轉眼就到了八月，多寶閣前栽的一株石榴樹，竟然結了果兒。(百度搜索4G中文網更新更快)
天高雲淡的日子，即便是傍晚時分，也顯得晴朗遼闊，叫人心里舒暢極了。應小檀歪靠著門楹，攤開的手心里是一把炒熟了的瓜子兒，她嗑得慢，極小心地將瓜子皮放在手掌的另一端，慢慢才堆起了一小撮。
「也不知這石榴能不能吃，看樣子這麼小，怕是我多想了。」
花末兒是俏皮性子，見應小檀自己嘟囔，忍不住插嘴，「您傻呀……這石榴樹種在這兒，哪是為了吃的，那是討個多子多孫的寓意……」
一頓，揚起燦爛的笑臉，「是保佑昭訓主子呢！」
應小檀睇她，「胡說八道，種了樹就能多子多孫，還要男人作甚！」
花末兒還是未出閣的姑娘，听了應小檀這麼一句，臉上霎然就紅了，身子一扭，用腳搓了搓地，「您……您才是胡說八道呢。」
茉爾珠正在樹底下澆水，此時直起身，朝兩人走來，「主子就甭逗花末兒了，她還小呢。不過，您要想吃石榴，過兩天也該下果子了，咱們王府自己有莊子，種了不少石榴樹呢。」
應小檀來了興趣，「咱們也有莊子嗎？你去過？」
茉爾珠閃過一抹復雜的神色，半晌才揚起臉來，笑得有些勉強，「原先伺候側妃娘娘去過，莊子上景致好，修得也比王府漂亮。王爺眼下正疼您的時候，興許哪天就帶主子去了。」
她這話倒說得沒錯。
赫連恪這一陣對應小檀確實寵愛有加。
自從宮里回來這半個月，頭幾天，他幾乎是夜夜留宿多寶閣，有時未必會行房，卻也樂意叫應小檀陪著，看看書，純睡覺。
總歸都是睡，懷里抱著個軟團子，自然比獨個兒要強了。
後來趕上應小檀的月事，赫連恪就不再留下了。但午晌也常到應小檀這里歇個覺，說兩句話再走。
女眷中，如今唯有娜里依勉強能與應小檀平分秋色。
挨在門口聊了陣天，應小檀就听到東側的月亮門外傳來一點聲響，大抵是赫連恪要往後院兒這邊來了。
應小檀笑得有些神秘，使了個眼色叫花末兒、茉爾珠趕緊藏到屋里去，她自己停在門口等著……果然，一角衣袂從月亮門處露了出來，緊接著，赫連恪大步流星地邁了進來。
雖然多寶閣「把守」著這道從正院去後院的扼要，但這還是赫連恪第一次與應小檀在外面打上照臉。
尋常情況下，赫連恪若不主動到多寶閣看望應小檀，應小檀也決不會站出來攔人，叫他為難。
這點知情識趣始終令赫連恪滿意，別說是娜里依，哪怕是換了呼延青玉，也未必會這樣輕易地任他如心出入。
應小檀的懂事，確實讓他輕松很多。
但今日儼然不同，出乎意料地看到等在門口的應小檀，赫連恪眉峰一挑，十分意外地停下了腳步，「天涼了，怎麼還在風口站著？」
一邊說，一邊拾階而上，握上了一雙晰白淨利的柔荑……和瓜子皮。
應小檀非常開心地轉手了自己的瓜子皮，「看石榴呢，喏，對面那棵樹要結果兒了，不過花末兒說沒法兒吃。」
赫連恪皺眉盯著自己手里的瓜子皮，答得敷衍，「是沒法吃，太酸。」
應小檀比他站高了一個台階，胳膊一伸，剛好環住了他的脖子，「茉爾珠說咱們自己有莊子……莊子上還有能吃的石榴……」
「想吃石榴？那本王催催他們，明兒晚膳前，必是能給你送到了！」赫連恪伸手在淘氣的少女軟臀上一拍，轉身就準備走。
看他的模樣，像是有事要到後院去。
應小檀得了便宜，便也不再糾纏，倒退了兩步，福想要行禮。
不及防，手臂忽然被人一托，抬起頭，是赫連恪又折了回來，「水果還是吃新鮮的好，你收拾收拾東西，本王明後天抽出空來，帶你去莊子上住幾天！」
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「什麼？去莊子上？」
宜心院，呼延青玉被這個突如其來的決定鬧得有些措手不及。
赫連恪呷了口茶，同呼延青玉解釋道︰「不必人人都去，你帶上小檀就好了，娜里依留在府上，過兩日，還要叫她進宮去看看母妃呢。努蒙留在宮里讀書，有母妃照應，你也不必擔心，住到中秋，咱們就回來了。」
不必問，察可自然是不會帶的。
呼延青玉搖了搖頭，「這也太倉促些，莊子上沒個準備，再驚擾了王爺。」
「這都是小事，本王還怕幾個不老實的佃農不成？」赫連恪一頓，含笑的神情淡了幾分，「南魏動兵了，父皇看樣子又要派人出去打仗……太子想搶這個差事，父皇又忌憚他功高震主，現在鄴京城里就是一汪渾水，本王可不想趟。」
「您這是想……躲出去？」
赫連恪頷首，「之前倒沒想到這主意，剛才從多寶閣過來，听小檀念叨起要吃石榴，臨時起了興。老二老四和太子是親兄弟，倒也沒什麼……我麼，還是避開領兵權這個燙手山芋的好。」
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翌日中午，側妃就打發人傳了話兒過來。
「昨日王爺受了風寒，今天咳得厲害，說要去莊子上靜養。側妃上午的時候奉著王爺去了，奈何王爺又惦記姑娘，叫人栓了馬車備著，叫您明天上午出發，趕到莊子上侍奉。」
應小檀愕然，「風寒？」
傳話的人不肯多說一句，交代完了側妃的吩咐也就退了，只剩下應小檀對著兩個婢子面面相覷，「怎麼忽然就……風寒了？」
花末兒掩嘴嗤嗤的笑，「主子還不明白麼？王爺這是為了帶您去莊子上，故意找的借口呢！王爺多疼您！」
應小檀將信將疑，回首去看茉爾珠，「真的嗎？」
茉爾珠又露出了昨日那般古怪的神情，卻也是一閃而過，變成了坦然的笑意，「十有八.九了，主子既然好奇，明天到莊子找王爺一問究竟，不就是了？」
應小檀笑眯眯地點頭，「有理有理……王爺真好說話，實不相瞞，我都要在多寶閣里憋死了。」
茉爾珠沒接話，花末兒卻是眼皮一跳，搡了應小檀一下，「主子可別亂說話！」
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離府出外，雖然得了赫連恪的首肯，但應小檀還是要按著規矩，去向「現存最高長官」娜里依匯報一聲。
這是應小檀頭一回主動去拜見娜里依，步子挪到裕湘院，心里略有幾分發怵。
茉爾珠陪著她，從旁安慰，「王爺都準了的事，良娣也不會怎麼難為您……主子安心進去，奴婢就在外頭等著您。」
應小檀深吸了一口氣，賢妃都見過了，還怕娜里依不成？擠出個笑臉，挑過簾子就邁了進去。
娜里依悠哉地躺在羅漢床上，沒等應小檀福，就叫住了她，「應昭訓，您可千萬別和我多禮，您是王爺的心頭肉，掌上寶……我可萬萬開罪不起。」
話里的酸味叫應小檀有些看不上眼，她敷衍地笑，「您過譽了。」
沒心思多與娜里依周旋，應小檀開門見山地匯報了自己的行程。娜里依倒沒在這事上刁難，只是上下將她打量了一番，別有深意地道︰「人吶，沒有吃不了的苦，只有享不了的福。如今，應昭訓苦盡甘來，這福，可千萬要享住了。」
應小檀心里忽然漏跳了一拍，像是有什麼不好的預感似的……抬起頭，娜里依的目光顯得有些挑釁，應小檀權當她是嘴上花架，沒往心里去，坦坦蕩蕩地回答︰「承您吉言，小檀絕不敢讓良娣失望。」
總算應付完了這些令人煩心的過程，應小檀一面邁出裕湘院，一面展顏輕笑，「好啦，等去了莊子上，咱們就能好好松快松快了！」
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平坦的官道上，應小檀坐在車里，始終與花末兒有說有笑。茉爾珠顯得有些心事重重，只一個人呆在角落里，默不作聲。
出了鄴京城，道上的車馬就漸漸少了，應小檀雖是受過教養的女兒家，骨子里還是有幾分跳月兌。眼下沒人敢站出來管她，應小檀就撩起了半邊車簾，興致勃勃地趴在窗前，指點著周遭風物，樣樣都能與花末兒討論起來。
直到車夫嫌她們聒噪，頻頻回過頭，應小檀始覺幾分尷尬，收回探在外面的身子，靠著車壁，與花末兒竊竊私語，「那車夫……不像是漢人吶。」
花末兒附和地頷首，「絡腮胡子，看著真駭人，府上怎麼安排了這麼一個人來送您呢。」
應小檀怕被車夫听到，作了個「噓」的手勢，「別說了，且忍忍，估計很快就能到莊子上了。」
花末兒仍是嘟囔，「叫奴婢說，這怕是良娣故意安排的，戳個薩奚人在咱們眼窩子里，就為了叫咱們忌憚……咱們一行三個女人，良娣怎麼也該安排幾個人來護送，這麼打發出來，連點排場都沒有，虧您還是個昭訓呢！」
「好啦！」應小檀安撫地拍拍花末兒的手，「我要排場做什麼？人越多才越引人耳目呢。我看這樣挺好，都說薩奚人驍勇，沒準出了事，還要靠這位薩奚大哥保護呢！」
花末兒與應小檀越發親密，說話也就少了遮攔，「您是有人護著了，奴婢也是個女人呢，到時候要是落了險，誰護著我呀！」
應小檀忍俊不禁，伸手狠狠在花末兒腰窩上一掐，「你才多大，還好意思管自己叫女人……」
「吁——！」
馬車驟停，嬉笑中的應小檀與花末兒重重撞到了車壁上。
沒等她們呼痛，忽听外面的車夫一聲「啊」的喊叫，緊接著，他龐大的身軀向車里倒來，一下子就壓垮了遮蔽的車簾。
橫躺在應小檀面前的車夫，胸口上插著一支長長的箭羽。
而原本青色的車簾，漫開了殷紅的血跡。
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