二月底了。蘇景明剛在幾天之前,被接信後趕到的蘇景同接走。臨行前他掉了眼淚,繡春答應他，一定會去杭州再看他,他這才終于抹著淚一步三回頭地去了。而這時候，西山的金藥莊園里,也早已綠草茵茵。鹿苑里的梅花鹿,到了大面積采茸的時候。
經過前段時日的試驗，繡春已經配制出了效果不錯的麻醉方劑。雖然還沒拿人試過，但通過田鼠、家兔,以及與梅花鹿體型差不多的幼齡騾馬的多次反復試驗，基本已經能掌握用量以及該用量下的復蘇時間。而且通過接下來幾天的持續觀察,也並未發現試藥動物有什麼不良反應。所以現在,如果一切順利的話，應該可以試著用于采茸了。
一大早地，鹿苑里很是熱鬧，圍滿了過來看熱鬧的工人。
鹿舍里，等待接受采茸的第一撥鹿，昨天就已經被驅趕了進去。為了防止麻醉後發生溢食意外，此刻都還是空月復的。
其實對于繡春來說，最大的問題，並不是擔心麻醉效果不好，而是如何讓鹿如何吞下她制出來的口服麻醉丸子。動物的嘴比人還要刁，不合口味的東西，絕不肯吃。更何況是一股怪味的藥丸子？所以照了前些天對付老鼠兔子的辦法，她讓人打造出了一副用來擴張鹿嘴的擴張器，由幾個壯漢一道控制好鹿後，置入鹿的嘴里，擴張固定，然後用一根驢皮縫制出來的軟管探進鹿的咽喉，將所需的藥丸子從管子的上口漏斗處用水沖灌下去便可，類似于醫院里做胃鏡的處置。完畢放鹿，讓它自由活動。
約莫半刻鐘後，在邊上眾人期待的目光之下，那頭鹿的腳步開始像喝醉了酒一般地搖搖晃晃，很快，兩只前蹄跪了下去，然後，一頭栽到了地上。邊上人大喜過望，忙一擁而上，抬到預先準好的一張草席上。朱八叔開始鋸茸。為防萬一它中途蘇醒，邊上仍有人按住鹿的四肢與身體。
繡春在旁觀察，發現鋸茸過程中，鹿基本沒什麼明顯反應，只四蹄偶爾有反應，微微抽搐一下而已。
這樣的操作，對于朱八叔來說更是容易。很快，兩邊鹿茸便取了下來。止血上藥過後，將鹿抬到邊上一個陰涼的鹿舍里，等它自然蘇醒，繡春在旁觀察。約莫一刻鐘後，鹿睜開了眼楮。先是抬頭茫然四顧，然後慢慢撐著蹄子，搖搖晃晃地起身。再片刻後，完全清醒了，晃了晃腦袋，跑過去開始貪婪吃草了。
過程十分順利，效果也不錯。繡春覺得十分滿意，琢磨著回去之後，等有空了，再研究下用于人的劑量。這樣的話，以後萬一遇到需要小手術的時候，那就方便許多。
這一天忙忙碌碌過去，順利地采了幾十只梅花鹿的茸。現在，不但連旁人，便是朱八叔看著繡春的目光，也多了幾分發自內心的佩服之色。
采茸一直持續了五六天，繡春也在金藥園忙了五六天，直到最後完畢，這才動身回城。到了陳家的時候，迎接她的，除了祖父陳振，另外還有一個好消息。
陳振望著她，說道︰「繡春，今天得了個消息，朝廷已經查證了當年的一撥冤枉，其中就有你的外祖。說董家當年被指參與蜀王謀逆之事是誣陷，不日就會下放公文。還有你的舅父，極有可能也要回京了。」
陳振說話的時候，語氣是盡量平靜的。但是他的目光之中，那種隱約的興奮之意，還是顯而易見的。
繡春也頗動容。當晚，她一直輾轉難眠，最後實在睡不著覺，起身取出了從前那個被燒化的銀鐲，怔怔望了許久。
父親和母親大概做夢也不會想到，董家也會有翻身的一天，只是可惜，這一切來得晚了些。逝者已逝，過去的，再不能彌補了。
日子這樣一天天地過去。大約半個月後，也是她最後一次去太皇太後那里的時候，她看到了已經有些時日沒見的魏王。他遠遠地立在從前她曾落水過的蘭台之側。
她感覺得到，他在望著自己。卻一直沒過來。
她躊躇了下。腦海里掠過一絲朝他當面致聲謝的念頭。董家雖是無辜，但倘若沒有他與歐陽善的力議，本也沒有沉冤得雪的這一天。
最後她還是走了過去。他也一直沒過來。就那樣立在那里。身形凝固，像一尊石像。
自那天後，繡春便不用入宮了。她再沒見到過魏王，他也沒什麼消息給她。然後，林太醫也回來了。他通讀繡春遞上去的那本溫病學後，大為折服。只出于謹慎考慮，先選擇在京中的數家醫館里推廣，察看實效。倘若日後證明確實合理，到時便上奏朝廷付梓成書，以期流傳天下。
繡春白天的時候，在藥廠忙碌，代替祖父巡視藥鋪，解決當場需要處理得問題，隨同祖父會客，漸漸也開始接觸賬目，忙得不可開交。夜里能夠安靜下來的時候，有時候，她覺得自己仿佛一直在等什麼，卻一直又等不到——這種感覺很是怪異。就仿佛一段山澗溪流，前頭一直奔流跳躍，忽然到了某個地方，戛然冰凍而止。
三月里的最後一天，這天的晚上，她如常那樣陪著祖父吃飯。听見他說了一句︰「白日里遇到林大人。听他說，魏王殿下昨日動身出京了。但願這趟一切順利，他也能早日歸京。」
繡春一怔，哦了聲。
前些天，京中開始流傳一個消息，說西突厥的牙帳發生了一場內亂，可汗被族兄逼宮，逃至賀蘭山一帶，進入了靈州，向本朝請求援助。
她乍听到這個消息的時候，第一個念頭就是魏王不日應該就會趕赴靈州。現在，猜想這麼快就得到了證實。
原來，他真的已經走了……就在昨天。
一直以來，仿佛一直那樣懸在她心口，上不去，也下不來的一塊東西忽地便掉了下去。
她忽然覺得自己渾身輕松起來，仿佛拋掉了一副肩頭重擔的感覺——原來，他已經走了。
于是，她又哦了一聲。然後微微笑道︰「您說的是。但願他一切順利。」
陳振點點頭，繼續又道︰「我前些天，還收到了你舅父的一封信。他如今被提為尚書左丞，正在赴京的路上。估模過些天就能到了。到時候看到你，他一定會很高興。」
繡春也覺得這是一件大好事。她高高興興地道︰「到時候，咱們一定要好好地替他接風洗塵。」
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四月中，就在魏王離開上京的半個月後，繡春的舅舅董均抵達了京城，隨他一道來的，還有一個名叫董遜的年輕人。他與繡春同歲，大了半年。額頭略寬，眼楮生得很是好看，禮貌而沉默。他是個孤兒，在三歲的時候，被董均收養。後來董均自己的一雙兒女因受不住馬場的惡劣條件先後死去，便認了他為義子。此番得以翻身入京，便將他也一並帶了過來。
董均見到繡春的時候，凝視她許久，最後潸然淚下道︰「我原本以為董家永無翻身之日，我這一輩子也就將老死馬場，不想竟還有這樣的這一天，今日又見到了我的親外甥女。便就這樣死了，我也是無憾了。」
董均五十歲，看起來卻已白發蒼蒼，形容枯槁，與陳振差不多年紀的樣子。繡春見他真情流露，也是一陣心酸，勉強笑道︰「舅舅是個有後福的人。好日子還在後頭。」
董均擦去淚痕，呵呵笑道︰「說起來，我能有今日，全仗魏王與歐陽大人的助力。我听說，魏王殿下已經出了京。等他回來，定要登門拜謝。」說罷轉向董遜，招呼他與繡春相見。
董遜在繡春面前顯得很是拘謹，臉微微泛紅，等繡春笑著叫了他表哥後，急忙喚她表妹回禮。
見禮完畢，陳振喚客入席，邊上許瑞福一家作陪。陳雪玉先前對陳振欲把金藥堂交給繡春有些不滿，但知道董均的官不小，在席間自然也是極力奉承。當晚盡興自是不用提了。董均父子在京中還無居所，便暫住在了陳家，等找好房子後，再搬出去。
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繡春愈發忙碌了。
下個月，便是祈州春夏藥市，到時，那里會齊聚全國各地的藥材商。這也是金藥堂每年最重要的藥材采購行為之一，向來十分重視。繡春現在既然是未來當家人，祈州藥市必定是要去幾趟的。于是數日之後，在葛大友許鑒秋以及一干內行老手的隨同之下，去了祈州。
金藥堂在藥市，進貨量最大，出價也最高，所以有陳家人不到，藥市就不開盤的慣例。即便這幾年，季家的風頭漸漸吹勁，但在大多數的藥材商眼中，仍無法壓倒陳家。繡春到了後，虛心向具有豐富經驗的陳家買手學習，與當地和陳家熟識的經紀人共同商議價格後，藥市開盤。
往年這種時候，季家人通常都會從中作梗，故意與陳家爭奪藥材來源。尤其對于數量較為稀少的「廣貨」，如上等肉桂、犀角、羚羊角、藏紅花等，更是不擇手段地競爭，暗中給對方吃回扣，企圖壟斷貨源，最後好哄抬價格。這種手段也頗奏效。八家廣貨棚子，去年便有五家被季家收買了，倘若不是還有剩下三家鐵關系的老供貨商的支持，陳家的廣貨來源真叫捉襟見肘。所以這才，繡春在出發前，已經從陳振那里得過提點，不但要與那幾個老供貨商穩固感情，盡量把前頭的幾個爭取回來，還要警備季家的新動作。不想這回卻一帆風順。季天鵬也親自帶了季家人去，非但沒在暗地里使絆子，每日遇到，反而滿臉帶笑，對著繡春一口一個大小姐，殷勤備至。如此一晃眼，七天的藥市便結束了。安排騾馬車隊將現購的藥材馱上路，請了鏢師一路護送後，繡春便一路輕車快馬地先回了上京。
這一趟出門，雖有些累，但繡春卻覺收獲頗豐，也漲了不少的見識。唯一的疑慮，就是季天鵬的態度。
對方到底打的是什麼主意？
她的這個疑慮，很快就得到了解答。
祈州回來後的第三天，剛剛從旅途疲勞中緩過來的繡春再次遭遇了求親。男方不是別人，正是百味堂的季天鵬。
季家的這次求親，大張旗鼓，顯得誠意十足。
媒人說，自三年前，季家少當家季天鵬的未婚妻未過門便不幸病故後，他便恪守禮節未再議親。可見人品忠誠。如今他傾慕陳家大小姐的風姿，欲求娶為妻。恰兩家又都是醫藥世家，若能冰釋前嫌結為姻親，可謂珠聯璧合，天作之美。流傳開來，想必也是一樁佳話。
「陳大小姐的母舅在朝為官，季家也是當朝傅閣老的姻家。門第也正是相配啊！」
媒人說得唾沫橫飛。
時人的規矩，哪怕上門求親的對象再不合意，女家也不會當場一口回絕，而是過後尋個由頭傳話給媒人。
陳振面上帶笑，讓人送走了媒人。對方前腳剛走，他便變了臉色，叫人把繡春叫到跟前，把事情說了一遍後，用力拍桌怒道︰「我可算是知道他季家安什麼心了！金藥譜不算，如今竟把主意還打到了你的頭上！倘若我陳家不應，那便是不待見他們季家的一番誠意。果然是黃鼠狼給雞拜年！晚上趕緊把你舅父叫來商議下。」
董均已經搬了出去。過來後，听了事兒，沉吟片刻，慢慢笑了起來，道︰「這門親事自然是不能做的。我董家當年蒙冤，與傅友德也不無關系。不過比起明拒，我倒有個想法，不知老爺子意下如何？」
陳振道︰「董大人說來便是。」
董均道︰「繡春若要接掌家業，招贅女婿入門自是最好。如今咱們就用贅婿上門來推了他就是。」
陳振嘆了口氣，「我又何嘗不是這樣想。只是一時沒合適的人啊……」
董均道︰「遠在天邊，近在眼前。倘若老爺子看得上遜兒這個孩子，讓他與我外甥女結為夫妻，我也就算是了了一樁心事了。」
陳振詫異道︰「公子他自己願意？」
董均笑道︰「他對繡春，可謂一見鐘情。這孩子我自小帶大，是個信靠的人。他倆個又是表兄妹，這樣親上加親，正可彌補我心中之遺憾。只要老爺子和繡春點頭，我這邊是絕沒問題。」
董均復官後，承襲其父，位居四品。董陳兩家若是就此結成姻親，對陳家自然是件極大的好事。且董遜那個少年，雖沉默寡言了些，人才卻是不錯。陳振自然心動。沉吟了下，道︰「我與繡春說說看，瞧瞧她的意思。」
董均去後，陳振立馬便叫了繡春來，把這商議結果告知了她。
乍听之下，繡春一陣茫然。
她往後，必定是要招贅女婿的，這一點，她從來沒動搖過。先前，或許是因為一直沒有合適的人選，她也知道陳振不會為了招贅而胡亂招個她不合意的人，所以一直沒怎麼上心，總覺得這事離自己還很遙遠。但是現在，跟前忽然跳出來個表哥，而且無論從哪方面看，董遜的條件都十分好。倘若她不同意，往後，恐怕再也不可能找到比他更適合的對象了。
她還在沉默時，陳振接著笑道︰「董遜這孩子，自己的人品樣貌就不必多說了，都擺在那兒。繡春啊，你自己過了年，也十九了，是個大姑娘，再不成親，過兩年就成老姑娘了，過了這個村就沒這個店。且你舅舅也說了，想讓你和董遜結親，這也是了他一樁心願。你意下如何？」
結了這門親事，不僅對自己是利好，對陳家也一樣。繡春自然明白這個道理。
「當然，你若是不願，爺爺也不會強迫你……」陳振見她不應，雖有些不解，卻也補了一句。
「爺爺您別誤會，」繡春忙道，「這門親事挺好的。我也確實年紀不小了。只是事情來得突然，我一時沒準備。您能不能讓我考慮兩天，我再給您和舅舅一個答復？」
陳振呵呵笑道︰「自然。婚姻大事，不可兒戲。你多考慮考慮，爺爺不催你。」
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五月的初夏之夜，窗外新栽的茉莉陣陣飄香。
已是半夜了，繡春卻一直睡不著覺。在床上翻來覆去久了，便覺燥熱。不止身上熱，連心里仿佛也起了燥。最後干脆披衣到了院子里，獨自躺在納涼椅上吹了許久的夜風，直到身上燥熱漸漸消去。
她終于睜開了眼楮，做了決定。
明天一早，就去告訴祖父，她願意結這門親。
確實，以現代人的眼光看，嫁給一個認識了不過一個多月的陌生人，簡直可稱之為閃婚了。只是現在，這門親事對于自己來說，確實是極好的一個選擇。
她沒有理由拒絕。
以後，她會和這個沒有血緣關系的表哥好好過日子，生幾個孩子，然後努力當一個合格的金藥堂女掌櫃，接過陳振這一輩子的心血家業，最後把一切再傳給自己的孩子。
人這一生，除了這些，還有什麼是所求的？
她不再想了，起身回房，推門而入。
屋里沒點燈，她模著上床的時候，不小心把一只拖鞋甩進了床底，彎下腰去模的時候，手指踫到了一張厚紙樣的東西。
她從前帶來的習慣，在自己的屋里做事才覺自在。所以床榻邊是張書桌，上面堆了些賬冊之類的東西。最近她漸漸開始替陳振處置一些小客戶的往來生意，對方也都知道了她，所以也開始有信函往來。巧兒每天都會把她的信歸置了放在書桌一角，等著她的拆閱。
這厚紙皮……
好像是封信。有可能是哪天不小心從桌上掉下來，飄進了床底，一直沒被她發現。
她蹙了下眉，模了出來，捏了下，果然是封信。便點了燈，等屋里亮了後，看了下信封，一怔，封上竟是空白的，並無署名，更無落款。
這不是與她有信件往來的商戶的作風。
到底是誰的信？什麼時候到的。
她的腦海里忽然浮現出一個人，心打了個顫兒。急忙抓了裁紙刀，嘩地一下裁開了口，動作過大，刀鋒差點劃到了自己的手指。
一張折疊的整整齊齊的潔白信紙從里頭被抽了出來。
她幾乎一目十行地看完了信，心跳得像在敲著小鼓，連呼吸都有些不順暢了。
竟然是來自蕭瑯的一封信。看信末的落款日期，是三月中。那會兒，董家的案子在大半個月前被翻轉了過來，那會兒，也是京中開始傳靈州有變這個消息的時候。
他在信中先是向她道歉。為自己外甥的惡行，為自己先前故意裝病騙她的事，更為方姑姑對她說的那一番話。然後他說，他想要的，不是伺候他的女人，而是一個能和他「微雨竹窗夜話」、「暑至臨溪濯足」、「花塢樽前微笑」、「撫琴听者知音」的伴侶。他希望她就是這個人。他說他知道她對自己還有諸多戒心，所以並不多想別的，只希望她能發自內心地諒解，將他視為一個可以接近的人。而不是出于別的各種緣由的恭敬、甚至是跪拜。倘若她願意諒解他，容許他仍能像從前那樣靠近她，那麼請她在三天後為太皇太後做最後一次療眼的時候，穿上一件綠衫，他看到了，就知道她的心意了。最後他加了一句，說他第一次看到她作女兒裝的時候，她就是穿了件綠衣衫的，他覺得十分好看。
信紙從繡春的指縫間掉落下去，蝴蝶般地飄落，最後撲在了地上，死了一般地一動不動。