幾乎是在對季桓莫名情緒的不斷適應中楚寧覺得眨眼就過了新年。
這一年里季家可說並不平靜,但到了最後卻總歸都化險為夷,季夫人心中滿是感慨，再加上年底的賜婚當屬幸事，因此季府里的這個新年顯得格外熱鬧些。
上京城里住的那都是極富貴的人家,除夕當晚,都是變著法的喜慶熱鬧,爆竹煙花幾乎是放了一整晚,百姓們光瞧著這個就夠新鮮，小孩子更是凍得流著鼻涕拍手歡呼，也不知道哪些是哪家里放的。
季府對下人也寬和,主子們都在季夫人的屋里陪著守歲,除去幾個貼身伺候的，其余也能得空湊到一塊熱鬧熱鬧。
季桓雖不用她跟過去伺候可也沒讓她閑著，點著名的說了幾樣點心和精致小菜讓她備下，特意吩咐她不準偷偷睡著。
鞭炮聲聲中楚寧哪里有困意，一切準備妥當後見到子夜還有好一會兒，便同寒丫及花兒草兒先去她們的屋子里玩鬧著吃了幾盅酒，等到季桓回來她已經將肚子填吧個差不多了。
季桓看她臉色紅潤，明顯是吃飽喝足的模樣，心里頓時來氣，他要的這桌子吃的本來就是要賞她的，顧念她近幾日白天里沒停腳，想陪著她讓她像模像樣的吃頓年夜飯，這丫頭忒沒良心！
他自顧的生了會兒氣，一指桌子上的飯菜︰「賞你了，把這些都吃了吧！」
「哦」，楚寧怔了怔，便上前想將飯菜撤下。
「撤下作甚，就在這里吃。」某季又不高興了。
「在這里吃？」楚寧暗下模一把自己已經吃的八分飽的肚子，默默咬嘴。
「我賞的，當然要親眼看你全部吃完我才高興。」他特意將‘全部吃完’幾個字加重。
楚寧看著入眼的精致飯菜差點沒哭出來于是，她度過了自穿越以來最「飽」的一個新年。
飽到撐，撐到爆啊！
最後，季桓對著她那可憐又哀求的小眼神，在她腦門上彈了好幾下才睜只眼閉只眼的放過。
一年辛苦到頭，下人們都得了賞錢，楚寧也不例外，除了她每個月二兩三錢銀子的月例之外，季桓還算記得他那天在書房調笑楚寧的話，也真包了個紅包給她。雖然她知道自己的月例是比別的貼身丫頭要高的，可楚寧瞅著那一雙十兩的銀錠子和一根掐絲銀簪不由又想起那天在書房的事，心中恨恨的啐了口︰「披著羊皮的野狼！」
正月里是走門串戶，訪親拜友的好日子，來季府拜年的人更是多過往年，所以季桓又忙起來，不過在這舉國同歡的氛圍里官員們並未沉浸多久，正月還沒出，宮里就傳來了一個消息，——皇帝病了。
已經被停了兩天早朝的大臣們心情那叫一個復雜，皇上啊，您老人家可是剛把太子給廢嘍，你這當口一病不起這算是怎麼回事喲！好歹您先把新太子給定下啊，我們也知道您是累了，您把這事兒一定您再愛怎麼睡就怎麼睡啊。
朝臣們也沒心思吃吃喝喝了，御醫輪了一個又一個，都說是染了風寒休養兩天就好，可兩天又過兩天皇帝卻仍不見好，各個皇子也輪番的被招進宮侍疾，大臣們心里開始冒小九九了，重新立太子一事被提上日程。
這回分的派比較多，按大的來算先分了兩撥︰一撥是認為應立長；另一撥則是認為應是賢能者居之。
而「立長」的一撥里又分了兩派，一派強烈支持大皇子連晟上位，理由再簡單不過，他是長子嘛；另一派則是支持四皇子連，理由也很有道理，大皇子身有痼疾，是不能龍翔九州滴，咱們四皇子雖不能說身體杠杠的，但至少外面是看不出來的嘛，而且治一治總會好的，如此除卻一二三皇子，他便是最長的了，所以，立他才是理所應當！
認為應該「立賢」的大臣里分歧就大了，因為對于「賢能」文臣們各有一套說法，因此上從老大連晟下到最小的老八連暻通通有支持者，相互各不認同。
——于是，朝臣們亂了套了。
京中亂套，邊境也開始不安生了。南面的大夏隔著**雖還沒有明顯的舉動，但北面的北鮮已經找找由頭與邊境的守軍發生過不大不小的幾次摩擦，明顯是在探虛實。
唐禮將邊境送來的折子呈進來時皇帝尤在昏睡，他悄悄看一眼今日進宮侍疾七皇子連，又覷向剛剛進殿據說「因惦念父皇而食不下咽的大皇子連晟」，袖里的折子微收，行了一禮，默默退了出去。
看天色已近黃昏，唐禮蹙蹙眉招手將最信任的心月復唐一叫來，低聲交代︰「派人去慶和宮將慶妃娘娘和八皇子請來。」想了想似覺得不夠，又道︰「你換身衣裳，去四皇子府請人，若是四皇子不在府便到季大人府上將他請進宮來。」
唐一去後唐禮往殿中又看了眼，他實在對最近常進宮的大皇子不怎麼放心，老七連的心思同連晟比怕還差的遠，他眼下想到的且身份能與連晟抗衡的也只有老四連，而季桓，相較其他大臣的態度他還是更願意相信這人一些，畢竟倆家如今聯姻在即。
唐一不敢耽擱，馬馳飛快先到了四皇子府，可如唐禮所料，四皇子與戶部尚書一同出去尚未回府。唐一留了口信，只好又去季府，彼時季桓正在書房一臉嚴肅的听楚寧給他說莊子里的賬，听到是唐一來笑了笑，起身在楚寧臉蛋上拍兩下︰「你等下收拾完便先回青蕪院吧，我今兒興許回來晚些。」
楚寧心下嘀咕︰趕緊走、趕緊走。
季桓吃吃笑了兩聲方換了衣裳進宮去，楚寧又細細翻了會子賬本瞧著天色就要暗下來便起身收拾，忽听得院里有個小丫頭脆生生的的道︰「奴婢來給主子送五辛湯的，麻煩兩位哥哥給遞進去吧。」
楚寧推開窗子看去，見是個十歲左右的小丫頭，看打扮像是季馨月院里的，一手各挽了個食盒，小臉凍得紅撲撲。
地明和小四打量一眼，府里的婆子丫頭他們都是認識的，見是花兒草兒被撥到青蕪院後新給季馨月院里配的，名兒叫小痕。
「怎麼是你過來送，素容呢？」小四接了她右手的食盒率先問到。
小痕搓一搓凍得通紅的手指︰「素容姐姐正在廚房盯著做給夫人的煎卷，夫人這幾天胃口都不太好，今兒立春，難得有想吃的東西，素容姐姐怕廚娘們掌握不好火候親自在那看著那，正巧我去給二小姐端五辛湯，素蓉姐姐就讓我先給少爺送來了。」
這個地方立春有吃五辛盤的習俗，一般百姓人家都是用餅卷了生菜直接吃，因著里面有生蔥、大蒜、韭菜等能夠使人發五髒之氣，益肝益脾。不過有些講究的人家都嫌蔥蒜等的氣味太沖，一般是加上幾種香料嗆了湯喝，再配以炸卷或面食。
小四臉上失望神色瞬間閃過，隨即笑道︰「給我吧，主子方才出府了，這湯怕是還得熱。」
小痕將右手略大的食盒遞給小四，彎腰將另外的一個小的放在地上，然後打開又道︰「溫媽媽說夫人今兒給全府里每人賞一碗五辛湯，素容姐姐想著兩位也在，讓我順道捎過來，省的你們晚上再跑過去領了。湯還熱著，兩位哥哥趁熱喝了吧。」
地明看了看，小盒里一左一右兩碗五辛湯，小痕似是仔細分辨了一下，將左邊的一碗遞給他右邊一碗遞給小四。
「謝老夫人。」他道，隨即瞥了眼小四的碗，沒吱聲。
小痕見他看就笑了︰「素容姐姐交代說小四哥不愛韭菜，因此舀的時候給他只放了一丁點兒，囑咐我不要弄混了。」
小四一樂，他心里本就對素容有點不一樣，但知道季夫人早有意在素心和素容里選一個當通房丫頭，他便不敢再想，尤其素心被送走後，更是滅了他的心思。但今日听到小痕這般說，好似自己被重視了一般，心中喜滋滋，笑呵呵說了句︰「謝夫人賞賜」，就一滴不剩的喝下。」
地明瞅他一眼，默默將自己的喝完。
這時正好寒丫過來找楚寧，小四將食盒給她，讓她拿進書房。小痕將地明和小四的碗收了，指著寒丫手里的食盒︰「這里面還有寧姐姐的一碗，素容姐估模寧姐姐在這伺候著，便讓同少爺的一起送來，若沒在，我再給送到青蕪院去。」
寒丫笑了笑︰「不勞小痕，我們姑娘在呢，我提進去就行。」
小痕與寒丫年紀相仿，也算相熟，便清脆的「哎」了聲︰「那就請寧姐姐趁熱喝，這是溫媽媽交代來的，喝了這個春日里不容易鬧傷寒，少爺也放心。」
言外之意楚寧是貼身伺候的，若是發了什麼病季桓也可能被染上。
楚寧在屋里听了一會兒，此時開門出來︰「謝夫人賞賜，也有勞溫媽媽和素容姑娘惦記，寒丫提進來。」
小痕也跟著季馨月見過楚寧，這回忙到︰「寧姐姐莫怪，是我不會說話。」
楚寧瞧著她雙手凍得通紅，往外走了兩步︰「沒有，本該讓花兒她們去取的，倒折騰你一趟。」
小痕瞅著她笑得溫暖，忙擺手︰「姐姐說哪里話，還請姐姐幫著看看少爺的五辛湯里要不要加點什麼東西，我就回去給素容姐姐和溫媽媽回話了。」
「嗯，你稍等等」，楚寧說著轉身進了屋，打開食盒裝了三層，上兩層中除了一碗精致的五辛湯外還配著飯菜，最下層才是一碗尚且溫熱的但不及上面那晚精細的五辛湯。
——那應該是賞給她的。
這湯里雖有五味料一樣，但其他的熬制時的食材卻有頗大差別，即便是下人們也分了兩個等。
「咱們青蕪院也領了麼？」楚寧問寒丫。
「嗯，花兒已經去了，估麼這會已經回去。」
楚寧點點頭，對著那湯聞了聞，沒什麼怪味道。
寒丫一看立即領悟過來，道︰「我先幫小姐嘗嘗燙不燙。」楚寧正要說不用了，寒丫已經舀了一勺子，過了會兒方眨著眼楮小聲道︰」還好，就是這蒜味好嗆，辣嗓子。」
楚寧笑著點點她，看小痕還在院里等著，便端碗喝了，又將季桓的飯菜檢查了一遍，方讓小痕拿了空碗過去回話。
將書房收拾完又費了半天功夫，準備走的時候听見似乎有人來叫地明，地明應一聲隨著去了。
楚寧模模微涼的飯菜，心說端回青蕪院里等吧，剛一拿湯碗就絕手上月兌力，心里一慌，「啪」地一聲將碗摔在了地上。
寒丫見狀低低一聲驚呼，忙過來看她可有劃傷手，隨即眼楮大睜︰「小姐你的手怎麼這麼燙！？」
「姑娘可是有事？」外面傳來小四的聲音，不知是遲疑還是怎的，那聲音听起來有幾分沙啞。
楚寧撫著心跳加快的胸口，第一反應是，鎖門，立即。
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