皇帝鐵青著臉出來，只覺喉嚨眼都要被氣得迸出火星來,恨恨扯開頜下披風的系帶,一坐在華成搬來的椅子上,道︰「上茶！」
華成忙命人沏上熱茶來,親自端著過去，問道︰「只娘娘和唐連在里頭，不會有什麼事吧！」
皇帝不作聲,心里十分惱火，暗恨阿瑤不知好歹,他這般疼她愛她,她卻只當看不見,卻一心掛念唐初樓、唐連這些人的安危,真是氣煞他。♀想他堂堂一國之君,怎麼就淪落到為個女人左右的地步？誰叫他喜歡她呢，既是喜歡，便少不得委屈一二，放□段將就她。也就這一次，就這一次。生氣著惱也罷，但若說不擔心那卻是假的，雖則她與唐連感情一向甚好，但眼下這當口卻是難說。
這般想著，便不由朝江天成看了一眼。
江天成忙道︰「皇上放心，微臣叫人看著呢！唐連此人雖存逆心，卻與娘娘親厚，當不至于對娘娘……」
皇帝心道︰「親厚？孤男寡女的，兩人又不是親姐弟，越是親厚才越見鬼越想便越是妒火中燒，端過茶來，三兩下喝光，站起身便往正堂上走。
只是未等他走至門前，便听阿瑤在里面一聲驚叫︰「阿連，你做什麼？」
皇帝頓時一驚，便听鎖鏈嘩啦啦一陣響，抬頭看時，竟見唐連一手勒著阿瑤的脖子半推半挾地走了出來，阿瑤脖子上被他用鎖住他手的鐵鏈纏了好幾圈，口唇一圈都勒得發青了，臉色蒼白得像是隨時都會被勒斷氣。
唐連推著阿瑤踏出門檻，一張俊臉扭曲地幾乎變形，目中血紅一片，吼道︰「全部往後退，不然我就殺了她！」
皇帝不覺便往後退了一步，這是怎麼回事？不是說他二人姐弟情深麼？怎麼一轉眼的功夫，唐連竟挾持了她？明知這其間十分之蹊蹺，卻最終為對她安危的憂心和將要失去她的恐懼佔了上風。門外禁衛將正堂前後團團圍住，里三層外三層，一個個劍拔弩張，但無皇帝命卻都不敢擅動。
江天成一頭的汗，瞅一眼皇帝面無表情的臉，硬著頭皮道︰「唐連，你想干什麼？」
唐連道︰「放我走！去準備車馬，放我離開此處！」
江天成道︰「你休想……」
皇帝未容他說完，上前一步抬手示意他退後，冷冷看住唐連道︰「朕答應你，可在這之前你得先放了她！」
唐連道︰「你道我是傻的麼？放開她我還能有命活著出去？」
「你不是一向同她很好？」皇帝道，「這樣對她，你真忍得下心！」
唐連面不改色道︰「人不為己天誅地滅，何況，今時不同往日，我自己的性命都將不保，何況是她？」見皇帝有逼近之意，立刻又道，「別過來，否則我立刻便勒死她！」
皇帝心里撲通一跳，不得不往後退出兩步，道︰「你要怎樣才肯放開她？」
唐連道︰「去備車馬，放我離開，待我到安全之地自會放了她
皇帝沉聲不響，一雙眼緊盯著他，好半晌才咬著牙道︰「朕怎知你是不是守信？」
唐連道︰「眼下皇上恐怕沒有選擇的權利
皇帝攥著拳，看他發狠將手中鎖鏈一緊，登時勒得阿瑤兩眼上翻，登時便慌了神，管他們是在做戲也好，是真的翻臉也好，總是先把人救回來再說。當下便道︰「好，朕答應你一面高聲吩咐，「去備車
唐連環視四周，又道︰「叫他們全部退開
皇帝冷冷看他片刻，朝後揮一揮手。頃刻間，數千禁衛便如潮水般退至兩翼，把正堂到院門之間的道路騰了出來，隨後一輛馬車也停在了御史台的大門前。
唐連道︰「再退遠點
皇帝一步步往後倒退著到台階下面，禁衛們隨之繼續往後，直退出三丈開外的兩面牆根下面。
唐連見皇帝也緩緩退到西面牆根下，便挾著阿瑤邁開步子下了台階，待到院中因怕人背後偷襲，遂轉了個面朝正堂，拖著阿瑤跟拎小雞似地一路倒退著走到大門前，然後站住，回頭瞄了眼門前那輛馬車，望住皇帝道︰「鑰匙！」
他說的是鎖住他的鐐銬鑰匙。皇帝這時候也沒轍，瞥江天成一眼，示意他把鑰匙拿出來。
江天成總覺著皇帝看他這一眼別有深意，因此也就留了個心眼。♀他喚了人把鑰匙拿來，試探著往前走去，卻立刻被唐連喝止︰「站住！」
唐連的語聲陰沉而危險，隱隱含著警告之意︰「把鑰匙扔過來！」
江天成剎住腳，低眉看看手里那串鑰匙，掂了掂，揚手扔過去。他卡著力道，鑰匙不偏不倚飛過去，落在離唐連幾步之遙的地上。
唐連眼望住地上的鑰匙，抬頭冷冷盯了江天成片刻，還是往回走了兩步，將箍在阿瑤頸中的鐵鏈松了松，伸出一只腳踩在那串鑰匙上用力一彈。他腳腕上也有重鎖縛著，其實並不是很方便，卻還是將那鑰匙彈在了半空中，他伸手一把接住，便听阿瑤小聲道︰「阿連，小心背後——」
這當口，腦後已有疾風襲來。
唐連不及多想，抱著阿瑤就勢往地下一滾。卻是晚了，一簇箭羽已從院外馬車的另一側激射而出，倏忽之間便已到近前，正中唐連背心。唐連只覺後心里一陣劇痛，人向前一撲，喉中便有腥咸的液體溢出。阿瑤被他下撲的沖力一撞，兩人如疊羅漢般一起趴在了地上。
阿瑤被壓在下面，渾身的骨頭都要碎了。一片混亂中只听華成在喊︰「快快，快去救娘娘
她只覺心都要跳出來，奮力推了唐連一把，道︰「阿連，快跑——」
唐連反應卻也快，一骨碌翻過來，就見一把寒光凜冽的彎刀劈面砍來。那是秦放歌，他的出了名的快刀，唐連早便領教過，他箍住阿瑤的鐵鏈本是活扣，這時鐵鏈便全散開來。他知閃避不及，干脆硬著頭皮，舉起兩手以兩腕間的鐵鏈迎上。刀鏈相踫，便听「鏗」地一響，火花四濺下，那道鐵鏈竟給廣寒刀斬成幾段。
真不愧是削鐵如泥的寶刀。
唐連臉色剎那幾變，而那廣寒刀卻是來勢洶洶，跟著又朝他當胸一刀。眼見這一刀便躲不過，阿瑤卻忽地撲過來，彈身而起，一指點在秦放歌右臂曲池穴上。
秦放歌未料竟有此變，只覺右臂一麻，手中刀竟險些落下去，動作便遲了稍許。這刻間，唐連已從他刀下滾出幾尺開外，總算躲過了被廣寒刀劈成兩半的噩運。秦放歌氣惱不已，想要繼續再補一刀，奈何阿瑤攔在面前，偏她如今是皇帝的心頭之人，如何傷得？只得剎住手，瞪住她壓低聲道︰「你瘋了！」
阿瑤只是不動，心頭卻猶自後怕，額上冷汗直流。今日之事本是她與唐連商量好的，二人原想一並逃走，卻不想竟然功敗垂成。眼下苦肉計既露了餡，不止她走不成，唐連亦是難逃。
方才退至東西兩側牆根下的禁衛們在這瞬間已蜂擁而上，明晃晃的長槍尖端齊齊對準他們，在晨光中閃動著刺眼的白色光芒。
她只有退到唐連身側，張臂將他護住，望著眾星拱月般被人簇擁著走過來的皇帝哀懇道︰「放他走，放他走！別殺他——」
皇帝道︰「十二姐……你好……真好啊！」他凝目望著她，眸中暗潮涌動，是無法置信的憤怒，更多的卻是難以言喻的痛楚。她就是這麼對他的，伙同那叛臣賊子一起欺瞞利用他的真心，真好，真是太好了！
阿瑤艱難地道︰「皇上，求您……放……放了他吧！」她終是又要求他，這般無恥地想當然地揮霍他與她之間那點可憐的「情義」。
皇帝忽而笑了，看著她的一雙眼如冰凌般冷冽︰「十二姐求朕放了他？朕若不答應呢……你是不是又要以死相逼？」
「我……」阿瑤心里愧疚無已，低頭道，「我也知是我過分了，只是我不能……不能看著阿連死，總之是我對不住皇上
皇帝道︰「你為了他怎麼都肯是麼？為他死，為他甘為人利用侮辱，為他——在朕面前演這場苦肉計。若今日你們這苦肉計得逞，你鐵定是要同他遠走高飛的，又怎可能還會留下？你們把朕當什麼？十二姐……這麼些日子，朕難道對你不好？你怎麼就……就忍心如此待朕？你對朕，就真的一絲情意也沒有？」
阿瑤心里說不出是什麼滋味，眼望著他，只覺矛盾之極，半晌道︰「皇上是萬乘之尊，並不是我這等女子可以匹配的……只求皇上念在相識一場的情分上，放我們一條生路
皇帝直直看著她，好容易才克制住沖天的怒火，嗤然道︰「生路？合著你跟他亡命天涯便是生路，留在宮里倒成了死路了？」
阿瑤垂眸避開他咄咄的目光，輕聲道︰「皇上心里其實明白，那並不是我能呆的地方
「那不是你能呆的地方？」皇帝的胸膛在劇烈起伏，他覺著自己的肺都快要給氣炸了，這該死的女人怎麼就這般固執？她說宮里不是她能呆的地方，她說她根本就沒想過要進宮，這一切全都是他逼她的。♀他掏心掏肺想要把這世間最好的都給她，她卻全瞧不上。當著這許多人的面，他這一國之君就差沒把這張臉擱在地上，她卻還是不肯妥協，到時他強人所難了。
他點點頭，決定成全她︰「好，朕便放你們一條生路
此話一出，江天成、秦放歌等人都是大吃一驚。江天成忍不住道︰「皇上……」
皇帝抬手止住他，慢慢地朝後退了兩步，下令道︰「全部都讓開，讓他們走——」
江天成無語，人是他抓的，這還不到半天的時間皇帝竟就放了人走。但皇帝金口既開，旁人都不反對，他又何苦去找不痛快，便只有閉口不言。一霎時，那些已將阿瑤和唐連團團圍住的禁衛們迅速退開。阿瑤沒想到皇帝竟這般輕易就放了她和唐連走，驚詫之下不由呆住。
皇帝背轉身不看她，道︰「還不走，莫不是要等朕反悔？」
唐連也抓住她手臂道︰「十二姐，我們走罷！」
她這才反應過來，對皇帝斂衽行了一禮，道︰「多謝皇上！」扶著唐連轉身往大敞著的院門走去。
馬車還在院門口等著，皇帝既鄭重其事地下了旨，便再無什麼節外生枝的事情發生，先前埋伏在車內外的禁衛全都被撤走，連車夫都沒有一個。
阿瑤扶著唐連上了馬車，問道︰「我們去哪兒？」
唐連道︰「走西城門，先出城，到了城外再說
他背上中箭，早便支持不住，勉強撐著說完這句話，便斜著身子歪在車廂壁上喘氣。他背上的箭入/體頗深，阿瑤一時也不敢亂動，一時心疼無已，雖是焦憂不安，但這種時候卻也不能為此耽擱了時間，只得先將唐連身上的鎖鏈打開，一面道︰「阿連你先忍忍，等到了城外我就去找人給你治傷
唐連道︰「不要緊，還死不了
多說無益，阿瑤從懷里扯了塊帕子先將那箭桿裹上，趕了馬車匆匆往西城門方向駛去。
江天成眼看著門口那輛馬車駛離御史台，心里總是不甘，終忍不住道︰「皇上當真要放他們走？」
皇帝不做聲，一雙拳卻在袖中捏的喀吧喀吧響，稍後他轉過身，卻並未回答江天成所說的話，只沉著臉吩咐︰「回宮！」
江天成踫了一鼻子的灰，只覺好生沒趣。正自懊悔，卻見華公公走近前來，湊至近前低聲對他道︰「齋主也真是的，有些話何必問那麼清楚？」
「公公……」江天成一愣，「此話何意？」
華公公嘖了聲︰「齋主這麼個明白人還用我說麼？皇上嘴上雖然不說，心里卻還是舍不得那位走，所以你該干什麼便干什麼去——
之前的小劇場就放到作者有話說吧。
作者有話要說︰小劇場︰
在嘗了幾樣新鮮的點心，皇帝不免記掛起阿瑤，也是嫌一個人沒趣兒，若是兩人親親熱熱地依偎桌前，互相喂食才叫有意思。只是礙著面子，皇帝不願主動求和，悄悄兒地喚來伺候阿瑤的宮娥，旁敲側擊地問起自他走後，阿瑤可曾置氣，或是委屈難受。一听宮娥說她還同往常一般，並無異樣。起先那點快活，又換來一頓不痛快。
皇帝負氣地擲下筷子，心里冷哼︰只怕還念著舊情，顧不上新主。遂又起身去寢殿找阿瑤拌拌嘴，逞些威風。途中他瞧見行宮的梅花開得甚好，忽而想起阿瑤鬢邊的白梅，忙命人挑些花朵繁茂的折下，自己還揀了一枝梅花邊走邊嗅香。一時腦熱，先前的猜忌也煙消雲散，只盼快些見到她。
來到寢殿，皇帝仍是不叫人通報，自己輕手輕腳地進入殿內。他遙見床帳垂放半邊，有名宮娥正蹲守一旁，似乎幫阿瑤按揉著胸口。阿瑤這會兒懶懶地躺著，閑談的氣力也虛弱了幾分，只是一味地說︰「午膳前還好好的，也不過喝了半碗粥水，怎會疼得難受。多得姐姐照應，舒坦了不少
宮娥淺笑道︰「這些不過是分內之事。倒是姑娘不該憋著氣，可知郁結傷肝，肝氣不順，自然是要發作的。況且姑娘又有何不順心？凡事想開些便是
此番道理阿瑤何曾不知。早間與皇帝鬧得不歡而散，表面雖然平靜如初，到底是清楚彼此心中都留有癥結。若是相安無事倒也作罷，只是眼下的局勢可謂一觸即發，她終究還是唐相的人。
至于皇帝，從古至今帝王之寵不過稍縱即逝，也最是薄幸。豈知今時今日的她仗著榮寵，可讓天子一朝醉臥溫柔鄉。日後年歲漸增，聖恩漸少，除了滿眼褪色的宮牆，又有誰能仰仗？
她並非無心，只是無力。
「籠中的鳥兒，能有幾分趣味？」阿瑤嘆口氣，向內側躺。又取過一方絹帕蓋住面頰，也蓋住不爭氣的淚水。
皇帝听及此處，對她更是憐惜。越想示著好，越是不知所措，索性橫躺在她旁邊，耍起無賴︰「誒，走得乏了，容我在此躺躺，取個暖他翻過身，一只手滑進阿瑤的褻衣，把玩起渾圓柔軟處的一點嫣紅，得意起來︰「果真暖得很，我嘴還凍著，也來討個熱乎氣
阿瑤一早便知是他來了，故意不理不睬，只將帕子捂實面容。哪知他得一想二，跨坐到她身上，嘴邊還叼著一支花香四溢的梅花。皇帝用力摁住阿瑤的雙臂，輕佻地用梅枝去撥她的面紗。見她雙眼微紅，淚痕尚在，皇帝頓時軟言溫語︰「十二姐，是我惹你不高興了嗎？可別生氣了，我幫你按按心口？」言畢，手中的梅枝便輕輕拂過阿瑤的面頰，又從頸項蜿蜒向下，在她胸前悠悠劃了幾道圈，撩撥起衣下兩點突起。枝上數朵梅花不堪其擾，悄然落在阿瑤的胸口，不偏不倚恰恰掉在雙峰之巔。
皇帝意亂情迷，俯身一口含住梅香與紅纓，嘴里滋滋作響︰「頭一次知道，梅花竟是要這般吃，才夠滋味
阿瑤羞得咬住唇，不斷扭動著身軀，「皇上……」
皇帝以為她是欲拒還迎，舉止越發放蕩，半是呢喃半是撒嬌︰「我的好十二姐，心口還疼嗎？揉一揉，便永生都不疼了他再吃掉另一朵梅花，轉而吻住阿瑤溫潤的雙唇。舌尖微彈，那朵芬芳便送入她的口中。
阿瑤啐了一口，奮力坐起來，「你若再這樣，我可不隨你回宮了！」
「哎喲，你人是我的，我去哪兒，你還能不跟著？」話音未落，皇帝的手又握住她雪脯，似乎不這般下作，便不能發出聲響。「我想你這麼些時日，一朝得了你，哪能輕易讓你逃掉？往後的恩愛日子，還長著呢。我呀，天天讓你快活，讓你笑。什麼好吃的，好玩的，除了王位，我都得會想著你
「說來說去，還是把我當成個人偶阿瑤垂下眼簾，盯著床上七零八落的梅花發起怔。
皇帝心中一動，正色道︰「既然睡不著，不如出去走走？瞧你髻鬟都散了，讓人再梳梳他溫柔地替她攏緊敞開的前襟，率先下了床。
須臾，宮娥們魚貫入內，伺候阿瑤梳妝打扮。
皇帝靠在床頭，饒有興致地旁觀，待到阿瑤的髻鬟重新挽起，他從花瓶中折了一支花苞初綻的梅花枝，小心翼翼地插入阿瑤的鬢邊，一同觀賞鏡中的彼此。
阿瑤不言語，皇帝也不言語，不知是賞花著了魔，還是為美人入了痴。
不一會兒，殿外有人輕喚，皇帝方如夢初醒，拉起同樣晃神的阿瑤前去花園的暖閣。那里剛布置停當，樂師業已圍坐舞台兩側。還有七八名身形壯實、身著胡衫的男舞者半蹲在舞台中央，蓄勢待發。
皇帝甫一露面，領舞者獨自踩著舞步，連續跳躍後，長袖一甩，暖閣頓時鼓瑟吹笙，熱鬧非凡。緊接著，余下男舞者紛紛戴上面具，配合領舞者的舞步，在抑揚頓挫的樂曲聲中，翻騰跳躍；如出水蛟龍，又似獵鷹沖天。
阿瑤看得入了神，驀然想起皇帝，回身一看，卻不見他的蹤影。她焦急地喊了聲皇上，轉瞬便被樂器聲吞沒。正是困惑，一名戴著面具的男舞者忽然拽她進入舞台，所有男舞者圍著她邊轉圈邊舞蹈，讓她既害怕又新奇。
一曲終了，男舞者整齊地向後退散，只留下一名戴面具的男子。
阿瑤已猜出分，果然他面具一揭，正是皇帝。
此刻他發髻上換了一枚金簪，且尺寸稍長，只听他口哨聲響，台下的男舞者立刻打開暗中準備的鳥籠，數十只短如食指貌似鳳凰的桐花鳥便振臂高飛，在暖閣盤旋一圈之後，竟會乖巧地停駐在眾宮娥的珠釵上。其中有只膽大妄為的桐花鳥，居然駐足在皇帝的金簪上。
阿瑤噗嗤笑了一聲，作勢要幫他揮趕雀兒，卻被皇帝柔聲勸阻。
「十二姐，你的心思我明白，你不過怕隨我入宮後，便如籠中之鳥，沒了自由。是這樣嗎？」
阿瑤沒吱聲，點了點頭︰「原來皇上听見我與宮娥的談話，所以才抓這些鳥兒來提醒我？其實這事皇上早已拿定主意，我的心思，又有什麼緊要
皇帝板著臉︰「如何不重要？我讓人預備這場胡騰舞，讓人花重金在雪天尋來桐花鳥，只為了羞辱你嗎？」
阿瑤自知理虧，臉憋得更紅了。
皇帝說︰「我尋桐花鳥，因為此鳥性情溫順，羽毛艷麗，每每喜愛在婦人珠釵上停留，又極易馴服。便如你，一貫逆來順受，何曾有過自己的打算？所以我才疼你，憐你，即便深宮內院是你口中的牢籠，而你這種桐花鳥卻能停在天子的簪上，見證我如何統御江山，收服佞臣。我的天下有多大，屬于你的安身之所便有多遼闊
阿瑤為之一震，動容道︰「皇上莫忘記，我的舊主畢竟是唐相，難道皇上今後果真不計較？」
皇帝認真地端詳她︰「我可以不計較，只是你還不肯。想你追隨唐相多年，必定也托付過真心。可他意氣風發青春正茂之時，並不曾有過你的影子。如今他權傾朝野，情漸少，利為重，你終究能換到的，也不過是個影子。而我的初心，便只有一個你，為何你偏偏不肯走進來？寧可淪為她人的影子，也不肯做我心底的那個人？」
「你興許覺得自己一生總為男人利用，強顏歡笑多。所以我叫上這幫男人為你起舞，為你高歌。無他，只因你是我心尖上的人——當今天子發簪上唯一的桐花鳥，十二姐
番外1
我已經很有一段時日睡不好覺。
常常會整夜整夜睡不著，睜著眼一直到天明。也有睡著的時候，卻總是噩夢連連。
夢里我又爬上了秦放歌的床。
他的被子裹得很緊，我花了些功夫才鑽進去。
我趴在他胸口上，竭力緊貼住他，可他卻沒有任何反應，只是微抬起頭冷冷看著我。我大著膽子去解他的衣帶，然而手抖得厲害，許久都不能解開一個帶子。
這一段時光漫長而難熬，我覺得熱，額頭上的汗一把一把地往下掉，像下雨一樣，順著頭發絲就那麼掉下去。掉在他衣襟上，只一瞬就暈開，濕了的衣服變得透明，透出里面的肉色，那是他賁起的結實的胸肌。我下意識去看他臉色，抬頭時汗水便滑進眼楮里，又澀又疼，淚意霎時漫上來，眼前一片模糊。
渾身都是汗，濕透的里衣緊貼住背，濕漉漉潮糊糊。
可我必須得解開那衣帶，實在沒空去理會這些。
他很不耐煩，我知道，可我沒辦法。事已至此，不管有多難堪多失臉面，我也得把它做下去。
我的孤注一擲並不能如願。
他忽然一把抓住了我的手腕，阻止我再繼續下去。
「你要做什麼？」他的聲音仍舊冷冷的，在明知故問。
「你救了我，我要報……報答你我本該媚眼如絲，把這句話說得風情萬種，但我是那麼沒出息，居然戰戰兢兢地結巴起來。
他無聲地笑了笑︰「報答我？好……」驀地翻身，將我重重壓住。
他動手撕扯我的衣服，一邊責問︰「為什麼不月兌光了再來？還要我給你月兌！」
「太……太冷……」我越發抖得厲害，牙齒咯咯打戰。
他到底是男人，不是聖人，我敏銳地察覺到他身體上的變化，整個人登時僵住。
「這樣還冷？嗯？冷不冷？」他寬大的手掌在我身上肆意游走，掌心溫度灼燙如烙鐵，燙得我幾乎驚跳而起。可我不能逃，我需要用更大的熱情討好他，逢迎他，無論怎樣都不能退縮。
我張臂反抱住他，然而不知是哪里出錯，卻被他一把推開。
他直起身，甚至還往後退了退，不再與我有任何身體的接觸，眼神冷厲，如冰刀一般︰「抖成這樣，也敢來勾引我
「我……」
「出去……滾——」
我望著他，好一陣子無法思考，腦子里回蕩的卻是另一個人的聲音︰「滾，滾得遠遠的，別讓我再看見你
滾得遠遠的——
別讓我再看見你——
夢就此戛然而止。
而我總會在此刻驚醒，窒息般大口大口喘氣。
這不是個好兆頭。
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