第二天，賈媒婆滿臉訕訕地說這親事不成，張老爺子就道，他本也沒打算與老吳家結親。往後咱再找姑娘家，可得把條件都打听清楚了。
賈媒婆忙應道，這人都有自己的打算，她也是沒辦法。誰不願兩好湊一好呢。
大郎的親事沒訂成，但元娘的親事板上釘釘的，訂親的日子就訂在了九月初。
依元娘的意思，自家大哥的親事沒訂下來之前，她也不想訂。
反倒是大郎過來開解了一番，並應承，定會在她出嫁之前娶親，這才算罷。
元娘的訂親宴辦得也好，從婆家那里得到一對兒銀鐲子，一只金戒指，二匹錦緞，另附米面生禽。一般人家通常會給些米面肉，銅制的首飾。相較起元娘的聘禮就厚重得多，這在高崖村里也算是頭一份兒了，可見大魁一家對元娘的看重。
兩家相商後，將元娘與梁子的婚事訂在了兩年後春天里。
秋末冬初，天氣越發的冷了。
一早上，東廂房的小屋子里冷嗖嗖地，直凍鼻子。好在，早起宋氏在灶炕里燒了一把柴禾，炕上還是暖和的。
張四娘賴在被窩里不想起來，默默地想著心事兒。
都已經過去兩個月了，瞧著張義光整天忙進忙出的，也沒閑著。看著還真有點月兌胎換骨的意思。若非不是知道他的打算，張四娘還真得讓他給騙過去。
「娘，我爹一早干啥去了？」
天頭冷了。宋氏舍不得讓四娘出被窩，就去上房把飯菜端回來了。這件事上，誰也不會挑她的理。一來四娘家里最小，二來她眼盲。
宋氏把飯菜放在屋里的小灶間。準備等她起來了，再熱給她吃，「說是和大郎他們拾秋去了
所謂拾秋，就是秋忙之後，有些種地的人家不返最後一道工——撿拾遺漏在地頭里的莊稼。像老張家的人就不行，祖輩上開始就不貪這種懶，自己的莊稼都撿得干干淨淨的。別人家的，有不願意勞累的，張老爺子就帶著兒子孫去撿拾。
從前幾年開始，這項活計就歸張義光帶著大郎去干了。這活計輕松。老三再不去干。就有點說不過去了。
宋氏見她若有所思的模樣。「你最近咋總問你爹呢？從前你可從不問的
「啊……我有嗎？」張四娘邊說邊尋思了一會兒，可不，最近這兩個月。她總盼著張義光開口，所以就關注他多了一些。
宋氏笑了，「我冷眼瞧著你爹最近對你還好，你也關心他，娘心里啊，別提多高興
張四娘的臉色就黯了下來，胳膊伸出了被窩，摟住了宋氏的脖子，「娘，他對我好不好的能咋地。這都不關我啥事。關鍵在你……我和姥娘都心疼你呢
宋氏的鼻子就有些發酸，嗔怪道︰「你都多大的孩子了，還與娘耍賤呢。再過幾年，你也如元娘那麼大了，該說親事……」
「娘，那事遠著呢，你現在說這些做啥？」張四娘打斷了宋氏的話。她對自己的親事，要說一點想法也沒有，是不可能的。但如果說按現代的標準去找，那簡直難上加難。先不說別的，只眼盲一條，就注定她的姻緣不咋地。眼盲就干不了活，誰能平白娶一個半廢的人吶。
宋氏將被給她拉好，裹圍住她，點著她挺翹的鼻尖，「遠啥遠吶，說話兒的功夫，就長成大姑娘了……也不知，你石頭哥到底啥時候能回來，這都走多久了
石頭都已經走了快四個月了，一點消息也沒有。張四娘也時常在想，這石頭究竟是去干啥了。她覺得，他身上的謎可真多啊。
吱呀一聲，何氏推門進來了，她今天把自己收拾得額外干淨利落。「呀，這孩子還沒出被窩呢？」
宋氏笑了笑，讓何氏上炕火坐會兒，她要幫四娘把飯菜再熱熱。
見人來了，也不能在被窩里懶著了，張四娘就起身快手快腳地穿戴好，對何氏道︰「大嬸，你找我娘啥事兒啊?」
過了秋末，馬上就要入冬月（農歷十月）了。莊戶人家都進入了農閑時節，等到來年開春，就又開始進入農忙。周而復始，一年又一年。
如今不用下地了，何氏就空閑下來。今天來找宋氏，就是為了去西山村九連洞那地方去打听一下都是住的什麼人家。
「咋？沒事就不能找你娘啊？」何氏就笑，這孩子太鬼道了，是事兒就想摻和，尤其是三房的事，啥啥的都想知道，比自家的那三個孩子精怪多了，逗她道︰「我要把你娘給賣了，你同意不？」
張四娘正在洗臉的動作就一頓，嘴角直抽抽，這何氏……想開玩笑，搞點子幽默也不是這麼個做法啊。你這是冷笑話，明白不？還真把她當小孩子逗上了。
「好啊，大嬸子可得把我娘賣一個好人家去，只要能讓她過上好日子，我是沒意見張四娘答得一本正經。
反倒把何氏憋得一愣，「哎呀，哎呀，我說三弟妹，你听到四娘說啥沒？這孩子……」
宋氏把熱乎乎的飯菜端上來，就照著張四娘的後背，輕拍了一下，「大嫂，你別听她的，這孩子整天就說瘋話
何氏本就不是個心思細膩的人，跟著打了幾聲哈哈，就算過去了。
「哎喲，我瞧著柱子又來找二娘了？」宋氏從窗戶那兒看到了柱子。
最近一段時間柱子總來找二娘，因著親事，將兩家人又拉近了幾分。柱子來了幾次，元娘都緊看著，倒是一次東西也沒丟過。
「這倆玩意前段時間不是蹦那個爆米花兒吃嗎？這可吃起來沒完了。我瞧今天的這架勢，還得蹦一鍋出來吃何氏倒不心疼那點子苞米粒兒。就是兩人總湊到一起想著吃啥的，不干正事兒，她挺不高興的。
四娘手拿了一個窩頭咬了一口，玉米面兒的窩頭。粘茬子小粥，再加上幾頭腌好的糖蒜。這早飯吃得可真順口。
她听到何氏說到這兒，就忍不住嘆氣，這家人……二娘是天生的吃貨，柱子能鼓搗小玩意，元娘大郎也跟著她做了一回買賣了，怎麼沒有人一個人朝賺錢的地方上想呢。
這蹦爆米花的提議是她說出來的。道兒呢，是給他們指的明白了，就是沒人往下走。
難道，非得打一鞭子。趕著走一步？
「娘。你和咱嬸子有啥事啊？」
宋氏已經套好了夾襖。招呼何氏可以走了，「小孩子家家打听這干啥，我和你嬸一會兒就回。外面天頭冷。你在屋子待著，哪兒也別去了。實在閑不住，就幫著你小姑剝大蒜去
四娘點頭，心里卻不情願幫他們的忙。糖蒜的銷量有漸漲的趨勢。趙氏兒女都借不上光，只能攀著張玉鳳做活。張玉鳳雖是把好手，這一天可剝上幾十斤大蒜，也夠他們一嗆。本來大房說要上來搭把手的，可張老爺子不許，說這是二房與他們之間的買賣，錢他們賺了。活就該他們干。
這點上，張
四娘覺得張老爺子還算是個明白人。不管最後是不是真由大房人來幫把手，但老爺子能說這話就不易了。
張四娘點著馬桿兒去上房的時候，元娘正坐在炕頭上做針線。一個桃紅色的肚兜，上面繡著對兒鴛鴦。
「大姐，你讓我模模唄！」張四娘前世跟著老媽學過織毛衣，勾桌布啥的，對這古代的繡品很感興趣。她看不到，就想著模模。
手下的針線活十分平整，光是模就覺得元娘的針線活還是不錯的。
「你模出啥了？」
張四娘撲哧一聲就笑了，「我模的是水里的鴛鴦比翼飛
元娘就驚訝了，「你真能模得出來
張四娘就繼續逗她︰「可不，我一模就模出來了
這古往今來，出嫁女子的繡品上不都繡這鴛鴦麼？
元娘眨巴眨巴眼楮，看著四娘一臉壞笑，就突然想明白她咋知道了。
「你這丫頭啊！鬼道！」
張四娘就朝屋外努努嘴，「這兩人一早上蹦出多少米花兒了？」
元娘拾起針線，繼續繡起來，「這一鍋出來，就有小簸箕那麼多，我听著動靜，總共蹦了三了次了
「那你問他們干啥蹦這麼多沒？」
元娘听這問話，也跟著生氣，「這倆玩意兒，一個除了吃，一個除了玩，還能做啥
「柱子哥，二姐，你們進來一下，我有事兒找你們四娘坐不住了。
兩人在灶間里磨噌了半天，才捧著爆米花過來。
「二姐，你這爆米花都吃多少天了啊？你還沒吃夠啊？」張四娘說話就有點不客氣了。
她一點也不在乎二娘能不能生氣。在她來看，二娘的臉皮在吃上面是最厚的。記吃不記打的主兒。
二娘把往炕上一挪，「咋，你又有啥好吃的想做了。正好，柱子在，咱們一起琢磨
元娘白了二娘一眼，「你就只琢磨吃！沒出息
柱子把蹦爆米花當成了樂趣，在這里玩了半天了，就問二娘還蹦不蹦，不蹦他就回家去了。
四娘就將他攔了下來，「柱子哥，蹦，咋不蹦呢
蹦爆米花是個技術活，也是個功夫活。你當這搖鍋輕巧嗎？還有這火候，都是有要求的。柱子蹦的這幾鍋，越來越能掌握方法了。比梁子當初蹦的大米花兒好吃多了。
「柱子哥，你這次多蹦點出來，咱拿到村子里去賣。這東西，拿集上也合不上。不如就在村中央的池塘邊擺個小攤賣。還能賺點錢張四娘想了半天，最後這個提議還是由她自己提出來了。
元娘當初也不是沒考慮過賣爆米花，但總覺得這是小孩子吃的玩意兒。未必能像賣酸梅湯、糖蒜那樣來大錢兒。
當元娘說出她的想法時，張四娘並不贊同。她認為這世上孩子的錢最容易賺。當爹娘都寧可自己苦著點。也會給孩子買喜歡的東西。再說這一文錢，只要日子過得去的人家都能拿得出來。
「能賣出去嗎？」柱子也表示懷疑，這蹦爆米花簡直太簡單了，讓人學了去。人人在家都能蹦，誰還能買啊。
「誰讓你當著他們的面蹦了。你在家里蹦爆米花，二娘出來賣。一文錢一布袋子，準能賣出去
張四娘說的那布袋子，她曾用手模過，大小長度就好像現代人戴的那種套袖。這爆米花就圖吃個新奇。一文錢就是喝一碗粗茶的錢而已，換點孩子愛吃的爆米花來，也未為不可。再說成本也沒多少錢，一斤玉米才六文錢。一把玉米粒拿柱子的手量約模能有一兩多，扔進去。就能蹦出半大盆爆米花呢。緊著布袋滿滿地裝下去。還能裝兩袋呢余一點兒。
柱子的腦袋靈光。當下就算出了這筆帳，「行，那錢咋分？」
「一人一半唄。現在家里頭還有多少小布袋子？今天先把蹦的這些拿出去賣著看看銷路如何？賣的好的話。明天你們就計算著多蹦幾鍋出來。裝好袋，按袋賣
「你說的多麻煩，還得縫布袋，我看不如做個紙簍子，按紙簍子裝，要是有人帶籃筐的，就把裝好的米花兒倒進去，咱還省了紙簍子呢柱子插嘴道。
沒到這柱子還挺有生意頭腦的，張四娘一拍巴掌，「對。柱子哥聰明！是我想左了。就按柱子哥的法子來。家里的草紙還是有不少吧
元娘放下手里的針線活，過來幫忙找了一些草紙，又找了一個大籃筐，將蹦好的爆米花倒進去。
「走，我今天和你們一起賣爆米花張四娘也想知道一文錢的價訂得是否合理，她得親自去看看。
二娘、四娘和柱子一同來池塘邊的時候，玩耍的孩子們比夏天里少了一些。只有十三、四個小孩子。他們正圍在一棵樹前比賽爬樹。
「瓜蛋兒、二丫兒、大胖兒……你們都過來！」二娘就招呼在樹下看熱鬧的孩子，又抓出一把爆米花來引逗他們。
不大一會兒，這幫孩子就全都跑過來了，「張家姐姐，這是啥？」
「呀，這是啥玩意啊？聞著還挺香的
……
孩子們七嘴八舌地議論開去。
四娘就讓二娘一人給抓幾顆嘗嘗。
「甜、脆……」「還有股苞米味兒……」
「這叫爆米花，你們說這東西好吃不啊？」
「好吃！」孩子們異口同聲地答，連同把樹上的那幾個孩子也引了過來。
柱子笑眯眯地開了口︰「好東西可不能白吃，一文錢一紙簍子。有錢就買，沒錢就靠邊饞著
孩子們面面相覷，莊戶人家的孩子哪有什麼零用錢吶。
突然，大胖兒沖著站在最外圈的一個男孩子喊道︰「小四兒，你手里不是有錢嗎？」
叫小四兒的男孩子下意識地用手捂住衣袋，搖了搖頭，「不行，咱可舍不得吃這個。頂饞不頂餓！」
張四娘听了，馬上接口道︰「剛你們柱子哥說錯了，是一文錢兩簍子
小四兒的話說得很實在。莊戶人家的孩子能吃飽肚子就不錯了，即使是饞，也不會像鎮上那些人花上一文錢去買零嘴吃。可這爆米花要拿去鎮上賣，路遠加上車馬費就太不值當了。一文錢賣兩簍子，算起己也絕不會賠。
兩簍子爆米花在籃筐里堆起出就如小山高，大胖兒咽了一大口口氣，「你們等著我啊，我馬上就回家要錢去
大胖兒跑了，站在原地兒孩子們還有些猶豫，到底要不要花這一文錢。
二娘就不斷地翻動爆米花，冒出濃濃地香甜味，引得這些小饞貓都直流口水。
柱子還故意抓了一把往嘴里送，夸張的嚼著，不住地說「香，真香，好吃！」
大胖兒跑得快，回來得也快，「吶，一文錢。張家姐姐，你可給我裝滿滿的。要不然，等我回家我娘該罵我了
大胖兒說著。眼楮都要掉到籃筐里了，「撿大顆的給我裝
二娘抓了滿滿的兩紙簍子給大胖兒，見他不舍得吃，要拿給他娘。就額外往他衣袋里裝了一小把。
這下可把大胖兒樂壞了。抓了衣袋里的就往嘴里塞，眼楮發亮，「好吃，真好吃！走，瓜蛋兒，我請客，你去我家吃去！」
瓜蛋兒一听，樂得直跳腳兒，幫著大胖兒拿了一紙簍子，兩人高興走了。
「啊~~我也要。張家姐姐。等我一會兒接著。好幾個孩子都架不住誘惑，紛紛跑回家找大人要錢去了。
二娘手里攥著一文錢，也很高興。她要是能攢住錢，到了新年也能去鎮上趕集買糕餅吃了。
柱子看了眼籃筐里的爆米花不太多了，就提議讓兩人先在這里賣，他趕回家去再蹦一籃筐。
柱子走後，二娘低頭尋思了一會兒，問四娘︰「你說，柱子可靠不？萬一他自己蹦完了自己賣，那可咋辦？」
四娘暗自點頭，行，這二娘也開始長心眼了。「二姐，這你怕啥，到時你只管到咱未來姐夫面前告他一狀，就啥問題都解決了
二娘可是梁子的正經小姨子。有啥賴不可以耍的。
二娘听了眼楮一亮，正是這麼個理兒。心里那點小小的擔憂不見了，吆喝起來也更加賣力氣。
不大一會兒，孩子們就都跑回來了，也有大人跟著過來的。瞧著這爆米花是個新奇的玩意，嘗著吃還不錯，也就給孩子買了。
要說賣東西也得看時節就在這兒。現在秋忙已過，各家各戶都賣了糧食，繳了地租，買了過冬的物品。手里都有點余錢兒留著過年，和來年買種耕種。
這一文二文的，誰也不會太放在眼里，都只為給孩子一個樂呵。尤其是今年收成都還不錯的人家，這就算是小錢兒了。
爆米花賣得挺快，馬上就要見底了，還有兩個孩子沒買上。二娘讓他們到樹那邊玩去，一會兒就有人送爆米花來。
這是怕這些孩子打這剩下爆米花的主意。
二娘的這個吃心眼啊，可不是一般人能比得上的。
四娘忍不住就笑出聲了，二娘反手擰住她的小臉︰「笑啥？你放心，等賣了錢出來，二姐我是不會虧待你的。你愛吃啥，我到集上給你買
二娘說這話時，別提多肉疼了。但這爆米花是四娘的主意，從前大郎元娘跟著四娘做酸梅湯時，私下里也是給四娘好處了。這事兒沒人告訴她，是她自己發覺的。所以，她覺得她雖不能分給四娘錢，但可以買點吃的，討好她，還她的人情。
四娘搖頭，「我可不用你來給我買東西吃。你自己能攢住錢就行
二娘就放下了一半的心思︰「那就等過年的，我給你兩雙鞋墊。可漂亮了，連我大姐我都舍不得給呢
四娘沒辦法，知道她這是在找平衡呢。「好吧，那就隨你
二娘又笑嘻嘻地沒話找話與她聊著，這時，就看到遠遠的有人過來，「喲，靈子，你今天咋有空出來呢？听說你娘病了？」
張四娘在听到靈子兩個字的時候，臉上又恢復到冷淡的樣子，手里握著的馬桿兒就緊了幾分。
劉靈兒今天是特意沖著張四娘來的。她听到鄰居小四兒跑回家和他爹商量買爆米花的時候，她正在院子里晾衣服。這張家姐妹真是會賺錢啊，剛農閑，就又折騰出來這個新奇玩意兒。
她如今不怕張四娘了，為什麼？因為她有十足的把握，她和她娘都能進得入張家的門兒。
她悄悄地出了大門，就直奔著池塘來。她要在張四娘面前耍耍威風，要讓她知道，他們很快就是一家人了，不管她願還是不願意！
「我娘嗎？你听誰說她病了，我娘可沒病，好好的在家里呢劉靈兒不陰不陽地回了二娘一句，目光卻一直盯在張四娘的身上。
「我三叔說的啊！說以後不上你家上工了，說你娘病了，豆腐房再也不開門了
劉靈兒白了二娘一眼，「你不知道內情，就不要跟著亂說
「啥內情啊？」二娘見她有些故弄玄虛，就追著問道。
「張四娘，你說說看是啥內情？」劉靈兒直把矛頭指向張四娘。
張四娘冷冷一笑，「你當真要讓我說？」
「是，你敢不敢說？！」劉靈兒咄咄逼人！
既然劉靈兒都不怕丟人，那她張四娘還有什麼可怕的！
「是不要臉的蕩婦勾三搭四的內情、是不知羞恥的烏合之眾狼狽為奸的內情、是擺著明白裝糊涂還大言不慚的內情……劉靈兒，你覺得，我說得可對？」
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