在一片琥珀色的晚霞當中，一對剪尾黑燕平展著翅膀，斜進了張老爺子家的小院兒里，落在屋檐下不知何時搭的窩巢上，一邊呢喃細語，一邊眨動著慧黠的小眼楮，瞅著在海棠樹下歇涼的張老爺子.
他在地里干了一天的活兒，覺得挺累，年紀大了，歲月不饒人。可他的心里並不這樣想，只要還能動胳膊腿兒下地干活，他還是年輕人。骨子里，他是一個不服輸的人！
此時，他的心情很舒坦，他胸中積壓的那些郁悶與苦澀，都仿佛隨著今天流出的汗水一起淌掉了，一點也不存在了。
他朝著東廂房望了一眼，院外的驢車已經不在了，怕是石頭已經走了。感嘆這孩子機敏，能言善道的。飯桌上，石頭更是放低姿態，將他當成親爺爺一般敬重。三言兩語，便將老爺子的心結打開。
這便是難得啊！
張老爺子思量著石頭私下里與他交談的話︰祖家在京城，父親在侯府里做事，後因靖安之變，于九年前隨家人顛沛流離，如今只剩下他一人，淪落至此……這石頭，看他言談舉止就是不俗，原是侯府里有著背景的。
唉，只可惜九年前的一場動蕩，新舊朝代更替，只苦了這些沾親帶故的。張老爺子暗自慶幸，祖輩都是老實的莊稼人，靠天吃飯，即使是會餓肚子，也不會有殺身滅族之禍。
宋氏苗條的身影映在窗上，與宋王氏當年一模一樣的身材……
張老爺子閉上了眼，身子倚靠在海棠樹上。那棵樹很高，很粗，但樹干有些彎曲，就像一個佝僂著身子的駝背老人，一聲不響地站在那里，一站就是幾十年。
沒有一絲風，仲夏之夜，小院兒里相當悶熱。
他撩起外衫扇了一會兒風，然後一只手在胸前用力地往下搓泥，一只手輕輕地摳著腳丫子，嘴里呢，卻悠然地哼唱著不知名的小調兒。
他的嗓子不怎麼好，聲音蒼老、低沉、沙啞、重濁，時不時地還找不到調門兒在哪兒。但是，他唱得很認真，有板有眼的。
西廂房里，趙氏將一碗雞湯遞給張二郎，三娘見了那碗里堆得冒尖的雞肉，撇了下嘴。被趙氏看了，照著她的身上輕輕打了一下︰「你啥都眼氣！你哥累一天了，晚上也沒吃多少，不得給他補補身子啊！」
「你又是背著大嬸子偷的吧？」
趙氏用指頭狠點了她額頭︰「你這丫崽子，咋說你娘呢？我還不都是為了你們！」見三娘不以為然，臉色一變，正色道，「都說那石頭不能惹，你咋還去找晦氣？好了，現在弄得這麼僵，我看你將來咋辦？」
「這咋能怪我？還不是那瞎子發騷勾引石頭哥的。要不然，就憑她那兩根小黃毛能比我過咋的？」三娘對著銅鏡把散落的碎發抹到耳後，對著鏡中的自己冷笑道，「想給我顏色看，哼哼，也太低估我張三娘了！」
趙氏往院子里瞧了瞧，低聲說︰「你讓二娘一個人去，她回來能向你爺告狀不？」
「告什麼狀？娘，你要弄清楚這主意就是二娘出的，不由她去，難道我去？」三娘「呸」了一口，「她自己嘴饞，怪得了誰！」
趙氏听了直咂嘴，「這二娘平日看著呆頭呆腦的，真沒想到還能出這主意呢。這人就是，就是……二郎，那句話咋說來著？」
二郎頭也沒抬，嘴里啃著雞骨頭，含糊道，「人不可貌相！」
趙氏一拍大腿，「對，就是這句！」
有學問就是好啊，那趙氏越看二郎越喜歡，看得三娘直朝她翻白眼，「娘，你眼里就只有咱哥，你咋不想想我呢。你看著沒，那瞎子頭上戴著的玉簪子，可好看了。我也想要！」
三娘下意識地模了模頭上插著的銅簪，越想越氣，「娘，你給我買根玉的
趙氏回來的晚，倒沒見到四娘頭上的簪子，可一听說是玉的，不免也有幾分詫異，「她哪來的？石頭送的？」
三娘咬唇點頭，眼中劃過一抹恨意，「娘，那玉簪子，我要定了！」
……
院子里的張老爺子唱得口干，他朝著上房喊︰「玉鳳，給爹拿碗水來
張玉鳳趴在上房的炕上描鞋上的花樣子，听到叫聲，也沒理，低頭繼續描，這可不能出一點差池，想到順子能穿上她親手做的鞋……心里都甜甜的。
何氏在屋里听到了，端了一碗水，走到他面前，「爹，給你
張老爺子剛想接，還沒接呢，東廂房的門吱呀一聲開了，張四娘也端著一碗水，給他送來了。
于是，他一擺手說︰「端那麼多水，干啥？你回拿去吧
「哎！」何氏也看到了張四娘，二話沒說，忙應了一聲，又端著碗連跑帶顛地回去了。
「爺，我給你端來水了張四娘點著木棍，走到張老爺子面前。
張老爺子從她的手里接過水，咕嘍咕嘍一口氣都給喝了。拉過張四娘，坐在他身邊听他繼續唱那不知名的小調。摟著張四娘肩膀的手，在打著拍著，似在哄她睡覺一般，輕柔，寵溺。
然後，他微微閉了眼楮，用鼻音哼唱著。像是在用心地傾听屋檐下那對燕子的呢喃細語，又像是在悄悄地低訴著自己的心事。
在這靜謐，溫馨的夏夜，在這跑著調門兒卻唱得怡然的小曲里，張四娘困意漸生，倚著張老爺子打起盹來。
「吱嘎」一聲，院子的大門響了。緊接著，一道人影閃了進來，來人正是張義光。他剛剛在外面喝完酒，滿身酒氣，生怕被老爺子看見，特意晚回來一會兒。可沒想到，冤家路窄，他正坐在院子里。
張老爺子自己煙酒不離手，卻不希望子孫學他。家里人，除了張義光貪酒貪得厲害，其余的人偶爾只是淺酌一杯。為此，張老爺子沒少沖張義光發火，喝酒損身子。尤其，張義光身子本就不強健。
這會兒，張義光一進院兒，就見老爺子坐在那兒，頓時嚇了一跳。
可仔細一看，他的眼楮閉著呢，于是，就躡手躡腳地往東廂房里走，想悄悄進屋了事。
可是，他萬萬沒想到，這時從半路殺出一個攔路鬼。
「爺，是爹回來了嗎？」張四娘眼楮雖盲，耳力卻是不錯，她雖在打盹，可一听到院門響，就清醒過來了。
「噓！」張義光慌忙打著手勢讓她閉嘴。
卻突然想起，他這個閨女是個瞎的。
他正想著辦法，讓張四娘閉嘴別說話，這時，上房的張玉鳳隔著窗突然喊道︰「三哥，你還好意思回來呀。爹讓你去三嫂家里幫工，你咋沒去呢？」
「什麼？！」這時，張老爺子像被馬蜂螫了頭似的，猛地從樹下蹦了起來，張四娘一個沒坐穩，一跌在地上。
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