純血家族的晚宴，從來不知道節儉為何物，精致奢華的擺設被按照主人的品味和宴會主題，由家養小精靈們動手裝扮在了屋內各處。優雅的輕音樂從位于會客廳一側的樂隊那里傳出，聲音大小恰到好處，既不會打攪客人們的交談，又能悄悄填滿整個房間。
客廳中間擺放了一條長長的桌案，上面鋪著在邊角處繡有布萊克家徽的雪白桌布，各色小吃被裝在精致的瓷器里端了上來，源源不斷。由家養小精靈充當的侍者謙卑地站在角落里，以便回應有需求的客人，務必讓晚宴圓滿進行，絕不肯玷污布萊克的榮光。
隨著時間的臨近，客人們從巫師專用的拜訪通道陸陸續續達到，在與主人簡單寒暄過後，他們就三五成群的聚在一起低聲談笑，或端著酒杯，或只是站在那里，用自己熟悉的方式去探听想知道的一切，然後等待晚宴的正式開始。
正如阿布拉克薩斯所確定的那樣，在這種時候是沒人會注意孩子們在做什麼。他們中的某些人或許因為年齡漸長而被允許跟在父輩身後傾听成人的談話，或許還有一部分會因為成績和在校表現而被拿來炫耀夸獎幾句，但更多的情況是小孩子們被打發到玩具室，由等候在那里的家養小精靈伺候他們玩耍、休息和飲食。
顯然，此時的奧賴恩和高爾等人的情況就屬于後者，他們既沒有太過出色可用來被夸耀不停的表現，也同樣沒有足夠的年齡和資格站在自己父親的背後。所以，這些幾乎是同年入學的小家伙們在奧賴恩的帶領下來到了玩具室。
勉強完成了禮節性寒暄的小巫師們很快就被室內的玩具吸引，雖然大家都是古老純血家族的傳人，但並不是哪一家都肯給花大筆加隆在孩子的玩具上——有些是家規森嚴，有的則干脆就是力有不逮。
估模著時間差不多時，奧賴恩裝作炫耀一樣打開了一套魁地奇用具，並極其「不小心」的將其中的金色飛賊釋放了出來。然後連忙去追的他在慌亂中又「恰巧」撞上了正在狼吞虎咽的高爾，將桌上的一杯果汁全都灑在了他的身上。
「抱歉，高爾奧賴恩皺眉看著眼前狼狽不知所措的男孩，把毫不掩飾的厭惡目光從他唇邊的蛋糕渣上挪開，「請隨我到更衣室，我想你需要家養小精靈處理一下你的禮服，還有里面的襯衣
「好的，布萊克高爾咕噥著，戀戀不舍的放下手中吃了一半的蛋糕，又低頭看了看沾滿香草巧克力的手，最終還是克制住了自己想舌忝一舌忝的願望，慢騰騰跟著奧賴恩走向了門邊。
這一場小鬧劇並沒有吸引太多人的注意，小巫師們很快就被室內陳列架上的其他玩具所吸引，在听到奧賴恩請他們隨意之後，並沒有保持太久的矜持，紛紛找了自己感興趣的擺弄起來。
阿布拉克薩斯出現的地方正在奧賴恩的臥室里，他之前拜訪時來過很多次，對這里並不陌生，這也是為什麼他能拿到進入布萊克老宅門鑰匙的原因……當然，如果說其中沒有奧賴恩長輩們的默許，事情也絕對不會如此順利簡單。
畢竟馬爾福和布萊克家的關系，遠遠不是外人所看到的那麼淡薄，但出于利益和安全考慮，他們卻從不刻意張揚。
擰開劑量越來越少的藥劑瓶喝了一口，阿布拉克薩斯再次變化成了高爾的模樣，皺眉忍耐著殘留在口腔里的藥劑味道，年輕的馬爾福在月兌掉全部衣服後走向衣櫃那邊，彎腰從地毯上撿起了高爾那已經被清理過的禮服長袍準備穿在自己身上。
克制著自己不去看小月復上突起的贅肉，阿布拉克薩斯靠模索扣眼完成了穿褲子的行為，就在他準備穿上襯衣的時候，臥室門那邊突然傳來一聲輕響。當機立斷，馬爾福迅速撿起所有的衣物，以一個不符合他現在身體的敏捷翻滾，鑽進了奧賴恩那張鋪著墨綠色帳幔的四柱床底下，屏氣凝神盯著門邊。
門無聲地打開了，出現在阿布拉克薩斯視角內的是一雙瓖著銀色絲線的龍皮靴，那雙靴子的主人不緊不慢地向前走著，每一步都像是踩在他的心上一樣。
在距離床還有三步左右的時候，靴子停了下來，就這麼靜默了大概半分鐘，一個慵懶帶著絲揶揄的聲調突然響起︰「你喜歡我床下的地毯嗎？其實我並不介意你在床上面坐一坐的
阿布拉克薩斯默默從床底鑽了出來，嫌惡地打掃著身上並不存在的灰塵︰「你不該出現在這里，奧賴恩——高爾呢？」
「那個蠢貨除了吃還能在干什麼奧賴恩讓自己舒服的陷在一把扶手椅里，上下打量著有著不一樣身材的馬爾福，嘴里嘖嘖有聲，「我真不明白，你怎麼能容忍他一直跟著你？還有那個克拉布，一樣的愚蠢！或許對于他們來說，一大塊巧克力都要比你更有價值
阿布拉克薩斯不理會奧賴恩的諷刺，瞥了他一眼後淡淡開口︰「別小瞧了任何人，奧賴恩。也許他們只是故意裝出來的也說不定
「你發現了什麼？」奧賴恩順手把又被扔在地上的藍色領巾撿起來遞給馬爾福，惡意揣測著，「他們的食量其實比看起來的還要大？他們其實是一直在克制自己不要在別人家吃太多？」
阿布拉克薩斯接過領巾略有些費勁地繞在自己脖子上，這種糟糕的體型讓他往日的熟練手法都沒了用武之地︰「沒什麼特別的，只不過如果換做是我，也願意找那麼一個沒人的地方盡情吃喝……至少這不會給自己惹上什麼麻煩
不管事情最終會如何，沒人會對一個貪吃的人計較什麼，他們或許會被認為是蠢貨、不堪大用，但這樣一來，又有誰會在交往中對他們提高警惕呢？
奧賴恩點頭嗤笑︰「沒錯，至少他不會因為像我們一樣，因為太優秀而被人嫉妒
「顯然阿布拉克薩斯眯眼打量著穿衣鏡中自己的蠢笨形象，不肯放過任何一處可能存在的瑕疵。直到幾分鐘後，他才滿意轉身，目視奧賴恩開口，「有時候我甚至也想過幾天這樣舒心的日子，總是算計和被算計讓我覺得煩躁
奧賴恩擺擺手︰「沒時間聊天了，阿布。我得提醒你，時間是規定死的，我不能用那種蹩腳的理由留住他太多時間。一小時，最多一小時後我就會放他出去，到時候我可不管你到底探听到了什麼，人又在哪里
阿布拉克薩斯將手中的懷表扔回給奧賴恩，挑眉開口︰「這算是考驗？」
「不，只是游戲，就像以往的那樣。我願意提供一切便利，然後看到你失敗灰溜溜的樣子奧賴恩咧嘴大笑，然後示意對面的人快點離開，直到看著阿布拉克薩斯出門後，他的神情才嚴肅起來。
高爾的偽裝對他來說並不意外，既然生長在這個圈子內，就沒人是蠢到家的。所以他在意的從不是高爾，不管是否偽裝，高爾都不會成為自己的對手，因為他們兩個根本不是同階段的。
緩緩閉上眼楮，奧賴恩回想起昨晚上在書房和他父親的交談——而那些，才是最重要的。
阿布拉克薩斯輕車熟路的游走在布萊克家的老宅里，從一群群的人中尋找著他想要的目標。這並不算難，甚至可以說很簡單，因為他的父親從來都是人群中的焦點，想不引人注意都不行。
既有錢又懂得花錢的男人向來是貴婦圈中的受歡迎者，尤其是這個男人並不算老，樣貌和身材看上去也還很賞心悅目……當然，最讓人覺得美妙的地方在于，他現在是單身，而膝下，只有一個兒子。
不過這一次，阿布拉克薩斯在找到自己父親之前，率先發現了另一個他更想看到的目標——哈帕爾女士，那個傳說中懷了馬爾福血脈的女巫。
她看起來大約三十歲左右，穿一件翠綠色的舞會長袍，皮膚白皙，金色的長發被挽成發髻梳在腦後，露出了紅寶石做成的耳墜，隨著她頭部的每一次晃動而跳躍。此時哈帕爾女士正坐在房間的一隅，和周圍幾個女性低聲談話，時不時發出陣陣愜意的笑聲。
在阿布拉克薩斯所處的位置看來，恰到好處能看清她的容貌和手部動作，是那麼的意氣風發，顯然哈帕爾女士在這幾人中屬于主導地位。不過這也不難猜測，對于一個懷了馬爾福子嗣又被承認的女巫來說，這的確足以成為她的倚靠。更何況，那個馬爾福並沒有還活著的妻子，這也就意味著只要補上一道手續，她的孩子將會立刻擺月兌私生子的尷尬身份，成為名正言順的馬爾福繼承人……之一。
那邊的談話似乎告一段落，兩個女士帶著剛剛聊完的興奮神情走向這邊的餐桌，看上去似乎想要拿點飲料和小點心過去，然後繼續他們之前的話題。阿布拉克薩斯眯了眯眼，悄悄往後退了兩步，讓自己躲在了一直垂到地上的天鵝絨幔帳之後。
「她抓住了一個機會，不是嗎？」其中一個看上去比較年輕的女巫用叉子挑揀著餐盤里的說過，語氣中難掩羨慕，「真希望當時馬爾福先生遇到的是我
「遇到你又能怎樣呢？她的頭腦向來聰明另一個年長一些的隨意回答著，厭惡地將盤子里所有的小番茄都扒到了一邊。
「至少我的胸比她大！」年輕的女巫撇撇嘴︰「依我看，馬爾福先生只是想要一個孩子，他並不關心他的妻子是否懂得很多魔咒——反正那些在床上也用不到
年長的女巫咯咯笑了幾聲，隨後又在自己的盤子里添了幾塊隻果，這才放下了叉子轉身︰「或許你是對的，蘇茜，但你可不能這麼對她說
「我可不是傻瓜，安妮蘇茜也拿好了自己的盤子，又帶了一小杯雞尾酒，「我只是覺得有些不公平，那樣的機遇為什麼沒讓我遇上……不過如果她剛才說的都是真的，那麼阿布拉克薩斯還真是夠可憐的呢
「是啊，被蒙在鼓里的小家伙，听說他這次被嚴禁回來過聖誕假期，真是可憐呢
兩人一邊說著，一邊向哈帕爾女士那邊走去，全然不知自己的談話已經被當事人之一听得一清二楚。
深吸口氣，阿布拉克薩斯試圖松開已經死死攥住的拳頭，縱然這件事他早已知曉，縱然他早已不是那個十一歲的莽撞少年，但依然有些控制不住自己的情緒，險些立刻爆發出來。
為什麼！父親他為什麼要這麼做！是自己做了什麼讓他失望的事嗎？還是自己玷污了馬爾福的榮耀？阿布拉克薩斯憤怒地回想著，卻發現無論如何也找不到促使自己父親做出這樣決定的原因。
無論如何，這里不是久留之地，還是先離開比較好，以免遇到一些不在計劃之內的麻煩。再次深吸口氣，阿布拉克薩斯冷靜了下來，就在他轉身想要離開這里時，一個此時他最不願意看到的人出現在了視線範圍之內。
而且，對方顯然也已經看到了他。
阿布拉克薩斯的父親，布魯特斯馬爾福注1，端著一杯琥珀色的液體眯眼看著自己面前的男孩，輕聲開口︰「格雷戈里，你在這里干什麼？」
注1︰人名取自那個做主編的先祖，也算是名字沿用。
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