兩個人之間的氣氛，從沒想像現在這樣焦灼和緊張過。
沈月塵沉著道︰「我說得還不夠明白嗎？朱清明，你是什麼樣的人，我是什麼樣的人，我們之間是沒有秘密的，但這並不代表我們之間的位置和身份是平等的。我不想強求你什麼，可是，你知道嗎？我想得那些問題，我所擔心的那些問題，都是你從來都不會去想的，從來不會去擔心的。為什麼？因為你一直都不喜歡去考慮那些令人生厭的東西，所以你才能隨心所欲地暢所欲言，可我和你位置不同，身份不同，你不想的東西，我卻不能不想。有時候，僅僅只是因為你的一句戲言，我便要獨自一人擔心好幾天，擔心長輩們會察覺出端倪，擔心別人覺得你是個異類……」
明哥兒看著沈月塵，神情也變得認真起來︰「如果是這樣，那對不起了。我真沒想到，我竟然一直以來都是你的麻煩，你的負擔。只是怎麼辦呢？就像你說的那樣，我和你不同，所以我沒辦法想你這樣小心翼翼，委曲求全地過活，心甘情願地去做朱家生兒育女的工具，只能過著仰仗別人，毫無自我的生活！你知道那有多窩囊嗎？」
他知道自己的話有些說重了，可這是他一直壓在心頭想說的話。只是從前總有諸多顧忌……他從前就想要好好地問問沈月塵，你每天這樣生活真的幸福嗎？開心嗎？畢竟，在他看來，沈月塵的所作所為，簡直要比真正的古代人還要地道，還要真實。
沈月塵聞言，深呼了一口氣，一雙手輕柔的撫模著肚子，放輕聲音道︰「我從來想過要讓你過我這樣的生活，我只是希望你能學會好好地保護自己，畢竟，這里和你我曾經生活過的是世界不同。」
明哥兒不等他說完，便打斷她道︰「就算不一樣那又如何？人們對權利和金錢的都是一樣的，野心都是一樣的。我能做到他們任何人都做不到的事情，難道你不明白嗎？」
那些前世的記憶可以慢慢拋棄，但那些前世的經驗和技能，卻可以幫助他們成為這個世界的強者……
沈月塵無心對他潑涼水，只是誠實地表達著自己的內心，道︰「真的嗎？你真的能無所不能嗎？」
明哥兒聞言，眼楮一瞪道︰「你不相信我？」
沈月塵道︰「你以後會有多大的作為，我暫時不得而知。眼下，對我來說，最重要的就是讓你在這宅院之中平安長大。這才是我最關心的事。有時候，家人比外人還要來得可怕。你知道，長房和二房的關系一直緊張，而你身為長房嫡孫，你知道你未來肩上的擔子有多重嗎？今時今日，你眼中所不屑的一切，在旁人眼中卻是可以為之拼上性命去爭取的東西！你沒感覺到嗎？這家里隱藏著那股淡淡的血腥氣，表面上看著一團和氣，但人人都有自己打算和計劃。」
家人有多麼地可怕，沈月塵從一出生就見識到了。
明哥兒的運氣比她好一些，沒有被家人狠心地遺棄，所以不用經歷那些不必要的困苦和艱辛。
明哥兒知道她的辛酸往事，便道︰「我的身邊有那麼多人看著守著，沒人能輕易傷害我。而且，你知道的，在這個家里我唯一真心實意相信的人，只有你。」
每天被那些丫鬟婆子們圍著團團轉，這一直都是最讓他苦惱的事情。
「你既然那麼相信我，為何不再多信我一次。當下這個環境之下，縱使長輩們再寵你，再開明，也不能看著一天大似一天的你，總是說一些和年齡身份不符的話。」
明哥兒望著她，微微搖頭道︰「你總是這樣小心翼翼，瞻前顧後，難道不會覺得煩，覺得累嗎？」
沈月塵淡淡笑道︰「我當然會煩，會累，也會覺得自己很窩囊……不過，這世上的人誰不想隨心所欲地過生活，可是真正能做到的人，又能有幾個？」
明哥兒忽地上前一步，伸出小手握了握她的手，道︰「可以的，等我長大了，我會讓你過上那樣舒心的日子的。」
他想要給她的，遠比她想象的還要多。
沈月塵聞言微微一怔，繼而溫和道︰「只是我一個舒心又有什麼意義？真正的快樂，不該是只屬于一個人的。咱們和朱家的羈絆已深，已經沒辦法不去理會他們的感受了。所以，我才這樣強迫你做出選擇，是兒子還是朋友？是親人還是朋友？如果是親人的話，有很多事情就不能變得那樣輕松隨意了。」
做朋友只要性情相投，真心以待就可以了，但做家人卻不一樣。
沈月塵知道，在明哥兒漫不經心地外表下，橫著一面高高厚厚的牆，他總是不願意輕易流露出自己對朱家人的感情，但是不表現出來的感情，不代表沒有感情……
明哥兒見她的視線緩緩下落，最後落在自己的小月復上，她的表情變得很溫柔，眼里柔得像是能滴出水來一樣。
「從前我只是想讓你盡量地裝裝樣子，不過，現在我才發現，只是裝模作樣是守不了秘密的。明哥兒，也許十幾年之後，你會成為你想成為的那種人，不過現在，你要先做出一個決定才行。如果你選擇做我的親人，那麼你就不能再隨心所欲地的生活下去了，你要開始學會妥協，學會擔當。但如果你選擇朋友，那麼我會一輩子為你保守秘密，還和之前一樣照顧你的衣食起居，不會再用母親的身份，強迫你做任何事情了，你想怎麼樣就怎麼樣。不過，從今往後，我不能再全心全意做你的後盾了，因為除了你，我還有很多，更需要珍惜的東西。」
沈月塵說的輕柔溫和，但明哥兒听在耳朵里，卻覺得有些刺耳。
他微微皺眉道︰「你這話的意思，是想要和我劃清界限嗎？」
沈月塵沒有為自己說話，只是順著他的意思說道︰「你也可以這麼認為，畢竟，親人和朋友本來就是不一樣的。」
明哥兒听罷，心中五味雜陳起來，這個問題對他來說並不算難。
因為他一直都在想著，一旦自己長大成人之後，就會離開朱家，然後運用自己所知道的一切，所了解的一切，好好在這里拼搏一番。
前世的種種，都是他與生俱來的「能力」和「天賦」，他怎麼放任自己閑置著那些東西不用，而專心致志地去做一個守財奴呢。他不能，他也不想……
「你這個女人真是麻煩！麻煩麻煩！」明哥兒忍不住輕聲地抱怨起來，他有些急躁地屋子里繞著圈，氣得臉色微紅，看著像是只被人激怒了的小老虎似的。
他暗暗使勁兒捏了捏拳頭,下巴微抬，張了張口，看起來似乎心意已定，但最終還是沒有回答出來。
沈月塵一直靜靜地等著他，看著他，待見他開始猶豫的那一刻起，不禁心下稍安，她就知道他不會毫無顧忌地去選擇的。
倘若他真是一個自私的人，當初就不會費盡心思去幫助自己了。
這樣逼著他做決定，並不是她自己的本意，但有時候有些事，必須要有一個明確的答案才行。
懷孕的日子越長，沈月塵便對月復中孩子的感覺越深沉。她的勇氣也隨之漸漸沉澱，轉化為一種近似于決心的情感。孩子就是母親的一切。所以，她已經不能在事事把明哥兒放在第一位了。她必須分出主次，方能做好準備。
明哥兒猶豫了半響，終于開口道︰「對我來說，你是很重要的人。我們兩個相依相助走到今天，著實不易。你知道嗎？我從來沒有擁有過母親，而你卻在我最需要幫助的時候，以母親的身份出現在我的面前。是你讓我活了下來，也是你讓我堅持了下來。說實話，我自己也弄不清楚對你，心里究竟對你抱著一種什麼樣的感情。我們之間的關系親近而又秘密，我把你當做唯一可以信任的人，所以，你不要讓我去選擇，因為我也不知道怎麼樣去選擇。」
他們之間的關系，實在夾雜了太多太多的東西，看似理得清楚，卻又不似清楚。
他只知道自己信任她，感激她，喜歡她，珍惜她，可憐她，也尊重她……可是這些感覺，層層疊疊，卻漸漸變化成了一種難以說明的情感。
明哥兒隨即又道︰「說實話，就算我真的做出了選擇。那你就真的能把我視為兒子一般地對待嗎？真的可以嗎？」
他的反問，讓沈月塵微微沉吟了片刻，方才回答道︰「我想我可以做到。」
明哥兒對她的話抱有懷疑，卻听她繼續緩緩道︰「你總是說我很小心，很能忍，但你從來不去想我為什麼非要這樣小心翼翼，為什麼非要忍著，讓著，順從著……」
沈月塵忽地微微一笑，「因為我是一個非常膽小的人。因為膽小而不生事，因為膽小而忍耐，因為膽小而溫順，也是因為膽小而去努力適應自己所要面對的一切。這就是我的性格，如今我所擁有的一切，都是這樣一點一滴，小心翼翼地積攢起來的。這個家，這個位置，這個孩子，這些來之不易的情感，對我而言都是視若珍寶一樣……許是，因為膽子太小的關系，我總是會害怕不小心失去什麼，又或是事後後悔。所以，每天謹言慎行，約束著自己，也約束著身邊的人。所以，我不過是個膽小鬼而已，永遠不能像你那樣大膽得意地設想著未來。」
一個人承認自己的弱點，並不是一件容易的事。
明哥兒心頭一震，只道︰「你不是膽子小，你只是一直沒有選擇的機會。」
沈月塵微微搖頭︰「也不是完全沒有機會的。如果當初我像你一樣無所畏懼，也許我就不會回到那個曾經拋棄過我的家，也許也不會忍氣吞聲地嫁到朱家……那會，我不是沒有選擇的機會，只是我終究沒有勇氣，一個人和這個陌生的世界對抗。所以，我削去了自己的稜稜角角，放棄了很多的東西，但也得到了很多。」
兩個人許久沒有這樣推心置月復地交談過了，沈月塵的話，讓明哥兒心頭泛起一層淡淡的酸苦之味，那苦味一路蔓延開來，直至喉嚨。
沈月塵長吁了一口氣道︰「我不想讓你變得像我一樣沒有稜角。只是，你如今年幼稚女敕，如何能擔得起那份雄心壯志？而且，你也明白，身為長房嫡孫，想要在這個家里好好長大，可並非是件容易輕松的事。只要你能相信我，那我就有信心可以做好你的母親。」
明哥兒的眼中閃過復雜的光，只道︰「我說過了，我最信任的人就是你了。」
沈月塵忙道︰「既然如此，就讓咱們一起試試看好了。」
「試？怎麼試？」
沈月塵認真道︰「第一件事，就是先試著學會听話，往後，你要多听少說，要學會在人前隱藏自己的心思。雖說童言無忌，但長輩們只是覺得小孩子說的話，都是玩笑話，可以一旦他們發覺你不是在開玩笑，那後果可就麻煩了。」
沈月塵知道，想要讓明哥兒完全適應自己的身份，光是信任是不夠的，還需要一定強度的約束和控制。而這種約束和控制，必須得是強勢的，堅決的，不能有任何彈性。所以，她需要那份真正為人母親的底氣才行。
明哥兒沒想到，她這樣語重心長地說了半天，就是為了讓他听話，不禁抬眸道︰「就這樣而已？」
沈月塵微微點頭︰「是啊，如果你真能做到這點，我心里便也能踏實了。」
明哥兒又追問道︰「我們以後還是朋友嗎？」
沈月塵搖了搖頭︰「從今往後，我們不再是朋友了。」
明哥兒有些急了︰「那你還真準備把我當兒子來養。」
沈月塵鄭重其事地點點頭︰「沒錯。為了你心中光明無比的未來，就暫時把心中那點小小的介懷和不自在，統統忘記吧。」
明哥兒聞言，咽下嘆息，一句話反對的話也沒說，似是默許了。
明哥兒心中認定自己的目的是對的，他堅信自己的未來一定會成功的，只要拿出膽量，就一定可以闖出一番新天地來。
不過，沈月塵認真沉重的態度，還是給他重重地提了個醒兒，讓他不得不重新審視一下自己的位置。也許現在，真是他該做出妥協和改變的時候了。
……
又過了十幾天之後，朝廷的征糧令果然下來了，還是一樣的價錢，但數量是翻了番。
朱家雖說已經早有準備，但看著那征繳的數目，居然如此之大，不免還是覺得震驚和意外。
雖說，朝廷每次征繳糧食都是按這一定的價格來收買商戶，但那收買的價格，還不足市價的三分之一。所以，與其說征集，還不如說征繳，與其說買，還不如說是搶……
此令一下，各地的糧價都開始不安分地浮動起來。
德州的糧價更是一路攀升，不少散戶急著賣糧存錢，而那些大戶則是忙著收糧，使得價格連連上漲。
老百姓搶著買糧，可市面上的大頭貨源，都被那些大商戶把持著，他們沒法擠得上去，便只好另想辦法，轉頭去黑市上去買。
如此一來，便讓那些投機倒把的人逮到了趁亂而起的機會。
城中的幾大商戶一起合力抵制糧價的上升，但也只能先求穩，不求降。
這會，朱錦堂正在北方收糧，朱錦綸又在迎親的路上，兒子們都不在，只能靠著朱峰一個人撐著，朱峻雖然也能幫幫忙，但他到底沒什麼太出眾的能力，又不能擅自拿主意做主，所以也幫不上什麼忙。
朱家的糧鋪，每日限定出售的糧食，不過半日就買沒了。朱峰每每看著糧鋪，看著賬本，只覺頭疼得很。
城中謠言四起，連帶著天香樓的生意也跟著受到了牽連。
宋嬤嬤眼見著生意冷清，便不得不向沈月塵請示一二。
懷著四個月的身孕，沈月塵的小月復已經開始日漸隆起，從前的衣裳多半不能再穿了，都要重新再改再做，身子沉了，精神也不比從前精神了，偶爾頭疼起來，總要躺上半天才行。雖說沒怎麼害喜，但胃口不好起來，也是什麼都吃不下，只能喝點稀粥，吃點小菜。
這天，宋嬤嬤進來回話，說生意冷清了不少。
沈月塵想了半響，才道︰「這會天熱，人們苦夏犯懶，不愛動彈也是有的。店鋪里一切如常就好，只是那些新品的花露水一定要開始好好地宣傳宣傳，盡量多賣貨也是一樣的。」
沈月塵原本也是預計要一兩年的時間才能回本，所以暫時冷清一點，並不要緊。
宋嬤嬤忙點頭應是，卻見沈月塵忽地輕輕「啊」了一聲，神情怔怔地，像是被什麼驚嚇到了似的。
宋嬤嬤忙道︰「大女乃女乃您這是怎麼了？」
沈月塵怔了片刻，方才眨眨眼楮，低頭看向自己的小月復，語氣滿是不可思議地興奮道︰「這孩子剛才好像動了一下。」