「春兒，今天這是什麼好日子？燒了這麼多菜，居然還準許爹喝酒？」
陳仲修換了衣衫坐定，看到一桌平日難得吃到好菜，邊上還擺了壺酒，有點受寵若驚，忍不住問道。
繡春道︰「爹，你忘了？今天可是你四十整壽！」
陳仲修一怔，這才記了起來，輕輕拍了下自己額頭，「瞧爹這記性……要不是你提醒，我都忘記了！」
繡春笑吟吟替他斟了杯酒，推到他面前。
陳仲修端起酒杯，一飲而，咂了下滋味後，嘆息一聲，「四十不惑。白駒過隙，晃眼便半輩子了。可惜你母親不了。倘若她如今還，見你長成了大姑娘，該有多高興……」
從前母親還時，每逢父親生日，這些事都是母親備辦。繡春見父親此刻又提起母親，怕他傷感，忙一把奪過他手上酒杯，笑著轉了話題︰「飯菜沒吃幾口，酒倒先喝起來了，空月復易傷脾胃。爹你先吃菜，等下再喝也不遲。」
陳仲修向來就听女兒話，聞言呵呵笑了起來。繡春陪著吃了一碗飯後，替父親斟酒夾菜。自己因了酒量淺，不敢多喝，不過只陪著喝了一杯而已。待父親有七八分飽醉了，便拿出自己前些日偷偷做好一雙厚底軟面鞋，遞到了父親面前，道︰「爹，這是女兒送您壽禮。可別嫌我手藝粗糙，您經常外出行醫采藥，腿腳舒服要緊。您湊合著穿。」
陳仲修又驚又喜。
女兒自小就如大人般乖巧懂事。自妻子亡故後，很長一段時間里，自己萎靡不振，反倒是身邊這個當時不過才六七歲女兒陪伴安慰，甚至照顧自己渡過了初那段艱難日子。這麼多年來，她不但用心學習醫術，悉數得了他衣缽，于某些病癥診斷處置，甚至時常讓他有耳目一、青勝于藍感覺。雖然自己衣食住行一直都是女兒打理。可是這時收到女兒這樣一份心意，感覺卻異常貼心。
「爹，我幫你穿穿看，大小合適不？」
繡春蹲到了父親腳前，替他換了腳上舊鞋。陳仲修起身走了兩圈，感覺又軟又合腳，連聲稱贊，忽然想了起來，急忙道︰「春兒你等等，爹也給你買了東西。」說罷急匆匆去了。很回來，手上已經多了一樣用帕子包住東西，交到繡春手上。
「春兒，你如今十七，過年就十八了。本該是打扮漂亮好出嫁年紀。可惜跟了我這個沒用爹，耽誤了你。家里窮得只剩下了四壁藥材，你連副像樣首飾都沒有。這是爹請城里相熟萬福珠寶鋪師傅打一只銀嵌金手鐲，紋樣還是爹自己親自挑。你瞧瞧喜不喜歡？等爹錢攢夠了，一定再給你打副真金！」
「男人有什麼好？非要巴巴地嫁了去？是女兒自己不願嫁人。女兒要陪爹一輩子……」繡春笑眯眯這麼說著，打開盒子，眼前一亮。見里頭鐲子雪銀質地，上頭絞了金絲，鏤空刻出南瓜、葫蘆、葡萄等瓜果紋樣，不但精巧可愛，而且不落俗套——陳仲修出身富貴之家，從前除了研習醫理藥學，自然也養出了一副不俗玩賞眼光。
繡春把鐲子套上了手腕，迎著燭火晃了幾下，愛不釋手，連聲道謝。
陳仲修望著女兒。見燭火中她一截雪白皓腕與銀鐲交相爭輝。發黑如墨，膚光勝雪，眉眼舒笑，清麗無儔。恍惚之間，仿佛又看到了多年前還是少女模樣妻子，感慨萬分。許是心有所觸，半壺酒下肚，一改平日沉默，話漸漸多了起來。
「春兒，想當年，爹帶了你娘離京時，才二十歲不到。如今又一個二十年過去了……不但你娘早早故去，連你伯父也……」
他停了下來。望著燭火默然。大約是憶及年少時手足情深，眼中漸漸泛潤。
繡春自出生起，便沒見過陳家之人。但此時見父親神傷，倒是想起了半個月前一件事。
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那天她外出歸來，進屋時並沒見到父親。張嘴要喊他時，忽然听到用作書房後東間那邊傳來一陣說話聲。除了父親，另有個陌生男人聲音。
住這里這麼多年，父親絕口不提來歷，雲淡風輕，所以家中除了城中慕名過來求醫人，極少有別訪客。繡春忍不住輕手輕腳拐到了屋側，從半開支窗外看了進去。
從她這角度望去，只能看到來訪者側後背。是個中等身材年輕人，穿件杭綢直裰，打扮頗體面。他正跪陳仲修面前道︰「……自大伯不幸去後，這麼多年來，金藥堂事便一直由我爹和姑太太一家幫著打理。所幸沒出什麼紕漏。我爹對叔祖忠心，叔祖也把大事都信托給我爹。只是我爹為人，二叔你也曉得，重情份。私下里常對我說，就算叔祖氣兒至今不消——每逢他叔祖跟前提二叔您，想勸他老人家回心轉意，叔祖便會發火，不提讓您回家事，但咱們這些幫著做事人卻不能揣著明白裝糊涂。別管怎麼著，如今二叔您就是金藥堂正經接承人，這是鐵板釘釘不會改事。所以我爹悄悄地瞞著叔祖，一直打听您下落。他意思，只要您回去了，叔祖跟前好好認個錯，叔祖想來便就回心轉意了。可算佷兒幸不辱命，今日找著您了。無論如何，二叔您一定要回去接掌這家業，到時候，我爹也就好撂下金藥堂這千鈞重擔了。」
這年輕人嘴巴利索，一大段話說得片溜，口齒清楚。
繡春明白了。此人應是陳家宗族里人，也就是自己族兄。讓她驚訝是，自己那個與父親孿生親大伯竟然早已死了。而且，這個族兄說那些個話……落入她這種陰暗之人耳朵里，倘若用惡意去揣測話，仿佛包含了些耐人尋味意思里頭。
「立仁，你起來吧。」
繡春還默默品咂時候，屋里陳仲修開口說話了。他眼眶微紅，看起來剛剛仿佛流過淚。
陳立仁依言，從地上恭敬地起來。
陳仲修道︰「你回去後，代我轉達對你爹謝意。就說難得他這份心意。我閑散了大半輩子，等你繡春妹妹出嫁有所依後，我便會出家去。過些天，等這里事都妥了，我會回去探望你叔祖。但陳家家業，我是不會再接手。」
陳立仁背對著繡春。她看不到他表情。但听聲音，他似乎有些焦急。
「這怎麼成？二叔，您是叔祖如今唯一親兒子了。大家伙都巴望您回去接掌……」
陳仲修擺擺手，阻攔了他話。
「立仁，方才我听你說，你叔祖如今身子還硬朗。如此我便無牽掛了。金藥堂于我而言，早已是身外之物。」
陳立仁輕輕啊了一聲，聲音里難掩失望︰「二叔，佷兒好不容易找著您了，您卻不願回去接掌家業，佷兒回去後，恐怕會被我爹責怪不會辦事。」
陳仲修道︰「我修書一封，你替我帶去給你叔祖。至于你爹那里，你放心，他不會怪你。你千里而來，路途迢迢，想必早乏了。倘若不嫌你二叔這里苦陋，留下用頓飯。等你妹妹回來了，見上一面再走不遲。」
陳立仁恭敬地道︰「多謝二叔美意。妹妹我本是極想見。只是佷兒這趟出來時日已久，既尋到了二叔說上了話，佷兒便想趕回去向我爹復命。等二叔寫了信，佷兒就告辭了。」
陳仲修也未再強留，提筆具信後封起，然後起身送他。轉過身時候，藏身窗外繡春看了眼這個族兄臉。見他二十五六年紀，濃眉闊口，樣貌誠厚。
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「……記得那時候，我和你大伯不過七八歲，正是討狗嫌年紀。那年春，我倆趁你祖父不家，爬到祖屋房頂上去放風箏，正比著誰放得高，可巧你祖父竟回來了，倆人都被罰著跪了一夜……」
繡春思緒被邊上還絮叨往事父親給拉了回來。听他繼續道︰「我本以為你大伯能代我孝，不曾想離家不過數年，他竟便不幸墮馬去了，我卻如今方知道這消息……」
他聲音里，帶了無限惆悵。
上次，那個族兄陳立仁離去後，繡春當時因父親十分傷感，便沒過多追問。此時見他喝了些酒，自己先提起這事，終于忍不住了。問道︰「爹，你真不願再接管藥堂了嗎？」。
陳仲修怔忪片刻，道︰「春兒，你祖父至今還未消氣兒，不承認我與你娘婚事。當年自然是你爹大不孝先。只是我並不後悔。這輩子能有你娘相伴，又得了你這樣女兒，我已心滿意足。何況你爹本就志不此。又半生頹蕩，如今早形同廢人了。便是回去，也助不了你祖父力。前次我叫你族兄帶了封家書給你祖父，信中乞伏告罪，但願能得他諒解。我已經想好了，這個月底便帶你回京中一趟。但願你祖父不會遷怒于你。回來後，等你嫁人了，我便去靈隱與大師父作伴。往後修撰醫書，研習佛法，如此了卻殘生，再無別求。」
陳家那個老爺子，他認不認自己這個孫女，繡春根本不關心。她只是想起那日听牆根時落入耳中話，忍不住道了一句︰「爹，你不接管金藥堂，說不定正好趁了那些人心願呢。」
陳仲修看她一眼，略微一笑，搖頭道︰「你這孩子，什麼都好，就是總愛把人往壞里想。你是說你族叔和姑母姑父他們嗎？說起來，反是你爹要多謝他們。我雖是陳家兒子，卻未你祖父跟前到孝道。你大伯去後，這麼些年，幸而有他們替我……」
「爹，你什麼都好，就是總愛把人往好里想，」繡春笑嘻嘻打斷他，學他話，「倘若陳家沒有金藥堂這塊招牌，沒有那份家業，他們會巴巴地爭著老爺子跟前孝？」
陳仲修啞然失笑︰「你族叔自小與我同個書塾里讀書長大，是個信靠人。你族兄，便是那日過來立仁，也和他父親一樣，見了便知是個忠厚。還有你姑母，她比我大兩歲。從前家未嫁時，對我和你大伯也是百般愛護。都是極好人。」隨即正色道，「春兒，咱們行醫做藥，講究修合無人能見，存心卻有天知。陳家百年下來，以濟世救人為祖訓，這才有了今日局面。往後不論你祖父把擔子交給誰，只要那人能秉承陳家祖訓，把金藥堂這塊牌子扛下去，那便是上善之舉。只是，」他望著繡春，嘆息了一聲，「為父對不住人，便是春兒你。讓你跟著我鄉野長大……」
繡春知道父親秉性淳厚，也不和他爭了，見他又提到自己，口吻中滿含歉疚，忙道︰「爹，我明白你。我和你一樣，半點也不想回。我就想這樣這里陪著爹過一輩子！」
她說這話，既是安慰陳仲修，也全出于真心。
陳仲修笑了下。他酒量本也淺，想起故人，再感慨唏噓一番，一時便有些不勝酒力了。
繡春見父親已然醉了，便奪他手中杯，扶他回屋去歇息。待安頓好後，正要吹燈出去，已經躺床上陳仲修忽然睜眼，問道︰「春兒，爹以前教過你那些密制藥丸配法，你都記得嗎？」。
陳家先祖曾太醫署擔任吏目，借皇家藏書之便，廣閱古今藥典，收集散佚古方，修合炮制，後創立了金藥堂。百多年來，制售之藥，選料精純，配劑詳慎。傳下一本《金藥堂藥綱》。藥綱里不但囊括了金藥堂世代制售數百種藥丸湯劑，記載了數十種陳家秘制丸散配制方法。如其中之一人參健脾丸。此藥治元氣不足，中氣虛損。這種成丸，天下幾乎所有藥店都有售賣，唯獨金藥堂所出丸散比別家勝一籌，功效卓著。連京城名醫金不解給病患開方，往往也會首推金藥堂藥。可以這麼說，《藥綱》正是金藥堂賴以做大依仗。所以歷代家主對這本藥綱自然萬分看重，秘密收藏，非家族接掌人不傳。當年陳仲修離家前，《藥綱》里所載數十種秘丸配制之法，也不過只知曉其中一部分而已。
「爹，我都記著呢。」繡春停了腳步，回頭應道。
陳仲修點了點頭，道︰「春兒，陳家藥綱記載數十種秘制丸散，涉及風痰、傷寒、瘟疫、婦女等諸多病門。陳家有祖訓，非家主不傳。爹之所以違背祖訓，把我知曉都教給了你，是出于醫者之心。大藥乃是天成，宜養生濟人，不該為一己之利而限于一姓一族。往後，為父若是走了，你代我繼續濟世救人，則為父心滿意足矣。」
繡春一怔，遲疑了下，道︰「爹，我曉得。你喝醉了，好好休息吧。」
陳仲修呵呵一笑，「女兒你嫌我嗦了。行，我听我乖女兒話，睡覺了。你也早點去睡，別累著了。」
繡春笑著點了下頭。看著父親閉上了眼楮，過去替他攏了下被頭，這才熄了燈，帶了門出去。