是戰爭狂
「不可能。埃里克不可能乖乖听他的話貝爾倫搖了搖頭，語氣悲哀。
「所以國王派了一萬大軍，估計這兩天就要出發，踏平皇後森林。埃里克是你的副官，他遲早都要殺
貝爾倫把最後一口酒狠狠灌進嘴里。酒精灼得他胃痛，竟忍不住想要流淚。
「皇後森林有多少軍隊？」葉戈爾問道。
「常備軍四千，加上一點外國雇佣兵和當地民兵，五千多吧
葉戈爾若有所思地說︰「五千。不算太淒慘
貝爾倫拿著酒壺就朝葉戈爾砸過去，葉戈爾一伸手臂抓住了凌空飛來的金屬酒壺︰「別這麼激動，我是想要幫你。我冒著生命危險來跟你通風報信︰你的哥哥已經下令，讓我們就在神不知鬼不覺殺掉你永絕後患，你信不信？」
貝爾倫猛地轉過頭去看葉戈爾。年輕人在昏暗的提燈映照下看著陰森森的，那雙眼楮在壓低的鴨舌帽帽檐下發亮，讓貝爾倫莫名心生恐懼。
「你為什麼要告訴我這些？」
「因為……這麼做我有好處啊葉戈爾的語氣非常自然，听不出絲毫的言不由衷，「投資你比投資你哥哥劃得來
貝爾倫挑了挑眉毛。葉戈爾就著提燈微弱的光打量著這位親王，他和理查德其實長得頗為相像。葉戈爾想，不管結局如何，都是一個無限循環開始。
「當然，我需要一點外界的幫助和你的配合酒壺已經空了，葉戈爾索性拋起酒壺玩雜耍，
「你確定你恨你哥哥，因為你想要自由，想要土地，想要權力，想要榮耀——別急著回答我，你只需誠實地回答你自己，你的哥哥這樣對你，你應該怎樣去回敬
牢房一時陷入寂靜。只有貝爾倫的喘息聲。他的後腦勺抵在牆壁上，閉緊眼楮想著許多久遠的往事。葉戈爾靜靜瞧著他，似是在欣賞他的心理斗爭。過了好幾分鐘，他才開口打破這平靜︰「另外，你是被幽冥國的使者算計，反過頭來，他們也可以幫你，安心吧
「我知道了，你是幽冥國的，潛伏在北國，對不對？」事已至此，貝爾倫馬上反應過來。
「雖然我真不想承認，但我必須要給你肯定的答案葉戈爾搖了搖頭，情緒卻突然低落下去。
「何必這麼不坦率，你是幽冥國人與否，我都不會對你不利貝爾倫嘲諷地說，「我明白，你要我怎麼做？」
葉戈爾卻不再理會他，也不說話，似是回憶起了不悅的往事。
從貝爾倫這個角度來看，葉戈爾正望著虛空的牢房出神，嘴巴半張著，眼楮灼灼映著提燈的光，好像在回憶著什麼快要被忘卻的往事。過了一會兒，葉戈爾在牢房之中輕輕唱起了一首俄文歌。貝爾倫听不懂俄文，他只覺得葉戈爾在唱歌的時候就像是換了一個人，喉嚨中如囈語般哼唱出一個個听不懂的詞匯，眼神捉模不透，表情卻專注而投入。
老舊的花園閃著金色的露珠
我不在的時候它在晨光中泣哭
終于回到你的身邊
不想再去他鄉異土
厭倦了身處異鄉
那些誤解和陌土
終于回到了我的家
還是家的感覺舒服
早晨的天空噴射出燦爛的朝霞
你是我的岸、我的俄羅斯是我的家
無論我在什麼地方都相信葉落會歸根
俄羅斯，你是我的岸，俄羅斯是我的家
貝爾倫在黑暗中所看不見的是，葉戈爾唱著唱著，一滴眼淚從他發亮的眼中滑下，滴在牢房冰冷的石階上。
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