石頭坐在東廂房的門外，看著張四娘編竹簍，一邊與她說著話.
忽听身後有人大叫了一聲︰「石大哥！」，接著一條人影直撲過來，幾乎要把石頭撞個趔趄。
「石大哥，兩月不見你人，你還好吧？沒事吧？」張大郎一迭聲地道，「我昨兒個還想著，等做完地里的活，便去東山嶺尋你去。只是不知曉你在山嶺何處安家，誰想今天就踫見了！」
這大郎平時性子沉靜，與他爹張義忠一樣，悶得很。可一旦見了石頭，就像是換了一個人似的，說不出的精氣神。兩人相差四、五歲，可在大郎的內心，他簡直把石頭當成英雄來敬重著。
石頭從大郎手中掙扎出來，淡淡道︰「我很好，忙著打獵就沒下山來
「石大哥，這兩月都打了什麼？沒少打吧？」大郎睜大了眼楮，「我听鄰村的人說，東山嶺上最近常見打獵的獵戶。想必是今年的東山野獸多些，打獵的人也多了。石大哥，你上次說過，到了秋天就會帶我上山打獵的……」
「大郎，」石頭不得不打斷眼前這位熱情的小兄弟，指著地上的鼓囊囊的布袋，「你這是去買的什麼？」
大郎一拍腦門兒，「哎呀，是豆籽。瞧我，見到石大哥高興得把它給忘記了。我先去送豆籽
「好，快去吧。別耽擱了石頭與大郎相處過，知道他的性子如此。雖不太喜，也不至于厭煩。有些事情，他的確不想說得太多，也不方便與人說。
張四娘在一旁听著，輕笑出聲。
石頭問她笑什麼。
她含笑道︰「大郎哥人不壞，只是性子有時忒莽撞了些。你勿要怪他
石頭彈指輕敲她的額頂，寵溺道︰「什麼都瞞不過你
張四娘打趣道︰「待會兒他出來，又纏著你怎麼辦？」
石頭笑著看到放完豆籽袋跑出來的大郎道︰「他不會纏著我了
「嗯？」張四娘不解。
石頭起身向大郎招手，「大郎兄弟，煩請你往地里跑一趟，如何？」
「好啊，石大哥是要我傳口信嗎？」
「對，給爺爺帶個話兒。就說石頭回來了，給他老人家帶了兩只山雞下酒。我在家里陪著四娘等他
「好，我這就去說著，忠厚的大郎眨眼間就跑出了院子。
張四娘嗔笑石頭奸詐，石頭卻一本正經地說，早上來的時候真的是帶了兩只山雞，放在了東廂房的牆跟兒底下，並非誆大郎。
大郎連跑帶顛地去了地里，與張老爺子說石頭來了，還帶了兩只山雞孝敬你。人都在家里等著呢。早在張玉鳳給他送信兒時，張老爺子就已經知道了。眼下，又瞧著大郎特意跑來說，想到晌午鬧出那件事，張老爺子心不安。有心去見人，心里又掛著地里的活，兩邊猶豫著。
張義忠道︰「爹，你回去吧。看看四娘，你也安心。再者，也不好讓石頭在家里頭等著。地里的活，我和孩子他娘，對了，正好大郎來了，就夠了。保準太陽落山前都干完
有張義忠在那里打保票，勸說著，張老爺子也就不再堅持。大郎卻是急了，本想快點送信兒快點兒回的，不想被老爹抓了勞工。可他不是個耍懶的孩子，早上鋤了會兒地就被張老爺子派去鄰村買豆籽。來去的路程全靠腳走，連個交通工具都沒有，很能吃苦。
他雖不願，卻還是拉了張老爺子的手，左右叮嚀，叫他一定要留住石等他回來。
張老爺子帶著虎子往家走，在村口處遇到剛得了信兒的宋氏，「老三呢？」
宋氏低頭擰著衣襟，吭哧道︰「村里有人找他幫忙干點活兒
張老爺子低頭尋思了一會兒，抬眼瞧了宋氏一眼，低聲道︰「四娘和石頭一起回的。兩孩子還不知道地頭的事兒……你也就別提了。回去，找石頭不在的時候與四娘說道說道，往後再出門可得和家里頭說一聲
張老爺子活了這麼大把歲數，也是個老人精了。下午干活的時候，把二娘三娘的話尋思了一遍，越來越覺得這兩丫頭搞鬼。尤其是二娘心虛得那麼厲害，可元娘……
張老爺子嘆了一口氣，他這一輩子就圖個吃飽喝得家宅安寧，可咋就這麼難吶。
眼下兩丫頭惹出了這等事，他必須得壓下。四娘是家里的孩子，私下里倒還好說。可石頭不是，憑白的背了一個黑鍋，人家怎麼能願意。這事兒，絕不能讓石頭知道。
宋氏心里替四娘叫委屈，並不敢違了公爹的意願，咬了下唇，「嗯」了一聲。
兩人回到家里，見了石頭，自是一番寒暄。石頭主動提及早上出門的事情，向兩位長輩請罪。張老爺子心里有數，自是不肯受石頭的禮。卻是攔不住石頭，到底是跪在地上行了一個大禮。
這讓張老家子的心不太好過。想好的話，更不易說出口了。他見宋氏還在站在張四娘身邊，就讓她晚上別炖肉湯了，做一只山雞留石頭吃晚飯。宋氏忙應聲出去準備飯菜。
張老爺子坐炕上正與石頭說話，四娘坐在炕邊不時地插一句。
這時，元娘帶著二娘、三娘進了上房。
張老爺子見他們三人進屋，臉色就變得有些不好看。他偷眼瞧了石頭一眼，見後者神色如水，不禁皺了下眉，道︰「這都跑哪兒去了，也不在家。你們還知道回來啊？還不過來給你石頭哥見禮
元娘見兩個妹妹瑟縮的樣子就生氣，率先給石頭施了禮，站過一旁。
二娘與三娘別扭著正準備施禮，被石頭制止了，淡笑道︰「兩位妹妹的大禮，我可生受不起呢
二娘神色慌張地看了一眼張老爺子，三娘則怨毒地盯了張四娘一眼。
張老爺子心里也氣，可又不得不出面打圓場，罵道︰「這一天都眼楮干啥的。連四娘都照看不住，你石頭哥咋就這麼不好認呀。整天瞎咋呼啥啊？」
又向石頭道︰「這兩孩子實在是貪玩，沒看清你。這才鬧了這麼一出，你別與他們計較
一句話就把睜眼說瞎話變成了貪玩、失職。
石頭沒想到張老爺子會如此護短兒，他一個大男人無所謂，關鍵是在張四娘這兒。他若輕易放過兩人，只怕四娘今後的日子會更不好過。
手臂被人緊抓住，手在輕輕顫抖，石頭看了心疼，輕聲道︰「四娘，你怎麼說？」
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