考試意外的順利。邵安給邵乾收拾的行李的時候叮囑，「到了學校一定要好好學習，何東的媽不是說，只有考的好學校才給補嗎。要是見到何東，也別總繃著臉。該說話還要說話。哥也不懂特長班是個啥，听著應該是個好班。只要是學校，就能學習。」
邵乾的行李和簡單，一卷褥子，一卷被子。里面是舊棉絮貼了新棉花，兩兄弟熬夜做出來的，針腳歪歪扭扭，還把手指扎了無數了針眼。新的東西是邵安去鄉里買的飯缸、臉盆、暖瓶，還有一套天藍色的被罩床單。學校本來有配套的東西，但要交五十塊。雖然還包括校服，但因為不是每個學生必須穿，邵安最終還是決定省下這筆錢。還有一布袋昨晚剛蒸好的窩窩頭和幾個紅薯，邵安把東西掛在車把上叮囑，「到學校拿出來晾著，別長毛了。先吃紅薯，容易壞，吃幾天算幾天。」
因著對弟弟的愛護，邵安遲疑良久，最終還是堅持跟著去了學校。兩個人天蒙蒙亮的時候上路，路上換著騎車，一路飆車，四個小時後才到了地方。開學的第一天，學校熙熙攘攘的，兄弟倆雖然也有一輛自行車，但那一身行頭在市里人中間，還是顯得格外扎眼。
這些都不是最另他們兄弟難堪的。到了特長班報道的時候才知道，除了和普通班一樣高達十塊的雜費，還要另交十塊的住宿費，十塊的桌椅費，十五塊的書費，據說他們用的書比普通班的多平且印刷的好，另外還有三十塊錢的特殊費用，一塊五的代辦費。
報到的人有點多，在他身後排著長長的隊。邵安模模褲帶里用手帕包起來的錢，在心底把各項加了加，額頭上就開始冒汗，忍不住還是問︰「咋還有特殊費用哩？干啥用的？」
收費的年輕女人抬眼掃了他一眼，不耐煩道︰「特長班，顏料不要錢還是鋼琴不要錢？這只是暫時收的，以後真正上課了還得交。要是上不起報什麼特長班？」
邵乾皺眉往前擠，剛想要理論被邵安狠狠瞪了一眼。邵安把包里的所有錢都拿出來，拼拼湊湊也才七十四塊八毛。其中還包括本來計劃留給邵乾當這個月生活費的的十五塊錢。他不知道市里花銷有多大，所以只估量著帶了這麼多。其余的錢還塞在一個罐頭瓶里，藏在家里房梁上。他準備攢夠了錢買一輛手扶拖拉機呢，好讓錢生錢，一直不舍得動那些錢。如今他又開始後悔，為什麼沒有把所有的錢都拿過來，現在再回去拿也來不及了。
年輕女人用筆點了他幾下，「別擋著，湊夠錢再來。」
邵安窘迫地拉著邵乾從隊伍里出來，隊伍里不少人往這邊看過來，讓兩個人更加難堪。
「哥，咋辦？要不我去找那個梁校長，先欠著？」
「等會再……我再想想法子。剛過來，不好麻煩人家。」
兩塊錢對他們來說也不是小數目，最主要的是，一時半會還真拿不出來。眼看到了午飯的點兒，前面收銀喊︰「再排五個，其他人可以先去吃飯了。下午兩點接著來。」
兄弟倆埋頭往外走，邵安擺擺手說︰「你先去睡覺的地方等著，我出去轉轉。」
「你去哪兒？」
「隨便轉轉，還沒來過市里。你和宿舍的同學好好說話，搞好關系。」
恢復高考那幾年，也是國內經濟開始復蘇的幾年。也就是這麼短短幾年，出現了誰也想象不到的貧富差距。有人住著樓房還有兩件家用電器，甚至還可以開著汽車，有人卻要像邵乾家里那樣，吃一頓白面都是奢侈。不要懷疑這種貧困的真實性，遙遠的山區和農村，從來不缺少在貧困線上掙扎的人們。他們努力生活，能夠飽月復且有余糧就很滿足，不知道外面有了時裝，有了奢侈品，有了除驢車以外的交通工具。
邵安一個人即使再能干，微薄的兩畝地又能產多少糧食呢？他要交公糧，要給邵乾換糧票，要賣錢給他交學費，要補貼家用，還要在恰當的時候奢侈一下，給弟弟或自己買一套還算看得過去的衣服。當然，這種「恰當的時候」，往往是指他們的衣服已經需要補補丁的時候。更何況，他攢的更多的錢都投入了家里做木工的那些工具里，他還準備攢錢買一輛手扶拖拉機，村里的人都開始富起來了，他們應該願意花三、五塊錢去割一畝麥子，不行的話就三塊。如果他一個農忙季割兩百畝地，就是六百塊錢。事實上他可以白天黑夜不停工，可以賺的更多。如此一來，能花的錢便變得少之又少。
邵乾扛著鋪蓋，另一只手用網兜拎著亂七八糟的東西，活像個游街串巷的貨郎。果然有人這麼覺得，邵乾走出去不遠就听見背後的笑聲，之前考試的時候遇見的那個男孩子追上來，搶他手里的網兜，「你提這麼多東西，像個賣雜貨的。」
邵乾不松手，男生笑︰「我又不是不給你了。」
邵乾尷尬，「不是，怕你拎不動。」
「嗨，小看我。」
邵乾松了手，眼楮盯著男生的手，生怕他把東西扔了，摔壞了暖瓶。男生抱著跟著走了幾步，果真皺皺眉頭道︰「什麼東西？怎麼這麼沉？」
邵乾接過來，「我來吧。」里面還裝著初三的書呢。
男生嘿嘿笑了兩聲又還回去，「你學費交了嗎？」
半晌沉默後邵乾扭頭看看一旁仰著的臉，回答︰「還沒。」
「怎麼還沒交？前面的可以挑向陽的宿舍。」莫桐指著不遠處那棟五層樓房，「咱們在四樓，正好，不高不低。」
邵乾點點頭沒有說話。
「你和何東是同學嗎？就上次和你一起來找梁叔叔的那個何鄉長。他兒子何東也在咱們學校，前幾天我們還一起打球呢。」
「昂。」
「何東話挺多的，球打的也好。」男生蹦蹦跳跳，「你怎麼不說話呢？」
「說什麼？」
「桐桐！」不遠處有個清亮的女聲沖這邊喊。道旁的冬青樹沒有修剪，經過一個夏季雨水的滋養長的有點高，莫桐跳起來招手，扭頭沖邵乾說︰「我媽媽。我在406，你在哪個宿舍，回頭找你和何東玩兒。」
「還不知道。」邵乾猛然想起，自己還沒查宿舍是哪間。
莫桐恍然大悟，「還沒繳費不分宿舍。你要不先去我宿舍等著吧，到下午兩點才開始哩。」
「桐桐，爸爸在等著了。」女人走近了，沖邵乾點點頭笑，扭頭問莫桐，「你同學？」
「嗯，梁叔叔說他畫畫特別厲害。也特長班呢。」莫桐挽著女人的胳膊蹦蹦跳跳的走了。邵乾原地站了一會兒，走到宿舍樓後面選了一處陰涼，蹲在那里等著。
肚子里咕嚕嚕的叫，邵乾拿了一塊紅薯出來，已經被壓得變了形。幾口吞下去，噎得直伸脖子。邵乾抬頭看一看遠處三五成群的學生，心想，以後就要在這里讀書了。不管怎樣，一定要考上大學，父親還在天上看著呢。哥去哪兒了呢？唉，錢，錢……
邵安蹬著自行車在市里溜達，終于在市中心大三角的地方找到了等活兒的一群人。邵安鎖好自行車蹲在那里，像無數個找工的人一樣，耷拉著眼皮卻又隨時注意著騎車或者開車經過的人，看他們會不會停在這里。
旁邊有人搭話，「沒見過騎自行車來找活地。一輛車一百多塊哩。」
邵安笑笑，「好找不？」
「不好說，有時候能遇上。」
正說著話就看見一個穿著干淨的中年人騎著自行車停在這里，邵安兔子一樣躥出去，也不管人家說什麼，拽著他的車把擠開瞬間圍上來的其他人，吼道︰「兩塊五，不，兩塊，就兩塊，啥活都能干。」
一群人打仗似的，中年男人額上冒了汗，喝了一聲擋開又要去拽他車把的另一個人，皺眉道︰「五樓七十來平毛坯房，粉洋灰刷白，還要蓋一個廚台。有沒有磚瓦工？」
「我我我！我就是！」邵安拉著男人的車往外走，「我只要兩塊，保證把活兒干好。我蓋過很多房，你們家要是有凳子椅子不好使了我也能整。」
圍著的人狠狠地瞪一眼邵安各自散了。他這是破壞行情，中年男人說的是兩個人至少四五天的工，墨跡墨跡還能干上十天半個月。每天最低按兩塊的工錢，這還是管吃讓住在毛坯房里的情況下，最起碼干下來也得有十幾塊。邵安說的價錢簡直就是在做白工。
邵安慌慌張張地去推車子，中年男人愣了一下問︰「你騎著自行車來做工？你會不會做粉灰的活兒？」
「會！當然會，干了七八年了。」邵安擦了擦頭上的汗，「我送弟弟來高中上學，少帶了一塊七的學費。這車是他的。」
邵安緊走兩步把男人帶出那伙人的視線才敢說︰「您能先給我兩塊嗎？我把我弟的學費交上，回頭就給你干活去。」他怕自己提前說這話，男人又找了別人。
中年男人上下打量他，遲疑道︰「那可不行，你要是拿著錢跑了我到哪里找你？現在不同以往了，市里的騙子也多了。」
「要不您跟我到學校去一趟？我把錢給我弟就跟您走。也不是很遠，就在前面一拐那個高中，門口有好高的旗桿，掛著紅旗那個。還有警察站崗。」
中年男人笑，「哪個學校都有紅旗。」不過還是跨上車子道︰「走吧，跟你去看一下。別耽誤了小年輕上學。」
邵安千恩萬謝，騎上車子的時候發現不對勁兒，車子顛得厲害。停下車去看，才發現不知道什麼時候前後車胎的氣門芯兒都給人拔了。邵安懊惱地抓著頭，跑步追上前面已經往學校走的人，抱歉地說︰「您先過去在門口等，我很快就過去。」
中年男人看一眼他的前後車胎，了然地笑了笑。喊低價給人報復了，一群可愛的貧窮的人們。邵安看著他騎車離開，心里又有點擔心他若是等不及先走了。來不及找打氣的地方，又怕那麼遠的距離這麼碾著把車內胎碾壞，一彎腰把自行車橫梁掛在肩上，扛著就跟著前面的自行車跑。
中年人回頭去看的時候面色有點復雜，停下車等他跟上來說︰「走吧，先帶你去充氣。」末了又補充，「充氣的錢我出。」
邵安臉上有些燙，想說那錢自己出，可果真這樣的話弟弟的學費萬一又要差幾毛錢呢？
中年人對這塊很熟，拐進一個小胡同就看到了一個修車的攤位。修車師傅滿手機油，見他們進去笑著招呼，「孫先生車出毛病了？」
邵安看修車師傅的年紀，想著這中年人應該是個有名望的人，才會被頭發已經白了的修車師傅喊一聲「先生」。
「這個後生。」中年人指指身後，「氣門芯兒給人拔了。」
「這個簡單。」師傅停下手里的活兒，翻著工具箱找出兩個來，剪了皮管套上去，麻利地給打了氣。
兩個人應該很熟，中年人丟了一毛錢在他的盒子里。那人笑著說︰「都要成錢了，下次不要這麼客氣。」
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