九月風拂面而過時，已帶些微涼秋意。當雲水村村民們開始忙著采收秋茶時候，這一天，繡春一身簡單行裝，坐上蘇家馬車，粼粼往城中而去。
青翠遠山、山腳下那條迤邐小河、一眼望不到邊際茶田，村人們依依離別，蘇二少爺得知她要離開後嚎啕大哭，還有自己那個充滿了回憶曾經家園，漸漸都被她拋了身後——就今天，她將隨蘇家茶船從錢塘渡口下運河，北上去往這個國家帝都上京。
上京對她而言，只是一個遙遠概念。她曾經遙想過那片萬丈紅塵下九天闔閭和萬國衣冠，卻沒想過有一天自己會朝那城闕而去。前路對她而言，也是煙雲籠罩。她沒有未卜先知大能，並不能看清未來。但是她必須要去。
這一輩子，她都將無法忘記大火過後次日，她廢墟中後尋出父親時情景。宛如一場噩夢。可是一切卻都是真。那樣一個瀟灑猶帶名士遺風人，後竟就這樣猝然被毀，毀于這樣慘烈方式。
村人們都以為那場大火是一場意外。官府也這樣認定。是啊，一對與世無爭行醫鄉間尋常父女，又有誰會包藏禍心，意欲置他們于死地呢？他們都說，幸而繡春那夜里被喚去了蘇家，這才幸免于難，是個後福之人——可是繡春分明記得清清楚楚，那晚自己如常檢查過灶膛，沒留半點火星。出門前也是滅了燈。父親喝了酒醉睡過去，也不大可能會起身再用燭火。如果是意外，那麼這一場大火，到底是如何燒起來？
將父親與母親合葬，她也終于能從悲慟中清醒過來之後，幾乎是憑了第一感覺，她便將這件事與之前來訪那個陳氏族兄聯系了起來。
父親為人忠善，甚至帶了孩童般天真，也就是那樣性格人，當年才會為愛而拋棄富貴。所以他只看得到他們好。但是她卻不一樣。
這場火來太過蹊蹺。不早不晚，就那個不速之客到來後才發生。再聯想陳家如今微妙之處，如何能叫她不起疑心？
她不是判定罪與罰法官。可是倘若到了後，叫她查清這把火來源真與他們有關話，前方哪怕是條滾刀路，她也絕不會回頭——她這輩子愛男人，她父親陳仲修，不能就這樣白白死于包藏禍心奸人之手。
血債血償。這是天道。直接而公平。
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從杭州走運河到淮安，不過十來日便到了。蘇景同停了此地。整貨兩天後，繡春與他道別，隨他家茶船繼續北上。
淮安是淮河與大運河交匯之處，也是南北通衢要沖。從這里到上京，一路要過數十道閘漕。民船本就要避讓官船，加上若遇漕運高峰季節，行船愈發緩慢，原本不過一個月路程，往往要拖至數月才到。故而北上商人為趕時間，倘若不是大宗貨物，往往會這里上岸改走陸路。好听押船丁管事說，如今還不是高峰期。果然如他所言，這一路還算順風順水，一個月後，裕泰五年十月中旬，蘇家茶船終于抵達了定州。
定州屬上京畿輔。從這里到上京，只剩三四日水路了。丁管事急著入京，便想緊趕些好早日到，不想偏卻遭遇了意外。這日中午開始，前頭水道不知何故開始慢慢積聚船只，堵塞了通道，行船速度一緩再緩，猶如龜行，到了次日，停一個名叫平地方後，竟再也挪不動一步了。站船頭放眼望去，前頭河道密密麻麻停滿大小船只，後頭還不斷有船只上來，前頭竟一齊被堵了個嚴嚴實實。
丁管事心焦不已，上岸去打听緣由，大半日過去方回來，連連搖頭興嘆。原來前頭數里之外入京後一道閘漕口竟被官兵封閉了，無論官船民船，一律不予放行。不止水路，陸路據說也是如此，通往上京唯一一條官道也已被封。至于緣由，近旁船只上人各說紛紜，一時也沒個定論，但有一點可以肯定，那就是京城里一定發生了什麼大事。丁管事眼見通行無望，也不知道多久才能挪動，怕天色暗了再上岸，到時候連客棧都沒房了，便派倆人留船上守著，其余人上岸去了。
平原本是個只有數十戶人家小地方。只是毗鄰運河與官道，靠著南來北往客商，這才漸漸發展成一個集鎮。鎮上設了個供官方所用小驛館，此外有幾家客棧。丁管事直奔相熟那一家而去。到時候，正好還剩幾間屋。
丁管事是蘇家老人，出發前，被蘇景同叮囑過，要好生照顧繡春，此時便揀了間干淨，讓繡春一人一間，其余人搭著睡。伙計陸續送來飯菜，一行人便人聲嘈雜大堂上圍坐著吃了起來。
越臨近上京，繡春心情愈發沉重，也沒什麼胃口，倒是留意到那個跑堂伙計一直不停打嗝，等他送一碗湯到桌上時，又呃了一聲。與他相熟一個蘇家伙計便取笑道︰「方三兒，你這是趁掌櫃不留神偷吃隔夜冷飯吃出來吧？坐下起便見你嗝個不停。」
那叫方三兒伙計又呃了一聲，愁眉不展︰「你還取笑！上月起不知怎便一直嗝個不停，好了發，發了好，去鎮上回春堂那里搓了好幾副藥，吃了也沒用，愁死我了……」又是呃一下。
坐上人也都打過嗝，片刻倒沒什麼，倘若持續超過半刻鐘，那滋味確實不好受，何況像這方三兒，嗝起來就是接連一個多月？眾人面露同情之色，紛紛籌謀劃策，有叫他去喝熱水，有叫他憋氣，方三兒搖頭道都試過了，就是沒用。
繡春瞥見桌上有個放了花椒末小碟，拿了起來示意他放到鼻下去聞。方三兒莫名其妙接了過來，依言聞了一下，一股辛味直沖腦門，忍不住阿嚏一聲打了大噴嚏，通體舒暢之余，發現打了許久嗝竟也停了，驚喜異常，邊上人也替他松了口氣。只是很，方三兒又苦下了臉，對著繡春道︰」這位小哥兒，你這法子倒管用。只是治得了一時，治不了一世。只怕沒好多久，我便又要嗝起來了……」
繡春外出作男兒裝扮。她本就習慣此種裝扮，舉止不帶絲毫脂粉之氣。如今白日里束胸，穿件領口高能遮擋喉部中衣，加上天氣漸涼，身上外衣再加一件，不仔細看，便是個清俊少年。
「那你就隨身帶花椒，嗝了就聞一下。」蘇家伙計湊趣。
丁管事為人穩重，也不跟著起哄。只對方三兒道︰「你莫小看陳小哥兒。他雖年輕，卻是看病一把好手。叫他給你瞧瞧，不定便能好。」
方三兒聞言，半信半疑。望著繡春不動。
打嗝中醫里被稱為呃逆，是因為膈肌痙攣收縮而引起。原因多種，一般片刻後便可自行消退。但也有持續長久，此便是頑固性呃逆。西醫臨床並無好根治方法，而中醫里，長時間頑固呃逆不止，往往被認為與脾胃失調有關，分胃中寒冷、胃氣上逆、氣逆痰阻、脾胃陽虛、胃陰不足等等，須得辯證下藥。
繡春搭了下方三兒脈，叫他張口吐舌，仔細察看後，便問道︰「你先前抓藥，方子里有什麼？」
方三兒眨巴了下眼楮，皺眉道︰「去抓藥時，听那伙計念，仿似有枳實、生大黃啥……別我也記不住了。」
繡春唔了聲，心中已經有數了。
方才她听這方三兒呃聲沉緩連續，察看脈象口舌，脈遲緩，舌苔白，應是胃中寒滯而發呃逆，治宜溫中祛寒。但听他報這方子，雖不過寥寥兩味藥，卻也能判定是治胃火上逆類似于加味小承氣湯方劑。雖都是呃逆，但根源一寒一熱，用藥失之毫厘，謬以千里，如何能止得住？當下便叫他取了張紙，開了副丁香散方，叮囑每服三錢，以水一中盞，加生姜半分，大棗三個，煎至六分，去滓稍熱服，不拘時候。又教他一穴位按摩法。打嗝時將拇指放置于喉下天突穴處，由輕漸重、由重到輕地揉按片刻，亦有奇效。
方三兒捧著方子半信半疑去了，姑且死馬當活馬醫。邊上人議論聲中，繡春正要坐回去把碗里飯吃完，注意到邊上隔了幾桌大堂中間那桌上，有個坐著人正轉身看著自己。二十出頭年紀，一身寶藍紫金團花緞面衣衫，服色鮮亮，瞧著像出自大富之家。那男子相貌生得也英俊，一雙眼楮正望向自己。
繡春不過瞟他一眼，便收回了目光。吃完飯後散了各自回房，歇下一夜無話。
到了次日，河道還是絲毫沒有疏通跡象，後頭船只倒是越聚越多。眾人紛紛叫苦埋怨之時，也不知道哪里傳出消息，說之所以封住水陸通道，是因為皇上眼見就要不行了，而太子尚年幼，怕生變亂，這才限制進出。
這消息不脛而走，原本還埋怨眾多船家客商登時齊齊閉了嘴。天家事大。倘若這消息屬實，誰敢說一句不是。只能盼著些解封，好叫自己能早日抵達目地。
丁管事自然也听說了這傳言，只好按捺住焦急一邊客棧里住下來，一邊繼續打听消息。到了中午吃飯時候，別消息沒打听到，那個伙計方三兒倒是興沖沖地湊了過來，給他們這一桌加了盆滿滿菜，說是昨晚連夜抓藥服了後，今日早便止住了嗝，到此刻都沒復發。一時不停翹著拇指，對著繡春連連道謝。
繡春叮囑他再吃幾天藥，往後適當進補些暖胃之物，此事便也拋下了。不想這會看病名頭兒很便傳了出去。客棧大通鋪里住著人走南闖北，身上多少都會帶些小毛病。平日頂頂也就過去了，懶怠特意去醫館尋郎中。反正滯留無事，又同住一家客棧，便紛紛尋了過來叫繡春幫著看。繡春一一替他們看過，選開一些廉價對癥之藥，忙碌個不停。
一個方里，分君、臣、佐、使四類藥材，唯相輔相成，才能達到佳藥效。世人總覺價貴藥，其療效必定優于價賤者。這其實是一種誤解。例如金銀花與黃芩，這兩種都是極其常見藥材，價格也低廉，但前者清熱解毒，後者清熱燥濕，藥效顯著。從前，身為醫者繡春也曾懷疑過中醫，甚至質疑古籍醫書中時常會出現一個經典方救命無數記載。但現，跟隨陳仲修學習這麼多年，又親診許多病患後，她漸漸有些明白過來為什麼現代中醫里中藥藥效似乎力不能及。原因很多，其中重要一條，便是好方子也需要好中藥來配。
中藥講究地道。比如貝母，以四川所產為優，這才有「川貝」一說，但後世之人為了追求經濟效益隨意種植，自然導致藥效下降。
中藥講究炮制。光炒一種，方法就有米炒、沙炒、鹽炒、麩炒等十數種。比如米仁健脾，若用麩炒，則增強功效。而後世之人為求方便，早摒棄了這些繁復炮制之法，大多集中加工。
中藥也講究品種。一種藥材，根據炮制方法不同就可分出許多品種。例如半夏，內用可和中理氣，外用可消腫止痛。但生半夏有毒，必須先經炮制。根據炮制方法不同，可分宋半夏、仙半夏、姜半夏、法半夏、戈制半夏、竹瀝半夏等。但後世，隨著不少炮制技法失傳，能用只有制半夏、法半夏、竹瀝半夏等寥寥幾個品種。一些經典方中標明要用宋半夏，卻只能用制半夏來取代，經典方效果自然便大打折扣。
總而言之，炮制用料及工藝簡化，使得藥材功效不斷下降，這也是中醫日益沒落一個重要原因。就像此刻，繡春開雖大多是廉價之藥，但只要切合患者病患之處，療效未必不佳。
忙碌起來時辰過得也，一個下午眨眼便過去了。天色再次暗了下來。
繡春替人問診看病時，留意到昨日那個藍衣青年似乎一直自己近旁，顯得頗感興趣樣子。但沒靠近。只不遠不近地坐著。覺得他舉止有些奇怪，看了幾眼，也沒搭理他。如此又過了一夜，到了停留這平第三天，看完後一個人後，草草吃了晚飯便回房歇息。那跑堂方三兒照她藥吃，這兩天再沒復發，感激她治好了自己打嗝癥，殷勤地親送熱水。繡春道謝後閉了門。
她覺得有些疲乏。月兌了外衣，解開束縛胸口胸衣，長長舒了口氣後，把自己拋床上，很便睡了過去。睡得正沉，忽然听到響起急促敲門聲，人一下驚醒，模黑坐了起來大聲問道︰「誰？」
「陳先生，有人急尋醫！」
這兩天，客棧里人都改口叫她先生了。此刻說話，正是跑堂方三兒。
繡春听到有人急病，睡意頓消，忙起身下床點了燈。匆忙理好自己衣衫後開了門，見方三兒和掌櫃一道站門外。那掌櫃道︰「陳先生，趕緊去驛館！」
繡春本以為病患是客棧里人，沒想到來自驛館。驛館里住，非官即差。繡春還遲疑，掌櫃已經一把扯了她衣袖匆忙要走。繡春只好掙月兌開，回屋取了原先帶出來一套簡易出診行頭。往大堂去時候，順口問病人身份和癥狀，那掌櫃卻一問三不知，只不住口地催促，說驛丞他們已經等著了。
繡春匆匆到了大堂，借著昏暗燭火，看見正中果然站了兩個人。一個瘦子身著灰色公服，一臉誠惶誠恐，估計便是驛丞。另是個身材魁偉大漢，三十來歲，濃眉環目，兩頰蓄短髭，著一身軍中勁裝常服，腳踏黑皮靴，腰跨陌刀，氣勢逼人，正焦躁不安地來回走動。听見腳步聲，猛地回頭，看見繡春過來了，一怔，上下掃了眼，隨即道︰「他會看病？」聲如洪鐘，神情里滿是質疑和責備。